Clean Cuts: Can We Improve Cleaning at Packing Plants? 🎙️

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This article written by Dr. Reynold Bergen, the BCRC’s Science Director, originally appeared in the July 2026 issue of Canadian Cattlemen magazine and is reprinted on BeefResearch.ca with permission of the publisher.

Microbes are everywhere, all the time. Your body contains around 30 trillion human cells, and even more microbial cells. The breath you just took probably inhaled a few microbes—more than a few if you’re around other people, pets or livestock. That means microbes are circulating in packing plants, too. Most microbes are harmless, but some can shorten the shelf-life of beef, and a few (like Shiga-toxin producing E. coli or STEC) can cause food poisoning.

Beef is an excellent nutrient source for people. It’s also an excellent nutrient source for microbes. If microbes establish themselves on conveyor belts and other processing equipment, they have a ready food source to support their growth. As a result, Canadian packing plants work very, very hard to keep their facilities clean and their beef products safe. Facilities are cleaned after each shift. They start by scraping away visible contamination, then pressure washing the conveyor belts, equipment and floors (Step 1). In Step 2, a detergent is applied to break down fat residues, then rinsed off. Finally, a sanitizer is applied to kill microbes that may not have been washed off (Step 3).

Dr. Xianqin Yang of Agriculture and Agri-Food Canada’s (AAFC) Lacombe research station and co-workers studied how microbial numbers change through the three-step cleaning process (Effects of Sanitation Practices on Microbial Dynamics in Meat Processing Environment).

What They Did

In collaboration with a major beef packing plant, the team collected samples from conveyor belts, floor drains and air before cleaning started, after Step 1 (pressure washing), after Step 2 (detergent) and after Step 3 (sanitizing). Bacteria were counted and identified in each sample.

What They Learned

At all time points, there were fewer bacteria in the air and conveyor belt samples than from the drain samples. This makes sense—gravity leads wash water and bacteria to the drain.

Bacterial numbers changed as cleaning progressed through Steps 1 through 3, but not in the way you might expect. Bacterial numbers in the drain samples were high before cleaning started and after the initial scraping and power-washing step. This isn’t surprising—large numbers of bacteria from the equipment and floor were being washed down the drain. But bacterial numbers on the conveyor belts were higher after Step 1 than before cleaning started! The same thing happened with bacterial numbers in the air samples after Step 1. This helps explain what happened. Anyone who’s ever used a pressure washer (or put their thumb over the end of a hose) to clean anything knows that water pressure loosens and removes stuck-on grime and dirt. But it also creates mist. That mist isn’t just water; it also carries fine particles of grime, dirt and—you guessed it—bacteria. The pressure-washing step dislodged some bacteria from the belts and drains and launched it into the air. The equipment undoubtedly looked cleaner after Step 1, but as the mist settled, bacteria from the air re-contaminated the conveyor belts. Thankfully, bacterial numbers dropped back to pre-cleaning levels after the detergent had been applied and rinsed off (Step 2) and remained low after the sanitizer was applied (Step 3).

The good news is that the cleaning steps were most effective against bacteria (like Pseudomonas and Acinetobacter) which can cause spoilage and shorten the shelf-life of packaged beef. Most importantly, numbers of E. coli on the conveyor belts dropped continuously as cleaning progressed through Steps 1 to 3.  In fact, a lot of conveyor belt samples didn’t contain any E. coli at all, and it wasn’t found in any of the air samples. Further, fewer than half of the floor drain samples contained E. coli. This included all E. coli, not just the Shiga-toxin producing E. coli (STEC) that pose a human health concern. There are hundreds of strains of E. coli; STEC would have been a very small fraction of the very few E. coli they found here.

What Does This Mean To You?

Canadian beef packers clean their plants very effectively. Food safety records support this. In 2025, there were 263 food recalls in Canada. Six of these recalls (2.3%) involved beef, and only two (0.8%) were for microbial contamination. These were both STEC, but neither was associated with human illness, and both implicated a grocery store, not a beef packing plant.

Future research may be able to develop improved methods of pressure washing that minimize the numbers of microbes that enter the air and land on the equipment again. But this is very risky research for commercial packers to do—they are hesitant to experiment with new cleaning methods until they’re confident that they won’t accidentally make things worse. That sort of research, development and demonstration work needs to be done in a pilot-scale research facility before industry will adopt it.

Bottom Line

Dr. Yang was relocated to the Lethbridge research station to continue her microbiology research when AAFC made it research cuts in January. We’re grateful that AAFC recognized the importance of the work she does. But the Lacombe research abattoir is currently slated to close. That will make it extremely difficult for any potential new food safety knowledge coming out of her lab to turn into commercial practices that make Canadian beef—and its consumers—safer.

The Beef Cattle Research Council is a not-for-profit industry organization funded by the Canadian Beef Cattle Check-Off. The BCRC partners with Agriculture and Agri-Food Canada, provincial beef industry groups and governments to advance research and technology transfer supporting the Canadian beef industry’s vision to be recognized as a preferred supplier of healthy, high-quality beef, cattle, and genetics. Learn more about the BCRC at www.beefresearch.ca.

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It’s Looking Like a Long, Cold Winter 🎙️

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This article written by Dr. Reynold Bergen, BCRC Science Director, originally appeared in the June 2026 issue of Canadian Cattlemen magazine and is reprinted on BeefResearch.ca with permission of the publisher.

This is an update on the August 2022 column Alfalfa for Canada’s Climate.

Legumes are the most economical way grazers can increase pasture and cattle productivity (provided bloat risk is managed by using low-bloat species or varieties, anti-bloat agents, adjusting grazing timing, or the use of mixed legume-grass stands). Alfalfa has received the most breeding focus and is the most common and productive legume available. Canadian cattle producers need winter-hardy alfalfa that yields well and withstands grazing pressure. It’s difficult to put these three traits together in the same variety.

Everything starts getting ready for winter as fall approaches and days get shorter. Squirrels cache nuts. Bears gorge on berries. Calves are weaned, feed supplies and quality are evaluated, and pregnant cows and heifers are split into winter feeding groups based on age and body condition score. My father-in-law recruits us to help split and haul firewood up to the woodshed. These activities are all about making sure there’s enough energy to get through the winter and early spring.

Alfalfa does this too. Alfalfa begins to go dormant as fall approaches. It switches from using photosynthesis to power above-ground forage growth to storing sugar in the roots. Dormancy ratings range from 1 to 11 and refer to how much fall regrowth can be expected. Varieties with a lower fall dormancy rating number (more dormant) regrow less than varieties with a higher rating (more regrowth). Fall dormancy supports winter survival but reduces forage yield.

Winter survival ratings range from 1 (extremely winter-hardy) to 6 (non-winter-hardy). Grazing tolerance also plays a role in this. Grazing alfalfa during the critical fall adaptation period removes the leaves that drive photosynthesis and replenish the root system’s winter energy stores.

Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) has been breeding alfalfa for improved winter survival for over 30 years. A team led by Vern Baron (Lacombe) and Annie Claessens (Quebec City) summarized their recent progress at a scientific conference last year (Winter Hardiness, Dormancy and Grazing Tolerance in Alfalfa Populations Suitable for Northern Climates).

What They Did

They studied 25 different yellow- and purple-flowered Canadian alfalfas with fall dormancy ratings below 3 (very dormant). These were established varieties, cultivars under development, and specific strains that had been collected from pastures that had been seeded decades ago. They evaluated genetic relationships among the alfalfas. They established plots in Normandin, Quebec and Lacombe, Alberta, in 2016 and evaluated fall dormancy and winter survival in 2017 through 2019. Eighteen alfalfas were seeded in 2019 and 2020 for grazing trials at Lacombe. They were grazed in 2021 through 2023, and forage yield and survival were assessed in 2024.

What They Learned

Genetic relationships. The yellow-flowered, creeping rooted alfalfa varieties and the tap-rooted purple varieties fell into two genetically distinct clusters. The yellow alfalfas fell into two genetic clusters based on whether they were diploid (two sets of chromosomes) or tetraploid (four sets of chromosomes). The purple varieties were all tetraploid but grouped into three genetic clusters that corresponded to slight differences in fall dormancy (regrowth) ratings.

Winter survival across all genetic types was higher in Lacombe (75 to 95% survival after three years) than in Normandin (66 to 81%). In Lacombe, survival tended to be lower in the least dormant (92% survival in 2017, 78% in 2018, 75% in 2019) than in the most dormant group of purple alfalfas (95, 93, and 91%). Diploid yellow alfalfa tended to have higher survival (96, 96, and 95%) than tetraploid yellow alfalfa (98, 88, and 83%). In Normandin, winter survival did not differ among the purple alfalfas in 2017 (96 to 99%) or 2018 (88 to 96%), but the least dormant group tended to have lower survival in 2019 (66% vs. 73 to 77%). Diploid and tetraploid yellow alfalfa had identical survival rates (98% in 2017, 93% in 2018, 81% in 2019).

Fall dormancy. Even though all 25 varieties were rated as very dormant, the different genetic groups tended to differ in their fall regrowth. This was related to winter survival—yields decline when fewer plants survive. Among the purple-flowered alfalfas, regrowth yield tended to be lower among the groups with lower fall dormancy ratings, as expected. Among the yellow-flowered alfalfas, the diploid group were more dormant (less regrowth) than the tetraploid group. Trends were similar between Lacombe and Normandin. Overall, the range in fall dormancies overlapped among the purple (1.0 to 2.3) and yellow (0.9 to 2.4) alfalfas.

Yield and grazing tolerance were reported for 11 individual cultivars/populations. Two alfalfas were both the highest yielding and the most grazing tolerant. But they were very different plants. Yellowhead is a creeping rooted, tetraploid, yellow-flowered alfalfa. The other was a tap-rooted, purple-flowered strain that was growing in a field in northwest Alberta. Yellow-flowered alfalfas are often thought to be better suited for northern climates, but that’s not always the case.

More research is needed to continue to test the up-and-coming varieties for fall dormancy, grazing tolerance and winter survival, compare these alfalfas to commercially available varieties, assess whether they can compete in mixed grass stands and how they perform in different regions, etc.

What Does This Mean To You?

This project isn’t completed, but it is over. AAFC eliminated the Quebec City and Lacombe research stations, their forage programs and these research teams in January.

Bottom Line

The Canadian Food Inspection Agency (CFIA) has registered 31 new alfalfa varieties in Canada since 2022, but they were all developed in the U.S., at locations 312 to 1,200 km south of Normandin and 715 to 1,611 km south of Lacombe. Those varieties weren’t tested in this study but may not have performed too well this far north. Large multinational breeding companies focus their breeding efforts on their largest markets, not on developing high yielding, winter-hardy varieties for small regional markets like Canada. If these AAFC researchers aren’t relocated, the University of Saskatchewan will be Canada’s only perennial forage variety development program. It’s beginning to look like Canada’s cattle and forage producers will be in for some long, cold winters.

The Beef Cattle Research Council is a not-for-profit industry organization funded by the Canadian Beef Cattle Check-Off. The BCRC partners with Agriculture and Agri-Food Canada, provincial beef industry groups and governments to advance research and technology transfer supporting the Canadian beef industry’s vision to be recognized as a preferred supplier of healthy, high-quality beef, cattle, and genetics. Learn more about the BCRC at www.BeefResearch.ca.

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Tender Beef, Tough Funding Cuts 🎙️

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This article written by Dr. Reynold Bergen, BCRC Science Director, originally appeared in the May 2026 issue of Canadian Cattlemen magazine and is reprinted on BeefResearch.ca with permission of the publisher.

Ribeye or striploin steaks are almost always the costliest proteins in the store or on the menu, so it’s important that these high value cuts provide a predictable and excellent eating experience for the consumer, every time. Canada’s A, AA, AAA and Prime beef quality grades are based on marbling. Marbling score is a quick, easy and inexpensive way to estimate the amount of intramuscular fat within the ribeye muscle itself.

Generally, the more marbling there is, the juicier and more tender the steak will be. But a high marbling score alone can’t guarantee a great eating experience—a lot of other factors like protein structure characteristics and collagen content also influence beef tenderness. The problem is that directly measuring beef tenderness means sacrificing a steak so that it can be cooked and subjected to “shear force” measurements in the lab or fed to an expert taste panel. Those options are too costly, time-consuming and impractical to use in commercial practice.

A new option to evaluate beef tenderness may come from the world of cancer medicine. The “iKnife” uses a laser to cut out tumors. It resembles a wood burning kit connected to a long thin tube leading to an analytical device. As the iKnife cuts around a tumor, the “smoke” exhausts through the tube leading to a rapid evaporative ionization mass spectrometer (REIMS) that assesses what types of tissue are being cut through. If cancer cells are detected, the cut should be moved further out to make sure that the entire tumor is removed. This technology may also be able to analyze the exhaust gas to identify individual protein markers related to beef toughness or tenderness. The really good news is that iKnife technology is rapid, can be used on raw beef and only leaves small scorch marks on the steak—but the steak would still be completely edible afterwards.

A research team led by Jerrad Legako at Texas Tech University and the Universities of Guelph, Alberta and Ohio State collaborated with Cargill to assess whether REIMS technology can potentially evaluate steak tenderness at line speed (Evaluation of rapid evaporative ionization mass spectrometry (REIMS) for the prediction of slice shear force and quality grades in beef longissimus lumborum steaks and Evaluation of rapid evaporative ionization mass spectrometry (REIMS) relationships with biochemical markers of tenderness in beef longissimus lumborum steaks).

What They Did

The team collected 1,497 AA and 1,356 AAA striploin steaks from packing plants in Alberta and Ontario. Each steak was used for iKnife and REIMS testing (uncooked) and shear force tests (after cooking). Biochemical samples were collected from a subset of steaks before they were cooked.

What They Learned

Are AAA steaks more tender than AA steaks? Yes. Shear force testing found that the average AAA steak was more tender than the average AA steak. But there was a tremendous overlap between the two grades. Many AAA steaks were tougher than some AA steaks, and a lot of AA steaks were more tender than some AAA steaks. Marbling does not guarantee tenderness.

Can REIMS differentiate between tender and tough steaks? Yes. When the steaks were split into groups of “extremely tough,” “tough,” “average,” “tender” and “very tender” categories based on their shear force measurements, the REIMS results could accurately identify over 99% of the steaks that were in the “tough” and “extremely tough” categories.

What is REIMS measuring? Some of the metabolites detected in the exhaust gases are known to be strongly associated with beef tenderness. For example, sarcomere length is a measure of how contracted or flexed a muscle is. Shorter (more contracted) sarcomeres lead to tougher beef. Certain REIMS signals were strongly associated with sarcomere length. Other REIMS signals were associated with collagen (connective tissue) content that is related to toughness, and other signals were related to forms of muscle proteins that are released as meat ages and tenderizes. This suggests that the signals the REIMS technology measures are not random—they are reliably related to factors that are known to be linked with beef eating quality. This technology appears to be quite promising. Down the road, it may provide a way to incorporate a tenderness evaluation into Canada’s grading system.

The BCRC funded this research in the U.S. because REIMS technology was not available in Canada. The federal government’s recent closure of the Lacombe research facility created a major gap in beef quality and food safety research in Canada. With no active beef carcass research program remaining in Canada, we will have to rely on international research that may not be completely relevant to our system. Canada’s beef industry is working hard to save the expertise, equipment and data from the Lacombe facility and re-establish it at a Canadian university.

What Does This Mean To You?

Canada’s cattle producers and processors compete with imported beef in the Canadian market and with beef from other countries in export markets. Investing in research to continually improve the eating quality of Canadian beef supports consumer confidence and our industry’s international competitiveness.

Bottom Line

Finding ways to demonstrate that the eating quality of Canadian beef is predictably excellent strengthens our reputation with consumers here and around the world. Our industry depends on consumers’ continued willingness to buy beef. When they pay generously for a high-quality steak, they deserve to get one, and our industry can’t afford to disappoint them.

The Beef Cattle Research Council is a not-for-profit industry organization funded by the Canadian Beef Cattle Check-Off. The BCRC partners with Agriculture and Agri-Food Canada, provincial beef industry groups and governments to advance research and technology transfer supporting the Canadian beef industry’s vision to be recognized as a preferred supplier of healthy, high-quality beef, cattle, and genetics. Learn more about the BCRC at www.beefresearch.ca.

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Chez soi sur le parcours 🎙️

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Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro de d’avril 2026 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

Les éleveurs sont frustrés lorsque leurs efforts pour améliorer le rendement et la qualité du fourrage ne profitent pas à leurs bovins, car ce sont les cerfs des environs qui en profitent à leur place. Mais il se peut tout simplement que la faune sauvage s’installe davantage dans la région parce qu’il y a moins d’espaces naturels où elle peut vivre.

Imaginez ce qui se passe lorsqu’une rivière déborde. L’eau cherche le chemin le plus facile, elle suit donc le lit de la rivière. Les terrains surélevés restent à découvert et au sec. Des badauds se rassemblent sur les berges pour regarder passer le bois flotté. Le niveau de l’eau monte, finissant par déborder des berges et envahir la plaine inondable environnante. Les plus prudents quittent les lieux. D’autres grimpent pour atteindre un plus haut point d’observation. Les eaux de crue commencent à remonter le long des parois de la vallée. D’autres personnes partent, mais des spectateurs déterminés grimpent jusqu’au sommet de la vallée. Les hautes crêtes qui bordent le sommet de la vallée fluviale restent exposées et reliées entre elles. Finalement, l’eau qui monte entoure les points élevés, inonde les zones basses qui les relient et isole les sommets les uns des autres. Il ne reste alors que de petites îles, bondées de badauds qui remettent en question leurs décisions, vérifient la réception de leur téléphone portable et scrutent le ciel à la recherche d’hélicoptères.

On observe un phénomène similaire en ce qui concerne la biodiversité des parcours. L’augmentation de la population mondiale fait grimper la demande alimentaire. Les mesures d’incitation en faveur des biocarburants soutiennent les prix des cultures. À condition qu’il y ait suffisamment d’ensoleillement et d’humidité, ces prix élevés rendent tentant de cultiver des parcours marginaux pour produire des cultures commerciales, et des programmes d’assurance-récolte avantageux peuvent donner l’impression qu’il s’agit d’un pari sûr. À mesure que la superficie cultivée s’étend, l’habitat de la faune sauvage rétrécit. Si trop de fourrages et de pâturages sont convertis en cultures, les îlots d’herbe restants seront trop petits et trop éloignés les uns des autres pour permettre le bon fonctionnement de l’écosystème des prairies.

Tim McAllister, d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, et des collaborateurs de l’Alberta Biodiversity Monitoring Institute ainsi que d’universités d’Égypte, d’Alberta, de Toronto et du Manitoba ont utilisé l’Alberta comme étude de cas pour évaluer l’impact sur la biodiversité d’une conversion continue des prairies de fauche et des pâturages en terres cultivées (Divergent trends in structural landscape connectivity from historic and potential future grassland conversion in Alberta, Canada).

Ce qu’ils ont fait

Ils ont examiné les six régions naturelles de l’Alberta : la région des prairies au sud, la région boréale boisée au nord, la région de la forêt-parc au centre, les contreforts et les Rocheuses à l’ouest, ainsi que le Bouclier canadien au nord-est. La majeure partie de la production de pâturages et de bovins se concentre dans les régions des prairies, de la forêt-parc et des contreforts. Le Système canadien de classification des terres selon leurs aptitudes classifie les terres en fonction de leur potentiel pour la culture des petites céréales et des oléagineux. Les classes 1, 2 et 3 sont les plus productives. Les classes de terres 6 et 7 ne sont tout simplement pas aptes à l’agriculture. L’équipe de recherche a modélisé l’impact que pourrait avoir sur la biodiversité la conversion des pâturages artificiels et indigènes des classes de terres 2, 3, 4 et 5 en terres cultivées.

Ce qu’ils ont appris

De vastes étendues de pâturages et de prairies (ainsi que d’habitats fauniques) ont déjà disparu, mais la situation pourrait encore s’aggraver.

Région des prairies : Près de 85 % de la connectivité d’origine de la région des prairies subsiste encore (par rapport à la situation avant le début des conversions en terres agricoles en Alberta). Si la culture venait à s’étendre pour engloutir les terres de classes 2, 3, 4 et 5, 66 % des prairies restantes seraient perdues et il ne resterait qu’environ 50 % de la connectivité d’origine. Cela pourrait avoir de sérieuses répercussions négatives sur la biodiversité des prairies. Certains des corridors restants permettraient aux animaux sauvages de se déplacer vers les régions voisines. Par exemple, les corridors de prairies restants permettraient encore une certaine migration de la biodiversité vers les régions des collines Cypress, des contreforts ou de la forêt-parc. Mais ce serait un long trajet pour une chevêche des terriers.

Région de la forêt-parc : des précipitations plus abondantes favorisent la croissance des arbres, ce qui soutient différents types de biodiversité. En raison du déboisement et de l’agriculture, il reste environ 55 % de la connectivité d’origine dans la région de la forêt-parc. Si la culture s’étendait à l’ensemble des terres restantes de classes 2, 3, 4 et 5 dans la région de la forêt-parc, 87 % des prairies restantes seraient perdues et il resterait environ 40 % de la connectivité d’origine. Certains corridors resteraient suffisamment intacts pour permettre à la faune de se déplacer vers le nord, vers la région boréale, ou vers le sud, vers la région des prairies.

Région des contreforts : La région des contreforts conserve encore une connectivité importante, probablement parce qu’elle a absorbé une partie de la biodiversité poussée hors de la région des prairies. Par exemple, les grizzlis, les wapitis et les loups étaient autrefois courants à travers les prairies, mais on les trouve aujourd’hui principalement dans les contreforts ou les Rocheuses. Près de 80 % des prairies restantes dans la région des contreforts seraient perdues si les terres restantes de classes 2, 3, 4 et 5 étaient cultivées, et la connectivité serait encore davantage réduite. Certains des corridors des régions voisines des Rocheuses ou des prairies resteraient intacts.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

Quel que soit l’endroit où vous élevez vos bovins au Canada, la culture (ainsi que l’étalement urbain, le développement industriel, les autoroutes, les réservoirs, les parcs solaires et d’autres marques du progrès non prises en compte dans cette étude) menace les prairies, la connectivité et la biodiversité. Le maintien des terres en prairies destinées à l’élevage bovin constitue une solution fondée sur la nature pour lutter contre la perte de biodiversité et contribue à préserver l’intégrité des écosystèmes.

En bref

Il suffit de quelques heures pour cultiver un pâturage, mais il faut des années pour le rétablir. Les producteurs de bœuf canadiens jouent un rôle essentiel dans la préservation des espaces naturels du Canada, offrant des habitats et des corridors de déplacement clés qui connectent des populations et des écosystèmes sains. Bon Jour de la Terre.

Le Beef Cattle Research Council est une organisation industrielle à but non lucratif financée par le Prélèvement national sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie bovine et aux gouvernements afin de faire progresser le transfert de la recherche et de la technologie à l’appui de la vision de l’Industrie canadienne du bœuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur privilégié de bœuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Apprenez-en davantage sur le BCRC sur le site www.BeefResearch.ca./fr

Le partage ou la réimpression des articles du www.BeefResearch.ca/fr est généralement bienvenu et encouragé, mais cet article nécessite l’autorisation de l’éditeur d’origine.

Le BCRC est financé par une partie du prélèvement national sur les bovins de boucherie.

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Water Stewardship: A Ranching Family’s Approach to Conservation and Changing Landscapes 🎙️

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Nestled in the arid South Okanagan, Thomas Ranches is a multigenerational operation that balances ranching with conservation. In 2000, the Thomas family sold their land to The Nature Trust of British Columbia, preserving natural habitat while continuing cattle operations under a lease agreement. Today, Brian Thomas manages 200 head of cattle on 350 acres, with the remaining 1,650 acres dedicated to wildlife habitat. Effective water management is crucial to sustaining both livestock and the surrounding ecosystem in this dry region.

Balancing Water Needs in a Shifting Landscape

Thomas Ranches relies on a creek-fed storage dam and an extensive irrigation system. This helps them manage water shortages in a dry climate that gets less than a foot of annual rainfall. Frequent droughts have intensified competition for water resources, and the impacts of increasing population growth, tourism and conservation efforts place additional demands on an already limited supply.

Wildfires also pose ongoing risks. A wildfire in 2021 burned nearly half the ranch’s land. However, the resulting reduction in tree cover ultimately increased water availability by reducing vegetation uptake.

Wildlife protection adds complexity, as the ranch’s rugged terrain supports species like California bighorn sheep, elk and mule deer, necessitating careful water stewardship. Despite scrutiny of agricultural water use, Brian underscores that broader water use by humans is a major driver of water shortages, not cattle consumption. This reinforces the need for proactive water management to ensure long-term sustainability. These pressures have shaped Brian’s mindset, strengthening his focus on planning, advocacy and preparedness.

Water Storage and Distribution

The ranch’s storage dam, originally built in 1943 and expanded over the years, is vital for maintaining water availability throughout the year. The earthen embankment dam creates a reservoir that collects and holds water during wetter periods, like during spring snowmelt or heavy rainfall. The stored water can then be used during drier months. Additionally, springs and roadside ditches provide secondary water sources for cattle on Crown rangeland where cattle graze from May to October.

To reduce irrigation water waste, the ranch has transitioned from above-ground aluminum pipes to underground PVC pipelines, significantly lowering water loss through leaks and evaporation. Additionally, pivot irrigation systems are replacing older hand-line and reel irrigators, further improving efficiency. These improvements have significantly reduced overall water consumption, which helps ensure the cattle have the water they need, even in drier periods.

This practical water analysis guide for beef producers outlines key questions and considerations to support decision-making around different watering solutions for cattle.

Off-Stream Watering Systems

Historically, cattle drank directly from creeks, but all riparian areas on the ranch are now fenced off to protect the watercourses from contamination and erosion. Instead, water is delivered via underground gravity-fed pipes to troughs, ensuring a consistent supply while protecting water quality. This change was supported by federal and provincial funding through the Species at Risk program, benefiting both cattle and local wildlife. Additionally, this practice enhances the ranch’s image, as the public appreciates seeing natural water sources protected.

Water Access and Security

The ranch holds historic water licenses dating back to the 1870s, ensuring legal access to water from McLean Creek and the storage dam. However, regulatory challenges persist, particularly regarding water rights in British Columbia, with concerns about stock water rights on Crown land.

The BC Cattlemen’s Association is advocating for improved stock water regulations to provide greater security for ranchers, ensuring reliable water sources for their cattle. In collaboration with industry groups, Brian is actively involved in discussions about policies that recognize the importance of agricultural water use and support cattle health and productivity.

Key Water Management Takeaways

• Plan for Drought: Water storage infrastructure is essential during dry periods. 
• Protect Natural Water Sources: Fencing off creeks and utilizing off-stream water systems improves water quality for both cattle and wildlife. 
• Monitor and Adapt to Changing Conditions: Wildfires, drought and increasing human activity require continuous adjustments to water management strategies. 
• Work Collaboratively: By working together, beef cattle producers can ensure their water needs are understood and considered in provincial planning. 

Acknowledgements

Thanks to the following individuals for contributing their time and expertise to review this article and related resources: 

• Dr. Mary-Jane Orr, General Manager, Manitoba Beef & Forage Initiatives 
• Dwayne Summach, Livestock and Feed Extension Specialist, Saskatchewan Ministry of Agriculture 
• Jaclyn Horenburg, Producer Relations Specialist, Beef Farmers of Ontario 
• Bree Patterson, Conservation Programs Specialist – Agriculture, Ducks Unlimited Canada 
• Katie Trottier, Ruminant Livestock Specialist, Perennia Food & Agriculture 
• Geoff Larkin, Climate Change Adaptation Coordinator, Agri-Commodity Management Association 
• Kaley Segboer-Edge, VBP+ Coordinator and ABP Stewardship Lead, Alberta Beef Producers 

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Prolonger la saison de pâturage : utiliser les réserves de fourrage pour le pâturage au début du printemps

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Le pâturage en début de la saison (avril et mai) réduit la dépendance à l’égard des stocks de fourrage et permet aux producteurs de bœuf de tirer le meilleur parti des ressources fourragères pérennes stockées. Selon le 2025 Canadian Cow-Calf Adoption Rates and Performance Levels Report (rapport 2025 sur les taux d’adoption et les niveaux de performance des vaches-veaux au Canada), jusqu’à 61 % des producteurs canadiens font passer l’hiver à leurs bovins dans les pâturages pendant tout ou une partie de la saison hivernale. Pour les producteurs qui n’ont pas recours à l’engraissement en parc pendant cette période, le pâturage en début de saison permet de passer du pâturage ou de l’engraissement hivernal au pâturage printanier et estival.

Le pâturage en début de saison ne consiste pas à déplacer les animaux de l’enclos vers les pâturages, mais plutôt à gérer stratégiquement les graminées de saison fraîche afin d’équilibrer la nutrition, le potentiel de repousse et la longévité des pâturages. En choisissant le bon moment, les bonnes espèces et les bonnes stratégies de repos, les producteurs peuvent tirer parti du stock de fourrage et des graminées domestiques de saison fraîche pour commencer la saison de pâturage avant que les fourrages de saison chaude ou indigènes ne soient prêts.

« Chaque balle de foin que nous ne donnons pas à manger représente de l’argent que nous gardons dans notre poche », explique Brian Harper qui gère un élevage de vaches-veaux et de veaux d’un an près de Brandon, au Manitoba. Outre les économies réalisées sur les coûts d’alimentation, « nos vaches sont en meilleure santé, elles paissent toute l’année et nous n’avons eu aucun problème digestif ou au niveau des pattes. L’exercice et une alimentation de haute qualité constante portent vraiment leurs fruits. »

Leah Rodvang, productrice vaches/veaux dans le centre-est de l’Alberta, abonde dans le même sens quant aux avantages économiques et sanitaires pour les animaux, ajoutant que « le pâturage en début de saison est un outil de gestion important pendant la période de vêlage en mai pour réduire le risque de diarrhée chez les veaux nouveau-nés ».

Lorsqu’il est effectué au bon moment, le pâturage en début de saison peut :

• Prolonger la saison de pâturage
• Réduire les coûts d’alimentation
• Maintenir ou améliorer la productivité des pâturages
• Maintenir ou améliorer la productivité des pâturages
• Soutenir les systèmes de gestion des vêlages

Où et quand inclure le pâturage en début de saison

Les périodes de repos sont essentielles au début du pâturage printanier. Comme les plantes commencent à pousser pendant cette période, les plans de pâturage doivent prévoir un repos suffisant pour permettre leur récupération et leur repousse. Un repos suffisant augmente la biomasse végétale, les glucides et les taux de croissance, tant au-dessus qu’en dessous du sol, par rapport aux plantes pâturées sans période de récupération. Brian suit une règle consistant à laisser 20 % de ses acres non pâturés chaque saison, afin de leur permettre de se reposer complètement, puis il commence à faire paître ses animaux sur ce fourrage mis en réserve au printemps suivant. « Le fourrage mis en réserve est essentiel », dit Brian. Pour lui, la planification à l’avance et les déplacements quotidiens ont permis de maintenir le pâturage depuis la fonte des neiges jusqu’à ce que la neige soit trop haute pour que les animaux puissent creuser et atteindre le fourrage.

Au début de la saison de pâturage, les bovins enlèvent les feuilles essentielles pendant la phase 1 de la croissance des plantes, lorsque celles-ci sont particulièrement vulnérables (figure 1). À ce stade, la plante dépend fortement de ses racines pour sa croissance et le broutage des feuilles réduit la surface foliaire disponible pour la photosynthèse. Une gestion du pâturage visant à réduire l’utilisation des plantes laisse plus de surface foliaire pour la photosynthèse et réduit le stress sur les racines. Des périodes de repos prolongées donnent aux plantes plus de temps pour pousser au-dessus du sol et renvoyer des nutriments vers leurs racines. Sans repos, les plantes de pâturage souhaitables perdent leur avantage concurrentiel, ce qui entraîne l’envahissement par des espèces végétales indésirables ou envahissantes.

Les producteurs peuvent recourir à une stratégie de pâturage sélectif, consistant à déplacer les bovins très rapidement d’un pâturage à l’autre, avec un taux d’utilisation inférieur à 50 %. Cela permet de ne défolier que l’extrémité des feuilles, ce qui permet à la plante de continuer à photosynthétiser avec les parties restantes des feuilles. La vitesse à laquelle les producteurs devront passer d’un pâturage à l’autre dépendra de la taille de leurs pâturages et de leur troupeau, et variera de quelques heures à quelques jours.

« Au début de la saison de pâturage, nous utilisons les réserves fourragères accumulées au cours des saisons précédentes. Cependant, une fois que l’herbe commence à pousser, nous voulons gérer soigneusement les pâturages afin de nous assurer que le feuillage est suffisant pour permettre la photosynthèse », explique Leah. « Estimer une utilisation fourragère de 50 % est une stratégie de gestion confortable pour nous. »

Brian s’appuie également sur des réserves de fourrage pour le pâturage en début de saison. Cependant, son système de pâturage semble différent. Les terres destinées au pâturage sont divisées en trois parties : les terres destinées au pâturage pendant la saison, la zone tampon et les réserves. « Nous pâturons jusqu’à 80 % des terres, mais nous compensons cela par une période de repos plus longue. Les précipitations et le moment du pâturage ont une incidence sur la durée de la période de repos. » Pendant la saison de croissance, les acres destinés au pâturage sont pâturés plusieurs fois. Si les acres destinés au pâturage ne sont pas suffisants, les bovins sont déplacés vers les acres de la zone tampon pour permettre le repos et la récupération avant de retourner aux acres destinés au pâturage lorsque les plantes sont en phase 2 (figure 1). La section de stockage bénéficie d’une saison complète de repos et est utilisée pour le pâturage au début du printemps, avant et pendant la croissance printanière.

Comment planifier le pâturage de début de saison

« La planification est essentielle », explique Leah. Le pâturage de début de saison dépend des réserves de fourrage stockées et nécessite une planification pendant la saison de croissance précédente afin de garantir une disponibilité suffisante. En fonction des conditions météorologiques régionales, les pâturages peuvent être pâturés la saison précédente et laissés au repos avant l’hiver, ou bien ils peuvent nécessiter une saison entière de repos.

Quel que soit l’emplacement ou le système, l’un des principaux principes de la gestion du pâturage consiste à alterner chaque année les périodes d’utilisation des pâturages. Commencez la saison de pâturage dans un pâturage différent chaque printemps et variez le calendrier chaque année entre les enclos. Élaborez et suivez un plan de pâturage afin de vous assurer que les pâturages sont utilisés dans les limites de leur capacité de régénération.

Choisissez les pâturages destinés au pâturage de début de saison en fonction de leur emplacement et des espèces présentes. Les secteurs élevés, bien drainés et dotés de sols plus fermes sont idéaux, car le fait de les pâturer en premier réduira les dommages causés par les bovins aux plantes et au sol. Utilisez des pâturages ensemencés composés de plantes à croissance hâtive pour le pâturage d’avril et de mai. « Dans notre ranch, la principale plante fourragère cultivée est l’herbe de blé », explique Leah. « Plus tôt nous pouvons utiliser ces pâturages, mieux c’est, car l’herbe de blé est moins attrayante pour les vaches après la mi-juillet. Cela permet également de conserver nos pâturages naturels pour le pâturage tardif. » L’herbe de blé, une plante fourragère cultivée, commence à pousser tôt dans l’année et peut continuer à pousser après le pâturage de début de saison (figure 2).

En fonction du niveau des stocks de fourrage, il peut être nécessaire d’ajouter des protéines, de l’énergie, des minéraux ou des vitamines supplémentaires afin de répondre aux besoins nutritionnels des bovins.

« Nous utilisons du foin de luzerne de deuxième coupe pour augmenter la teneur en protéines afin que les vaches puissent utiliser les fibres du fourrage stocké », explique Brian. « Une fois que l’herbe pousse bien, elles passent uniquement au pâturage. »

La manière et le moment où les suppléments sont fournis peuvent également avoir une incidence sur la rotation des pâturages, autre élément important du processus de planification. Prélevez des échantillons de fourrage et envoyez-les pour une analyse afin de vous assurer que les besoins nutritionnels de vos bovins sont satisfaits.

Si vous utilisez le pâturage de début de saison dans le cadre de votre stratégie de gestion des vêlages, vos vaches se trouvent à un stade de leur cycle de production où leurs besoins nutritionnels sont les plus élevés. Le fourrage stocké sans supplémentation ne leur apportera pas une alimentation suffisante.

Tout au long de la période de pâturage de début de saison, surveillez les bovins, les pâturages et la nouvelle végétation puis ajustez votre plan si nécessaire. L’état des bovins doit être évalué afin de déterminer s’ils reçoivent suffisamment de nutriments. Surveillez le moment où l’herbe commence à pousser en plus du fourrage stocké. Lorsque le pâturage de début de saison est terminé et que les bovins sont déplacés vers des pâturages où il y a peu ou pas de fourrage stocké, assurez-vous que l’herbe de ces pâturages est au stade de croissance de trois feuilles ou plus.

Pour les producteurs qui souhaitent essayer le pâturage de début de saison, Leah recommande de commencer avec un seul pâturage.

« Testez-le sur un champ que vous pouvez surveiller de près, faites une rotation rapide et assurez-vous d’avoir un bon accès à l’eau », conseille-t-elle. « Il s’agit d’apprendre quelle quantité prélever, à quelle vitesse se déplacer et quelle quantité laisser pour permettre la repousse. »

Continuez à surveiller ces pâturages pendant le reste de la saison de pâturage afin d’évaluer leur rétablissement et leur repousse. Ces observations peuvent être utilisées pour planifier l’année à venir.

Conclusion

Le pâturage de début de saison offre des avantages considérables lorsqu’il est géré avec soin. En comprenant les schémas de croissance et les besoins de repos des herbacées de saison fraîche, les éleveurs bovins peuvent réduire leurs coûts alimentaires, maintenir la productivité des pâturages et préparer le terrain pour une saison de pâturage réussie. Bien que les herbacées soient résistantes, elles prospèrent lorsqu’elles se reposent. Le choix du moment et des espèces ainsi que la rotation sont les éléments fondamentaux d’un système de pâturage de début de saison productif et durable.

References

• Manitoba Agriculture. Manage early spring grazing.
• Kowalenko, B., Romo, J.T. 1998. Regrowth and rest requirements of northern wheatgrass following defoliation. Journal of Range Management, 51 (1) 73-78.
• Romo, J.T., Harrison, T. 1999. Regrowth of crested wheatgrass (Agropyron cristatum [L.] Gaertn.) following defoliation. Canadian Journal of Plant Science, 79, 557-563.
• McCartney, D. 2011. To Rest or Not Rest, That’s the Question! Canadian Cattleman.

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Multiplier les bonnes décisions pour garder les veaux en bonne santé 🎙️

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Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro de Février 2024 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

La chronique du mois dernier présentait certaines des pratiques recommandées qui, selon 11 études à grande échelle, se sont révélées les plus efficaces pour réduire la mortalité pré-sevrage chez les veaux de boucherie à l’échelle mondiale. Plus de la moitié de ces études avaient été menées au Canada, mais seulement trois de ces études canadiennes avaient été réalisées au cours des 20 dernières années. Le Canada est un pays immense, et la taille des troupeaux ainsi que les dates de vêlage ont évolué au cours des deux dernières décennies. Alors, quelles sont les pratiques de vêlage les plus efficaces pour les producteurs vache-veau canadiens en 2026 ?

Claire Windeyer, d’ACER Consulting, et ses collègues de l’Université de Calgary et du Western College of Veterinary Medicine ont mené une enquête auprès des producteurs participant au Réseau canadien de surveillance vache-veau (C3SN) afin d’identifier les pratiques à la ferme qui réduisent le risque d’éclosions de diarrhée, de pneumonie et de mortalité chez les veaux de boucherie canadiens (Benchmarking management practices that impact calf morbidity and mortality in Canadian beef cow-calf herds) (https://doi.org/10.1016/j.prevetmed.2025.106725).

Ce qu’ils ont fait

Les producteurs participant au C3SN (84 provenant de la Colombie-Britannique et des Prairies, et 41 de l’Ontario, du Québec et des Maritimes) ont répondu à un sondage. Nous avons demandé aux producteurs s’ils avaient connu une éclosion de diarrhée ou de pneumonie chez les veaux avant le sevrage (au moins 5 % des veaux traités) ou de mortalité (au moins 5 % des veaux morts) au cours des trois dernières années. Les réponses à des questions supplémentaires concernant les pratiques de gestion du troupeau ont été comparées entre ceux qui avaient connu une ou plusieurs éclosions et les producteurs qui n’en avaient pas connu.

Ce qu’ils ont appris

Les éclosions étaient tout aussi fréquentes dans l’ouest que dans l’est du Canada. Sur les 125 éleveurs interrogés, 24 % ont déclaré avoir connu une éclosion de diarrhée au cours des trois dernières années, 26 % une éclosion de pneumonie et 8 % une éclosion entraînant une mortalité. La plupart des éclosions entraînant une mortalité étaient associées à des éclosions de diarrhée, de pneumonie ou aux deux. Plus de 40 % des troupeaux ont connu au moins une éclosion entre 2019 et 2021.

Les éclosions de diarrhée étaient plus fréquentes dans les troupeaux où les vaches et les génisses mettaient bas ensemble dans le même pâturage (pratique adoptée par 29 % des éleveurs de l’Ouest et 15 % de ceux de l’Est) que dans les troupeaux où les vaches et les génisses mettaient bas dans des pâturages distincts. Les éclosions de diarrhée étaient également plus fréquentes dans les troupeaux où toutes les génisses étaient maintenues dans la zone de vêlage jusqu’à la fin de la saison de vêlage (pratique adoptée par 14 % des éleveurs de l’Ouest et 44 % de ceux de l’Est).

Les éclosions de diarrhée n’étaient pas plus fréquentes dans les troupeaux qui mettaient bas régulièrement à l’intérieur. Cependant, la diarrhée était plus probable dans les troupeaux qui faisaient rentrer les vaches à l’intérieur pour mettre bas seulement en cas de conditions météorologiques extrêmes (pratique adoptée par 45 % des éleveurs de l’Ouest et 10 % de ceux de l’Est). La raison de ce phénomène n’était pas claire.

Les éclosions de diarrhée étaient également plus fréquentes dans les troupeaux où les bovins étaient vaccinés avant leur intégration. Cela ne signifie pas pour autant que la vaccination provoque la diarrhée. Plus de troupeaux de l’Ouest canadien (51 %) vaccinaient les bovins avant leur intégration dans le troupeau que ceux de l’Est (32 %), mais seulement 24 % des troupeaux ont connu une éclosion de diarrhée, tant dans l’Ouest que dans l’Est du pays. Il est plus probable que les troupeaux qui ont plus d’expérience avec la diarrhée sont vigilants quant à la vaccination des nouveaux arrivants pour gérer la maladie. Comme le dit Cheryl Waldner, « la vaccination ne provoque pas la diarrhée, mais la diarrhée peut inciter les éleveurs à vacciner ». Le moment choisi est également important : l’achat de nouveaux animaux pour le troupeau dans le mois suivant le vêlage est un facteur de risque connu pour la santé des veaux.

Les éclosions de pneumonie étaient plus fréquentes dans les 25 % des troupeaux de l’Ouest et de l’Est qui avaient loué des taureaux pendant au moins une saison. D’autres recherches menées par le C3SN ont montré que les taureaux sont moins susceptibles d’être vaccinés que le reste du troupeau ; ils pourraient donc constituer un cheval de Troie, exposant des troupeaux bien vaccinés à des agents pathogènes respiratoires. Le partage de taureaux peut également être un indicateur général de risques accrus en matière de biosécurité.

Les éclosions de mortalité étaient plus fréquentes lorsque les vaches mettaient bas dans la même zone où elles avaient passé l’hiver (pratique adoptée par 34 % des troupeaux de l’Ouest et 70 % de ceux de l’Est), ou lorsque toutes les génisses restaient dans la zone de vêlage jusqu’à la fin de la saison de vêlage (pratique adoptée par 14 % des troupeaux de l’Ouest et 44 % de ceux de l’Est). Contrairement à ce qui était prévu, le risque d’éclosions de mortalité était plus élevé lorsque toutes les vaches et génisses mettaient bas dans un seul grand pâturage (pratique adoptée par 43 % des troupeaux de l’Ouest et 32 % de ceux de l’Est). Les grands pâturages permettent aux bovins de se disperser davantage (ce qui est une bonne chose), mais rendent également les veaux malades plus difficiles à repérer et à soigner.

Qu’est-ce que tout cela signifie pour vous ?

Les veaux nouveau-nés sont vulnérables et précieux. Assurer leur survie commence bien avant leur naissance. Vacciner le troupeau et répondre à ses besoins nutritionnels tout au long de l’hiver permet de garantir que les vaches mettent bas en bonne condition physique et produisent un colostrum de haute qualité pour offrir à leur veau un bon départ. Mais les agents pathogènes sont toujours présents, et moins les veaux sont exposés à une population animale dense et au fumier, plus ils ont de chances de survivre et de s’épanouir. Veillez à ce que la zone de vêlage soit aussi propre que possible, que ce soit en évitant de faire vêler les vaches dans les zones d’hivernage, en installant des brise-vent et une litière abondante, en séparant les vaches et les génisses lors du vêlage, ou en déplaçant les vaches et les veaux du pâturage de vêlage vers un pâturage réservé aux veaux nouveau-nés un jour ou deux après la naissance.

Vous ne pouvez pas prévenir toutes les éclosions, tout simplement parce que vous ne pouvez pas contrôler la météo. Les éleveurs participant au C3SN sont des éleveurs progressistes qui travaillent en étroite collaboration avec leurs vétérinaires et tiennent des registres rigoureux, et 40 % d’entre eux ont tout de même connu une éclosion de diarrhée, de pneumonie et/ou de mortalité au cours des trois dernières années. Mais vous pouvez réduire le risque d’éclosions en contrôlant ce que vous pouvez.

En bref

En somme, il s’agit de ce que Stephen Hughes, éleveur à Longview, appelle « multiplier les bonnes décisions ». Faire ce qu’il faut de la bonne manière n’empêche pas tous les problèmes à chaque fois, mais cela contribue certainement à ce que les choses se passent mieux la plupart du temps.

Le Beef Cattle Research Council est une organisation industrielle à but non lucratif financée par le Prélèvement national sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie bovine et aux gouvernements afin de faire progresser le transfert de la recherche et de la technologie à l’appui de la vision de l’Industrie canadienne du bœuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur privilégié de bœuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Apprenez-en davantage sur le BCRC sur le site www.beefresearch.ca/fr.

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Mise en commun des ressources : un pâturage communautaire modernise ses systèmes d’abreuvement pour des bovins de boucherie en meilleure santé

Claire Sampson-MacDonald est présidente de Maple Brook Co-operative Pastures Ltd., un pâturage communautaire situé sur l’île du Cap-Breton, près de Maple Brook, en Nouvelle-Écosse. En Nouvelle-Écosse, les pâturages communautaires ont vu le jour dans les années 1960 et ont été gérés par les gouvernements provinciaux pendant des décennies ; mais aujourd’hui, la province est propriétaire des terres et la gestion de chaque pâturage est assurée par des organismes communautaires ou des coopératives.

Maple Brook Co-operative Pastures Ltd compte actuellement 22 membres et dispose d’environ 106 acres de terres défrichées consacrées au pâturage. La coopérative fait paître de 75 à 80 têtes de mai à novembre, mais souhaite augmenter ses effectifs à mesure que des améliorations sont apportées aux infrastructures et aux terres.

Infrastructures vieillissantes

Moderniser les infrastructures pour répondre aux besoins d’aujourd’hui

À la suite du regain d’intérêt de la province pour les pâturages communautaires à travers la Nouvelle-Écosse, Maple Brook a été mise en relation avec Perennia Food and Agriculture Corporation, une agence provinciale de développement. L’équipe de Perennia a recommandé de développer des sources d’eau supplémentaires afin de pouvoir diviser le pâturage en parcelles plus petites, ce qui permettrait un pâturage plus intensif. Ils ont également recommandé de clôturer le ruisseau afin d’en limiter l’accès aux bovins, de préserver la qualité de l’eau et de réduire au minimum les risques pour l’environnement. En réponse, le gouvernement provincial a alloué des fonds aux pâturages dans le cadre du Programme de soutien aux pâturages communautaires, ce qui a permis à la coopérative de commencer à mettre en œuvre les changements nécessaires.

Un effort collectif

Les membres de la coopérative ont consacré du temps et de l’énergie à la mise en œuvre de ces changements, en complétant le financement reçu par Maple Brook. Ils ont également sollicité les conseils de Perennia concernant les pompes solaires et la conception d’un système d’approvisionnement en eau à partir de matériaux facilement accessibles.

Trois étangs ont récemment été aménagés pour capter les eaux de ruissellement de surface, avec des talus éviter qu’ils ne se comblent. L’eau est pompée depuis ces étangs à l’aide d’une pompe solaire équipée d’une batterie de secours, puis acheminée vers des réservoirs et enfin vers des abreuvoirs pour les bovins. De plus, le ruisseau est désormais en grande partie clôturé, ce qui limite l’accès des bovins.

Ajustements et projets pour l’avenir

Disposant désormais de plus d’une source d’eau, Maple Brook est en mesure de pratiquer le pâturage en rotation dans ses enclos, ce qui permet de mieux exploiter l’ensemble de ses pâturages. Cela a également amélioré l’état des pâturages grâce à une meilleure répartition du pâturage et du passage des animaux. La première année, il a été difficile de maintenir un débit suffisant pour que les abreuvoirs restent pleins, mais des modifications apportées à l’équipement afin d’augmenter le débit ont permis de résoudre le problème. Le nouveau système nécessite également une surveillance quotidienne sur place afin de résoudre tout problème éventuel. Les améliorations futures porteront sur l’optimisation de l’accès et du drainage autour de l’abreuvoir, ainsi que sur l’augmentation de sa capacité.

Dans l’ensemble, Maple Brook a rapidement constaté les avantages du nouveau système : « Ce qui m’a le plus surpris, c’est la rapidité avec laquelle nous avons constaté les effets bénéfiques sur la santé du troupeau. Dès le mois de juin de cette première année où nous avons installé les étangs, on voyait clairement que les bovins avaient pris plus de poids que les années précédentes, alors que nous n’étions même pas encore à la moitié de la saison de pâturage. »

Il est très utile de faire appel à des conseillers dont l’expertise peut aider à orienter le processus. Pour les producteurs ou les groupes confrontés à des défis similaires, adopter les changements recommandés par les experts peut rapidement s’avérer bénéfique.

Points clés à retenir en matière de gestion de l’eau

• Veillez à ce que les bovins aient facilement accès à de l’eau propre et, si possible, alimentez un abreuvoir à l’aide d’une pompe.
• Surveiller régulièrement les sources d’eau et les systèmes afin de résoudre tout problème qui pourrait survenir.
• Installez des clôtures autour des points d’eau pour empêcher les bovins d’y accéder et éviter toute contamination.
• Des conseillers sont à votre disposition pour vous aider à moderniser vos réseaux d’alimentation en eau.

Remerciements

Merci aux personnes suivantes d’avoir consacré temps et expertise à la révision du présent article et des ressources connexes : 

• Kaley Segboer-Edge, coordonnatrice de VBP+ et responsable de l’intendance environnementale chez Alberta Beef Producers
• Dre Mary-Jane Orr, directrice générale, Manitoba Beef & Forage Initiatives 
• Dwayne Summach, spécialiste de la vulgarisation en élevage et alimentation animale, Ministère de l’Agriculture de la Saskatchewan
• Jaclyn Horenburg, spécialiste des relations avec les producteurs, Beef Farmers of Ontario 
• Bree Patterson, spécialiste des programmes de conservation – Agriculture, Canards Illimités Canada
• Katie Trottier, Spécialiste en élevage de ruminants, Perennia Food & Agriculture 
• Geoff Larkin, coordonnateur de l’adaptation au changement climatique, Agri-Commodity Management Association 

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Gestion de la santé des veaux — Que dit la science ? 🎙️

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Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro de janvier 2024 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

Il arrive parfois que deux études posent une question similaire et aboutissent à des résultats différents. Cela ne signifie pas pour autant que l’une a raison et l’autre tort, ni qu’il s’agit d’un simple coup de dés, ni que la recherche est inutile : cela signifie simplement que les détails et le contexte ont leur importance. Si nous voulons savoir si une pratique d’élevage particulière contribue à prévenir la diarrhée chez les veaux de boucherie, les études à grande échelle qui mesurent les signes de diarrhée, les taux de traitement et de guérison chez ces veaux sont plus utiles que les études qui comparent la température rectale ou le nombre de globules blancs chez quelques veaux laitiers.

C’est là que les « revues systématiques » s’avèrent utiles. Une revue systématique définit clairement le type d’études existantes qui permettront de répondre à une question précise. Elle recense ensuite toutes les études publiées qui répondent à ces critères, les analyse et identifie les points sur lesquels elles s’accordent toutes. Les revues systématiques sont extrêmement utiles lorsqu’il s’agit de formuler des recommandations à l’intention des éleveurs sur le terrain.

Claire Windeyer et une équipe de chercheurs vétérinaires des universités de Calgary et de la Saskatchewan ont récemment publié une revue systématique des pratiques d’élevage liées à la mortalité pré-sevrage chez les veaux de boucherie (doi.org/10.1017/S1466252325000015). Ils ont ensuite réuni un groupe de 12 experts vétérinaires afin d’identifier et de hiérarchiser un large éventail de pratiques de gestion susceptibles d’apporter le plus grand bénéfice au plus grand nombre d’éleveurs de vaches-veaux (doi.org/10.3390/vetsci11100453).

Ce qu’ils ont fait

Ils ont passé au crible 4 942 études scientifiques publiées portant sur la mortalité avant le sevrage. Onze études répondaient à leurs critères et fournissaient des informations pertinentes concernant la mortalité avant le sevrage chez les veaux de boucherie.

Cela ne signifie pas pour autant que les 4 931 autres études aient été une perte de temps et d’argent : elles ont peut-être été parfaitement conçues pour répondre efficacement à la question spécifique qu’elles posaient (p. ex. : « Les formulations expérimentales de vaccin A et B produisent-elles des réponses immunitaires similaires contre l’agent pathogène X chez les veaux nouveau-nés ? » C’est une information importante à connaître aux premiers stades du développement d’un vaccin). Ces études n’étaient tout simplement pas utiles pour répondre à cette question précise, à l’échelle des éleveurs.

Ce qu’ils ont appris

Quatre pratiques de gestion ont clairement une incidence sur la mortalité des veaux avant le sevrage.

L’administration de colostrum aux veaux ayant besoin d’une aide au moment du vêlage et/ou n’ayant pas tété d’eux-mêmes a permis de réduire la mortalité avant le sevrage. Les veaux qui ont besoin d’aide courent toujours un risque plus élevé de mourir avant le sevrage que ceux qui n’en ont pas besoin, mais le fait de leur fournir du colostrum de haute qualité peu après la naissance augmente considérablement leurs chances de survie.

L’administration de sélénium et de vitamine E à la naissance a permis de réduire la mortalité des veaux. Le Réseau canadien de surveillance des élevages vache-veaua confirmé que de nombreuses vaches à travers le Canada présentent des taux de sélénium insuffisants et que les teneurs en vitamine E diminuent dans les fourrages entreposés ou altérés par les intempéries. Les carences en sélénium et en vitamine E peuvent provoquer la maladie du muscle blanc chez les veaux nouveau-nés. La supplémentation chez les vaches est bénéfique pour celles-ci mais ne permet pas nécessairement de transmettre suffisamment de minéraux ou de vitamines au fœtus ou au veau nouveau-né assez rapidement. L’injection chez les veaux nouveau-nés constitue un moyen simple de prévenir rapidement ce problème courant.

Saison des vêlages : Les troupeaux dont les vaches vêlent au printemps ou en été ont perdu moins de veaux avant le sevrage que ceux dont les vaches vêlent à l’automne ou en hiver. Les basses températures et le vent accentuent la sensation de froid chez les petits veaux mouillés. Les veaux qui ont froid ont un métabolisme plus lent, sont moins vigoureux et tètent plus lentement. Si cela les empêche de consommer suffisamment de colostrum assez tôt, ils bénéficieront d’une protection immunitaire moindre de la part de la vache et seront plus susceptibles de tomber malades et de mourir avant le sevrage. D’un autre côté, une étable de vêlage peut protéger les veaux nouveau-nés du froid, mais elle les regroupe également, ce qui peut accroître le risque de transmission de maladies, problèmes de santé et mortalité. Cela peut poser un dilemme pour les troupeaux de race pure qui vêlent tôt afin de produire des taureaux suffisamment matures pour être utilisés à la reproduction dès l’âge d’un an.

Durée de la saison de vêlage : Les troupeaux dont la saison de vêlage est plus courte ont enregistré moins de mortalités avant le sevrage. Les aires de vêlage doivent être relativement exemptes de microbes pathogènes au début de la saison de vêlage afin que les veaux nés tôt soient moins exposés aux maladies.

Les agents pathogènes s’accumulent au fur et à mesure que plus de vaches vêlent et que les premiers veaux nés commencent à excréter leurs propres agents pathogènes, venant ainsi alourdir cette accumulation. Par conséquent, les veaux nés plus tard dans la saison de vêlage sont davantage exposés aux maladies. Lorsque la saison de vêlage est très concentrée, le dernier veau vient au monde avant que la « machine à maladies » ne passe à la vitesse supérieure.

Les experts vétérinaires sont d’accord pour dire que l’administration de colostrum aux veaux qui n’ont pas tété et celle de vaccins contre les clostridies aux veaux avant le sevrage contribueront à réduire la mortalité pré-sevrage dans tous les troupeaux. De nombreuses autres pratiques de gestion recommandées (notamment en matière de vaccination spécifique, de biosécurité, de nutrition et de gestion des vêlages) ont été jugées très utiles pour la plupart ou pour certains troupeaux. Cela ne signifie pas qu’elles sont facultatives, mais plutôt qu’elles dépendent de la situation. Elles peuvent offrir peu d’avantages dans certaines exploitations, mais réduire considérablement la mortalité avant le sevrage dans d’autres. Quelques pratiques, notamment les traitements antibiotiques préventifs ou de groupe sous la direction d’un vétérinaire, ont été jugées potentiellement utiles dans de rares cas. Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre certaines maladies ou certains agents pathogènes ; il est donc important de suivre les conseils d’un vétérinaire pour éviter de gaspiller de l’argent en médicaments inefficaces, de retarder un traitement efficace et de risquer la mort d’un veau de grande valeur.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

Si ce n’est pas déjà fait, c’est le moment idéal pour prendre contact avec votre vétérinaire afin de passer en revue vos pratiques de gestion des vêlages et de rafraîchir vos compétences sur le soutien d’urgence pour les veaux nouveau-nés.  

Conclusion

Offrir aux veaux un bon départ dans la vie augmente considérablement leurs chances de survivre jusqu’au sevrage. Pouvez-vous vous permettre de ne pas le faire, vu les prix actuels ?

Le Beef Cattle Research Council est une organisation industrielle à but non lucratif financée par le Prélèvement national sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie bovine et aux gouvernements afin de faire progresser le transfert de la recherche et de la technologie à l’appui de la vision de l’Industrie canadienne du bœuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur privilégié de bœuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Apprenez-en davantage sur le BCRC sur le site www.beefresearch.ca/fr.

Le partage ou la réimpression des articles du www.BeefResearch.ca/fr est généralement bienvenu et encouragé, mais cet article nécessite l’autorisation de l’éditeur d’origine.

Le BCRC est financé par une partie du prélèvement national sur les bovins de boucherie.

Vos questions, commentaires et suggestions sont les bienvenus. Contactez-nous directement ou suscitez un dialogue public en publiant vos réflexions ci-dessous.

Déchiffrer le code de l’héritabilité — Choisir les caractères qui rapportent

Pour améliorer le patrimoine génétique de votre troupeau de bovins de boucherie, il faut d’abord savoir quels caractères vous pouvez modifier par la génétique et lesquels réagissent mieux aux pratiques de gestion. Comme les bovins ont un long intervalle entre les générations, chaque taureau ou génisse de remplacement que vous choisissez a une incidence sur votre troupeau pendant des années.

C’est pourquoi la compréhension de l’héritabilité — et de la façon dont les caractères interagissent entre eux — aide à faire en sorte que vos décisions de sélection orientent votre troupeau vers vos objectifs de production.

Ce que signifie réellement l’héritabilité

L’héritabilité indique dans quelle mesure un caractère est déterminé par la génétique plutôt que par l’environnement et/ou les pratiques de gestion. Elle s’exprime par une valeur comprise entre zéro et un :^1,3

• Héritabilité élevée (supérieure à 0,40) : Les caractères sont fortement influencés par la génétique, ce qui signifie que vous pouvez apporter des changements plus rapidement en sélectionnant les bonnes femelles de remplacement et les bons taureaux. Exemples : surface du faux-filet, persillage, poids et caractères de croissance.
• Héritabilité modérée (0,15 à 0,40) : Caractères pouvant être améliorés à la fois par la génétique et par la gestion. Exemples : production laitière et facilité de vêlage.
• Faible héritabilité (inférieure à 0,15) : ces caractères sont principalement influencés par les croisements (p. ex. l’hétérosis ou la vigueur hybride) et par la gestion (p. ex. l’alimentation, le colostrum, la vaccination). Exemples : fertilité, efficacité reproductive et résistance aux maladies. 

Le poids au sevrage a une héritabilité de 0,24 à 0,30, ce qui signifie que de 24 % à 30 % des différences observées dans les poids au sevrage entre les bovins d’un même troupeau sont attribuables à la génétique. Le tableau 1 présente un résumé de l’héritabilité de caractères courants. Plus l’héritabilité est élevée, plus les progrès réalisés par la sélection seront importants. Les caractères à faible héritabilité demeurent importants; ils nécessitent simplement une gestion ciblée qui accompagne les décisions génétiques.

À titre d’exemple, l’amélioration des taux de gestation chez les bovins de boucherie ne peut être obtenue uniquement par la génétique. Cela s’explique principalement par le fait que les caractères liés à la fertilité présentent une faible héritabilité et sont fortement influencés par des facteurs de gestion tels que la nutrition, l’état corporel, la santé et la gestion de la saison de reproduction. Tant que ces aspects n’auront pas été optimisés, la sélection de nouveaux génotypes ne suffira pas à faire la différence.

En revanche, la facilité de vêlage est un caractère modérément héréditaire et ces informations peuvent être utilisées de manière stratégique lors de la planification d’un programme de reproduction des génisses. La sélection de taureaux présentant un bon potentiel génétique en matière de facilité de vêlage peut contribuer à éviter les difficultés de vêlage.

Tableau 1. Héritabilité chez les bovins de boucherie

Corrélations entre les caractères : lorsqu’une modification d’un caractère en influence un autre 

Les caractères n’agissent pas de façon isolée. La sélection pour un caractère peut entraîner une augmentation ou une diminution de l’expression d’un autre, parfois d’une façon indésirable. Les corrélations entre les caractères sont exprimées par une valeur comprise entre +1 et –1.

Une corrélation génétique positive (+) signifie que lorsqu’un caractère augmente, l’autre a tendance à augmenter également. Une corrélation négative (-) signifie que lorsqu’un caractère augmente, l’autre a tendance à diminuer. Malgré ces qualificatifs « positif » et « négatif », aucun des deux n’indique automatiquement si la relation est bénéfique. Une corrélation est considérée comme favorable lorsque la sélection d’un caractère entraîne un changement souhaitable dans un autre². Le tableau 2 présente des exemples de corrélations entre certains caractères.

Tableau 2. Corrélations génétiques entre les caractères sélectionnés^1,2,4

*Une corrélation génétique positive (+) signifie que lorsqu’un caractère augmente, l’autre a tendance à augmenter également. Une corrélation négative (-) signifie que lorsqu’un caractère augmente, l’autre a tendance à diminuer.

La compréhension de ces relations aide à éviter les conséquences indésirables. Par exemple, les caractères liés au poids et à la croissance ont tendance à être corrélés positivement. Ainsi, une sélection fortement axée sur de faibles poids à la naissance finira par produire des génisses plus petites qui pourraient être plus sujettes aux difficultés de vêlage, ou des veaux dont la croissance n’atteint pas le niveau souhaité. De même, une sélection privilégiant un poids élevé au sevrage ou à l’âge d’un an produira à terme des vaches adultes de plus grand format, qui coûtent plus cher à nourrir.

Ces relations impliquent que les décisions de sélection doivent être prises en tenant compte des objectifs de votre exploitation. Un élevage conservant des génisses de remplacement peut privilégier une croissance équilibrée et une taille moyenne à l’âge adulte, tandis qu’une exploitation vache-veau vendant tous ses veaux au sevrage peut mettre davantage l’accent sur la croissance et le poids au sevrage, car elle ne conserve pas de génisses de remplacement.

Questions clés à se poser lors de la gestion de la sélection des caractères : 

• Ce caractère est-il quelque chose que je peux améliorer par la génétique (p. ex., croissance, caractères de carcasse), ou bien le croisement et/ou la gestion constitueraient-ils une stratégie plus efficace (p. ex., fertilité, caractères liés à la santé) ?
• L’amélioration de ce caractère contribuera-t-elle à la réalisation de mes objectifs généraux (p. ex., la fertilité, l’efficience alimentaire, la qualité de la carcasse) ?
• Quels caractères faut-il équilibrer pour éviter de créer des problèmes ailleurs (p. ex., un poids élevé au sevrage conduit souvent à des vaches adultes de grande taille) ?

Utilisation des indices de sélection pour réaliser des progrès équilibrés

Les indices de sélection aident à simplifier les décisions génétiques en combinant plusieurs caractères en une seule valeur qui reflète vos objectifs de sélection, tout en tenant compte des corrélations entre les caractères en arrière-plan. Ils permettent ainsi d’éviter plus facilement les compromis involontaires et contribuent à prévenir la sélection fondée sur un seul caractère. On peut comparer un indice de sélection à un indice financier : au lieu de suivre chaque caractère, ou chaque « action », séparément, l’indice les combine en une seule valeur en fonction de leur importance économique.

Tout comme les écarts prévus dans la descendance (EPD), les indices sont spécifiques à chaque race ; ils ne peuvent donc pas être comparés d’une race à l’autre, à moins que l’évaluation génétique ne contienne des informations provenant de plusieurs races. Savoir quels indices correspondent à votre exploitation peut simplifier l’achat de taureaux et le rendre plus rentable.

Bien que les indices soient extrêmement utiles, ils devraient être utilisés conjointement avec l’évaluation visuelle, la solidité structurale et de bonnes pratiques de gestion afin de prendre les décisions de sélection les plus éclairées possible.

Voici quelques exemples d’indices de sélection :

• Indices polyvalents
  • Conviennent surtout aux troupeaux où les génisses sont gardées et les bouvillons sont commercialisés à partir de la même production de veaux de l’année.
  • Équilibrent les caractères maternels et les caractères terminaux.
  • Exemples : l’indice canadien équilibré (CBI) de la Canadian Angus Association et l’indice polyvalent (API) de la Canadian Simmental Association. 

• Indices maternels  
  • Conçus pour produire de meilleures vaches mères 
  • Donnent la priorité à la fertilité, à la production de lait et à la longévité 
  • Exemple: l’indice de productivité maternelle de la Canadian Hereford Association 

• Indices terminaux 
  • Utilisés lorsque tous les veaux sont vendus et qu’aucun n’est gardé comme sujet de remplacement 
  • Axés sur la croissance, l’efficience alimentaire et les caractères de carcasse comme le persillage et la surface du faux-filet 
  • Exemple : l’indice des taureaux terminaux de la Canadian Charolais Association 

Pour constituer un troupeau plus productif, il faut d’abord comprendre quels caractères sont déterminés par la génétique et lesquels dépendent davantage de la gestion. Connaître l’héritabilité des principaux caractères et la manière dont ceux-ci interagissent permet de s’assurer que les décisions en matière de sélection orientent votre troupeau dans la bonne direction, sans créer de difficultés indésirables.

References

• Rolf, M. (2015). Genetic Correlations and Antagonisms.
• Beef Improvement Federation. (2010). Guidelines for Uniform Beef Improvement Programs. 
• Koots, K. R., Gibson, J. P., Smith, C., and Wilton, J. W. (1994). Analyses of Published Genetic Parameter Estimates for Beef Production Traits – Heritability. Anim. Breed. 62: 309-338 (Abstr.). 
• Koots, K. R., Gibson, J. P., and Wilton, J. W. (1994). Analyses of Published Genetic Parameter Estimates for Beef Production Traits – Phenotypic and Genetic Correlations. Anim. Breed. 62: 825-853 (Abstr.). 

Remerciements

Nous remercions les personnes suivantes d’avoir consacré leur temps et leur expertise à la révision de cet article et des ressources connexes :

• Karin Schmid, Beef Production and Extension Lead, Alberta Beef Producers
• Chelsey Siemens, Livestock and Forage Extension Specialist, Saskatchewan Ministry of Agriculture
• Macy Liebreich, Chief Executive Officer, Canadian Beef Breeds Council
• Stephanie Lam, Director of Research, Livestock Research Innovation Corporation

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Top 10 Podcast Episodes to Revisit as We Celebrate Episode 100 🎙️

The Canadian Beef Cattle Podcast has reached a major milestone — Episode 100! 

To mark the occasion, Episode 100 is a special compilation bringing together key insights, tips and strategies from past episodes into one must-listen edition. Whether you’re a new producer or a seasoned rancher, this episode is packed with practical advice to help you achieve a smooth, healthy and successful calving season.

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Looking Back

Since its launch in January 2024, the Canadian Beef Cattle Podcast has turned popular BCRC content into short, informative audio episodes, delivering beef research and production insights straight through your speakers. Whether you’re feeding cows, checking pastures or driving to town, each episode provides trusted, science-based information in a format that fits your day.

Let’s take a look back at the journey so far and spotlight the top 10 episodes that have informed, inspired and sparked conversation. Together, they reflect the curiosity, innovation and dedication that continue to drive the Canadian beef industry forward.

#10

🎙️Episode 5: Bull Selection – Breeding Programs That Suit Operational Goals 

No two beef operations are the same, and there’s no single breeding program that fits all. The ideal breeding strategy depends on your specific goals and the management practices that align with them. This episode explores how to match genetics with your operational objectives for better herd performance.

#9

🎙️Episode 49: Big Cows and Big Questions 

Are smaller cows more efficient? They eat less and often wean calves that are a higher percentage of their body weight. Larger cows, meanwhile, require more feed and pasture but may offer other advantages. This episode digs into the data and practical insights to help you determine the right cow size for your operation.

#8

🎙️Episode 4: Calm, Cool and Collected – Preparing for a Smooth and Healthy Calving Season 

Calving season can be stressful for both producers and cattle. Good planning helps ensure healthy calves while also supporting your own well-being. Tune in for simple, practical tips to make calving season smoother and more manageable.

#7

🎙️Episode 11: When Do I Turn Out My Cows? Managing Spring Pastures During and After Drought 

Managing grasslands through drought is never easy. Having a plan, monitoring pasture conditions and adjusting as weather changes are key to protecting long-term productivity. This episode offers tools and insights to help you decide when to turn cattle out and how to manage pastures through challenging conditions.

#6

🎙️Episode 65: Icebergs and Native Forages 

This episode dives into how native forage ecosystems support resilience in Canada’s beef industry — and why understanding what’s “below the surface,” from soil health to root systems, is essential for long-term sustainability and productivity. 

#5

🎙️Episode 18: Where There Are Cattle, There Are Parasites – Nine Tips for Managing Parasites in Your Herd 

Parasite management is a balancing ;act. Control is vital for maintaining herd health and productivity, but overuse of treatments can lead to resistance issues. This episode shares nine practical tips for effective, sustainable parasite management you can apply on your operation. 

#4

🎙️Episode 1: Science Confirms the Beef Industry’s Environmental Benefits 

In this episode, learn how Canadian beef producers have made major strides in environmental sustainability — reducing emissions, improving soil health and enhancing biodiversity — all thanks to continued research and innovation within the industry. 

#3

🎙️Episode 29: Supplementation Matters – Navigating the Trace Mineral Requirements of a Beef Herd 

Trace mineral levels in soil and forage vary widely across Canada, creating potential deficiency risks. This episode explains why supplementation matters and how an effective mineral program can help prevent production losses, animal health issues and reproductive challenges. 

#2

🎙️Episode 55: Proper Management Is Key to Reducing Calf Scours 

Calf scours remain the leading cause of death in calves between two and 30 days old. Featuring veterinarians from across Canada, this episode offers expert insights and prevention strategies to help protect your herd and reduce calf losses.

#1

🎙️Episode 5: Five Management Tips for Small Herds 

Running a smaller herd can bring unique challenges — from time constraints to tighter budgets. This popular episode shares five practical management strategies that can help small operations stay efficient, productive and profitable. 

Looking Ahead!

As we celebrate Episode 100, we want to thank all our listeners for tuning in, sharing and applying what you’ve learned. From practical management tips to research-based insights, the Canadian Beef Cattle Podcast exists to help beef producers make informed decisions every day. 

Here’s to the next 100 episodes and turning research into action at the ranch gate! 

Sharing or reprinting BCRC posts is welcome and encouraged. Please credit the Beef Cattle Research Council, provide the website address, www.BeefResearch.ca, and let us know you have chosen to share the article by emailing us at info@beefresearch.ca.

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Les caméras de classement peuvent-elles prédire plus que le rendement global des carcasses ? 🎙️

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Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro de décembre 2025 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec l’autorisation de l’éditeur.

Les chercheurs sur le bœuf et les fonds de développement industriel du Canada ont été à l’avant-garde du développement de la technologie moderne de classement par caméra désormais utilisée dans le monde entier. À l’origine, le système comprenait deux caméras. Une caméra « à chaud » (installée dans très peu d’usines de transformation) mesure la longueur, la profondeur et divers contours du côté de la carcasse. La caméra « à froid » (largement utilisée pour le classement) évalue le persillage, l’épaisseur du lard dorsal et le faux-filet, puis attribue le même classement de qualité (persillage) et la même classe de rendement au détail (pourcentage global de viande maigre) que les classificateurs humains.

Les chercheurs d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, dirigés par le Dr Oscar Lopez-Campos au Centre de recherche et de développement de Lacombe, ont démontré que la technologie de classement par caméra peut faire plus que simplement prédire cinq classes de rendement au détail. Elle permet également d’identifier les différences entre les carcasses en termes de composition (et potentiellement de valeur) des coupes primaires et des coupes de détail individuelles pour les bovins gras (Prediction of primal and retail cut weights, tissue composition and yields of youthful cattle carcasses using computer vision systems; whole carcass camera and/or ribeye camera); doi.org/10.1016/j.meatsci.2023.109120) et les vaches de réforme (Carcass and Primal Composition Predictions Using Camera Vision Systems (CVS) and Dual-Energy X-ray Absorptiometry (DXA) Technologies on Mature Cows) doi.org/10.3390/foods10051118).

Ce qu’ils ont fait

Six cent trente-quatre veaux croisés Angus ont été élevés et abattus soit comme veaux mis à l’engrais au sevrage (âgés de 11 à 13 mois) ou comme bovins d’un an mis à l’engrais après une semi-finition (âgés de 15 à 17 mois) au centre de recherche d’AAC à Lacombe, et 111 carcasses de vaches de réforme ont été achetées dans un abattoir commercial.

Dans les deux études, des images numériques ont été prises du côté de la carcasse (caméra à chaud) et du site de classement entre les 12e et 13e côtes (caméra à froid). Le côté gauche de chaque carcasse a été découpé en huit coupes primaires (bloc d’épaule, côte, longe, rond, pointe de poitrine, jarret avant, poitrine et flanc) et pesé. Les coupes primaires provenant des bovins gras (et non des vaches) ont ensuite été découpées davantage en 55 coupes destinées à la vente au détail.

Ce qu’ils ont appris

Le classement par caméra des carcasses de bovins gras : La caméra à froid a mieux prédit le rendement global des découpes au détail (la base des cinq classes de rendement des carcasses de l’Agence canadienne de classement du bœuf) que la caméra à chaud ou les deux caméras.

La caméra à froid a également mieux prédit le poids du bloc d’épaule, du bout de poitrine et du flanc que la caméra à chaud ou les deux caméras. La caméra à chaud a donné les meilleurs résultats pour la poitrine et l’utilisation des deux caméras a donné les meilleurs résultats pour la côte, la longe, la ronde et la poitrine. Mais les améliorations en termes de précision obtenues en utilisant la caméra à chaud ou les deux caméras pour ces coupes étaient faibles (bien moins d’une demi-livre) par rapport à l’utilisation de la caméra à froid seule.

Un résultat similaire a été observé pour la composition des coupes primaires. La caméra à froid a mieux prédit le pourcentage de viande maigre du bloc d’épaule, de la côte, du jarret avant, de la poitrine et du flanc que la caméra à chaud (ou les deux caméras). L’utilisation des deux caméras a permis de mieux prédire le pourcentage de viande maigre des coupes primaires (de moins d’un dixième de livre) pour la longe, la ronde et la poitrine.

La caméra à froid a mieux prédit le poids des coupes de détail que la caméra à chaud pour 49 des 55 coupes de détail. La caméra à chaud a mieux prédit les six autres. Mais là encore, l’avantage d’utiliser plusieurs caméras était très faible.

Le classement par caméra des carcasses de vaches a donné des résultats différents. La caméra à chaud a mieux prédit la teneur en viande maigre du flanc, de la ronde et du jarret avant, et les deux caméras ont donné les meilleurs résultats pour le bout de poitrine, le bloc d’épaule, la longe, la poitrine et la côte. Comme pour les bovins gras, les différences de précision entre les différentes combinaisons de caméras étaient relativement faibles pour la plupart des coupes primaires. Mais l’utilisation des deux caméras a permis de prédire la teneur en viande maigre du bloc d’épaule, de la longe et de la ronde avec plus de précision que la caméra à froid seule. En moyenne, la prédiction du poids de viande maigre par la caméra à froid était erronée de trois à sept livres pour ces coupes primaires. Les vaches de réforme varient plus en termes de note d’état corporel et de musculature que les bovins engraissés, donc l’utilisation de la caméra à chaud pour obtenir une meilleure idée de la conformation globale de la carcasse peut aider à fournir de meilleures prédictions de la teneur en viande maigre du bloc d’épaule et de la ronde chez les vaches.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

Il y a une limite à jusqu’où cela peut aller. Aucun animal n’aura jamais plus d’un bout de poitrine par côté, par exemple. Mais considérons deux carcasses de même poids, de même qualité et de même classe de rendement. Elles auraient la même valeur à l’abattoir. Mais différentes découpes vendues au détail peuvent avoir des prix très différents. Si de légères différences de conformation font qu’une carcasse contient deux livres de plus de contre-filet (vendu au détail à 41 $/lb) et deux livres de moins d’intérieur de ronde (20 $/lb) que la moyenne, tandis que la deuxième carcasse est l’inverse (deux livres de moins de contre-filet et deux livres de plus d’intérieur de ronde que la moyenne), leur valeur réelle différerait de 84 $.

De même, trois kilos supplémentaires de longe provenant d’une carcasse de vache équivalent à plusieurs sandwichs au steak. Si le conditionneur le savait, il pourrait décider de détailler les — et éventuellement de fixer le prix des — carcasses différemment en fonction de ces différences. Cela constituerait un pas de plus vers un marketing basé sur la valeur. Si ces données pouvaient être liées à l’identification individuelle des animaux et partagées à travers le système, nous aurions la possibilité d’élever intentionnellement des animaux pour la conformation de leur carcasse. En agitant les mains et en parlant vite, cela peut sembler très excitant. Mais la partie « intentionnelle » serait cruciale. Une sélection trop rigoureuse pour un trait particulier a presque toujours des inconvénients. Par exemple, les dindes modernes sont élevées par insémination artificielle. Les dindes ont perdu la capacité de s’accoupler naturellement il y a 40 ans en raison d’une sélection rigoureuse visant à obtenir une musculature thoracique exagérée.

En bref

Les technologies informatiques et d’imagerie évoluent rapidement. Les chercheurs canadiens sur la qualité du bœuf travaillent d’arrache-pied pour transformer ces technologies en opportunités permettant à notre industrie d’améliorer et de rationaliser la transformation des carcasses de bœuf.

Le Beef Cattle Research Council est une organisation industrielle à but non lucratif financée par le Prélèvement national sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie bovine et aux gouvernements afin de faire progresser le transfert de la recherche et de la technologie à l’appui de la vision de l’Industrie canadienne du bœuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur privilégié de bœuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Apprenez-en davantage sur le BCRC sur le site www.beefresearch.ca.

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Clôtures, filtres et gouttières : initiatives innovantes relatives à l'eau afin d'améliorer la santé du troupeau

Brian Windover et son fils Scott sont propriétaires et exploitants de Bayview Farms à Napanee, en Ontario. Leur exploitation comprend un troupeau commercial de 90 têtes de bovins Gelbvieh et Gelbvieh x Charolais certifié par Verified Beef Production Plus (VBP+). 

Un bon nettoyage

Sachant qu’une mauvaise qualité de l’eau peut nuire à la santé et à la prise de poids des bovins, les Windover ont trouvé une solution raisonnable et rentable :

• Un lit filtrant a été construit pour évacuer l’eau contaminée de l’étang et la filtrer.
• Ajout de gravier clair de ¾ pouce dans le point bas près de la grange, ainsi que d’un tuyau perforé de 250 pieds avec du gravier clair de ¾ pouce.                     

Brian était un peu sceptique quant à l’efficacité de leur plan, mais à sa grande surprise, celui-ci a eu un impact immédiat. « Grâce au système de filtration que nous avons installé, la qualité de l’eau s’est améliorée presque instantanément. L’eau n’était plus brune, décolorée et malodorante », a-t-il déclaré.

Brian et Scott ont réalisé les travaux eux-mêmes, achevant la construction du lit filtrant pendant les mois d’été, alors qu’il n’y avait pas de bovins dans la cour. Les principaux coûts du projet comprenaient l’achat d’un tuyau Big “O” perforé, d’un chargement de roches propres et le temps qu’ils ont consacré à ce projet. Brian estime que cet investissement a été rentable, car l’amélioration de la qualité de l’eau a permis d’améliorer la santé et les performances des bovins.

Améliorer l’accès à l’eau de réserve : récupération de l’eau de pluie

Bien que Bayview Farms soit à deux pas de Hay Bay et du lac Ontario, le forage d’un puits dans ce secteur ne garantit pas un approvisionnement abondant en eau. Le secteur connaît également parfois des périodes de sécheresse. Cela a incité Brian à trouver une autre façon d’améliorer l’accès à l’eau en installant un système de captage d’eau sur deux des granges de l’exploitation : une grange principale de 50 pi x 100 pi et une annexe de 24 pi x 48 pi.

L’eau de pluie provenant des toits des granges est captée dans une gouttière, évacuée par un tuyau solide, puis pompée dans l’étang. Ce système simple a été couronné de succès, car il a permis d’augmenter la quantité d’eau disponible dans l’étang et de garder les zones autour de la cour au sec.

Points clés à retenir en matière de gestion de l’eau

• Clôturer les étangs et autres sources d’eau afin d’empêcher les bovins d’y accéder directement et de les contaminer.
• Surveiller les sources d’eau et traiter la contamination afin d’éviter des problèmes à long terme.
• Des mesures rentables, telles que les systèmes de filtration et la récupération de l’eau de pluie, peuvent améliorer considérablement la qualité et la disponibilité de l’eau.

Remerciements

Nous remercions les personnes suivantes d’avoir consacré leur temps et leur expertise à la révision de cet article et des ressources connexes :

• Dre Mary-Jane Orr, directrice générale, Manitoba Beef & Forage Initiatives 
• Dwayne Summach, spécialiste en vulgarisation sur le bétail et des aliments pour animaux, ministère de l’Agriculture de la Saskatchewan 
• Jaclyn Horenburg, spécialiste des relations avec les producteurs, Beef Farmers of Ontario 
• Bree Patterson, spécialiste des programmes de conservation – agriculture, Canards Illimités Canada 
• Katie Trottier, spécialiste du bétail ruminant, Perennia Food & Agriculture 
• Geoff Larkin, coordonnateur de l’adaptation aux changements climatiques, Agri-Commodity Management Association 
• Kaley Segboer-Edge, coordonnatrice VBP+ et responsable de l’intendance chez ABP, Alberta Beef Producers

Le partage ou la réimpression des publications du BCRC sont les bienvenus et sont encouragés. Veuillez mentionner le Beef Cattle Research Council, fournir l’adresse du site Web, www.BeefResearch.ca/fr, et nous faire savoir que vous avez choisi de partager l’article en nous envoyant un courriel à info@beefresearch.ca.

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Le bœuf au-delà des frontières🎙️

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Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro d’octobre 2024 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

L’industrie canadienne du bœuf repose sur les exportations. En 2024, le Canada a exporté 550 000 tonnes métriques de bovins vivants et de bœuf (net des importations). La plupart des exportations canadiennes (75 % du volume et 79 % de la valeur) étaient destinées aux États-Unis, car ce pays est notre voisin immédiat, nos produits sont similaires et les consommateurs américains et canadiens ont des préférences et des attentes comparables en matière de qualité.

Le Japon était le deuxième plus grand marché d’exportation du Canada (9 % en volume et 7 % en valeur). Le Japon achète principalement du Canada du bout de poitrine, du flanc/de la poitrine, de la palette et des côtes. La coupe primaire « côtes » comprend le faux-filet, qui est une des coupes les plus persillées et de la plus haute qualité. Mais « très persillé » et « de haute qualité » sont des notions subjectives ! Quiconque a déjà vu ou goûté du bœuf Wagyu japonais sait qu’il est beaucoup plus persillé que le bœuf canadien.

La différence de persillage entre le bœuf canadien et japonais est en partie due à la génétique. Les bovins japonais de race Black élevés pour le bœuf Wagyu au Japon présentent un persillage plus important que les races bovines traditionnellement utilisées au Canada. Elle est également due en partie à la gestion (les bovins japonais de race Black sont nourris différemment et pendant beaucoup plus longtemps que les bovins canadiens). Mais la différence de persillage entre le bœuf japonais et canadien est également due en partie aux différences entre les systèmes de classement.

Le système de classement canadien évalue le persillage dans le muscle du faux-filet entre les 12^e et 13^e côtes (à peu près à mi-chemin entre les pattes avant et arrière) et attribue une note A, AA, AAA ou Canada Primé. Le système de classement japonais évalue le persillage dans les muscles situés entre la 6^e et la 7^e côte (derrière l’épaule) et attribue l’une des 12 notes (JMGA 1 à JMGA 12). Le muscle du faux-filet est de forme conique et devient beaucoup plus petit à mesure que l’on passe du site de classement canadien au site de classement japonais. Cela signifie que les veines de gras intramusculaire (marbrure) qui traversent le faux-filet dans le sens de la longueur sont beaucoup plus concentrées et visibles sur le site japonais. Par conséquent, le muscle du faux-filet provenant de la même carcasse aura un score de persillage plus élevé sur le site de classement japonais que sur le site de classement canadien, indépendamment de sa génétique ou de son alimentation. La possibilité de « convertir » la note de marbrure canadienne en note de marbrure japonaise pourrait contribuer à commercialiser plus efficacement le bœuf canadien au Japon.

Oscar Lopez-Campos a dirigé une équipe au Centre de recherche et de développement de Lacombe d’Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC Lacombe) qui examinait si l’indice de persillage au site de classement canadien permet de prédire l’indice de persillage au site de classement japonais (Relating the Canadian and Japanese Beef Grading Sites)(https://doi.org/10.1016/j.meatsci.2025.109832).

Ce qu’ils ont fait

Ils ont élevé 634 veaux croisés Angus et les ont abattus comme veaux finis jeunes (âgés de 11 à 13 mois) (calf-fed) ou comme bouvillons finis d’un an (yearling-fed) (âgés de 15 à 17 mois) à l’AAC Lacombe. Ces carcasses faisaient partie d’une étude beaucoup plus vaste qui sera présentée dans un prochain numéro. Les 394 carcasses présentant le plus haut degré de persillage (92,5 % étaient de catégorie AAA ou Primé) ont été utilisées pour comparer divers paramètres de qualité de la viande, tels que le pH, les mesures de couleur, le pourcentage de gras intramusculaire et les notes visuelles de persillage, sur le site de classement canadien par rapport au site de classement japonais.

Ce qu’ils ont appris

En moyenne, le muscle du faux-filet contenait 33 % plus de gras intramusculaire sur le site de classement japonais que sur le site de classement canadien. Le site de classement japonais présentait également un pH plus élevé et une couleur rouge plus vive. Ces facteurs peuvent rendre les marbrures plus visibles à l’œil du classificateur. Ensemble, la quantité plus importante de gras intramusculaire et la couleur plus rouge de la viande ont donné des notes de marbrure plus élevées sur le site de classement japonais que sur le site de classement canadien.

Près de 90 % des carcasses classées AAA sur le site canadien entre la 12^e et la 13^e côte auraient été classées JMGA 3 ou JMGA 4 sur le site japonais entre la 6^e et la 7^e côte, et plus de 85 % des carcasses classées Canada Primé auraient été classées JMGA 4 ou JMGA 5. Mais il convient également de noter que près d’un quart (22 %) des carcasses étudiées ont obtenu une note comprise entre JMGA 6 et JMGA 10 sur le site japonais de classement. Cela les place près du sommet du système japonais à 12 catégories. Ces carcasses canadiennes peuvent également présenter une musculature bien meilleure que la conformation plus « laitière » des bovins japonais Black traditionnels.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

Bien que le Japon soit un marché relativement petit pour le bœuf canadien, il est important et lucratif, notamment parce qu’il contribue à diversifier nos marchés au-delà du Canada et des États-Unis. Le Canada ne produit que 2 % du bœuf mondial. En tant que petit acteur sur un vaste marché international, le Canada doit être en mesure d’identifier les marchés qui recherchent ce que nous produisons et de leur donner des raisons d’acheter nos produits.

Conclusion

Le bœuf Wagyu haut de gamme est inabordable pour la plupart des consommateurs japonais. Mais les bovins canadiens peuvent produire une viande acceptable pour le consommateur japonais moyen. Le fait de pouvoir indiquer comment les grades de qualité canadiens correspondent aux scores japonais en matière de persillage pourrait aider notre bœuf à se démarquer légèrement sur un marché d’exportation très important.

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Ce que les éleveurs vache-veau canadiens adoptent (et n'adoptent pas) 🎙️

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Réflexions pour la recherche stratégique et la programmation de la vulgarisation

Une mise à jour complète sur les tendances en matière de pratiques de gestion et de performance dans les exploitations vache-veau canadiennes est désormais disponible auprès du Conseil de recherche sur les bovins de boucherie. 

S’appuyant sur plusieurs sources—y compris l’Enquête canadienne vache-veau 2022-2023 menée auprès de 600 répondants à l’échelle nationale, ainsi que les données du Recensement de l’agriculture et de nombreuses autres études universitaires—ce rapport suit les tendances en matière d’adoption de 31 pratiques dans les domaines de la gestion de la reproduction, de la santé des veaux, de la gestion des troupeaux, de l’utilisation du fourrage, de l’intendance environnementale et de la tenue de registres. 

L’adoption du pâturage en rotation est stable dans tout le Canada. Dans l’Ouest canadien, le pâturage en rotation est resté stable à 50 % et dans l’Est canadien, la tendance est restée stable à 48 %.

Les pratiques suivantes ont montré une amélioration ou une stabilité dans les tendances d’adoption, mais l’adoption reste relativement faible à l’échelle nationale : 

• gestion des génisses de relève 
• notation de l’état corporel 
• suppléments de minéraux 
• gestion de fumier
• recyclage des ficelles et des plastiques utilisés à la ferme

La réanimation des veaux est un nouveau point de référence dans ce rapport. Dans l’Ouest canadien, on observe une tendance positive à la baisse dans l’adoption de la suspension des veaux comme pratique de réanimation. Dans l’Est du Canada, la tendance est actuellement inconnue. 

Résultats clés avec d’importantes variations régionales

Partout au Canada, de plus en plus de producteurs s’intéressent aux méthodes de sevrage à faible stress. Dans l’est du Canada, le sevrage en deux étapes est devenu plus courant, utilisé aujourd’hui par environ une exploitation sur cinq, contre seulement quelques-unes en 2016. Le sevrage par la clôture a également gagné en popularité, passant d’environ 20 % à plus de 30 % des exploitations. 

Dans l’Ouest canadien, on observe une tendance positive croissante dans la répartition des vêlages, le vêlage dans les 21 premiers jours atteignant l’objectif de 60 % de l’industrie. Dans l’Est du Canada, on observe une tendance négative à la baisse dans la répartition des vêlages, environ la moitié des exploitations vêlant dans les 21 premiers jours, sous l’objectif de 60 % de l’industrie. 

Les examens de l’aptitude à l’utilisation comme reproducteur des taureaux dans l’Ouest canadien ont atteint un niveau d’adoption proche du pic, la tendance passant de 72 % à 71,4 %. L’Est du Canada s’améliore, mais l’adoption reste faible, les examens de l’aptitude à l’utilisation comme reproducteur des taureaux passant de 7 % à 17 %, auparavant à 23,5 %, selon le présent rapport.  

Dans l’Ouest canadien, environ 29 % des producteurs administrent des injections de vitamines ou de minéraux aux veaux, et environ 12 % leur donnent du colostrum par sonde après un vêlage assisté. Dans l’Est du Canada, moins de producteurs ont recours aux injections de vitamines ou de minéraux (environ 12 %), mais ils sont plus nombreux à donner du colostrum par sonde (environ 22 %). 

Les pratiques de contrôle de la douleur ont considérablement augmenté dans l’est du Canada, passant d’environ la moitié des producteurs interrogés il y a quelques années à plus de 80 % aujourd’hui. 

Les analyses des aliments restent courants dans l’Ouest, où 60 à 74 % des producteurs effectuent des tests occasionnellement ou plus souvent. Dans l’Est, les analyses des aliments sont passées d’environ un quart des producteurs il y a quelques années à environ la moitié aujourd’hui.   

Les analyses de la qualité de l’eau sont restées relativement stables dans tout le pays, avec une légère baisse dans l’Ouest. Dans l’Ouest canadien, environ quatre producteurs sur dix analysent leur eau à intervalles de quelques années, ce qui représente une légère baisse par rapport aux enquêtes précédentes. Dans l’Est, les taux d’analyse de l’eau sont restés stables, environ un tiers des producteurs vérifiant la qualité de l’eau au moins tous les trois ans.

En ce qui concerne la tenue des registres des exploitations agricoles, le papier reste la méthode la plus courante au Canada, mais de plus en plus de producteurs utilisent également des outils numériques. Dans l’Ouest canadien, la tenue de registres est globalement en hausse, de nombreux producteurs utilisant des tableurs ou des logiciels en plus des carnets papier. Environ les trois quarts utilisent encore le papier, près de la moitié utilisent des tableurs et environ 1 sur 5 utilise des logiciels de comptabilité ou de gestion du bétail. Dans l’est du Canada, l’utilisation des registres papier est en légère baisse alors que plus de producteurs passent à des systèmes numériques. À l’échelle nationale, moins de 2 % déclarent ne tenir aucun registre. 

L’avenir  

Le Rapport canadien 2025 sur les taux d’adoption et les niveaux de performance du secteur vache-veau a été élaboré par Services de recherche Canfax pour le Beef Cattle Research Council, avec un soutien éditorial. Il fournit une mise à jour depuis le rapport inaugural de 2019 sur les taux d’adoption des pratiques recommandées par les exploitants du secteur vache-veau au Canada.

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Unwinding the Fiber in Finishing Diets🎙️

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This article written by Dr. Reynold Bergen, BCRC Science Director, originally appeared in the October 2025 issue of Canadian Cattlemen magazine and is reprinted on BeefResearch.ca with permission of the publisher.

High-grain feedlot finishing diets improve feed conversion efficiency and produce high-quality, well-marbled beef. Corn has traditionally been the dominant feed grain in central and eastern Canada and the U.S., while barley is more common in western Canada. The structure of corn starch means that it will generally be digested more slowly than barley. Corn is usually steam-rolled to level the playing field in terms of digestibility and animal performance, while simpler and less costly dry rolling is adequate for barley. Corn has become more common in western Canadian finishing diets in recent years due to decreasing barley acres, increasing corn acres and corn imports. This has led some feedlots to install steam-rollers for corn. Research is underway to learn if steam-rolling improves digestibility and animal performance for barley-based diets.

High-grain diets must be managed carefully to avoid abnormal feeding behavior, rumen acidosis and liver abscesses that can negatively affect animal health and welfare. Forage (typically silage) is fed as a fiber source to help maintain normal rumen function, but this can come at the expense of feed intake and efficiency.

Finding the right forage-to-concentrate ratio is tricky, and a feedlot animal’s fiber requirements may go beyond just a minimum fiber level. Not all forages and fibers are the same. The important thing might be to provide the right level of the right kind of fiber. For example, fiber length is important. Fiber that is too short won’t be “physically effective” – it won’t provide the “scratch factor” that stimulates rumen activity. That’s why distiller’s grains can’t replace roughage in a finishing diet. Its particles are too fine to be physically effective.

But the chemical makeup of the fiber is also important. In recent years researchers have been looking more closely at neutral detergent fiber (NDF). Some forms of NDF can be digested. But NDF that is bound to lignin (which acts like rebar to help plants stand up) is much less digestible. Some NDF will resist microbial digestion for up to 240 hours in the rumen. This is called undigestible NDF (uNDF). Tim McAllister and coworkers at Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC), the University of Guelph and the University of Saskatchewan studied how barley rolling method and uNDF levels affect animal performance and digestive health in finishing diets (Effect of undigestible neutral detergent fiber concentration in finishing diets containing dry-rolled or steam-rolled barley for feedlot steers: https://doi.org/10.1093/jas/skae392).

What They Did

Four hundred Angus-cross steers averaging 970 lbs were fed finishing diets (89% grain, 6% roughage, 5% supplement) in 32 small pens at AAFC Lethbridge. Each pen received one of four diets containing either dry- or steam-rolled barley (processing index = 70%) as the energy source mixed with either barley silage (low uNDF) or barley straw (high uNDF) as the roughage source. The high uNDF (straw) diet contained 16% more uNDF than the low uNDF (silage) diet, as well as 6% less protein and 2% less starch. All diets contained 10% roughage. Physically effective fiber levels were 15% higher in the barley silage than in the barley straw (84% vs. 73%), but the uNDF levels were 85% higher for the barley straw than the barley silage (26.8 vs. 14.5%). The point is that the main difference between the roughage sources was the uNDF. Cattle were fed once daily for 112 days. Rumen pH was monitored throughout the experiment in six steers per diet. Growth performance, feed conversion, individual feeding behavior, rumen pH, carcass data and liver abscess scores were collected.

What They Learned

The method used to roll the barley didn’t matter much, but uNDF level impacted feeding behavior and rumen health.

Growth performance (feed intake, average daily gain and gain:feed) was unaffected by either barley grain rolling method or by uNDF level.

Feeding behavior wasn’t impacted by either barley grain rolling method, but steers fed the high uNDF (straw) diet spent more time at the bunk, ate more slowly and had briefer meals more often.

Rumen pH wasn’t affected by barley grain rolling method. Steers fed the high uNDF (straw) diet had a higher (less acidic) rumen pH than steers fed the low uNDF (silage) diet. The steers fed the high uNDF diet experienced less ruminal acidosis. They spent 3 fewer hours each day at below pH 6, 4.5 fewer hours below pH 5.8, and 12.5 fewer hours below pH 5.2 than those fed the low uNDF diet.

Carcass traits: Carcass weight, dressing percentage, lean yield were unaffected by barley grain rolling method or uNDF level. Significantly more steers fed dry-rolled barley graded AAA/USDA Choice than steers fed steam-rolled barley (82 vs. 70%). But other studies haven’t seen this, so this result shouldn’t be taken to the bank. Quality grade was unaffected by uNDF level.

Liver abscess score was unaffected by either barley grain rolling method or by uNDF level. Steers fed the high uNDF diet had 15% fewer severe liver abscesses than steers fed the low uNDF diet, but this difference was not statistically significant.

What Does This Mean to You?

Steam-rolling is important for corn, but it doesn’t offer any clear benefit for barley compared to traditional dry-rolling. But uNDF levels do appear to be important. Without changing the level of roughage in the diet, this research team was able to improve rumen conditions by increasing uNDF in the diet.

At this point, uNDF can only be measured using rumen incubation experiments, so it is not a practical measure yet. Physically effective fiber is a lot simpler, quicker, and less costly to assess than uNDF, so it will probably remain the gold standard for the time being.

Bottom Line

After a big problem is solved, the solution often seems obvious. But developing cost-effective solutions to big problems is rarely simple, fast or easy. Finding ways to cost-effectively optimize feed efficiency, animal health and welfare all at the same time is a big challenge, and efforts to solve it will continue.

The Beef Cattle Research Council is a not-for-profit industry organization funded by the Canadian Beef Cattle Check-Off. The BCRC partners with Agriculture and Agri-Food Canada, provincial beef industry groups and governments to advance research and technology transfer supporting the Canadian beef industry’s vision to be recognized as a preferred supplier of healthy, high-quality beef, cattle, and genetics. Learn more about the BCRC at www.beefresearch.ca.

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Le dernier mot (pour l'instant) sur les haltes-repos pendant les transports longue distance🎙️

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Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro de septembre 2025 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

Lorsque l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) a commencé à envisager d’exiger que les bovins soient déchargés et bénéficient d’une halte-repos après 36 heures de transport, Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) et l’Industrie canadienne du bœuf ont financé une série de projets de recherche menés par l’équipe de Karen Schwartzkopf-Genswein à la station de recherche de Lethbridge d’AAC afin de déterminer si une halte-repos serait bénéfique pour les veaux sevrés. La recherche a débuté avant la révision de la réglementation, mais celle-ci a été révisée avant que la recherche ne soit terminée.

Ce qu’ils ont fait

Ce rapport a présenté les résultats des deux derniers essais de transport longue distance avec halte-repos effectués par AAC Lethbridge en 2019 et 2020. Pour résumer, à l’automne 2019, 320 jeunes bouvillons croisés nouvellement sevrés provenant d’un ranch ont été livrés à la station de recherche. Ils ont été traités et adaptés au régime alimentaire et à l’environnement du parc d’engraissement pendant quatre semaines afin de s’assurer que les effets du stress lié au sevrage avaient disparu et n’interféreraient pas avec leur réaction au transport. Après quatre semaines, ils ont été chargés, transportés pendant 36 heures, puis déchargés. La moitié des veaux ont été immédiatement rechargés et transportés pendant quatre heures supplémentaires jusqu’au centre de recherche. L’autre moitié a été mise au repos dans des enclos avec de la litière, de la nourriture et de l’eau pendant 12 heures, puis rechargée et transportée pendant les quatre dernières heures jusqu’au centre de recherche.

Dans le cadre de l’essai mené en 2020, 328 jeunes bouvillons croisés fraîchement sevrés provenant de deux ranchs ont été traités à la station de recherche, mais n’ont pas été autorisés à s’acclimater à l’environnement du parc d’engraissement. Ils ont été chargés et transportés pendant 20 heures (ce qui correspond approximativement à un trajet entre Lethbridge et Thunder Bay), puis déchargés. La moitié des veaux de chaque ranch ont été immédiatement rechargés et transportés pendant 15 heures supplémentaires (ce qui correspond à peu près au trajet entre Thunder Bay et Kincardin, en Ontario) jusqu’au centre de recherche. L’autre moitié a pu se reposer dans des enclos avec de la litière, de la nourriture et de l’eau pendant 8 heures avant d’être rechargée et transportée pendant les 15 dernières heures jusqu’au centre de recherche.

Au cours des essais menés en 2019 et 2020, des prélèvements nasopharyngés profonds ont été effectués sur 12 bouvillons reposés et 12 bouvillons non reposés avant leur premier chargement, lors de leur déchargement après la première étape du voyage, avant leur rechargement après la période de repos, après le déchargement final à la station de recherche et à plusieurs moments au cours des quatre semaines suivantes. L’équipe de recherche a identifié les proportions relatives des différentes bactéries présentes dans ces échantillons et a évalué si le fait de prévoir une halte-repos avait une incidence sur la prévalence des différentes bactéries respiratoires.

Ce qu’ils ont appris

Les bactéries les plus abondantes identifiées dans tous les échantillons nasopharyngés comprenaient Mannheimia, Pasteurella, Histophilus, Mycoplasma (toutes connues pour être impliquées dans la grippe bovine), Moraxella (qui est parfois identifiée dans les cas de grippe bovine) et Streptococcus (qui peut prédisposer les veaux à la grippe bovine en produisant une enzyme qui décompose le mucus qui protège la muqueuse des voies respiratoires contre les agents pathogènes responsables de maladies). Toutes ces bactéries, à l’exception de Pasteurella, étaient plus abondantes dans les échantillons prélevés sur des veaux reposés que dans ceux prélevés sur des veaux non reposés.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

Aucun des trois essais de transport n’a démontré que le fait d’offrir une halte-repos pendant le transport longue distance présentait des avantages clairs ou constants pour la santé ou le bien-être des veaux d’engraissement. Les trois études sur le microbiome fournissent désormais des preuves cohérentes que les haltes-repos peuvent présenter un risque pour la santé respiratoire des veaux. Les groupes expérimentaux étaient trop petits pour mesurer des différences statistiquement significatives dans les cas réels de grippe bovine, mais davantage de veaux reposés ont été traités pour la grippe bovine que de veaux non reposés, tant en 2019 (11 reposés contre 7 non reposés) qu’en 2020 (17 reposés contre 8 non reposés).

En bref

L’Industrie canadienne du bœuf et AAC ont financé ces études afin de fournir à l’Agence canadienne d’inspection des aliments les informations nécessaires pour formuler des mises à jour fondées sur la science des règlements régissant le transport des bovins au Canada. Malheureusement, l’ACIA a imposé l’obligation d’accorder une halte-repos d’au moins 8 heures après 36 heures de transport avant que la recherche puisse être achevée. Nous avons toujours espoir que l’ACIA tiendra compte de ces données scientifiques et reconsidérera l’exigence relative à la halte-repos. Il n’est pas trop tard pour faire la bonne chose.

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References

• Regulations Amending the Health of Animals Regulations. (2019) Canada Gazette, Part II, Volume 153, Number 4. Page 47. https://publications.gc.ca/collections/collection_2019/gazette/SP2-2-153-4.pdf
• Scwartzkopf-Genswein, K.S., Moggy, M., Diether, N., Windeyer, C., Heuston, C. (2018). Compromised Cattle Benchmarking Project.
• Melendez, D.M., Marti, S., Gellaty, D., Nordi, W., Haley, D.B., Schwinghamer, T.D., Scwartzkopf-Genswein, K.S. (2019). Effects of transport time and rest stop duration on welfare indicators of beef cattle travelling by road. Journal of Animal Science 97(3), 9-10, https://doi.org/10.1093/jas/skz258.016.
• Melendez, D.M., Marti, S., Haley, D.B., Schwinghamer, T.D., Scwartzkopf-Genswein, K.S. (2020). Effect of transport and rest stop duration on the welfare of conditioned cattle transported by road. PLoS ONE 15(3): e0228492. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0228492
• Melendez, D.M., Marti, S., Haley, D.B., Schwinghamer, T.D., Scwartzkopf-Genswein, K.S. (2021). Effects of conditioning, source, and rest on indicators of stress in beef cattle transported by road. PLoS ONE 16(1): e0244854. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0244854
• Uddin, M., Scwartzkopf-Genswein, K.S., Waldner, M., Melendez, D.M., Niu, Y.D., Alexander, T.W. (2023). Auction Market Placement and Rest Stop During Transportation Affect the Respiratory Bacterial Microbiota of Beef Cattle. Frontiers in Microbiology, Vol. 14, 2023. https://doi.org/10.3389/fmicb.2023.1192763.
• Uddin, M.S., Bumunang, E.W., Waldner, M., Scwartzkopf-Genswein, K.S., Melendez, D.M., Niu, Y.D., Alexander, T.W. (2025). Providing a rest stop during transportation affects the respiratory microbiota of beef cattle. Front. Dell. Infect. Microbiol., Vol. 15, 2025. doi: 10.3389/fcimb.2025.1622241.

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Tap Into Savings: Comparing Water Systems for Better Beef Herd Performance 🎙️

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Insufficient access to good quality water reduces beef cattle performance faster and more dramatically than any other nutrient deficiency. Consequences can be immediate and severe, especially in hot summer weather or during drought. Investment in a well-designed water system is critical, not only to maintain cattle productivity and health, but also to support pasture utilization and to conserve water during dry conditions. 

Results of the Farm Management Survey (Statistics Canada, 2021) showed 71% of beef cattle operations allowed their cattle unlimited access to surface water sources, while only 28% reported limited or no access. Among those operations that reported limited or no access, 57% used remote or off-site water systems. These systems can lead to increased weight gain, improved reproductive performance and health as well as enhanced longevity of a water source.  However, managing water systems can often be challenging, with various factors to consider such as the availability of water sources, infrastructure requirements and long-term maintenance costs.  

Recognizing the importance of these factors, the Beef Cattle Research Council (BCRC) has updated the Economics of Water Systems Calculator, a tool designed to assist cattle producers in evaluating the initial cost, maintenance costs, potential economic benefits and pay-back period of their water system(s).  

Features of the Updated Water Systems Calculator

Useful and versatile features of the newly updated livestock water systems calculator include:  

• Above-Ground Pipeline System Option: This option compliments the previous buried pipeline scenario. Above-ground systems can be less expensive and easier to install in certain situations compared to traditional buried pipelines. When terrain allows for drainage in the fall, this makes them a practical option for some operations. 
• Funding Opportunity Section: With funding available from various provincial government programs, this section provides examples of how access to funding can make water systems more affordable. 
• Cow-Calf and Yearling Interface: This new version maintains the cow-calf and yearling options, including the weight gain benefit for each class of cattle. 
• Windmill, Solar, Underground Pipeline and Aeration: As with the original version, this update maintains the three options for water systems along with aeration treatment for yearlings. It also allows producers to customize for surface water, like a dugout, or drilling a well and having a storage tank.  

The tool provides default values for various water system costs as a reference. However, these costs can vary widely from region to region, so beef producers are encouraged to determine the specific costs for their own operations and input those values accordingly. 

The economic benefits outputs are based solely on additional weight gain from pumped water compared to direct water access. However, water systems offer numerous other advantages with potential economic returns not addressed by this tool including:  

Using the Economics of Water Systems Calculator 

To demonstrate the calculator’s functionality, we will use a cow-calf operation evaluating four off-site water system options: 

• Windmill pump system 
• Solar pump system 
• Aboveground pipe system (with pump) 
• Belowground pipe system (with pump) 

Figure 1: Producer information for cow-calf pairs

This scenario assumes 100 cow-calf pairs (Figure 1). Ensure the projected sale price for calves is up to date, as it will directly impact the calculated economic benefits of the water system. Other assumptions include no requirement for a new water source and no purchase of new storage tanks. One new trough, priced at $1,750, is added for each system (Figure 2). This scenario sets all potential funding for off-site water to $0. 

Figure 2. Assumptions for comparison of four water system types and the calculated total initial cost

Figure 3. Estimated economic benefits from increased calf weights due to the use of an off-site watering system

The calculated economic benefit is then compared to the cost of the water system (Figure 4). It is also used to calculate the number of years to pay off the initial cost of the water system (Figure 5). In this scenario, the solar-powered pump system is the only option that provides an economic benefit above the estimated initial cost of the system within the first year. The solar-powered system will pay off in less than one year, while the other systems will take up to two to three years, solely based on calf weight gain attributed to off-site watering.  

Figure 4. Costs and benefits of implementing four off-site watering systems

Figure 5. Number of years required to pay off the initial cost of the off-site watering system

The Bottom Line

Water management is always vital. When water is scarce during drought, having a reliable system in place not only protects herd health but also supports pasture productivity and long-term sustainability. Proactive water planning today can help producers secure a resilient future for their operations. 

Thanks to the following individuals for contributing their time and expertise to review the Water Systems Calculator and related resources found in this article:

• Dr. Mary-Jane Orr, General Manager, Manitoba Beef & Forage Initiatives  
• Dwayne Summach, Livestock and Feed Extension Specialist, Saskatchewan Ministry of Agriculture  
• Jaclyn Horenburg, Producer Relations Specialist, Beef Farmers of Ontario  
• Bree Patterson, Conservation Programs Specialist – Agriculture, Ducks Unlimited Canada  
• Katie Trottier, Ruminant Livestock Specialist, Perennia Food & Agriculture  
• Geoff Larkin, Climate Change Adaptation Coordinator, Agri-Commodity Management Association  
• Kaley Segboer-Edge, VBP+ Coordinator and ABP Stewardship Lead, Alberta Beef Producers  

learn more

• Water Systems for Beef Cattle (BCRC webpage) 
• What Does It Cost (and Save) To Set Up a Water System? (BCRC article) 
• What’s In Your (Stock) Water? (BCRC article) 
• Three Producers Share Ideas That Improve Efficiency (BCRC article) 
• Test Stock Water & Reduce Worry (BCRC webpage) 
• 2021 Farm Management Survey (Canfax) 

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Du champ à l'alimentation : six éléments à prendre en compte lors du stockage du foin

Alors que les faucheuses, les faneuses et les presses à balles envahissent les champs, le stockage du fourrage occupe l’esprit de nombreux éleveurs de bovins de boucherie. Un stockage adéquat du foin est essentiel pour préserver ces ressources produites pendant les mois d’été et fournir une alimentation hivernale de haute qualité au bétail lorsque le pâturage n’est pas possible ou accessible.    

Une préparation effectuée à l’avance peut aider à éviter les pertes de qualité et de quantité lorsque les fourrages récoltés sont exposés aux intempéries. Une balle ronde de six pieds de diamètre stockée à l’air libre peut présenter une couche de détérioration de quatre pouces autour de l’extérieur de la balle, ce qui représente 20 % du volume de la balle. 

Étant donné que l’alimentation représente le principal coût de production dans l’élevage bovin, les producteurs doivent évaluer le coût de production de tous les systèmes de stockage du foin afin de déterminer celui qui correspond le mieux à leur exploitation et à leurs objectifs.    

Six considérations pour améliorer la qualité du foin entreposé :

1. Réduisez au minimum les pertes de stockage dues à la chaleur et à la formation de moisissures en pressant le foin à un taux d’humidité compris entre 15 % et 18 %.

2. Une densité accrue des balles améliore la capacité des balles rondes à évacuer l’eau. Des andains réguliers et uniformes facilitent la formation de balles denses et de forme homogène.

3. La couche externe d’une balle représente une perte importante de rendement et de qualité due aux intempéries. La taille des balles a une incidence sur la proportion de foin dans la couche superficielle, les balles plus grandes exposant un pourcentage moindre de leur contenu total.  

4. Choisissez des sites de stockage bien drainés : quelle que soit la méthode de stockage utilisée, les balles absorbent l’humidité du sol par un effet de « méchage ». Il est donc recommandé de choisir des sites de stockage bien drainés afin d’éviter ce phénomène. 

5. Les grandes balles rondes sans couverture doivent être stockées bout à bout en rangées simples, dans le sens nord-sud. Prévoyez un espace entre les balles pour faciliter la circulation de l’air et le séchage.  

6. Les pertes liées au stockage peuvent être réduites de deux tiers grâce au stockage en intérieur et de moitié grâce à une bonne couverture en extérieur 

Le stockage du foin est important pour préserver la qualité du fourrage et fournir aux bovins les nutriments essentiels nécessaires à leur bonne santé et au bon fonctionnement de l’exploitation. Toutes les exploitations agricoles sont différentes, et il n’existe pas de système de stockage universel. Trouvez donc l’option qui convient le mieux à votre exploitation.  

Pour plus d’informations sur la qualité et la gestion du foin, la production d’ensilage, l’ensilage en balles et les fourrages verts, consultez la page Web Stored Forages (Fourrages stockés) du BCRC.

LEARN MORE:

• Improving Forage Yields (page thématique du BCRC) Remarque : cette page web n’est actuellement disponible qu’en anglais.
• Taking Some of The Guesswork Out of Winter Feed Challenges (article de blogue du BCRC) Remarque : cette page web n’est actuellement disponible qu’en anglais.
• Sept conseils pour le pâturage du maïs (article de blogue du BCRC)
• Silage: More than Just Filler (Ensilage : Plus qu’un simple aliment d’appoint (article de blogue du BCRC) Remarque : cette page web n’est actuellement disponible qu’en anglais.

Le partage ou la réimpression des publications du BCRC sont les bienvenus et sont encouragés. Veuillez mentionner le Beef Cattle Research Council, fournir l’adresse du site Web, www.BeefResearch.ca/fr, et nous faire savoir que vous avez choisi de partager l’article en nous envoyant un courriel à info@beefresearch.ca.

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Maintenez votre BVD à un faible niveau

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Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro d’août 2024 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

Les premiers cas de « maladie X » au Canada ont été décrits en Saskatchewan à l’été 1946. Elle a finalement été rebaptisée diarrhée virale bovine (BVD). Mais ce n’est pas le nom le plus approprié non plus, car la diarrhée n’est pas le principal problème. Les préoccupations les plus importantes sont les avortements, l’infertilité, la suppression du système immunitaire et la mortalité des veaux.

Les veaux infectés de manière persistante (persistently infected; PI) apparaissent lorsque le virus de la BVD traverse le placenta au cours des quatre premiers mois de gestation. Comme le virus de la BVD est déjà présent avant que le système immunitaire du veau PI ne commence à se développer, le virus n’est pas reconnu comme étranger et le veau ne développe jamais de réponse immunitaire protectrice pour l’éliminer. Avant de mourir, les veaux PI peuvent excréter de grandes quantités de virus de la BVD, infecter les bovins sensibles et provoquer des maladies allant d’une légère fièvre à des avortements, des naissances prématurées, des malformations, une croissance ralentie et la mort.

Cheryl Waldner et ses collaborateurs des universités de Saskatchewan, Calgary et Montréal ont récemment évalué la prévalence du virus de la BVD chez les veaux de boucherie sevrés et ont cherché à déterminer si les anticorps contre la BVD variaient selon les programmes de vaccination (Bovine viral diarrhea virus and virus-neutralizing antibody titers in beef calves at or near fall weaning ; PMC12044622).

Ce qu’ils ont fait

Au moment du sevrage en 2021, des échantillons sanguins ont été prélevés sur environ 20 veaux nés au printemps dans chacun des 107 troupeaux commerciaux de bovins de boucherie participant au Réseau canadien de surveillance vache-veau. Au total, 1 934 veaux ont été échantillonnés sur les 21 069 veaux sevrés de ces troupeaux. L’équipe de recherche a recherché le virus de la BVD et les anticorps anti-BVD dans le sérum. Les éleveurs participants ont également partagé leurs registres de vaccination, ce qui a permis de déterminer la relation entre les pratiques de vaccination contre la BVD et les niveaux de virus de la BVD et d’anticorps anti-BVD.

Ce qu’ils ont appris

Les vaccins contre la BVD fonctionnent !

Pratiques de vaccination : Au cours de l’année précédente, 95 % des éleveurs avaient vacciné leurs vaches reproductrices contre la BVD, 80 % avaient vacciné leurs veaux et

27 % avaient administré un rappel aux veaux avant le sevrage.

Anticorps contre la BVD : Plus de 80 % des veaux présentaient un taux détectable d’anticorps contre la BVD, une statistique remarquablement similaire aux 80 % des troupeaux dans lesquels les veaux avaient été vaccinés contre la BVD au moins une fois avant le sevrage (ci-dessus). Les veaux ont été testés au moment du sevrage, bien après que les anticorps maternels provenant du colostrum auraient diminué dans le sang, de sorte qu’il est presque certain que les anticorps détectés provenaient du vaccin. Ils pourraient également provenir d’une infection naturelle, mais cela est peu probable car seuls quatre veaux provenant de trois troupeaux ont été testés positifs ou suspects à la BVD.

Virus de la BVD : Au total, trois veaux provenant de deux troupeaux différents ont été confirmés positifs au virus de la BVD. Un quatrième veau provenant d’un troisième troupeau était suspect. Il est impossible de savoir si ces veaux étaient infectés de manière persistante (PI) ou transitoire sans effectuer un test de suivi quelques semaines plus tard pour voir si le virus de la BVD était toujours présent (PI) ou s’il avait été efficacement éliminé par le système immunitaire (transitoire). Mais si nous supposons que les quatre veaux de ces trois troupeaux étaient PI (le pire scénario), la prévalence au niveau du troupeau serait de 2,8 % (trois troupeaux avec des veaux positifs ou suspects sur 107 troupeaux) et la prévalence au niveau des animaux serait de 0,2 % (quatre veaux sur 1 934). Des études plus anciennes et de moindre envergure ont fait état de prévalences beaucoup plus élevées de la BVD au niveau des troupeaux et des animaux, ce qui suggère que les pratiques de vaccination contre la BVD (et/ou l’efficacité des vaccins) se sont améliorées au Canada.

Lien entre les pratiques de vaccination et le virus de la BVD et les taux d’anticorps : Deux des veaux positifs à la BVD n’étaient pas vaccinés, mais étaient nés dans un troupeau de vaches qui avait été vacciné et avait reçu un rappel l’année précédente. Le troisième veau positif avait été vacciné (mais n’avait pas reçu de rappel) et était né dans un troupeau de vaches qui avait été vacciné une fois (sans rappel) l’année précédente. Les niveaux d’anticorps anti-BVD étaient très faibles chez tous les veaux de ces deux troupeaux. Le veau suspect provenait d’un troupeau qui vaccinait les veaux deux fois avant le sevrage et qui vaccinait les femelles reproductrices une fois. Le veau suspect présentait également des niveaux d’anticorps anti-BVD beaucoup plus faibles que les autres veaux de ce troupeau. Il s’agissait peut-être d’un veau né tardivement qui avait manqué une ou les deux vaccinations.

Lorsque les anticorps anti-BVD ont été associés aux pratiques de vaccination chez tous les veaux et troupeaux échantillonnés, les veaux qui avaient été vaccinés une ou deux fois (et nés de mères vaccinées) présentaient des taux d’anticorps anti-BVD significativement plus élevés que les veaux non vaccinés nés de mères vaccinées.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

La vaccination permet de contrôler très efficacement la BVD, et la vaccination continue permet de la contrôler durablement. Une faible prévalence de la BVD, que ce soit à l’échelle de l’animal ou du troupeau, ne constitue pas une raison d’arrêter la vaccination contre la BVD. Si vous vaccinez déjà contre la BVD, continuez à le faire. Si vous ne vaccinez pas encore contre la BVD, commencez à le faire. Si vous achetez des génisses pour agrandir votre troupeau, mettez-les en quarantaine pendant deux à quatre semaines et vaccinez-les avant de les intégrer à votre troupeau, surtout si vous ne connaissez pas leur statut vaccinal contre la BVD.

La situation actuelle du Canada en matière de rougeole illustre bien pourquoi. Le Canada a déclaré la rougeole humaine « éliminée » (pas éradiquée) en 1998, car les taux de vaccination étaient suffisamment élevés et le nombre de cas suffisamment faible (17 cas à l’échelle nationale) pour que le virus ne puisse pas se propager facilement. Récemment, le nombre de cas de rougeole au Canada est passé de 12 en 2023 à 147 en 2024 et à 2 698 à la fin du mois de mai 2025. Plus de 90 % des cas actuels concernent des personnes qui n’ont pas été vaccinées (ou dont le statut vaccinal est inconnu). La même chose pourrait se produire avec la BVD si nous relâchons notre vigilance, avec des conséquences très coûteuses pour les producteurs individuels, les troupeaux et l’industrie.

En bref

Maintenant est un bon moment pour parler à votre vétérinaire afin de revoir votre programme de santé du troupeau et de vous assurer que les vaccins que vous utilisez, la façon dont ils sont stockés et manipulés, et les bovins qui les reçoivent et le moment où ils sont administrés sont toujours appropriés.

Le Beef Cattle Research Council est une organisation industrielle à but non lucratif financée par le Prélèvement canadien sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie bovine et aux gouvernements afin de faire progresser le transfert de la recherche et de la technologie à l’appui de la vision de l’industrie canadienne du boeuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur privilégié de boeuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Apprenez-en davantage sur le BCRC sur le site www.BeefResearch.ca.

Le partage ou la réimpression des articles du www.BeefResearch.ca/fr est généralement bienvenu et encouragé, mais cet article nécessite l’autorisation de l’éditeur d’origine.

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YOU ARE HERE -- Beef Producers Have a Game Plan to Keep Canada FMD-Free 🎙️

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Canada’s last outbreak of Foot and Mouth Disease (FMD) occurred in Saskatchewan in 1952, and, since then our herds have remained free of FMD. According to the World Organisation for Animal Health, Canada is designated as FMD-free without vaccination. This designation is awarded to countries that do not have the FMD virus circulating among cloven-hoofed animals without regular preventative vaccines.

The 1952 outbreak was traced to contaminated clothing and/or a single sausage brought over by a farm worker from Germany. This seemingly harmless act of bringing soiled clothing or a foreign food product had devastating effects on the Canadian economy, costing approximately $722 million in expenses and lost revenue at that time. If an outbreak were to occur in Canada today, it is estimated that the economic impact could soar upwards to $75.8 billion. 

Canada’s FMD-free status is not a matter of luck. It has been maintained through decades of dedication to strict import and export regulations, border security and public awareness. Canadian beef producers must remain vigilant, working together to prevent FMD from crossing our borders and being prepared to act swiftly if a suspect case is detected. 

Help Keep Canada FMD-Free One Smart Move at a Time

You Are Here! Prevent and Prepare

Canada is currently able to prevent Foot and Mouth Disease from crossing our borders and to prepare for any suspected FMD cases. 

• The Canadian livestock industry is currently unaffected by FMD.
• Beef producers must remain aware and continue to take steps to minimize risk of FMD and other diseases.
• Proactive planning, training and implementing biosecurity measures is a key focus. 

Suspect

If an unusual animal health event occurs, industry may be asked to remain vigilant and take precautions to minimize serious animal disease risk, which may trigger a presumptive or confirmed positive condition.

• PRESUMPTIVE: If a notice of suspicion is issued by the Canadian Food Inspection Agency (CFIA) or provincial governments, the beef industry may be asked to voluntarily pause non-essential movements on and off farms.
• CONFIRMED POSITIVE: If a positive case of FMD is confirmed by Canada’s Chief Veterinary Officer, Chief Provincial Veterinarian or a federal or provincial Minister, it may trigger CONTAINMENT strategies including movement controls of animals, personnel, products and equipment.

Trace

To mitigate the impact of FMD, effective traceability is essential for disease tracking and control. Traceability requires animal ID, premises ID and movement recording. Producers facilitate an effective response by keeping up-to-date records, registering their premises and implementing traceability options.

A collaborative effort between the BCRC and Animal Health Canada (AHC) is currently underway ensuring that prevention and emergency response resources are being tailored specifically to the needs of Canadian beef producers. 

Animal Health Canada is a not-for-profit corporation jointly funded by its members, which include federal, provincial and territorial governments, industry organizations and other partners working in animal health and welfare in Canada. AHC works to bring groups within Canada’s livestock industry together to keep Canada’s farms healthy. As an organization that promotes an understanding of the various roles and responsibilities within the livestock industry, they provide resources to ensure preparedness in the case of emergencies. 

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La salubrité alimentaire, c'est de la haute voltige 🎙️

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Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro de mai du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

Les problèmes de salubrité alimentaire liés au bœuf canadien font rarement les nouvelles de nos jours, parce qu’ils ne se produisent pratiquement jamais. Cela n’a pas toujours été le cas. La salubrité des aliments au Canada a beaucoup évolué au cours du siècle dernier. Les docteures Xianqin Yang (Agriculture et Agroalimentaire Canada Lacombe) et Kim Stanford (Université de Lethbridge) ont récemment passé en revue cette histoire (A 99-year journey on the evolution of food safety in Canadian livestock production ; https://doi.org/10.1139/cjas-2024-0150).

Où nous avons commencé

Dans les années 1920, près de 15 % des enfants canadiens mouraient avant l’âge de deux ans à cause de diverses maladies transmises par le lait, y compris la tuberculose bovine et la brucellose. La pasteurisation a permis de résoudre efficacement ces problèmes.

La tuberculose bovine peut également être transmise par du bœuf insuffisamment cuit, mais il est pratiquement impossible de pasteuriser efficacement différentes coupes de boeuf dont la taille et l’épaisseur varient considérablement. La détection du bœuf potentiellement infecté reposait alors sur l’identification de lésions tuberculeuses au niveau de la tête, de la poitrine et des organes internes des bovins. À part cela, la salubrité de la viande était largement basée sur le principe « si l’apparence, l’odeur ou le goût est mauvais, il est probablement préférable de ne pas le manger ».

Le Canada a commencé à suivre les maladies d’origine alimentaire dans les années 1970, mais les limites des capacités de diagnostic ont fait que le microbe responsable n’a été identifié que dans 20 % des cas. C’est ce qui a conduit au développement du système canadien de déclaration des maladies d’origine alimentaire. La capacité d’identifier rapidement et précisément les agents pathogènes chez les patients malades a grandement amélioré notre capacité à suivre les cas de maladies d’origine alimentaire jusqu’à la source initiale, en temps opportun. Mais réagir aux problèmes est loin d’être aussi efficace que d’empêcher qu’ils ne se produisent.

La course à l’espace

Il est important de s’assurer que les astronautes ne soient pas victimes d’une intoxication alimentaire lorsque deux ou trois d’entre eux sont entassés dans une capsule spatiale pendant des semaines, avec des couches et sans médecin. Au départ, la NASA a fixé des limites strictes pour le nombre de microbes et des exigences rigoureuses pour les tests à effectuer avant que les aliments ne soient approuvés pour le programme spatial. Pratiquement aucun aliment n’a satisfait à ces normes. Après avoir jeté de nombreux aliments, la NASA a décidé que garantir la salubrité des aliments une fois qu’ils avaient déjà été produits ne fonctionnerait pas. Le processus de production alimentaire lui-même devait être amélioré.

Ils ont trouvé la solution dans le manuel de construction des fusées. Les premières fusées ne pouvaient pas être réparées en plein vol. Tout devait donc être parfaitement assemblé et fonctionner correctement à chaque fois. Cela signifiait qu’il fallait prêter une attention extrême à chaque détail du processus de fabrication de la fusée. La NASA a collaboré avec la compagnie Pillsbury pour adapter cette approche basée sur la prévention à la production d’aliments pour l’espace. Ils ont identifié chaque point du processus de production où les aliments pouvaient potentiellement être contaminés, ont développé des moyens efficaces pour prévenir ou contrôler ces points de contamination potentiels, les ont surveillés en permanence et ont tenu des registres méticuleux. Ce processus a fonctionné. Aucun astronaute de la NASA n’a jamais été victime d’une intoxication alimentaire dans l’espace.

Ce qui a changé

La principale préoccupation en matière de salubrité du bœuf canadien concerne les E. coli producteurs de toxines de Shiga (ECTS), comme E. coli O157:H7. Ces bactéries ont été détectées pour la première fois au Canada au début des années 1980 et les cas de maladies humaines associées aux ECTS ont généralement doublé chaque année au cours de cette décennie. Les ECTS ne provoquent pas de maladie chez les animaux, de sorte qu’il n’y a pas de lésions à rechercher lors de l’abattage. Les bactéries sont invisibles à l’œil nu et il suffit de 10 cellules d’ECTS pour provoquer une infection. Les tests aléatoires sont un moyen inefficace de trouver une aiguille invisible dans une botte de foin.

Ainsi, lorsque le premier grand foyer épidémique d’ECTS a tué quatre enfants et infecté 732 autres consommateurs américains en 1993, les régulateurs nord-américains et l’industrie alimentaire ont réagi en adoptant et en mettant en œuvre l’approche de la NASA concernant la salubrité des aliments. Les points de contrôle critiques qu’ils ont identifiés et les solutions qu’ils ont élaborées pour faire face aux dangers potentiels en matière de salubrité alimentaire ont essentiellement permis d’éliminer les ECTS des carcasses de bœuf (c.-à-d. lavage des carcasses avec la peau toujours intacte, procédures de dépouillement et d’éviscération, pulvérisation des carcasses et des parures, contrôle de la température, assainissement des convoyeurs, des équipements de découpe, des gants). À la fin des années 1990, les infections à E. coli O157:H7 touchaient huit Canadiens sur     100 000. Ce chiffre est tombé à quatre sur 100 000 au début des années 2000 et à un sur 100 000 en 2010. La NASA a élaboré les principes, mais les solutions spécifiques qui se sont avérées efficaces pour les usines de transformation du bœuf ont été mises au point par des chercheurs en salubrité alimentaire.

Où nous en sommes aujourd’hui

Les systèmes de salubrité alimentaire fondés sur la prévention sont très efficaces lorsqu’ils sont mis en œuvre et fonctionnent correctement, mais des agents pathogènes se faufilent encore de temps à autre (c’est pourquoi le bœuf haché doit être cuit à 71 °C). Les chercheurs pensent que les bactéries se cachent dans les zones difficiles à nettoyer, établissant des colonies appelées biofilms qui résistent aux nettoyeurs à pression et libèrent périodiquement des agents pathogènes qui peuvent contaminer le bœuf lorsqu’il circule dans l’usine.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

La salubrité des aliments est à la base de la confiance des consommateurs et de la demande de bœuf canadien. Les chercheurs canadiens mettent au point des solutions efficaces qui contribuent à prévenir les problèmes de salubrité des aliments, et le Prélèvement canadien sur les bovins de boucherie que vous payez contribue à financer leur travail.

En bref

Plus nous apprenons, plus nous en savons et mieux nous pouvons faire. La recherche d’hier est à la base du bœuf salubre d’aujourd’hui. La recherche d’aujourd’hui permettra d’éviter les problèmes de demain. Des chercheurs canadiens étudient actuellement les biofilms et ce qu’ils apprennent va au-delà de la salubrité des aliments. Leurs apprentissages ont aussi des implications pour la biosécurité à la ferme et la santé animale. Restez branchés pour en savoir plus.

Le Beef Cattle Research Council est une organisation industrielle à but non lucratif financée par le Prélèvement national sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie du bœuf et aux gouvernements pour faire progresser le transfert de recherche et de technologie à l’appui de la vision de l’industrie canadienne du bœuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur privilégié de boeuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Pour en savoir plus sur le BCRC, consultez le site  www.beefresearch.ca.

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Prévenez la fièvre aphteuse : Soyez vigilants en voyage

À l’approche de l’été, de nombreux Canadiens commencent à planifier leurs vacances et à accueillir des visiteurs dans leurs exploitations. Avec l’augmentation des voyages et du trafic agricole, tout le monde – aussi bien ceux qui travaillent dans les fermes que ceux qui les visitent – participe au maintien du Canada à l’abri des maladies animales exotiques telles que la fièvre aphteuse. Pour les éleveurs de bovins de boucherie, voyager en toute sécurité implique de connaître des informations essentielles avant de rentrer au Canada. Voici quelques-unes de ces informations :   

Avant de partir en voyage :    

• Informez les services frontaliers canadiens de vos projets de voyage.
• Informez-vous sur le statut de la fièvre aphteuse dans la (les) région(s) où vous vous rendez.
• Soyez au courant des informations les plus récentes sur les épidémies de fièvre aphteuse et le statut de la fièvre aphteuse.

Pendant votre voyage :

• Évitez tout contact direct avec le bétail et les animaux sauvages.
• N’achetez pas et ne rapportez pas de viande ou de produits d’origine animale.
• Nettoyez et désinfectez régulièrement les chaussures et les vêtements.
• Laissez de côté les objets qui ne peuvent pas être facilement désinfectés. . 

Lors de votre retour au Canada :

• Déclarez aux agents des services frontaliers canadiens que vous avez quitté une exploitation agricole ou un lieu à haut risque à l’étranger ou que vous allez retourner dans une exploitation agricole.
• Déclarez tous les produits alimentaires aux services frontaliers canadiens et laissez dans l’avion les restes de nourriture provenant de vols ou d’aéroports étrangers.
• Évitez tout contact avec le bétail pendant les cinq jours suivant votre retour de n’importe quel pays.
• Évitez tout contact avec le bétail pendant 14 jours si vous rentrez d’un pays où le statut de la fièvre aphteuse n’est pas négatif.
• Nettoyez et désinfectez tous les effets personnels, en particulier les chaussures, le matériel ou les outils qui ont été en contact avec le sol.

Des mesures de biosécurité proactives — notamment le respect des directives de voyage — sont essentielles dans l’industrie canadienne des parcs d’engraissement, un système complexe orchestré avec minutie comportant une multitude d’éléments en interaction. Un seul manquement à la biosécurité, par exemple un visiteur ou un travailleur agricole qui ne respecterait pas les protocoles recommandés, pourrait introduire une maladie animale étrangère dans ce secteur bovin très peuplé. Si cela se produisait, les conséquences seraient rapides et graves.   

« Chaque jour peut faire une différence de plusieurs millions de dollars », explique Melissa Downing, directrice de la réglementation et de la durabilité pour l’Alberta Cattle Feeders Association. « Heureusement, l’industrie est bien équipée en outils de traçabilité, comme les registres qui permettent de savoir qui est entré dans les installations et quand, ainsi que les registres détaillés des mouvements d’animaux. Toutefois, la meilleure défense reste la prévention. » 

Cela souligne la nécessité de :

• Empêcher la propagation des maladies en mettant en œuvre et en observant des protocoles de biosécurité, y compris des protocoles de nettoyage et de désinfection des chaussures, du matériel, des outils et des véhicules.
  • Les chaussures peuvent facilement transporter des agents pathogènes d’un endroit à l’autre, d’où la nécessité de nettoyer et de désinfecter soigneusement les bottes. 

• Les remorques utilisées pour le transport du bétail peuvent abriter des agents pathogènes si elles ne sont pas correctement nettoyées. Gardez les véhicules de transport à l’abri des contaminants en suivant les protocoles de nettoyage des remorques.  

• Identifiez les symptômes à un stade précoce : Sensibilisez les employés aux signes et symptômes visibles de la maladie. 
• Arrêtez les mouvements d’animaux, d’équipements et de personnes dès les premiers signes.
• Si vous soupçonnez la présence d’une maladie animale étrangère dans votre troupeau, signalez-la à votre vétérinaire local.

Lorsqu’ils voyagent, les éleveurs de bovins peuvent assurer la sécurité de leurs troupeaux en comprenant les risques et en mettant en œuvre des pratiques de biosécurité, ainsi qu’en informant les personnes susceptibles de visiter leurs exploitations en tant qu’invités internationaux ou travailleurs étrangers. En planifiant à l’avance et en mettant en place des protocoles, il est possible de voyager en toute sécurité.

Un effort de collaboration entre le BCRC et Santé animale Canada (SAC) est en cours pour s’assurer que les ressources en matière de prévention et d’intervention d’urgence sont adaptées spécifiquement aux besoins des producteurs de boeuf canadiens. 

Santé animale Canada est une société à but non lucratif financée conjointement par ses membres, qui comprennent les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux, les organisations de l’industrie et d’autres partenaires travaillant dans le domaine de la santé et du bien-être des animaux au Canada. Santé animale Canada s’efforce de rassembler les groupes de l’industrie de l’élevage du Canada afin de maintenir les fermes canadiennes en bonne santé. En tant qu’organisation qui favorise la compréhension des différents rôles et responsabilités au sein de l’industrie de l’élevage, elle fournit des ressources pour assurer la préparation en cas d’urgence.  

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Comprendre les charges fixes dans les exploitations vache-veau 🎙️

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Vous êtes-vous déjà demandé où allait votre argent pendant la période d’alimentation hivernale ? Les coûts d’aliments pour animaux sont faciles à repérer dans une exploitation de bovins de boucherie, mais qu’en est-il des autres dépenses qui grugent discrètement votre résultat net ? C’est là que les charges fixes entrent en jeu—elles constituent un élément essentiel de la gestion des coûts d’alimentation hivernale dans les exploitations vache-veau.  

Pourquoi les charges fixes sont-elles importantes pour un producteur de bœuf ?

Les charges fixes n’attirent peut-être pas l’attention comme les coûts d’aliments pour animaux, mais elles ont un impact significatif sur la rentabilité. Ces coûts, en particulier les coûts hors caisse comme la dépréciation, passent souvent inaperçus mais peuvent éroder la rentabilité au fil du temps. Par exemple, une sous-estimation des charges fixes peut amener un éleveur de bovins à penser que son exploitation est plus efficace qu’elle ne l’est en réalité. En ignorant les charges fixes, il est également difficile d’identifier les domaines dans lesquels les coûts peuvent être optimisés. Par exemple, l’exclusion des coûts d’entretien et de réparation des machines peut donner l’impression que l’exploitation vache-veau est plus rentable qu’elle ne l’est en réalité.   

Utiliser les données sur les charges fixes pour une meilleure prise de décision

Les charges fixes sont plus qu’une simple ligne sur une feuille de calcul—elles sont un élément clé pour comprendre et contrôler les coûts et peuvent être un outil puissant pour améliorer les résultats financiers. Voici quelques exemples :  

• Mettre le doigt sur les facteurs de coût : Identifier les éléments qui contribuent le plus aux charges fixes et mettre le doigt sur les possibilités d’économies.  
• Évaluer l’utilisation des ressources : Déterminer si les équipements et les installations sont sous-utilisés ou s’ils peuvent être utilisés pour d’autres tâches agricoles. 
• Explorer les alternatives : Les données sur les charges fixes peuvent mettre en évidence des possibilités de réduire les coûts non liés aux aliments pour animaux en adoptant d’autres méthodes d’alimentation. 
• Évaluer les économies d’échelle : La connaissance des charges fixes permet de déterminer si l’agrandissement du troupeau peut réduire les coûts par tête. Les frais généraux sont souvent considérés comme fixes parce qu’ils ne changent pas de manière significative en fonction de la taille du troupeau, jusqu’à un certain point. Cela signifie que l’augmentation de la taille du troupeau permet de répartir ces coûts sur un plus grand nombre d’animaux, ce qui réduit les dépenses par unité et améliore la rentabilité. Cependant, lorsque le troupeau s’agrandit au-delà de la capacité des ressources existantes, des dépenses supplémentaires pour l’équipement ou la main-d’œuvre peuvent survenir.   

Faire le suivi des charges fixes

Pour les exploitations ayant plusieurs activités (p. ex. cultures commerciales et bovins), la répartition des coûts de l’ensemble de l’exploitation sur la période d’alimentation hivernale vache-veau peut s’avérer complexe, mais essentielle. Différentes méthodes peuvent être utilisées pour cette répartition :   

• Répartition basée sur le temps : Pour les actifs tels que les machines ou les installations, les coûts peuvent être divisés en fonction de la proportion de temps pendant laquelle ces ressources sont utilisées pour l’alimentation hivernale. 
• Répartition basée sur les recettes : Il peut être difficile de suivre ou d’estimer le temps d’utilisation de chaque actif fixe utilisé dans une exploitation agricole diversifiée. Dans ce cas, les coûts peuvent être divisés en fonction de la part du revenu total de l’exploitation que représente l’activité vache-veau. Par exemple, si l’activité vache-veau génère 40 000 $ de revenus et que l’activité de culture génère 60 000 $, le revenu total de l’exploitation est de 100 000 $. La part de l’activité vache-veau étant de 40 %, 40 % des frais généraux lui seront imputés.
• Autres méthodes : Les coûts peuvent également être répartis en fonction du pourcentage de la marge brute ou des dépenses totales contribuées par chaque activité. Par exemple, si l’activité vache-veau représente 45 % des dépenses totales de l’exploitation, 45 % des frais généraux lui seront imputés.  

Voici le calculateur de charges fixes pour vaches/veaux du BCRC 

Le calculateur de charges fixes pour vaches/veaux est conçu pour aider les producteurs à estimer leurs charges fixes en leur fournissant un modèle clair et en simplifiant le processus de calcul. Il nécessite la saisie de données sur la taille du troupeau, les jours d’alimentation hivernale, les frais généraux en espèces de l’ensemble de l’exploitation et la valeur des machines et des bâtiments alloués à la période d’alimentation hivernale vache-veau (figure 1). Cet outil calcule le coût total des charges fixes, y compris une ventilation des dépenses en espèces et de la dépréciation des machines et des bâtiments (figure 2).   

Figure 1 : Frais généraux en espèces utilisés dans le calcul des charges fixes
La répartition peut être basée sur la durée d’utilisation de chaque équipement pour l’alimentation hivernale vache-veau ou sur le pourcentage du revenu total de l’exploitation, de la marge brute ou des dépenses totales résultant de la période d’alimentation hivernale vache-veau.

Figure 2 : Total des charges fixes pour l’alimentation hivernale des vaches/veaux

Dans ce calculateur, les coûts variables non liés aux aliments pour animaux, tels que les services vétérinaires, les médicaments et la litière, sont traités séparément des charges fixes. Toutefois, ils peuvent être saisis dans une section supplémentaire pour calculer le total combiné des frais d’exploitation (hors aliments), de l’hébergement et des coûts des services vétérinaires et des médicaments (figure 3).

Figure 3 : Charges fixes et coûts variables non liés à l’alimentation, y compris les frais vétérinaires et les frais d’hébergement

Bien que les charges fixes soient généralement exprimées par tête et par jour, le calculateur fournit également des résultats en coût par unité animale par jour (UAJ) lorsque le poids des animaux est saisi. Le coût de production et la capacité d’alimentation peuvent varier de manière significative en fonction de la taille des animaux. Considérer les charges fixes par UAJ aide à répartir les frais généraux ou les ressources partagées en fonction de la taille ou du type de bétail. Cette approche est utile pour calculer les bénéfices, car les coûts et les revenus peuvent varier en fonction de la taille et du type de bétail. Par exemple, une vache de 1 500 livres peut avoir des charges fixes plus élevées, mais elle peut aussi sevrer un veau plus lourd qu’une vache plus petite de 1 300 livres. Le calcul des charges fixes par UAJ fournit également une mesure standardisée permettant de comparer les coûts entre des exploitations ayant des compositions de troupeau différentes ou au sein d’une même exploitation lorsque la composition du troupeau ou la taille du bétail évolue au fil du temps (figure 4).

Figure 4 : Sommaire des charges fixes pour l’alimentation hivernale des vaches/veaux par année, par tête, par jour et par unité animale par jour

En bref

Comprendre les charges fixes est essentiel pour identifier les inefficacités, gérer les ressources et améliorer la rentabilité. En faisant le suivi des charges fixes, les producteurs peuvent mieux relever les défis et créer des opportunités de croissance.

References

• Schoepp, Brenda. “Know Your Full Yardage Costs,” Alberta Farmer Express. Accessed Dec. 14, 2024.
• McGrath, Sean. “Managing Yardage–The Silent Profit Killer,” Grainnews.ca. Accessed Dec. 14, 2024.
• Clark, Chris. “Calculating Yardage–What’s Included and Why It Matters,” Feedlotmagazine.com. Accessed Dec. 14, 2024.
• University of Wisconsin–Madison. Feedlot Yardage Calculator. Accessed Dec. 14, 2024.
• Saskatchewan Ministry of Agriculture. Cattle Feeding Breakeven Calculator Version 3.2. Accessed Dec. 14, 2024.
• Canfax Research Services. “Cow-Calf Yardage.” Accessed Jan. 8, 2025.

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Petits pas, grands gains : comment démarrer en douceur mène au succès des pâturages

Cet article fait partie d’une séries d’études de cas sur les pratiques de gestion bénéfique des fourrages de l’Alberta Agrisystems Living Lab et de Canfax. Il est reproduit sur le site BeefResearch.ca avec la permission de l’auteur.

Le pâturage en rotation peut avoir des significations différentes selon les personnes. Cette pratique de gestion bénéfique (PGB) est souvent adoptée à des niveaux d’intensité variables, en fonction du moment et de la quantité des précipitations, de la source d’eau ou de la disponibilité de la main-d’œuvre. Le pâturage en rotation présente de nombreux avantages, notamment un pâturage plus régulier, une meilleure santé du sol, une meilleure qualité de l’eau et la préservation de la productivité de vos pâturages. Les systèmes de pâturage en rotation peuvent également offrir plus d’options dans des conditions de sécheresse, mais les sécheresses successives, la disponibilité de l’eau, les clôtures et la main-d’œuvre peuvent rendre la mise en œuvre de cette PGB difficile.  

Trois producteurs de l’Alberta ont partagé leur expérience de l’adoption du pâturage en rotation et les défis qu’ils ont relevés pour réussir. Ils espèrent qu’en partageant leurs histoires, d’autres producteurs pourront tirer des enseignements et des connaissances de leurs expériences :

• La planification des champs prend du temps
• Clôtures permanentes et temporaires
• Un pâturage intensif pour un pâturage uniforme

Principaux points à retenir pour le pâturage en rotation :

• Commencez lentement : Diviser un pâturage continu en deux parties et laisser une moitié du pâturage se reposer est un bon début.
• Construisez un système autour de la source d’eau : Lors de la mise en place d’un système de pâturage en rotation, ne perdez pas de vue votre source d’eau, que ce soit avec un système d’eau solaire portatif et des clôtures mobiles, ou avec une source d’eau centrale entourée d’enclos permanents.
• Commencez par des clôtures temporaires : Plutôt que de mettre immédiatement en place des clôtures permanentes, les clôtures temporaires peuvent constituer une mesure d’économie à court terme et permettre une plus grande flexibilité.

La planification des champs prend du temps

Kelly et Jill Burkhardt ont commencé à exploiter une ferme de cinquième génération au milieu des années 2000, en commençant par un petit troupeau de vaches et une exploitation de semi-finition. Situés entre Wetaskiwin et Camrose, en Alberta, ils exploitent maintenant un mélange d’activités vache-veau, de semi-finition et de cultures agricoles. Ils ont triplé leur troupeau pour atteindre 175 vaches adultes, et leurs terres ont été agrandies par l’ajout d’acres louées. Ils ont triplé leur exploitation de semi-finition et doublé leurs terres céréalières. L’expansion les a aidés à atteindre leur objectif de rester à plein temps sur la ferme. Kelly et Jill sont tous deux diplômés en gestion des pâturages ; grâce à leur formation et à leur expérience, ils sont extrêmement compétents en matière de gestion des pâturages.

Chez les Burkhardt, le pâturage en rotation fait partie de l’exploitation depuis le début. Kelly a construit des clôtures pour leur système de pâturage en rotation sur l’un de leurs quarts de section alors qu’il était encore étudiant.

Tous leurs systèmes de pâturage rotatif sont entourés d’une clôture permanente, avec des clôtures mobiles pour diviser les parcelles. En général, Kelly et Jill maintiennent un chargement animal inférieur à la capacité des pâturages. Ils ne s’inquiètent donc pas du manque d’herbe lors des années sèches. « On dit toujours qu’on est là pour faire pousser de l’herbe, pas du bœuf. »

Au fil des ans, ils ont augmenté la productivité des pâturages. Leurs rotations sont guidées par la croissance de l’herbe, ce que Jill décrit comme « l’art de la gestion des parcours. » Ils se fient souvent à la hauteur de l’herbe. Par exemple, si leurs vaches pâturent jusqu’à une hauteur de trois pouces, ils attendront pour faire pâturer cette section jusqu’à ce que l’herbe ait retrouvé une hauteur de cinq ou six pouces. Les pâturages et le moment du broutage varient d’une année à l’autre, et il faut du temps pour savoir à quelle vitesse l’herbe repoussera après le broutage.

Récemment, Kelly et Jill ont mis en place un système de pâturage adaptatif à plusieurs parcelles pour l’Alberta AgriSystems Living Lab dans un champ existant qui n’avait pas été incorporé auparavant dans leur système de pâturage en rotation. Cette parcelle de terre n’était pas continuellement pâturée mais ne faisait pas partie de leur système de pâturage intensif non plus. Auparavant, ils avaient deux petites sections d’environ 20 et 60 acres dans ce champ, passant de l’une à l’autre pour leur permettre de se reposer. Une aide financière extérieure a été utilisée pour installer une clôture électrique temporaire.

Ils ont passé du temps à examiner une carte de leurs terres et à essayer de concevoir un système de clôtures et d’abreuvement. Le champ longe un lac, tout comme la terre adjacente appartenant à leurs voisins, et ils ont dû se procurer un système d’eau solaire pour que le pâturage en rotation fonctionne. Concevoir leur système de pâturage en rotation autour d’une source d’eau a été un défi, mais c’était nécessaire. Chaque enclos est en forme de tarte, menant à l’abreuvoir portatif. « Pour obtenir de l’eau, nous déplaçons simplement la clôture autour de l’abreuvoir, ce qui permet aux animaux d’y accéder. » Ils ont également la possibilité de déplacer l’abreuvoir entre toutes leurs parcelles de pâturage en rotation pour de futures installations en rotation.

Kelly et Jill conseillent aux producteurs de « sortir des sentiers battus et de ne pas se laisser limiter par ce que font les autres ». Mettez lentement en place le pâturage en rotation pour permettre à votre terre de s’adapter, même si cela ne fait que diviser une section de pâturage continu en deux parties. De cette façon, vous continuez à aider l’herbe et à la laisser se reposer et se rétablir. Vous éviterez ainsi de vous épuiser. Il faut du temps pour s’adapter aux nouveaux systèmes de pâturage et constater des améliorations.

Principaux conseils

• Sortez des sentiers battus : Lorsque vous concevez votre système de pâturage en rotation, il ne doit pas nécessairement ressembler à ceux que vous avez déjà vus.
• Soyez patient : Il faut du temps pour voir des améliorations.

Clôtures permanentes et temporaires

Assar Grinde et sa famille élèvent environ 300 couples vache-veau dans un système de pâturage en rotation, mis en place à l’origine par son père dans les années 1980. Ce dernier croyait fermement au pâturage en rotation et a rejoint la Grey Wooded Forage Association dans les années 1980, ce qui lui a permis d’en apprendre davantage sur les pratiques de pâturage en rotation et sur la mise en place de son système. Au départ, le père d’Assar avait commencé par le pâturage en bandes avec des bouvillons d’un an.

Assar a mis en place 30 enclos permanents d’une superficie comprise entre 10 et 20 acres, en utilisant une clôture à haute résistance à un seul fil pour un pâturage en rotation à long terme, ainsi que des clôtures temporaires pour un pâturage plus intensif. Ce grand pâturage unique permet aux bovins de se déplacer facilement vers chaque enclos sans avoir à les transporter vers de nouveaux pâturages. L’avantage est qu’il y a moins de groupes de troupeaux et que les parcelles sont plus proches les unes des autres, ce qui permet de déplacer les bovins pour les faire pâturer. Il garde ses paires vache-veau dans un seul groupe, ce qui économise de la main-d’œuvre, et a un groupe séparé de génisses de remplacement. L’avantage de garder les génisses de remplacement séparées est que cela leur permet d’accoupler leurs génisses avec un taureau sélectionné.

Chaque année, ils réservent certaines parcelles afin d’avoir de l’herbe en réserve pour la période de vêlage (entre la fin avril et le début juin). Vers la fin juin, alors que les dernières vaches terminent de vêler, le troupeau est intégré au système de pâturage en rotation. Ils effectuent généralement deux rotations sur l’ensemble de leurs terres de pâturage chaque été. Au cours d’une année normale, Assar déplace les bovins tous les trois ou quatre jours. Il s’agit d’une rotation plus rapide, mais qui permet des périodes de repos plus longues pour la récupération de l’herbe. Assar explique qu’il fait paître l’herbe jusqu’à la moitié de sa longueur avant de retirer les bovins et de laisser l’herbe repousser. Si la repousse est lente, il laisse les bovins dans certains enclos plus longtemps pour laisser aux autres enclos le temps de repousser. De même, à l’approche de l’automne, il laisse les bovins plus longtemps dans les sections de pâturage, ce qui leur permet de brouter davantage.

Un ajout récent à leur système de pâturage en rotation a été la création d’enclos dans 290 acres de pâturages avec une certaine couverture de broussailles. À l’origine, ce pâturage était surnommé « le pâturage des vacances », afin de pouvoir quitter la ferme en sachant que les bovins disposeraient de suffisamment d’herbe. Auparavant, le champ était utilisé pour fournir 12 à 14 jours de pâturage, mais Assar l’a depuis converti pour qu’il corresponde au système de pâturage en rotation existant.

Assar a expliqué : « Cette parcelle que nous avons aménagée dans le cadre du projet Living Labs est traversée du nord au sud par un ruisseau, que nous avons utilisé comme source d’eau. Nous avons installé deux ou trois clôtures orientées est-ouest, et j’ai ajouté de chaque côté du ruisseau une clôture permanente à un seul fil, en fil électrique à haute tension. » Plutôt que de parcourir toute la vallée du ruisseau comme une parcelle de pâturage continue, les parcelles séparées permettent une plus grande rotation et un plus grand temps de repos.

Assar a fait remarquer que si un producteur loue ou possède des terres en petites sections et en plusieurs endroits, cela pose des problèmes pour le pâturage en rotation. Cela augmente les coûts du pâturage en rotation en raison de la main-d’œuvre et du carburant nécessaires pour transporter le bétail et peut avoir un impact sur l’adoption de systèmes de pâturage en rotation plus intensifs. En outre, les périodes de pâturage sont généralement plus longues avant de déplacer les bovins vers le pâturage suivant en raison du temps nécessaire pour se déplacer d’un endroit à l’autre.

Depuis qu’Assar pratique le pâturage en rotation, il est difficile de constater des améliorations dans la santé et la croissance des pâturages en les comparant d’une année sur l’autre. Les améliorations sont plus facilement perceptibles lorsqu’elles sont comparées sur une période plus longue. La repousse des pâturages peut être limitée les années où l’humidité est faible. Les précipitations de l’année auront un impact considérable sur le succès d’un nouveau système de pâturage en rotation ou d’un système plus intensif.

Dans l’ensemble, leur système de pâturage en rotation leur permet d’avoir plus de bovins sur leurs terres actuelles. Assar conseille aux producteurs de concevoir leurs clôtures rotatives en fonction de la source d’eau centrale. En outre, le fait d’avoir des enclos pré-clôturés est utile dans le cadre d’un système de pâturage en rotation à long terme pour limiter le temps nécessaire à l’installation et au démontage des clôtures. Comme l’a déclaré Assar, « il est utile de n’installer que quelques clôtures permanentes la première année ». Lors de la mise en place d’un système de pâturage en rotation, il est possible d’utiliser à la fois des clôtures permanentes et temporaires pour ajuster les rotations de pâturage d’une année à l’autre.

Principaux conseils :

• Varier la taille des parcelles : Des enclos de tailles différentes permettent de varier les durées de pâturage, lesquelles peuvent être adaptées à la croissance du fourrage ou à d’autres engagements temporels.
• Utiliser à la fois des clôtures permanentes et des clôtures temporaires : Cela peut aider à maintenir la rotation souhaitée, tout en offrant une certaine souplesse en ce qui concerne la taille des parcelles et la durée des rotations.

Un pâturage intensif pour un pâturage uniforme

Derek Friend, installé dans le centre de l’Alberta, est récemment passé d’un système de pâturage continu à une rotation intensive, déplaçant les bovins aussi souvent que chaque jour. Comme le dit le proverbe, « Un bon éleveur inspecte son troupeau tous les jours », ce à quoi Derek ajoute : « Pourquoi ne pas déplacer quelques clôtures pendant que vous êtes là ? »

Derek fait pâturer intensivement chaque parcelle par son troupeau avant de le déplacer pour obtenir un pâturage uniforme. Avec son ancien système de pâturage continu, les bovins avaient le temps de choisir les meilleures plantes et d’ignorer les moins désirables. Avec ce système de rotation fréquente, les bovins n’ont pas autant de temps pour chercher les meilleures plantes et consomment tout le fourrage disponible. Cela crée également une certaine concurrence pour les plantes les plus savoureuses dans chaque enclos, ce qui augmente la vitesse de pâturage. Derek a remarqué que son troupeau devenait progressivement plus docile après avoir mis en œuvre cette rotation plus fréquente parce qu’il travaillait plus souvent avec ses bovins.

Des clôtures électriques temporaires sont actuellement utilisées pour tous les enclos, mais il envisage d’ajouter des clôtures plus permanentes, en particulier sur les enclos qui bordent les routes. Pour l’instant, les clôtures temporaires offrent une grande souplesse pour déplacer le troupeau. Les clôtures temporaires permettent d’augmenter la taille des enclos pendant les semaines chargées et de la réduire pendant les périodes plus calmes de l’année où l’on peut passer plus de temps à déplacer le bétail. Des fonds externes ont été utilisés pour aider à financer les coûts des clôtures.

Un abreuvoir alimenté par 2000 pieds de tuyau de ¾ de pouce et déplacé dans chaque enclos suffit à fournir de l’eau au troupeau. Derek a estimé que ce système d’abreuvement conviendrait probablement pour un troupeau de 200 têtes, mais qu’ensuite, un système d’abreuvement plus rigoureux serait probablement nécessaire, en particulier si la taille des enclos augmentait.

Comme cette rotation plus intensive n’a été introduite que récemment, on ne dispose pas encore d’une comparaison avant-après de l’état corporel des vaches ou du poids des veaux. Bien qu’une rotation plus intensive exige plus d’heures dans les champs, Derek affirme que le plaisir d’être dehors et de déplacer les bovins fait que le changement en vaut la peine.

Principaux conseils :

• Trouver des options de financement pour les frais de mise en place.
• Utiliser le pâturage en rotation pour gérer les espèces végétales et la diversification des pâturages.

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Sélection des génisses de remplacement : augmenter la longévité et le retour sur investissement

Que les éleveurs de bovins de boucherie conservent les femelles de leur propre troupeau ou qu’ils les achètent, les génisses de remplacement ont un coût et constituent un investissement dans le futur troupeau. La sélection des bons animaux et une gestion appropriée sont nécessaires pour atteindre les objectifs de l’exploitation et améliorer la longévité des génisses en tant que futures vaches reproductrices.

Pour réduire ces coûts, les producteurs peuvent se concentrer sur des stratégies de gestion, notamment l’amélioration de la longévité des vaches. Plus une femelle peut produire de veaux au cours de sa vie, meilleur est le retour sur investissement. 

Jamie and Bill Lloyd, Fraser Lake, BC

Le Copper-T Ranch est un élevage de géniteurs Hereford situé dans le centre-nord de la Colombie-Britannique, sur la rive nord du lac Fraser, qui élève chaque année une centaine de femelles pour le vêlage d’avril. Le troupeau a été créé en 1988 par Trevor et Janice Tapp. Jamie et Bill Lloyd ont été embauchés par le ranch il y a dix ans en tant que gestionnaires de bovins et sont maintenant copropriétaires.

L’objectif de l’exploitation est d’élever une génétique de remplacement pour elle-même et pour d’autres troupeaux, afin de constituer une base prévisible et stable pour le troupeau. Pour la reproduction, ils utilisent à la fois la reproduction naturelle et les technologies de reproduction, y compris l’insémination artificielle (IA). L’utilisation de l’insémination artificielle « … nous permet d’introduire des croisements et de la génétique progressive », expliquent les Lloyd. « Nous sommes très sélectifs avec nos taureaux d’IA, ainsi qu’avec nos taureaux de monte naturelle, ne recherchant pas le prochain taureau de concours ou la prochaine tendance génétique, mais sélectionnant plutôt la prévisibilité, la structure, la performance et la longévité ».

Lorsqu’il s’agit de sélectionner un taureau pour le troupeau, « la possibilité de voir des photos de la mère et des femelles apparentées, ainsi que les registres de performance de la mère, les pattes et la structure du pis avant de s’engager dans le choix d’un nouveau taureau pour le troupeau est une nécessité pour nous. Les femelles derrière nos taureaux doivent être solides comme le roc, et du type que vous voulez avoir dans tout le troupeau ».

Pour la sélection des génisses de remplacement, les Lloyd recherchent ces quelques caractéristiques:

La tenue de registres fait également partie du processus de sélection, selon les Lloyds. « Nous inscrivons les caractéristiques du pis et des pattes de la mère, le poids au sevrage, le poids des animaux d’un an, le gain quotidien moyen (GQM), la mesure de taille et la date de mise à la reproduction. Nous évitons de conserver les génisses mises à la reproduction tardivement (troisième cycle), car nous estimons que la probabilité qu’elles aient une longévité de reproduction est faible. »

Les Lloyd utilisent les données enregistrées pour évaluer les tendances génétiques des lignées de vaches ou de taureaux, car celles-ci influencent la longévité. Par exemple, les filles d’un certain taureau qui se retrouvent non gestantes, ou certaines lignées de vaches dont les filles finissent elles aussi par être non gestantes. « Une fois qu’on repère ces tendances, elles deviennent assez prévisibles. Il faut trouver des lignées génétiques qui s’adaptent bien à votre environnement », affirment les Lloyd.

Une alimentation optimale est essentielle pour nourrir les génisses de remplacement afin de s’assurer qu’elles sont prêtes à être mises à la reproduction, qu’elles ont un poids correct et qu’elles sont en bonne santé. Les Lloyd soulignent également l’importance de ne pas suralimenter les génisses, car cela peut avoir un impact négatif sur la fertilité. « Outre le contrôle de gestation à l’automne, sa place en tant que vache mère commence ici, et elle doit maintenir sa condition grâce à un programme d’alimentation rentable dans notre troupeau de vaches adultes. »

Lorsqu’il s’agit de choisir les génisses de remplacement, les Lloyd’s suggèrent ce qui suit :

• Établissez un plan écrit. Des directives ou des limites écrites vous aideront à rester concentré et à vendre ou à réformer les femelles qui ne seront pas le type de femelle qui fonctionnera à long terme dans votre troupeau.
• Soyez très strict en ce qui concerne la mise à la réforme. Les animaux qui ne sont pas retenus coûteront plus cher à entretenir.
• Ne donnez jamais de seconde chance. Une femelle non gestante, même si c’est votre meilleure génisse, doit partir !
• Accordez une grande importance aux programmes de minéralisation et de vaccination.

Brian Dudgeon, Dobinson, ON

Brian Dudgeon et sa famille possèdent et exploitent la Dudgeon Cattle Company à Dobinson, en Ontario, juste au nord du lac Huron. Chaque année, la famille organise la vente de génisses «Top Cut », la plus grande vente de génisses élevées en Ontario, avec plus de 200 têtes vendues. Ils ont actuellement un troupeau de 200 vaches, dont 50 sont des vaches Black Angus de race pure. Leurs meilleures génisses sont inscrites à leur programme de vente. Les autres veaux sont semi-finis et finis dans leur parc d’engraissement. Ils achètent également 300 à 400 génisses en Alberta et en Saskatchewan pour les élever selon leurs protocoles de génisses de remplacement dans le but de remplir le catalogue de vente.

Au sein de leur troupeau, les Dudgeon recherchent la longévité, de bonnes aptitudes fonctionnelles, la robustesse, une croissance au sevrage supérieure à la moyenne, une bonne musculature, un tempérament docile, une structure correcte, de bonnes proportions, l’allure féminine, un bon poids de carcasse, la possibilité d’élever de gros veaux pour le parc d’engraissement, une bonne charpente et une bonne longueur corporelle.

Lorsqu’ils sélectionnent des taureaux pour accoupler des génisses de remplacement, ils visent des poids à la naissance de l’ordre de 60 à 80 livres, tout en accordant une grande importance au tempérament. « Nous travaillons beaucoup avec ces animaux, alors ceux qui s’éloignent de vous, nous les retirons ; ceux qui sont nerveux sont retirés de l’enclos de vente.

Pour être retenues dans le catalogue de vente, les génisses de remplacement doivent répondre aux critères établis, notamment une bonne musculature de l’arrière-train, de bonnes performances et une capacité laitière adéquate, précisent les Dudgeon. Ils ajoutent qu’ils n’adhèrent pas aux tendances passagères et qu’ils gardent toujours en tête les réalités des producteurs commerciaux, afin que chacun puisse en retirer une rentabilité à la fin.

Ils s’appuient également sur la tenue de registres pour faciliter les sélections. « Si une génisse a été retirée en raison d’un traitement médical, il se peut, selon le problème de santé, qu’elle n’ait pas la longévité que nous recherchons ou qu’elle ne puisse pas se reproduire. Si c’est le cas, elle n’est pas mise en vente. »

Avant la reproduction, les génisses sont nourries avec une ration totale mélangée (RTM). « Nous donnons une RTM équilibrée qui est légèrement plus énergétique qu’une ration de base. L’objectif est de faire en sorte que les génisses pèsent au moins 900 livres au moment de la reproduction. » Pour aider à organiser les génisses pour la vente, les Dudgeons utilisent un système d’étiquettes d’oreille colorées.

Une gestion des génisses de remplacement efficace nécessite un équilibre entre une sélection rigoureuse, la tenue de registres et une bonne alimentation. En se concentrant sur l’intégrité structurelle, le tempérament, l’instinct maternel et la performance globale, les producteurs peuvent améliorer la longévité du troupeau et les rendements financiers. Pour les producteurs qui cherchent à améliorer leurs programmes de remplacement, l’accent mis sur la génétique, la santé du troupeau et la mise à la réforme stratégique peut avoir un impact durable sur leur investissement.

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Icebergs et fourrages indigènes - ce que vous ne voyez pas peut vous faire couler 🎙️

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Cet article rédigé par Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été publié à l’origine dans le numéro d’avril 2025 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

En avril 1912, le RMS Titanic a coulé au large des côtes de Terre-Neuve après qu’un iceberg ait percé un trou dans sa coque à 25 pieds sous la ligne de flottaison. Seul un dixième d’un iceberg est visible au-dessus de l’eau ; la plus grande partie se cache sous la surface. Il en va de même pour les plantes fourragères : l’apparence de la surface du sol ne reflète pas nécessairement ce qui se passe en profondeur.

Les fourrages utilisent la lumière du soleil pour convertir le dioxyde de carbone en sucres végétaux qui stimulent la croissance de la plante. Elles ne peuvent le faire que si les racines peuvent absorber suffisamment d’eau et de minéraux du sol. Vous avez probablement vu de vieilles photos d’une herbe saine avec d’énormes racines s’enfonçant profondément dans le sol, et d’une herbe surpâturée avec un système racinaire peu profond.

La sécheresse étant une réalité récurrente dans de nombreuses régions, on peut se demander ce qui affecte le plus les pâturages : la sécheresse ou le surpâturage pendant la sécheresse ? Dr. James Cahill et ses collègues de l’Université de l’Alberta ont étudié comment la saison et l’intensité du pâturage affectaient le rendement fourrager et la masse racinaire dans des conditions de sécheresse (Differential sensitivity of above- and belowground plant biomass to drought and defoliation in temperate grasslands ; https://doi.org/10.1016/j.agee.2023.108660).

Ce qu’ils ont fait

Cette équipe a recueilli des données sur sept sites de prairies à prédominance indigène en Alberta représentant une gamme de précipitations annuelles moyennes (Gem, 312 mm ; Onefour, 318 mm ; Oyen, 321 mm ; Twin River, 358 mm ; Kinsella, 401 mm ; Sangudo, 492 mm ; Stavely, 533 mm). Une sécheresse extrême a été imposée en installant des abris anti-pluie transparents sur la moitié des parcelles afin de détourner près de la moitié des précipitations pendant la saison de croissance. Les parcelles ont été coupées au lieu d’être pâturées, car les bovins auraient démoli ces abris.

Cinq traitements de coupe différents ont été conçus pour représenter diverses intensités et périodes de pâturage. Le traitement témoin n’a fait l’objet d’aucune coupe en juin ni en septembre (Aucune/Aucune). Le traitement Intensif/Aucun a été intensivement coupé en juin (jusqu’à une hauteur de chaume de 3 cm), mais pas en septembre. Le traitement Aucun/Intensif n’a pas été coupé en juin, mais a été intensivement coupé jusqu’à 3 cm en septembre. Le traitement Léger/Intensif a été coupé jusqu’à une hauteur de chaume de 7 cm en juin et de 3 cm en septembre, afin de simuler un pâturage léger en début de saison suivi d’un pâturage plus intense après le ralentissement de la croissance de la végétation. Le traitement Intensif/Intensif a été coupé jusqu’à une hauteur de chaume de 3 cm à la fois en juin et en septembre.

La combinaison de deux traitements pluviométriques et de cinq traitements de coupe a permis de tester les réponses des prairies à dix scénarios différents de gestion des pâturages et d’humidité. Chacune de ces dix combinaisons a été reproduite quatre ou cinq fois sur chaque site. Les traitements ont été imposés au cours des saisons de croissance 2017, 2018 et 2019.

Après trois ans, la production totale de fourrage en surface a été mesurée en récoltant une partie de chaque parcelle au niveau du sol en juillet, et des carottes de sol de 15 cm de profondeur ont été prélevées pour mesurer la masse des racines.

Ce qu’ils ont appris

Au cours des trois années de l’expérience, les précipitations naturelles ont été constamment inférieures à la normale sur les sites les plus secs (Gem, Onefour, Oyen et Twin River), mais supérieures à la normale au moins une année sur trois sur les sites de Kinsella, Sangudo et Stavely. Les abris anti-pluie ont imposé des conditions de sécheresse historiquement sévères ou proches des records sur tous les sites.

Effets de la sécheresse : La sécheresse extrême et prolongée n’a pas réduit de manière significative la productivité du fourrage ou la masse des racines. Les graminées indigènes sont adaptées aux défis environnementaux de la nature.

Effets d’un pâturage intense au printemps vs. à l’automne : Le fait de couper intensivement les parcelles une fois en juin n’a pas affecté le rendement en fourrage par rapport à une seule défoliation importante en septembre, quelle que soit l’humidité, mais la coupe précoce a été plus nocive pour les racines, en particulier dans des conditions de sécheresse. Le traitement Intensif/Aucun a réduit la biomasse des racines de 8 % en cas de précipitations normales et de 16 % en cas de sécheresse extrême. Ces résultats confirment les recommandations de longue date d’éviter le pâturage intense des prairies indigènes, en particulier au début de l’année.

Effets d’une coupe printanière de plus en plus intense : Au fur et à mesure que l’intensité du traitement de coupe de juin augmentait de Aucun/Intensif à Intensif/Intensif, les rendements en fourrage diminuaient de 15 %, tant dans des conditions normales que dans des conditions de sécheresse. La biomasse racinaire a réagi de la même manière, diminuant jusqu’à 23 % en cas de sécheresse extrême.

Effets sur les sites : La sécheresse a eu des effets constants sur la biomasse racinaire, quelle que soit la quantité de précipitations reçue par chaque site d’étude. Cependant, les effets additifs de la coupe pendant la sécheresse ont affecté la biomasse racinaire différemment selon les sites. Une coupe plus sévère (surtout au printemps) a le plus endommagé la croissance des racines lorsque la sécheresse a été imposée à des prairies ayant des précipitations normales plus importantes (Kinsella, Sangudo et Stavely).

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

Un pâturage intensif peut, dans un premier temps, ne pas réduire la productivité du fourrage. Mais à mesure que les racines diminuent en taille et en profondeur, en particulier à cause du pâturage de printemps, les plantes absorbent progressivement moins d’eau et de nutriments. Cela réduit leur capacité à long terme à soutenir la croissance du fourrage en surface.

N’oubliez pas que les pâturages peuvent mettre un certain temps à se rétablir après avoir été broutés pendant plusieurs années de sécheresse sévère. Pour faire repousser les racines perdues, les plantes doivent transférer l’énergie des pousses vers les racines. Mais elles ne peuvent le faire que si elles ont suffisamment de feuilles au départ ! C’est pourquoi il convient d’éviter le pâturage intensif en début de saison.

La conclusion selon laquelle les fourrages acclimatés aux zones à forte pluviométrie peuvent être plus sensibles à un pâturage intensif en période de sécheresse est importante pour les régions plus humides du Canada. Les prairies peuvent être moins bien adaptées à la sécheresse dans les régions où celle-ci est moins fréquente, et plus durement touchées lorsqu’elle survient. Une sécheresse modérée dans une région où il pleut normalement plus peut être plus dommageable qu’une sécheresse modérée dans une région normalement sèche. Une gestion prudente des pâturages est importante partout, quelle que soit la pluviométrie « normale ».

Conclusion

Bien que les plantes indigènes puissent tolérer une sécheresse importante, elles ne peuvent tolérer un pâturage intensif en cas de sécheresse, en particulier au printemps. Négliger ce qui se trouve sous la surface peut vous causer des problèmes avec les fourrages et les icebergs.

Le Beef Cattle Research Council est une organisation sans but lucratif financée par le Prélèvement national sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie du bœuf et aux gouvernements pour faire progresser la recherche et le transfert de technologie à l’appui de la vision de l’Industrie canadienne du bœuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur privilégié de bœuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Pour en savoir plus sur le BCRC, visitez le www.beefresearch.ca.

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Améliorer la génétique du troupeau : l'insémination artificielle apporte de grands avantages aux petits troupeaux de bovins

Le progrès génétique peut être lent chez les bovins de boucherie, mais l’insémination artificielle (IA) est un outil qui permet aux producteurs d’atteindre plus rapidement leurs objectifs en matière de génétique du troupeau. C’est la raison principale pour laquelle Brendon Crane a immédiatement tiré parti de cette technologie lorsqu’il a créé la Crane Cattle Company à Lorne Valley, sur l’Île-du-Prince-Édouard, en 1990. La ferme se concentre sur la production et la finition de veaux Hereford de qualité supérieure avec son troupeau de 30 vaches.

« En tant que petit producteur, je ne pouvais pas me permettre d’acheter ces taureaux de qualité supérieure qui correspondaient vraiment à ce que je cherchais à améliorer dans mon troupeau », explique Brendon, qui ajoute que « pour améliorer la base génétique de son troupeau et être compétitif, non seulement au sein d’une race spécifique mais aussi sur le marché, il faut avoir une base génétique différente qui entre dans le troupeau en permanence. »

Bien que l’IA soit disponible depuis plus de six décennies, elle n’a pas été largement adoptée par les producteurs de boeuf canadiens. Les résultats de l’Enquête canadienne vache-veau 2022-23 ont montré que 34 % des producteurs ayant 50 vaches ou moins utilisaient l’IA dans leur exploitation, avec une tendance à la réduction de l’utilisation avec l’augmentation de la taille du troupeau (Figure 1). De même, ces petits producteurs étaient plus susceptibles d’inséminer artificiellement un pourcentage plus élevé de leurs génisses (62% ; Figure 2) et de leurs vaches (40% ; Figure 3) par rapport aux exploitations plus grandes.

Il y a de nombreux avantages à l’utilisation de l’IA, notamment une plus grande uniformité de la production de veaux, une réduction de la transmission des maladies, une saison de vêlage plus courte grâce à la synchronisation, une réduction des blessures subies par les génisses, une diminution des coûts d’entretien des taureaux, une sécurité accrue pour les personnes qui les manipulent et la possibilité pour les meilleurs géniteurs de produire plus de veaux par an qu’il ne serait possible de le faire de manière naturelle.

Plus d’accès à la génétique sans plus de taureaux

L’évaluation génétique des taureaux de boucherie s’est considérablement améliorée au cours des dernières années, rendant la sélection des taureaux plus objective et plus fiable. De plus, le fait que la semence sexée, les écarts prévus dans la descendance (EPD) et la capacité de sélectionner des traits spécifiques identifiés par des marqueurs ADN soient maintenant commercialement disponibles augmente les possibilités lorsqu’on fait recours à l’IA.

Will Stoneman, propriétaire et exploitant de la First Line Angus à Hagersville, en Ontario, profite de la prévisibilité génétique améliorée des taureaux en faisant venir de la semence de partout au Canada et aux États-Unis pour créer un animal équilibré sur le plan des traits maternels et de la carcasse. L’exploitation de 90 têtes comprend un troupeau Angus pur-sang, un troupeau Simmental pur-sang et un troupeau commercial de 40 têtes. Ils gèrent également un petit programme de semi-finition pour leurs veaux commerciaux.

« Nous vendons beaucoup de taureaux à des éleveurs commerciaux qui font également de la finition et qui recherchent donc l’aspect carcasse », explique Will. « En outre, l’IA nous permet de ne pas avoir le même nombre de taureaux à la ferme, ce qui est une grande victoire. Avec 90 vaches, nous aurions besoin de quatre à cinq taureaux adultes, qui nécessitent des installations, une gestion et une main-d’œuvre supplémentaires. »

À l’instar de la First Line Angus, l’IA a permis à la Crane Cattle Company d’accroître les améliorations génétiques au sein de son troupeau en sélectionnant manuellement quelles familles de vaches sont accouplées à quels taureaux. Cela se traduit par un troupeau de vaches homogène et une production de veaux cohérente.

« Nous nous sommes longtemps concentrés sur la sélection de taureaux pour améliorer la conformation et le tempérament des vaches afin de développer un troupeau de vaches fiable et de qualité adapté à notre ferme », explique Brendon. « Maintenant, l’un de nos objectifs est d’élever des bovins plus efficaces sur le plan de l’alimentation. Le coût des aliments pour animaux augmente sans cesse, donc si vous pouvez réduire la quantité d’intrants, tels que les aliments pour animaux, vous augmenterez d’autant plus les profits. »

Brendon rappelle aux producteurs qu’« il faut parfois deux taureaux ou plus et deux ou trois générations pour éliminer ou introduire un trait spécifique, alors assurez-vous de choisir le bon taureau. L’utilisation de l’IA vous donne également plus de souplesse pour modifier rapidement les taureaux afin d’atteindre vos objectifs. »

Le choix du moment de l’insémination est la clé du succès

Ne pas détecter l’œstrus (les chaleurs) peut s’avérer un problème coûteux pour les programmes d’IA. Par conséquent, un programme réussi doit commencer par une détection efficace et précise des chaleurs.

Les vaches devraient être observées deux fois par jour pendant 20 à 30 minutes à chaque fois. Bien que l cycle œstral soit en moyenne de 21 jours, il varie en réalité de 18 à 24 jours. L’ovulation se produit environ 24 heures après l’acceptation du chevauchement. Il a été démontré que les taux de gestation peuvent être améliorés lorsque l’insémination a lieu plus près du moment de l’ovulation.

Chez la Crane Cattle Company, toutes les vaches sont fécondées par IA lors du premier tour de reproduction, sur la base des chaleurs naturelles. Toute vache qui ne conçoit pas est relâchée avec un taureau de rattrapage. Brendon est technicien en IA depuis plus de 20 ans et affirme que la clé de l’utilisation des chaleurs naturelles est le choix du moment.

« Les vaches doivent être fécondées 12 à 16 heures après l’acceptation du chevauchement. De nombreux producteurs s’inquiètent et procèdent à la fécondation trop tôt », explique-t-il.

Le premier signe de chaleur est le fait qu’une vache se lève pour permettre à un compagnon de troupeau de monter. Les signes secondaires comprennent la tentative de monter d’autres animaux, le repos du menton, l’augmentation de l’activité, l’écoulement de mucus clair de la vulve et le gonflement et la rougeur de la vulve.

L’accouplement basé sur les chaleurs naturelles peut s’avérer difficile. Amy Higgins, de la Model Farm Angus à Quispamsis, au Nouveau-Brunswick, connaît bien l’impact de ces défis. Elle possède et exploite la ferme avec son père Bob Higgins et se concentre sur la production de taureaux Black Angus de race pure et de génisses de relève pour les éleveurs locaux de race pure et les éleveurs commerciaux.

« Là où nous avons rencontré des problèmes avec les chaleurs naturelles, c’est lorsque nous ne savons pas depuis combien de temps la femelle est en chaleur. A-t-elle commencé à minuit ou à 4 heures du matin ? Dans ces cas-là, le moment choisi peut s’avérer ne pas avoir été le moment idéal, ce qui a un impact négatif sur les taux de conception », explique Amy.

Elle insiste également sur la nécessité de loger les animaux en groupes pour permettre l’expression de signes clairs de chaleur. « Nous avions un groupe de génisses qui étaient en pension dans un autre site. Elles étaient logées dans une étable à stalle entravée, ce qui limitait les comportements typiques de l’œstrus comme le chevauchement ou l’augmentation de l’activité physique », explique-t-elle, « et cela a entraîné de faibles taux de conception. »

Cette année, ils envisagent d’acheter des étiquettes d’oreille pour faciliter la détection des chaleurs. Cette technologie permet de surveiller les changements de comportement des animaux qui pourraient indiquer une détresse ou des chaleurs. Les données sont collectées et transmises directement à un ordinateur ou à un appareil mobile. Il existe plusieurs autres technologies de détection de la chaleur, notamment les podomètres, les marqueurs de queue et les dispositifs électroniques qui enregistrent les comportements sexuels tels que le chevauchement.

Amy suggère aux producteurs désireux d’utiliser l’IA en fonction des chaleurs naturelles de vérifier d’abord la disponibilité d’un technicien expérimenté en IA dans leur région. « Si l’accès à un technicien est limité, l’utilisation d’un programme de synchronisation peut s’avérer plus judicieuse pour assurer une saillie en temps opportun », dit-elle.

Synchronisation œstrale

Les protocoles de synchronisation œstrale ont pratiquement éliminé la nécessité de détecter les chaleurs dans les programmes d’IA et permettent d’inséminer les vaches quand l’exploitant le souhaite, d’où le nom d’« IA à temps fixe ».

Les avantages de l’IA à temps fixe comprennent la réduction du travail en raison du fait qu’aucun temps n’est consacré à la détection des chaleurs et que l’insémination a lieu à un moment préétabli, ce qui peut se traduire par une augmentation des taux de gestation. Les protocoles de synchronisation sont généralement divisés en deux catégories : ceux qui sont basés sur l’estradiol et ceux qui sont basés sur la GnRH.

MR RancHers, situé à l’ouest de Delisle, en Saskatchewan, appartient et est exploité par Rachelle et Micheal Zoerb, ainsi que leurs trois filles Tessa, Erica et Heidi. Leur troupeau de 25 vaches comprend des vaches commerciales croisées Angus et Simmental, ainsi qu’un troupeau de Charolaises pur-sang.

La ferme a mis en œuvre un programme de synchronisation oestrale lorsqu’elle a commencé à utiliser l’IA au cours de la saison de reproduction 2023. Cette année-là, ils ont accouplé 10 de leurs meilleures vaches et ont connu un grand succès avec un taux de conception de 80 %. L’année suivante, ils ont fécondé 20 vaches (commerciales et de race pure) en deux groupes de 10, fécondées à sept jours d’intervalle.

« La première série de 10 vaches a eu un taux de conception de 100 % avec deux paires de jumeaux, soit un taux de 120 % », explique Rachelle. « Nous n’avons pas eu autant de chance avec la deuxième série de 10, car une tempête de neige s’est abattue ce jour-là, ce qui a ajouté un stress supplémentaire pour les vaches. Nous avons tout de même obtenu 60 %. »

Rachelle souligne que l’exécution d’un programme efficace d’IA à temps fixe nécessite un engagement et qu’il est important de respecter le protocole de synchronisation, la manipulation des hormones et l’administration.

« Cela coûte de l’argent, c’est un investissement dans votre troupeau. Ainsi, lorsque l’on considère les choses sous cet angle, il est logique de faire preuve de diligence raisonnable pour s’assurer que chaque étape du processus est effectuée dans le bon ordre et de manière appropriée », dit-elle.

Concentration sur la gestion avant et après la fécondation

La gestion des vaches avant l’insémination est cruciale pour augmenter les taux de conception. La fertilité dans un programme d’IA est le produit de la fertilité des femelles, de la fertilité de la semence, des compétences de l’inséminateur et du moment choisi pour l’IA. Il est essentiel de comprendre qu’une déficience dans l’un de ces éléments, ou une performance sous-optimale dans deux ou plusieurs d’entre eux, diminuera considérablement le taux de gestation.

« Nous aimons que nos vaches reçoivent de 4 à 6 livres de grains d’orge matin et soir dès que les veaux commencent à toucher le sol », explique Erica, de MR RancHers. « Nous fournissons également un accès libre aux minéraux et au sel au moins 30 jours avant l’insémination. La clé est de s’assurer que leur nutrition est optimale et qu’ils sont en bon état corporel. »

Erica ajoute qu’ils accordent une attention particulière aux génisses. « Il faut s’assurer qu’elles sont suffisamment nourries pour soutenir leur propre croissance et celle du veau. »

Cette année, les vaches sélectionnées pour l’IA sont logées dans un parc d’élevage séparé du reste du troupeau, ce qui permet une gestion plus étroite du programme d’alimentation et réduit toute dépense d’énergie supplémentaire pour les vaches. Les animaux sont également soumis à un programme sanitaire strict et vermifugés au moins 14 jours avant la reproduction. »

Rachelle insiste sur le fait qu’il est également crucial de minimiser le stress après la reproduction. « Nos vaches restent sur le site d’origine pendant au moins 45 jours après la saillie, et de préférence 60 jours avant d’être transportées vers les pâturages. Ce temps supplémentaire réduit le risque qu’elles perdent leur veau. »

L’insémination artificielle offre la souplesse nécessaire pour répondre aux besoins des marchés cibles

Les taureaux d’un an produits à la Model Farm Angus sont commercialisés dans le cadre de la vente annuelle de reproducteurs de la Maritime Beef Testing Society, qui a lieu le premier samedi d’avril. Pour cette vente, les taureaux doivent être nés entre le 1^er décembre et le 28 février, et chaque taureau est soumis à une série de tests de performance reproductive.

Pour répondre à ces exigences, ils ont récemment commencé à utiliser du sperme sexé afin d’augmenter le nombre de veaux mâles nés en décembre. Le coût du sperme sexé peut varier de 20 $ à 60 $, en plus du coût habituel de 10 $ à 30 $ par paillette de sperme.

« Nous visons les taureaux nés en décembre, car ils réussissent systématiquement les tests d’évaluation de la reproduction avant la vente », explique Amy. « Nous avons eu des taureaux nés en novembre, mais nous n’avons pas vraiment de marché pour eux parce que la station de testage ne les accepte pas, et nous n’avons pas les moyens de les engraisser. De même, les taureaux nés en février sont moins développés et ont plus de chances d’échouer les tests. »

Les programmes et les objectifs de reproduction diffèrent d’un producteur de boeuf à l’autre. Cependant, les améliorations des technologies disponibles, telles que le sperme sexé et la synchronisation œstrale, augmentent les options disponibles lors de la mise en œuvre de l’IA..

Meilleurs conseils pour une insémination artificielle réussie

• Réduire le stress avant et après l’insémination. « Utilisez des méthodes de manipulation peu stressantes et restez calme. » – Rachel Zoerb, Delisle, Sask.
• Gérer les génisses primipares de manière appropriée. « Les génisses primipares sont les plus difficiles à remettre en gestation, alors assurez-vous d’avoir suffisamment d’énergie devant elles pour maintenir leur état. » – Will Stoneman, Hagersville, Ont.
• La tenue de registres est un élément clé ! « Le succès et l’amélioration continue proviennent de la documentation avant, pendant et après l’IA. » – Rachelle Zoerb, Delisle, Sask.
• Embaucher un technicien expérimenté en matière d’IA. « Un bon technicien possède l’expérience nécessaire pour aider à la réussite du processus. » – Amy Higgins, Quispamsis, N.-B.
• Connaître les objectifs de reproduction de votre exploitation. « Selon la compagnie avec laquelle vous faites affaire pour sélectionner un taureau, vous pourriez avoir une liste de plus de 300 taureaux, ce qui peut être accablant à trier. Ayez à l’esprit vos objectifs de reproduction pour vous aider à réduire votre recherche. » – Will Stoneman, Hagersville, Ont.
• Veiller à ce que le programme soit bien planifié et mis en œuvre. « Il faut mettre en place un plan, suivre les exigences du protocole et réduire le stress des animaux. » – Rachelle Zoerb, MR RancHers, Delisle, Sask.
• Disposer des installations nécessaires pour utiliser l’IA. Ne pas avoir l’équipement nécessaire, c’est tout simplement une « recette pour se blesser ». – Will Stoneman, Hagersville, Ont.
• Discuter avec votre vétérinaire et votre technicien d’IA pour mettre au point un programme adapté à votre exploitation. « Les professionnels peuvent vous aider à mettre en place un programme adapté à votre exploitation. » – Brendon Crane, Lorne Valley, Î.-P.-É.

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Polycultures : défis, triomphes et leçons précieuses des producteurs de bœuf 🎙️

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Les mélanges fourragers issus de polycultures sont devenus un outil prisé des producteurs de bovins pour améliorer la santé des sols, gérer le pâturage, optimiser les performances des vaches et renforcer la résilience face aux conditions climatiques changeantes. Toutefois, comme pour toute pratique agricole, les résultats peuvent varier en fonction de la région, des conditions météorologiques et des stratégies de gestion. 

Carmen Jackson: Choisir la bonne culture pour atteindre vos objectifs

Carmen Jackson, qui exploite une ferme au sud-est de Regina, en Saskatchewan, adopte une approche mesurée à l’égard des polycultures. « Il ne faut pas se lancer sans comprendre les risques », conseille-t-elle. Carmen et sa famille exploitent 3 500 acres, dont 900 acres de terres louées, dont la majeure partie est constituée de graminées indigènes, une petite partie (environ 400 acres) étant ensemencée en fourrages pour l’alimentation hivernale. 

En ce qui concerne les polycultures, Carmen insiste sur l’importance de faire de petits pas délibérés lors de la mise en œuvre de nouvelles pratiques. « Même si les choses ne se déroulent pas parfaitement, il faut continuer à aller de l’avant », dit-elle.  

Carmen et sa famille utilisent les polycultures depuis cinq ans. Ils ont commencé après avoir participé à un atelier au Manitoba et n’ont cessé d’expérimenter depuis. « La chose la plus importante que j’ai apprise, et que nous avons mal faite la première année, c’est qu’il faut comprendre le contexte dans lequel on utilise les polycultures », dit-elle. Elle a semé des polycultures à plusieurs endroits de son exploitation, mais souligne que les objectifs sont différents et que chacun d’entre eux nécessite des stratégies de pâturage différentes.

Par exemple, dans un pâturage, l’objectif était d’augmenter la biomasse du pâturage. Carmen a précisé qu’il s’agissait d’un terrain salin à faible rendement que l’on essayait d’améliorer. Pour ce pâturage, ils ont semé un mélange de polycultures et ont ensuite fait pâturer un groupe de vaches à la fin de l’automne pour leur permettre de piétiner et de brouter le fourrage. Le fourrage résiduel a été utilisé pour ajouter de la matière organique dans le but d’améliorer les conditions du sol à long terme.  

Dans un autre pâturage, l’objectif était de produire un fourrage de haute qualité pour l’élevage des jeunes taureaux. Cette parcelle a été subdivisée à l’aide de clôtures transversales, et les taureaux ont été déplacés d’un enclos à l’autre à la fin de l’été. Cette année, Carmen espère pouvoir faire paître à la fois en été et sur la repousse à l’automne.  

Carmen travaille avec un agronome professionnel pour élaborer des mélanges de fourrage qui répondent aux besoins de l’exploitation, et choisit différents mélanges en fonction des objectifs du pâturage et de l’intention de faire paître ou de faire de l’ensilage. 

« Il est probablement plus avantageux de trouver quelque chose qui, selon vous, fonctionnera sur le sol que vous avez. » Carmen note qu’elle se sent plus à l’aise en utilisant un mélange déjà préparé sur les bonnes terres, mais que sur les terres qui ont besoin d’être améliorées, elle trouve intéressant de choisir des cultures adaptées à leurs objectifs spécifiques. 

Lorsqu’il s’agit de choisir des mélanges fourragers pour l’ensilage, Carmen souligne que « nourrir nos vaches passe avant tout, donc le rendement est ma priorité numéro un. J’essaie d’ajouter des éléments bénéfiques pour la santé des sols, mais sans compromettre le volume total – c’est un équilibre délicat, et il faut simplement s’ajuster au fur et à mesure. »  

L’économie et la connaissance du rendement de ses terres jouent également un rôle dans le choix des mélanges fourragers de Carmen. Elle souligne que dans certaines régions où le sol est plus pauvre, le rendement est limité et qu’elle doit être consciente de ce qu’elle dépense pour un mélange afin que cela ait du sens d’un point de vue économique. Dans cet état d’esprit, Carmen souligne que même dans les zones salines ou autres zones à problèmes, il est possible de dépenser un peu plus pour des polycultures que pour une monoculture, car elles n’utilisent pas d’engrais et peuvent présenter des avantages à long terme.      

Carmen reconnaît que les polycultures ne donnent pas toujours des résultats immédiats ou spectaculaires. Cependant, elle souligne que les avantages pour la santé du sol s’accumulent au fil du temps. « Parfois, il suffit d’ajuster les choses au fur et à mesure », note-t-elle, indiquant que l’expérimentation fait partie du processus d’apprentissage.   

Erika Stewart: L’importance de l’adaptation et de la polyvalence

Erika Stewart et sa famille exploitent une ferme près de Morse, en Saskatchewan, et ont récemment commencé à intégrer les polycultures en tant que coopérateurs du laboratoire vivant du Centre des Prairies. Leur ferme se compose principalement d’herbes indigènes et de quelques terres cultivées qu’ils utilisent pour l’alimentation hivernale des bovins. Elle souligne les difficultés liées à l’imprévisibilité des conditions météorologiques, en particulier lorsque la sécheresse persiste. « Si l’humidité ne vient pas, il est vraiment difficile de faire fonctionner les cultures de couverture », explique Erika. Elle mentionne également la nature des essais-erreurs dans la gestion des polycultures. 

Erika est encore en train de réfléchir à la manière dont les polycultures s’intègrent dans leur exploitation. En 2021, ils ont expérimenté en cultivant de petites quantités de deux mélanges différents commercialisés par des entreprises distinctes. À la fin du mois de mai, ils ont ensemencé 230 acres côte à côte et ont constaté que les deux mélanges se sont bien comportés malgré les conditions de sécheresse.   

Forts de ce succès, ils ont ensemencé l’année suivante 240 acres d’un mélange de polycultures pour l’ensilage. Une fois de plus, les résultats ont été bons. « Nous avions reçu deux pouces et demi, peut-être trois, de pluie et nous avions suffisamment d’ensilage pour tenir le coup, si bien que nous étions très contents », déclare Erika.  

Malheureusement, le succès n’a pas été au rendez-vous l’année suivante, malgré une pluviométrie similaire. « Nous avions prévu d’effectuer un pâturage en andains cette année-là, mais cela ne valait même pas la peine de passer l’andaineur. Au lieu de cela, nous l’avons clôturé en quatre parcelles, et je pense que nous avons pu en tirer une semaine de pâturage ».  

Bien qu’ils aient essayé un mélange tolérant à la sécheresse l’année dernière, ils ont obtenu des résultats similaires, ainsi que des problèmes de mauvaises herbes. « Les mauvaises herbes n’étaient pas un problème lorsque les cultures poussaient, mais maintenant, après deux années de mauvaises récoltes, c’est un gros problème », dit-elle.  

Pour Erika, les nitrates ont également été un problème. « Les brassicacées que nous avons utilisées pour améliorer la santé du sol étaient excellentes, mais en raison de la sécheresse, lorsque nous avons effectué notre test d’alimentation, les nitrates sont revenus très élevés. ” Ils ont tout de même réussi à sauver les aliments en laissant le pâturage se reposer, puis en faisant paître les animaux dans un petit enclos dont les portes s’ouvrent sur un pâturage permanent avec de l’eau. « De cette façon, les vaches pouvaient aller brouter, mais elles ne restaient pas là puisqu’il n’y avait pas d’eau, ce qui les obligeait à sortir et à manger autre chose », explique-t-elle.    

Malgré les problèmes rencontrés ces deux dernières années, Erika pense que les polycultures pourraient encore jouer un rôle dans leur exploitation. « Nous avons ajouté du triticale d’hiver au mélange de l’année dernière, et nous espérons qu’il sera utilisé pour le pâturage au début du printemps, ce qui nous permettra de laisser reposer nos plantes vivaces plus longtemps. » Elle souhaite également essayer de faire pâturer les polycultures plus tôt dans la saison et de les utiliser comme fourrage de haute qualité pendant la saison de reproduction. 

Erika reste déterminée à expérimenter les polycultures. Elle insiste sur le fait qu’il est essentiel de comprendre les conditions locales et de faire preuve de flexibilité dans l’approche. « Il faut ajuster les choses au fur et à mesure », dit-elle, reconnaissant la courbe d’apprentissage associée à l’intégration de nouvelles pratiques dans une exploitation. « Parfois ça marche, parfois ça ne marche pas, mais ça fait partie de notre aventure ». 

John Griffin: L’importance du contexte et de la flexibilité  

John Griffin et sa famille possèdent des terres irriguées et des terres arides près de Central Butte et de Bridgeford, en Saskatchewan. Au fil des ans, ils sont passés d’un troupeau de race pure vêlant en hiver à un troupeau commercial vêlant en mai. Avec l’ajustement de leur saison de vêlage, ils en sont venus à compter sur le pâturage en andains pour l’alimentation hivernale. John a expérimenté l’ajout de polycultures dans son système et a connu à la fois des succès et des expériences d’apprentissage.   

La sécheresse et les sauterelles ont entraîné une perte totale des récoltes la première année où ils ont essayé les polycultures, mais le fait de faire partie du laboratoire vivant du Centre des Prairies a donné à John l’occasion d’essayer de les semer à nouveau.  

John a expérimenté un mélange complexe disponible dans le commerce ainsi qu’un mélange simple composé de pois et d’une céréale. Il utilise un semoir à houe avec un chariot à gravité à deux côtés pour semer les deux mélanges.

« Les deux côtés fonctionnent très bien », explique John. « Je mets les pois d’un côté et l’avoine ou l’orge de l’autre, puis j’ajoute le mélange complexe à la main sur l’orge pour ces champs. » Il souligne que le semoir à trémie est intéressant, car les alvéoles peuvent s’ouvrir pour laisser passer des graines plus grosses comme les pois.  

L’année dernière, les deux ont bien poussé, mais il a remarqué que dans le mélange complexe, la majeure partie de la biomasse provenait des pois et de l’avoine. Compte tenu de cette constatation et du coût plus élevé du mélange complexe, John prévoit d’utiliser à l’avenir un simple mélange de céréales et de pois.  

Comme Erika, John souhaite utiliser les polycultures comme fourrage de haute qualité pendant la saison de reproduction afin d’améliorer ses taux de conception. « Nous avons des pâturages très productifs au printemps parce que la neige fond, mais ils s’assèchent et deviennent bruns, de sorte que nous n’avons pas de fourrage de haute qualité lorsque nous en avons besoin au mois d’août, lorsque les taureaux sortent. » L’année dernière, il a fait pâturer les vaches et les taureaux sur les polycultures pendant la saison de reproduction. 

De plus, John souligne que le personnel de recherche du laboratoire vivant prend des mesures sur la santé du sol, ce qui pourrait avoir des effets bénéfiques à long terme sur ses pâturages. « Peut-être qu’avec le temps, nous verrons des avantages que je ne remarque pas encore, mais, du point de vue de la production de bœuf, si je peux faire saillir quelques vaches de plus à cette période de l’année, alors elles nous seront bénéfiques. » 

Perspectives de recherche : Commencer petit et choisir la bonne combinaison

Aklilu Alemu, chercheur à Agriculture et Agroalimentaire Canada et responsable de la recherche pour le laboratoire vivant du Centre des Prairies, recommande aux producteurs désireux d’intégrer les polycultures dans leur exploitation de « commencer petit et simple jusqu’à ce qu’ils soient familiarisés avec la pratique. »  

Il est important de choisir le bon mélange de polycultures, en particulier lorsque l’humidité est limitée. « Si l’humidité n’est pas au rendez-vous, la composante céréalière du mélange de polycultures peut encore fournir de la biomasse », explique M. Aklilu. Cette stratégie permet de s’assurer que, même dans des conditions de sécheresse, les producteurs peuvent toujours bénéficier de la contribution de la polyculture à la santé du sol et au pâturage. 

M. Aklilu rappelle que « les conditions des champs sont très variables et que ce qui fonctionne à un endroit peut ne pas fonctionner à un autre ». Cela correspond aux expériences partagées par des producteurs comme John Griffin, qui ont constaté que ce qui fonctionne dans les essais de recherche ne se traduit pas toujours directement dans les conditions réelles de l’exploitation agricole.  

Selon M. Aklilu, les producteurs doivent penser à trois choses lorsqu’ils mettent en place des polycultures :  

• L’humidité est le facteur numéro un qui influencera le succès de l’opération.
• Commencez simple et petit.
• Commencez avec au moins 40 % de céréales la première année. Ainsi, si les autres cultures échouent, il vous restera un peu de biomasse à récupérer.

Ce qu’il faut retenir : Essais-erreurs et adaptation  

Les expériences de producteurs comme Carmen, Erika et John illustrent la nature imprévisible de l’intégration des polycultures dans une exploitation bovine. Certaines années, les résultats sont impressionnants, tandis que d’autres années, les ravageurs, les mauvaises conditions météorologiques ou une croissance sous-optimale des cultures sont autant de défis à relever. La clé du succès réside dans l’adaptabilité, les connaissances locales et la volonté d’expérimenter.  

Le partage ou la réimpression des publications du BCRC sont les bienvenus et sont encouragés. Veuillez mentionner le Beef Cattle Research Council, fournir l’adresse du site Web, www.BeefResearch.ca/fr, et nous faire savoir que vous avez choisi de partager l’article en nous envoyant un courriel à info@beefresearch.ca.

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Outils pratiques pour protéger les bovins canadiens contre la fièvre aphteuse

Pratiques quotidiennes de biosécurité qui protègent les bovins 

Les habitudes quotidiennes contribuent grandement à réduire ou à prévenir la propagation des maladies. Comprendre les risques quotidiens que pose l’introduction d’une maladie dans un troupeau de bovins de boucherie permet de protéger les animaux et les personnes qui s’en occupent.

Il est utile d’envisager les sources potentielles d’entrée des maladies dans votre troupeau, notamment :

• des clôtures communes,
•  l’achat de génisses ou de taureaux de remplacement,
• l’emprunt de remorques ou d’autres équipements,
• la sous-traitance de travaux agricoles ou l’accueil de visiteurs d’une autre exploitation ou d’un autre pays.

la mise en œuvre de stratégies adaptées à votre exploitation peut empêcher les maladies d’entrer, de se propager et de quitter votre troupeau : 

• protocoles de nettoyage et de désinfection,
• de bonnes techniques de gestion, y compris des protocoles de vaccination et des pratiques d’élevage visant à maintenir les animaux à faible risque d’infection,
• bonnes pratiques d’hygiène, y compris le travail avec les animaux les moins exposés aux agents pathogènes jusqu’aux animaux les plus exposés aux agents pathogènes,
• protocoles de quarantaine pour les animaux quittant l’exploitation,
• protocoles d’hygiène pour les personnes, les animaux et les équipements quittant l’exploitation.

À plus grande échelle, les mesures de biosécurité que vous mettez en œuvre sont essentielles pour que l’industrie canadienne de l’élevage reste prospère et exempte de maladies à déclaration obligatoire et de maladies limitant les échanges commerciaux, notamment la fièvre aphteuse.

Détection de la fièvre aphteuse

Dans une nouvelle vidéo, Dre Leigh Rosengren, vétérinaire en chef de l’Association canadienne des, souligne la nature dévastatrice de la fièvre aphteuse et insiste sur l’importance de la vigilance et des mesures préventives. Si la fièvre aphteuse devait se propager au Canada, elle pourrait entraîner d’importantes perturbations dans le secteur de l’élevage, notamment des restrictions aux échanges commerciaux, l’abattage d’animaux infectés ou à risque et des pertes financières considérables.

Voici les messages clés sur la détection et la propagation de la fièvre aphteuse :

Intervention en cas de fièvre aphteuse

Dans la deuxième partie de la série de vidéos, Dre Rosengren et Miles Wowk, éleveur canadien de bovins de boucherie, expliquent comment les mesures préventives, notamment les protocoles de biosécurité et la surveillance, sont importantes pour maintenir le virus de la fièvre aphteuse hors des frontières du Canada, et la nécessité d’un plan d’intervention rapide pour contenir toute épidémie. Il est essentiel que les éleveurs, les vétérinaires et les autorités travaillent ensemble pour empêcher l’introduction et la propagation de la fièvre aphteuse.

Les ressources supplémentaires créées dans le cadre de ce projet de collaboration entre le BCRC et Santé animale Canada sont les suivantes :

• Biosécurité vidéos
• Biosécurité d’images et de vidéos
• Note d’information à l’intention des voyageurs internationaux – Les voyageurs peuvent jouer un rôle dans la protection du bétail et de la faune du Canada.

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Prendre le taureau par les cornes

La saison des ventes de taureaux battra bientôt son plein, ce qui signifie qu’il est temps de déterminer les critères de sélection des taureaux et le budget pour l’achat de prochains taureaux pour votre troupeau.

Sachant que la contribution d’un taureau à la composition génétique d’un troupeau de bovins en une seule saison de reproduction est plus importante que celle d’une vache au cours de sa vie (un taureau peut engendrer 25 veaux ou plus par an alors qu’une vache moyenne produit moins de 10 veaux), la sélection de taureaux génétiquement supérieurs est le moyen le plus rapide d’améliorer la génétique d’un troupeau. Mais comment déterminer quel taureau convient le mieux à votre exploitation ?

Adapter votre programme de sélection à vos objectifs opérationnels

La première étape pour identifier le ou les taureaux qui conviennent à votre exploitation est d’établir clairement les objectifs à long et à court terme de votre exploitation. Ces objectifs, ainsi que les pratiques de gestion et l’infrastructure qui y correspondent, détermineront les programmes de sélection et la génétique nécessaires pour les atteindre.

Il existe une grande variété de programmes de sélection disponibles, et une sélection efficace des taureaux nécessite une compréhension des caractères de votre propre exploitation et de la génétique disponible à l’achat. L’alignement intentionnel de la génétique d’un taureau sur les objectifs de votre exploitation contribuera à l’augmentation des revenus et à la réduction des coûts.

À titre d’exemple, examinons trois scénarios avec des objectifs opérationnels différents et le programme de sélection qui pourrait convenir à chacun d’entre eux :

• George reste propriétaire de tous ses veaux (bouvillons et génisses) jusqu’à l’abattage. Comme il ne conserve pas de génisses de remplacement, un système de croisement  terminal est probablement le mieux adapté pour atteindre ses objectifs. Les croisements terminaux à deux ou trois races entraînent une hétérosis de 100 % chez la descendance, ce qui se traduit par des veaux ayant une meilleure performance de croissance.
• Pour les producteurs comme Susan, qui vendent la totalité de leur production de veaux au moment du sevrage, l’augmentation du poids au sevrage est une priorité. Le choix d’un programme de croisement avec une facilité de vêlage élevée et l’avantage supplémentaire de la vigueur hybride serait probablement idéal pour son exploitation.
• Jeff conserve des femelles de remplacement pour son troupeau reproducteur. Pour atteindre son objectif, il pourrait se concentrer sur les croisements afin de développer des croisements F1 qui devraient se traduire par une efficacité reproductive et une longévité accrues. Il peut également se concentrer sur le croisement non apparenté (accouplement avec des animaux non apparentés ou des parents éloignés) au sein d’une seule et même race. Ce système peut être utilisé pour maintenir les niveaux de performance et restaurer les performances perdues en raison d’une dépression due à la consanguinité.  

Concentrez-vous sur les caractères qui comptent pour votre exploitation.

Il existe de nombreux EPD, de la facilité de vêlage et du poids au sevrage à la surface du faux-filet et au persillage, en passant par le poids de la vache et la longévité.  Les EPD sur lesquels vous vous concentrerez dépendront de vos objectifs opérationnels.

Avec la variété d’EPD disponibles, il peut être difficile de déterminer la contribution d’un troupeau reproducteur potentiel à l’amélioration des caractères qui vous intéressent. En vous concentrant sur les caractères économiquement pertinents (CÉP), vous pouvez limiter votre sélection aux EPD qui comptent le plus pour vos objectifs de sélection.

Les traits économiquement importants sont ceux qui sont directement associés à une source de revenus ou à un coût.  Tous les EPD ne représentent pas des CÉP – ils utilisent plutôt un trait connexe (ou indicateur) pour estimer les CÉP. Pour plus d’informations et d’exemples de CÉP par rapport aux traits indicateurs, lisez l’article du blog du BCRC  Caractères économiquement pertinents.

Reprenons les scénarios d’exploitation agricole évoqués précédemment :

• Étant donné que George reste propriétaire de tous ses veaux jusqu’à l’abattage et qu’il ne garde pas de femelles de remplacement, l’accent doit être mis sur les taureaux présentant des EPD favorables pour les caractères de la carcasse, telles que le gain après sevrage, le poids de la carcasse, le persillage, la profondeur du gras et la surface du faux-filet.
• L’objectif de Susan étant d’améliorer le poids au sevrage afin de maximiser les bénéfices lors de la vente des veaux au sevrage, il convient de mettre davantage l’accent sur des caractères tels que le poids au sevrage et la facilité de vêlage.
• Puisque Jeff conserve des génisses de remplacement pour son troupeau reproducteur, des caractères comme la facilité de vêlage directe et maternelle ou la longévité devraient être une priorité absolue pour la sélection des taureaux.  

En plus des EPD individuels, de nombreuses évaluations génétiques proposent des indices de sélection qui combinent plusieurs caractères en une valeur économique globale pour l’animal. Ces indices sont calculés en plaçant une pondération économique sur les EPD individuels afin de créer un modèle de sélection multi-caractères pour différents types de systèmes de production larges (généralement maternels ou terminaux). La différence entre deux indices d’animaux est la différence de valeur moyenne attendue de leurs veaux.

Connaître son budget taureau avant la vente de taureaux

L’achat d’un taureau est un investissement dans la rentabilité à long terme de votre exploitation. Avec des prix allant de 2 000 $ à plus de 20 000 $ par tête, il est important de s’assurer que votre investissement ajoute de la valeur aux bons endroits tout en respectant votre budget. Différents caractères de taureaux auront un impact différent sur vos résultats. Économiser de l’argent sur un taureau à bas prix peut vous coûter cher à long terme si cela vous éloigne de vos objectifs opérationnels.  

Le calculateur d’évaluation des taureaux du BCRC est conçu pour fournir une estimation de la valeur d’un taureau en utilisant des données individuelles de l’exploitation. La valeur du taureau obtenue dans le calculateur n’est qu’une estimation et peut ne pas refléter le véritable prix de vente au seuil de rentabilité. Cependant, cet outil interactif peut être utilisé comme une ligne directrice générale et démontre comment le changement de différentes variables peut affecter le coût ou la valeur d’un taureau reproducteur

Préparer votre troupeau à la réussite

L’achat du meilleur taureau pour les besoins de votre exploitation commence par une bonne tenue des registres afin d’identifier les forces et les faiblesses de votre exploitation. Recueillez et analysez régulièrement des données pour suivre les performances de votre troupeau. Cela vous aidera à prendre des décisions éclairées en matière de reproduction et à suivre les progrès de votre troupeau au fil du temps.

Le choix d’un taureau est l’une des décisions les plus importantes que vous, l’éleveur vache-veau, prendrez cette année et qui est vitale pour le succès de votre exploitation. À l’approche de la saison de reproduction, c’est une excellente occasion d’évaluer les objectifs de votre exploitation et d’élaborer un plan pour les atteindre. 

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Microbiome - les petites choses peuvent signifier beaucoup 🎙️

Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro de janvier 2025 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

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Un « microbiome » est l’ensemble des microbes (bactéries, champignons, virus et leurs gènes) vivant dans un environnement spécifique, et la manière dont ils interagissent les uns avec les autres. Les animaux ont plusieurs microbiomes. Il existe un microbiome oral (la bouche et tous les microbes qu’elle contient), ainsi que des microbiomes nasal, respiratoire, du rumen, intestinal, vaginal, rectal et cutané. Les différents microbiomes interagissent entre eux et avec l’animal hôte.

Les animaux sont dépassés en nombre par ces locataires microbiens. Je me considère comme un être humain, mais la plus grande partie de mon corps ne l’est pas. Si je pouvais séparer toutes les cellules de mon corps en un tas de cellules humaines et un tas de cellules microbiennes, le tas de cellules microbiennes serait le plus important. C’est également vrai pour vous, et c’est encore plus vrai pour les bovins, car le rumen et les gros intestins sont des cuves de fermentation microbienne géantes.

Le point clé du « microbiome » est que les microbes et les cellules animales interagissent entre eux et avec l’environnement dans lequel ils se trouvent. Cela est particulièrement évident lorsque les populations microbiennes sont déséquilibrées. La maladie respiratoire bovine, l’acidose du rumen, le ballonnement et les abcès du foie sont tous des exemples d’un microbiome déréglé.

Les changements alimentaires peuvent modifier temporairement les populations microbiennes, mais il est très difficile de modifier de façon permanente un microbiome établi. C’est l’une des raisons pour lesquelles tant de probiotiques commerciaux destinés à « réparer » ou à améliorer le microbiome doivent être administrés en continu (et donnent des résultats irréguliers).

Il pourrait être plus efficace d’intervenir tôt dans la vie, alors que les différents microbes sont encore en train de s’organiser. C’est là que se concentre actuellement une grande partie de la recherche sur le microbiome.

Nilusha Malmuthuge (Centre de recherches de Lethbridge d’Agriculture et Agroalimentaire Canada) et Leluo Guan (Université de la Colombie-Britannique) ont récemment fait le point sur l’état de la science du microbiome bovin (Impact of maternal health and nutrition on the microbiome and immune development in neonatal calves; doi.org/10.3168/jds.2024-24835).

Ce qu’ils ont fait

Ils ont examiné et résumé les publications scientifiques sur le développement du microbiome chez l’humain, les animaux de laboratoire et le bétail. Il existe sans doute des différences entre les espèces, mais il y a aussi des principes communs qui s’appliquent aux différentes espèces.

Ce qu’ils ont appris

Le microbiome commence à se développer bien plus tôt que je ne le pensais.

La petite enfance : Des recherches comparant la progéniture de souris ayant un microbiome normal à la progéniture de souris dépourvues de germes ont montré que le développement normal du système immunitaire dépend de la colonisation précoce du microbiome. Les veaux nouveau-nés sont évidemment exposés à une vaste gamme de microbes provenant à la fois de la mère (pis et colostrum) et de l’environnement dans lequel ils sont nés. Au cours des premières heures de vie, le colostrum contourne le rumen du veau et se rend directement dans l’intestin grêle. La paroi intestinale comporte de nombreuses cellules spécialisées. Certaines de ces cellules spécialisées absorbent les anticorps maternels du colostrum qui protègent le veau contre les maladies. D’autres cellules fournissent des sites où les microbes peuvent commencer à coloniser. Ces microbes semblent aider le veau à absorber les anticorps maternels. Comme dans les études sur les souris, il semble que les microbes et le système immunitaire du veau influencent chacun le développement de l’autre. On ne sait pas exactement comment cela se produit, mais il semble probable que l’environnement du vêlage (par exemple, pâturage ouvert ou étable), la saison (par exemple, sol gelé ou boue) et les conditions de l’enclos (sol boueux ou sol sec ou bien garni de litière) influencent la façon dont le microbiome et l’immunité se développent dans l’intestin et les voies respiratoires du veau.

Le vêlage influence le microbiome. Lors de vêlages normaux, les microbiomes buccal et respiratoire sont « ensemencés » lorsque le veau passe par le canal de naissance. Mais les vêlages difficiles peuvent causer encore plus de problèmes que ce que nous savions déjà. Chez l’humain, un accouchement prolongé augmente la probabilité de troubles liés au microbiome chez la progéniture. Ces troubles comprennent les allergies, l’asthme, l’autisme, les cancers colorectaux, le diabète, l’eczéma, les maladies inflammatoires de l’intestin et l’obésité. L’avenir nous dira si les problèmes de vêlage prédisposent les veaux à des maladies telles que la diarrhée, les troubles de la reproduction, la grippe bovine ou les abcès du foie.

Nutrition des vaches gestantes : Les fondements d’un microbiome sain commencent bien avant la naissance. Chez l’humain, des études ont montré que les niveaux de graisse, de fruits, d’huiles végétales et d’acides gras alimentaires spécifiques consommés par la mère pendant la grossesse peuvent avoir un impact sur le système immunitaire, le microbiome et les résultats sur la santé (en particulier les allergies) de leurs enfants. Chez les vaches gestantes, la recherche a montré que le programme de vitamines et de minéraux peut influencer la taille et la composition du microbiome intestinal que le veau développe après la naissance, possiblement en influençant les microbes présents dans le colostrum. L’alimentation de la vache gestante peut également avoir un impact sur la façon dont le système immunitaire du veau réagit aux vaccins avant et après le sevrage.

En bref

Restez branchés. Les recherches en cours permettront de déterminer si des changements mesurables dans la composition du microbiome du veau nouveau-né ont des répercussions pratiques et économiques significatives sur la santé, la croissance et la fertilité à long terme du veau.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

Pendant que nous attendons ces réponses, utilisez ce que vous savez déjà. Accordez une attention particulière à votre programme d’alimentation hivernale et à la note d’état corporel des vaches. Ces choses aideront le veau fœtal à se développer normalement, réduiront les risques de difficultés de vêlage, produiront un colostrum nutritif contenant beaucoup d’anticorps. Tout cela contribuera à donner aux veaux un bon départ dans la vie. Certains veaux auront néanmoins besoin d’aide. Plus de la moitié des décès de veaux avant le sevrage surviennent dans les 24 premières heures de vie. Les ressources 911 pour veaux du BCRC peuvent vous aider à aider les veaux en détresse à traverser cette période critique. Considérant les prix actuels, le temps passé à trouver et à sauver quelques veaux supplémentaires vaut probablement l’effort (même s’ils ne feront peut-être pas des remplaçants de qualité).

Le Beef Cattle Research Council est une organisation industrielle à but non lucratif financée par le Prélèvement canadien sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie du bœuf et aux gouvernements pour faire progresser le transfert de recherche et de technologie à l’appui de la vision de l’industrie canadienne du bœuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur privilégié de bœuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Pour en savoir plus sur le BCRC, consultez le site  www.beefresearch.ca.

Le partage ou la réimpression des articles du www.BeefResearch.ca/fr est généralement bienvenu et encouragé, mais cet article nécessite l’autorisation de l’éditeur d’origine.

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Vaches de grande taille et grandes questions 🎙️

Cet article rédigé par Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été publié à l’origine dans le numéro de décembre 2024 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

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La chronique du mois d’août expliquait comment la sélection génétique pour le taux de croissance et le mérite de la carcasse a permis d’obtenir des carcasses plus lourdes avec de meilleures notes de persillage. Les nouveaux gènes arrivent chez les engraisseurs et les conditionneurs par l’intermédiaire des taureaux que les producteurs vache-veau achètent aux producteurs de semences. Ces nouveaux gènes laissent également des empreintes sur le troupeau de vaches au fur et à mesure de leur passage. Si vous conservez vos propres génisses de remplacement, 87,5 % de la génétique de votre troupeau de vaches provient des trois dernières « générations » de taureaux de troupeau que vous avez introduits.

Les mêmes gènes qui permettent aux bovins d’engraissement de grandir plus vite et plus gros transforment également les génisses de remplacement en vaches plus grosses. Les données Canfax montrent que le poids des carcasses des vaches a augmenté de 4,3 livres par an depuis 1960. Après correction pour le pourcentage de rendement (50,75 %), cela équivaut approximativement à des poids vifs de 945 livres en 1960 et de 1 450 livres aujourd’hui. Il s’agit d’une augmentation de 53 %. Les tendances génétiques des associations de race canadiennes pour le poids adulte pointent dans la même direction, ce qui confirme que le changement génétique y contribue. 

Vous n’avez peut-être pas remarqué que vos propres vaches engraissaient progressivement, à moins que vous ne mesuriez et ne suiviez le poids des vaches, ou que vous ne remarquiez que le montant du chèque des vaches de réforme, mais pas les poids à la vente. Mais il y a de fortes chances que vos vaches aient également engraissé.

La grande question est : les vaches de grande taille sont-elles un problème ?

Certains avancent que les vaches de petite taille sont plus efficaces. Elles ont besoin de moins d’aliments pour animaux (le même nombre d’acres peut donc être utilisé pour faire paître plus de vaches) et sèvrent des veaux dont le poids représente un pourcentage plus élevé de leur poids corporel. À l’inverse, les vaches de grande taille ont besoin de plus d’aliments pour animaux et de plus grands pâturages, et elles sèvrent des veaux qui sont plus petits par rapport à leur taille. Examinons chacun de ces aspects tour à tour.

Exigences en matière d’alimentation : Les vaches plus grosses ont certainement besoin de plus de carburant pour maintenir leur poids et leur état corporel que les vaches plus petites. Mais il ne s’agit pas d’une augmentation de 1:1. À poids égal, les animaux plus gros ont proportionnellement besoin de moins d’énergie pour se maintenir que les animaux plus petits. Ainsi, si les vaches d’aujourd’hui pèsent 53 % de plus que le modèle de 1960, elles n’ont besoin que de 38 % d’énergie alimentaire en plus. Au bout du compte, les mêmes ressources alimentaires et foncières qui permettaient d’élever 100 vaches en 1960 pourraient permettre d’élever environ 73 vaches aujourd’hui. Mais l’unité animale-mois (UAM) utilisée pour déterminer les taux de chargement des pâturages et la capacité de charge est toujours basée sur un animal de 1 000 livres. Si vos vaches ont grossi, mais que vous continuez à en nourrir le même nombre par acre, elles risquent de souffrir d’un déficit nutritionnel, d’être incapables de maintenir leur état corporel, de se reproduire plus tard ou de ne pas se reproduire du tout, et d’abandonner le troupeau plus tôt.

Poids au sevrage : Les vaches plus grosses élèvent des veaux plus gros, mais une augmentation de 50 % du poids des vaches ne signifie pas une augmentation de 50 % du poids au sevrage. Si vous aviez encore des vaches de 945 lb qui sevraient des veaux de 410 lb (43 % du poids de la vache) vendus à 4,60 $/lb aux prix d’aujourd’hui, leur récolte de veaux générerait 8 000 $ de plus de revenus que 73 vaches plus grosses sevrant des veaux de 630 lb (également 43 %) vendus à

3,90 $/lb. Les vaches plus grosses auraient besoin de sevrer des veaux de 660 livres (46 % du poids de la vache) pour obtenir le même revenu brut que les vaches plus petites. Mais si la génétique, une saison de vêlage tardive ou de mauvaises conditions de pâturage faisaient que les 73 grosses vaches ne sevraient que des veaux de 477 livres (33 % du poids de la vache), elles pourraient rapporter 25 000 dollars de moins que les 100 vaches plus petites.

Les petites vaches sont-elles meilleures ?  Les vaches qui sèvrent un pourcentage élevé de leur poids corporel ne sont pas nécessairement plus efficaces. Elles traient probablement beaucoup. Cela augmente considérablement leurs besoins alimentaires et rend plus difficile le maintien de leur état corporel, le maintien d’un intervalle de vêlage de 365 jours (ou la reproduction) et le fait de rester dans le troupeau suffisamment longtemps pour amortir leurs coûts de développement.

Les vaches plus petites d’hier ne garantissaient pas non plus le succès reproductif. Eugene Janzen a étudié cette question dans 166 troupeaux à travers l’ouest du Canada à l’automne 1975 (Some observations on reproductive performance in beef cattle in Western Canada; PMC1789442). Les taux de gestation étaient en moyenne de 86 % et pouvaient se situer entre moins de 60 % et plus de 95 %. Dans une étude plus restreinte portant sur 15 troupeaux autour de Vegreville, Alberta, l’année précédente, Eugene a trouvé des taux de gestation de 70% en moyenne (Reproductive performance of beef cattle in northeastern Alberta; PMC1697146). Les troupeaux affichant des taux de gestation de 81 à 92 % avaient une bien meilleure gestion nutritionnelle que les troupeaux affichant des taux de gestation de 38 à 66 %.

La gestion des pâturages et des aliments pour animaux doit répondre aux besoins nutritionnels des vaches, quelle que soit leur taille. La plus récente enquête canadienne vache-veau indique que les taux de gestation étaient en moyenne de 92,2 % en Alberta (92,6 % à l’échelle nationale) à l’automne 2022, ce qui suggère que la gestion suit le rythme des exigences nutritionnelles des vaches plus grosses d’aujourd’hui.

Bilan

Les vaches de grande taille ne sont pas nécessairement mauvaises, mais elles ne conviennent pas à tout le monde. Si vos vaches sèvrent des veaux sains et de bonne taille, qu’elles maintiennent un intervalle de vêlage de 365 jours et qu’elles restent dans le troupeau suffisamment longtemps pour être rentables, elles sont probablement de la bonne taille pour votre exploitation. Si elles reviennent ouvertes avant d’être rentabilisées, il se peut qu’elles soient trop grosses pour les ressources et le style de gestion de votre exploitation.

Qu’est-ce que cela signifie… pour vous ?

L’identification de la vache idéale pour votre exploitation—et les décisions d’achat de taureaux qui vous aideront à l’atteindre ou à la maintenir—commence par de bons dossiers. De bons dossiers sont la clé d’une bonne gestion et de bonnes décisions de réforme. L’achat de taureaux peut être compliqué. Tous les chiffres, les EPD, les ratios et les indices conduisent certains producteurs à jeter les bras en l’air et à se fier à leurs yeux. L’apparence (gabarit, capacité, conformation, pis) est importante, mais elle ne révèle pas tout ce qu’il y a de bon à savoir—les vaches portent leurs gènes d’efficacité à l’intérieur. Le BCRC a développé un cours sur la tenue des dossiers génétiques qui peut aider à simplifier et à démystifier le processus. Pour en savoir plus, consultez le site  BeefResearch.ca.

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Adaptive Winter Grazing Strategies 🎙️

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This article is one of a series of case studies on forage beneficial management practices from Alberta Agrisystems Living Lab and Canfax. It is reprinted on BeefResearch.ca with permission.

Extended grazing can play a key role in lowering your feed costs and can have positive benefits for the health of your land. Some of these benefits include more even manure distribution across fields, less corral cleaning, improved soil fertility and overall reduced fuel use on your operation. One thing to keep in mind with extended grazing is the nutritional or feeding needs for the cattle. Some stages of growth or pregnancy may need more feed than extended grazing can provide. Careful monitoring of the cattle’s condition and feed tests can help you to be successful with extended grazing.

Swath grazing utilizes annual crops, such as cereals or forage crops, that are cut in the fall and left in the field for cattle to graze directly. It can improve soil fertility by directly depositing manure, and trampled feed residue can also build organic matter in the soil.

Bale grazing strategically places bales of hay or forage in designated grazing areas for winter feeding. Producers can optimize feed utilization and enhance pasture productivity by rotating bale locations and distribution.

Both swath and bale grazing offer several advantages over daily feed delivery methods, including reduced feed, labour, machinery fuel costs, residue and manure management costs and reduced reliance on extra fertilizer.

However, there are unique challenges, such as environmental conditions (heavy snow,
freeze-thaw cycles, etc.), feed lost to wildlife, availability of winter watering sources and increased animal energy requirements that must be managed.

Learn more about extended grazing from three producers utilizing these techniques in Alberta.

• Having a backup plan in Central Alberta
• Three-day feed allotments Southern Alberta
• Navigating wildlife in Central Alberta

Key Takeaways for Extensive Winter Grazing

• Extended grazing season: Swath and bale grazing techniques enable grazing for more days in a year, reducing the reliance on purchased or stored feed and associated costs such as machinery, fuel and labour.
• Soil health benefits: Both swath and bale grazing can improve soil health by adding organic matter, nutrients and moisture retention capabilities to grazing sites, leading to enhanced forage productivity and resilience.
• Wildlife and weather management: Strategies such as fencing, timing of swathing and/or grazing, and leaving bales wrapped may mitigate challenges posed by wildlife. It may also be necessary to have a backup feeding plan in case the weather creates conditions not suitable for extended grazing.
• Feed allocation: Matching the feed allocated to the number of cattle and extended grazing days, supplementing as necessary and feeding thin or growing animals separately can help to ensure animal nutritional requirements are met.
• Site selection is important: Not every location is suitable for extended grazing or winter feeding. Avoiding areas that will be harmed by excessive nutrient build-up or subsequent run-off of those nutrients is important.
• Adaptability and learning: Successful swath and bale grazing requires adaptability, careful planning and continuous learning. Mentorship and ongoing management adjustments can help optimize your system.

Having a backup plan in Central Alberta

Terri and Brad Mappin run 225 cow-calf pairs on their ranch located near Byemoor in Central Alberta. They utilize bale, and occasionally, swath grazing to extend their grazing season to limit their daily machinery and fuel use and to lower yardage and overall winter feed costs. The Mappin’s expressed it is a “lot cheaper to go out and move a fence every three or four days. If you’re not starting a tractor until the end of January or even into February or even if it’s at the end of December… for every day, every week that you can extend that grazing
season, you’re just dollars ahead.”

In the past, they have planted an oat with a cover crop mix that includes turnips at the end of May or early June for swath grazing, swathing the crop in late August or early September to the time the swath lays on the ground. Cattle are provided with four half-mile lengths of swaths every three to four days, using portable electric fencing. They make sure that the cattle still have access to shelter, regardless of where the swath grazing occurs. One of their main constraints is their total available cropping acres, which limits the amount of forage they can grow for swath grazing. However, in the years they swath graze, they rotate where the swath grazing takes place to avoid excessive nutrient buildup in any one area.

When they first started bale grazing, they experimented with 125 bales and only bale grazed with bred and first-calf heifers. The bales were placed in six rows, and the cattle had access to one row at a time by moving a portable electric fence. The young heifers stayed in good condition, which prompted them to expand their bale grazing to include their main herd, on pastureland. The Mappin’s do monitor body condition and cull those that are not performing as well on this extensive grazing system. A variety of baled forages are used, for example, last year they used wheat greenfeed that had hail damage. After bale grazing is complete for the season, their cattle remain in an extensive winter-feeding system but are moved to crop stubble, where they are fed silage. This eliminates manure hauling costs and adds some natural fertilizer and organic matter to the cropland.

Aside from managing feed costs, bale grazing has added organic matter and nutrients to the land. Observations via drone images showed visible productivity differences between bale grazed and non-bale-grazed sections. However, they also have encountered several challenges. With drought for the past three years, feed costs have risen. They do not plant a swath grazing crop in dry years, instead opting to silage straight oats. They try to maintain a two- to three-year supply of stockpiled silage or other forages as their “insurance policy” so that they have enough winter feed for their herd in dry years, but several dry years in a row has lowered the desired stockpile inventory.

Top Tips

• Have backup feed: Stockpiling extra feed provides flexibility in winter feeding plans and can mitigate the impact of unpredictable weather patterns on feed availability.
• Enjoy the benefits: Implementing extensive grazing systems reduces winter-feeding days, lowering machinery use and labour hours.

Three-day feed allotments in Southern Alberta

Kelly and Glen Hall’s ranch is located near Parkland in Southern Alberta, where they raise 180 head of Simmental cross cows and custom-feed backgrounders. As seasoned practitioners of both bale and swath grazing, their approach prioritizes cost reduction and labour efficiency, while fostering land rejuvenation. They have a goal to convert land they currently swath graze back into perennial forage production for a full bale grazing setup.

In their swath grazing endeavors, Kelly and Glen strategically rotate cattle off swath-grazed fields before spring ground softens to prevent soil compaction. Additionally, they adjust grazing directions each year to distribute manure evenly. When thin swaths are at risk of rain damage or wind dispersal, they opt to bale those swaths to preserve nutritional value.

The Hall’s bale grazing is aimed at reducing manure hauling costs associated with confined feeding systems. When they transitioned to bale grazing a decade ago, they started with mature cows nearing the end of their second trimester. Now, replacements along with first and second calvers are separated from the mature cow herd and fed in a separate bale grazing group to reduce feed competition and allow those younger animals to maintain body condition over the winter more easily.

Before the winter-feeding season, Kelly and Glen calculate approximately how much feed will be needed. They start by estimating feed intake at 2.5% of body weight per day and add in a bit more for supplementation or increased intake during extreme weather. Then, using the number of cattle in each group and three-day feed allocations, they can determine the pounds of forage (or number of bales) needed to optimize feed utilization, using temporary fencing to only allow access to that amount of feed.

Before letting cattle into each individual section, bale twine is removed. Overall, they find hay is less wasteful than greenfeed for bale grazing because greenfeed often falls apart faster after taking the twine off. “It just poofs when you take the strings off compared to hay. Hay sticks together better. Greenfeed is a little trickier because it just kind of explodes when you take the twine off because it’s slippery. Cows are much more respectful of a round bale than the yearlings are.”

They leave the bales in the field where they were made to minimize transportation and add nutrients back into the soil. They bale graze multiple fields that have perimeter fencing and water access and try to rotate them from year to year. The fields selected for bale grazing also depend on that year’s forage yield as they would rather take the cattle to the bales.

When the cows are given their pre-calving vaccinations, they are taken off bale grazing, put on stockpiled grass and supplemented with rolled-out bales. Kelly and Glen like to remove cattle from the hay fields before the ground softens to avoid ruts and to keep those fields from getting too rough.

Some of the challenges faced are weather and wildlife, including mule and whitetail deer consuming forage. However, the weather is a greater concern for Kelly and Glen, as Chinook winds cause snow to drift and build up on the sides of bales, making twine removal difficult. Sometimes a hard crust forms on top of the swaths, making them harder for the cattle to access. To mitigate the impacts of wind and blowing snow, they use portable wind fences to provide protection for both the cattle and feed.

Kelly and Glen noted that their cattle have more room to exercise and are healthier and even happier. They also find the cattle are cleaner, with less tag in the winter grazing system compared to the confined system.

Top Tips

• Find a mentor: Talking to somebody with previous experience can aid in learning and help further improve practices in your operation.
• Be flexible: When thin swaths are at risk of rain damage or wind dispersal, they opt to bale them to preserve nutritional value or blowing away.
• Manage ground with re-seeding in mind: Rotate cattle off swath-grazed fields before spring ground softens to prevent soil compaction and rutting. Adjusting grazing direction can spread manure evenly.

Navigating wildlife in Central Alberta

For many years, Doug and Deb Skeels have run a cow-calf operation with 60 cows and a backgrounding operation south of Rocky Mountain House. They have been bale grazing for about ten years and have used other winter feeding systems in the past, but find bale grazing is the best fit for their operation.

In the fall, after weaning, the bred heifers and young cows are separated from the main herd for winter feeding, limiting competition for feed and ensuring heifers maintain body condition. Once the cows are older, they join the main cow herd on bale grazing. The cows sometimes get silage after bale grazing is done in April and calving starts. “We started out in this business 30-some years ago. We used to calve our cows in the corral in February and now looking back, that was maybe the worst thing we could have done.” They set out about one bale per 10 cows for a three-day period. If the weather is colder, cattle will be moved every two days, but they typically stick to three-day moves on mild winter days. “There’s 8 to 12 hours of machine time to set out my whole grazing system for the winter, you know, almost every other system requires an hour or two of tractor time at least every second day, if not every day.”

The perimeter fence for the bale grazing field is high tensile wire. They use rebar posts with insulators and 1/16 cable on a reel for their temporary fencing. A ball peen hammer is used to put in the rebar, and to take them out in the spring, they use a basic pipe wrench. In the past, they have had to weld together longer rebar posts when snow was deeper to reach the ground and ensure the fence was high enough. The 1/16 cable is very visible, and they find cattle pay attention to it more. A 12-volt solar power system powers their electric fence. They also have a permanent 24-volt solar-powered water system.

If bale grazing is done on a hill, Doug moves cattle up the hill to the next section of bales. If bales roll down the hill, then they do not disturb the fencing to the next section of bales. The Skeels prefer to use net wrap and stand the bales on end to make it easier to remove the net wrap. They leave three quarters of the net wrap on with the bottom quarter of net wrap removed so it does not freeze to the ground. Leaving some of the net wrap on ensures that the hay does not blow away and helps deter deer from eating the bales as much as possible. Overall, they find that net wrap is easier to take off than twine. Doug states, “The deer here are our biggest challenge, but they will generally stay a little way away from the cows. When you get to the end of the bale grazing sections, then sometimes the deer get tangled in the fences and tear them down.” Moose are worse because they do not care about the fences, but Doug has not yet had any moose trying to eat their bales. He recognizes that moose and elk can be a problem in other areas.

The Skeels rotate where they bale graze each year through different sections of the same pasture. Bale grazing is completed in the first part of April before calving. Calving is done on pasture, further eliminating the need for manure storage and hauling.

Top Tips

• Manage body condition: Separate young females and feed them separately to limit competition for feed and to maintain body condition score for rebreeding.
• Graze uphill: They graze their bales uphill. That way, any bales that may roll down do not roll into the next fence line but instead into the previously grazed area.
• Manage for losses: Leave some twine/net wrap on the bales until just before feeding to reduce potential wildlife or weather losses

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Pâturage excessif 🎙️

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Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro de novembre 2024 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

La chronique du mois dernier présentait un essai de recherche de l’Université de la Saskatchewan qui utilisait des grains, de l’ensilage épi-hampe (comprend les grains, l’épi et les spathes) ou de l’ensilage de maïs à haute teneur en eau pour remplacer partiellement les grains ou l’ensilage d’orge dans l’alimentation des bouvillons en finition. Pendant que les bouvillons étaient dans le parc d’engraissement, cette équipe a hiverné les vaches avec de la paille de maïs (Performance and ruminal fermentation of second-trimester pregnant beef cows fed short-season high-moisture corn stover or barley greenfeed during winter in western Canada (en anglais seulement) (Performance et fermentation ruminale de vaches de boucherie gestantes du deuxième trimestre nourries pendant l’hiver avec de la paille de maïs à haute teneur en eau ou de fourrage vert d’orge pendant l’hiver dans l’ouest du Canada. trad. lib); https://doi.org/10.1139/cjas-2023-0035).

Ce qu’ils ont fait

Ils prévoyaient de comparer les performances de vaches matures et gestantes (30 à 36 par régime) mises au pâturage hivernal sur des résidus d’ensilage épi-hampe, de la paille de maïs à haute teneur en eau ou de plants d’orge entiers pendant deux ans. Le maïs a été récolté à la mi-octobre à 30 % d’humidité, l’orge a été mise en andains à la mi-août au stade pâteux dur, et le pâturage a commencé fin novembre. Les tests d’alimentation ont montré que la paille de maïs contenait moins de protéines que l’orge entière, de sorte que les vaches nourries à la paille de maïs ont été complétées par des DDS de maïs (1,1 lb/tête en 2020-21 et 4,3 lb/tête/j en 2021-22). Les vaches nourries avec de la paille de maïs ont reçu des DDS supplémentaires comme supplément énergétique lorsque le refroidissement éolien était inférieur à -30oC (6 lb/tête/j pour l’année 1 et 4,2 lb/tête/j pour l’année 2). Les vaches nourries à l’orge entière ont reçu un supplément de DDS (2,4 lb/tête/j) par temps froid pour l’année 1, mais pas pour l’année 2. L’ingestion d’aliments, le poids corporel et l’état corporel ont été mesurés. Les bovins ont eu un accès constant à des brise-vent, de l’eau, du sel, des suppléments minéraux et vitaminiques et ont été placés en litière selon les besoins.

Ce qu’ils ont appris

Paille de maïs en pâturage vs. andains d’orge: Lors de la première année, une tempête de neige précoce a aplati et enterré les résidus de snaplage, les rendant inaccessibles aux vaches, ce qui a conduit à l’abandon de ce traitement. Les vents violents, les oies et les cerfs ont causé des dégâts importants sur les andains de résidus de maïs, entraînant la perte de feuilles digestibles, d’épis tombés et de grains brisés avant le pâturage. Les andains d’orge, en revanche, étaient bien moins affectés. Des clôtures électriques étaient déplacées tous les trois jours pour gérer l’accès aux andains. Les niveaux plus élevés de fibres ont limité la consommation des vaches pâturant les résidus de maïs, par rapport à celles pâturant les andains d’orge. Mais comme des DDS supplémentaires ont été utilisés pour compenser ces différences nutritionnelles, les vaches nourries à la paille de maïs et à l’orge ont pris la même quantité de poids et ont maintenu l’état corporel de la même manière. L’essai de pâturage hivernal s’est terminé à la mi-janvier lorsque de fortes chutes de neige suivies de pluie et de glace ont rendu le pâturage en andains impossible.

Paille de maïs en balles vs. fourrage vert d’orge: L’année 2 a été marquée par la sécheresse, ce qui a entraîné une baisse de 75 % des rendements de l’orge en andains et de 50 % des rendements de la paille de maïs par rapport à l’année 1. Pour éviter les pertes dues au vent et à la faune, les andains de maïs et les andains étalés d’orge ont été mis en balles et nourris dans des mangeoires à balles. Une fois de plus, les vaches nourries avec de la paille de maïs ont mangé moins que les vaches nourries avec du fourrage vert d’orge. Cette fois-ci, les différences d’ingestion étaient dues aux différences de teneur en fibres et en humidité. Le fourrage vert d’orge a été mis en balle à 13 % d’humidité. Le grain de maïs à forte teneur en eau a été récolté à 30 % d’humidité, mais la teneur en eau de la tige et des feuilles était beaucoup plus élevée (près de 50 %). Elle a été mise en balles immédiatement après (pour la protéger du vent et du bétail). La teneur élevée en humidité a entraîné la formation de nombreuses balles de paille de maïs moisies, abîmées et gelées, malgré l’ajout d’un agent de conservation (acide propionique). Les vaches n’ont pas pu choisir les parties les plus digestibles des balles gelées et se sont contentées de manger tout ce qu’elles pouvaient arracher. En conséquence, les vaches nourries au fourrage vert d’orge ont pris du poids (82 livres) et ont maintenu leur état corporel, tandis que les vaches nourries aux balles de paille de maïs n’ont pas pris de poids et ont perdu leur état corporel. Cet essai s’est terminé à la mi-janvier lorsque les quantités de balles de fourrage vert d’orge se sont épuisées.

En bref

Avec un supplément approprié en protéines (et possiblement en énergie), la paille de maïs pourrait être un aliment utile pour les vaches gestantes en hivernage. La mise en balles de la paille dans les conditions de l’Ouest canadien est un défi, car le stade de maturité ne permet pas toujours un séchage suffisant pour éviter les moisissures.

Qu’est-ce que cela signifie (ou NE signifie PAS)… pour vous ?

Le pâturage hivernal prolongé ne se déroule pas toujours comme prévu. Les animaux sauvages ne se contentent pas de consommer des aliments, ils consomment les meilleurs aliments. Par conséquent, tester les andains au début du pâturage (plutôt que lorsqu’ils sont déjà mis en andains) permet de prédire avec plus de précision les éléments nutritifs que vos vaches peuvent consommer. De nombreux producteurs ont appris que le pâturage en andains n’est pas la meilleure stratégie de pâturage hivernal prolongé lorsque des animaux sauvages vivent dans le voisinage. L’installation d’une clôture électrique pour contrôler l’accès à l’andain (ou aux balles) représente un travail supplémentaire, mais permet de s’assurer que les vaches ne consomment pas toutes les parties les plus nutritives des épis, des têtes et des feuilles au début de la saison de pâturage, puis qu’elles doivent survivre sur les tiges en plein cœur de l’hiver.

Prévoyez un plan B – des andains profondément enfouis et gelés ont mis fin prématurément au premier essai, et une pénurie d’aliments a mis fin prématurément au deuxième essai. Assurez-vous d’avoir des réserves d’aliments pour animaux au cas où le pâturage hivernal prolongé deviendrait impossible. Veillez à ce que vos animaux puissent se coucher lorsqu’ils en ont besoin (les aliments résiduels peuvent suffire), à ce qu’ils disposent d’un abri naturel ou artificiel et à ce qu’ils aient accès à de la neige propre et poudreuse ou à de l’eau libre (les étangs-réservoirs gelés sont très risqués) pour les aider à maintenir leur poids et leur état corporel et à respecter un intervalle de vêlage de 365 jours. Il est essentiel de bien faire ces petites choses pour s’assurer que les stratégies de pâturage hivernal peu coûteuses n’ont pas de coût à long terme.

Le Conseil de recherche sur les bovins de boucherie est une organisation sans but lucratif financée par le Prélèvement national sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie du bœuf et aux gouvernements pour faire progresser la recherche et le transfert de technologie à l’appui de la vision de l’Industrie canadienne du bœuf qui consiste à être reconnue comme un fournisseur privilégié de bœuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Pour en savoir plus sur le BCRC, consultez le site suivant : www.beefresearch.ca.

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Quelle place occupe le maïs dans l'alimentation des parcs d'engraissement de l'Ouest canadien? 🎙️

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Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro de octobre 2024 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

Les superficies consacrées au maïs augmentent partout au Canada. Il y a environ 25 acres de maïs pour chaque acre d’orge en Ontario et au Québec, où les températures, la longueur du jour et l’humidité permettent de prévoir les rendements de maïs et la qualité des aliments pour animaux. Dans les Prairies, on compte environ huit acres d’orge pour un acre de maïs, bien que des efforts ambitieux de sélection soient en cours pour développer des variétés de maïs de courte saison et des stratégies de production adaptées au climat plus difficile de l’ouest du Canada.

Le maïs peut être ensilé sous forme de maïs moulu, à forte teneur en eau (une source d’énergie riche en amidon), ou sous forme d’ensilage de plantes entières (une source d’énergie modérée de fibres). Il peut également être ensilé sous forme d’ensilage épi-hampe (l’ensemble de l’épi de maïs coupé, y compris la tige, l’épi, l’enveloppe et le grain), ce qui se situe quelque part entre les deux. Une équipe de chercheurs dirigée par Greg Penner, de l’université de la Saskatchewan, a mené un essai en utilisant ces différentes formes de maïs pour remplacer partiellement l’orge dans les régimes de finition des parcs d’engraissement (Maïs égrené de courte saison à forte teneur en eau, ensilage épi-hampe ou ensilage de maïs en remplacement partiel de grains d’orge roulés ou d’ensilage d’orge dans les régimes de finition des bovins de boucherie de l’ouest du Canada); dx.doi.org/10.1139/CJAS-2023-0032).

Ce qu’ils ont fait

Après avoir été nourris avec le même régime, 320 bouvillons croisés (1 164 livres) ont été nourris avec l’un des quatre régimes de finition dans le cadre d’un essai en petits enclos (10 têtes par enclos) en 2020 et 2021. Les quatre régimes ont été conçus pour déterminer ce qui se passerait lorsque l’ensilage d’orge CDC Austenson et le grain d’orge étaient remplacés par de l’ensilage de maïs denté Pioneer 7202AM, du grain de maïs à forte teneur en eau ou de l’ensilage épi-hampe.

Le régime de contrôle contenait 10 % d’ensilage d’orge et 88 % d’orge roulée (roulée à un indice de transformation de 65 %). Le deuxième régime remplaçait l’ensilage d’orge par 10 % d’ensilage de maïs et 88 % d’orge roulée. Le troisième régime contenait 10 % d’ensilage d’orge et des quantités égales (44 % chacune) d’orge roulée et de maïs moulu à haute teneur en eau. Le quatrième régime contenait 20 % d’ensilage de maïs pour remplacer entièrement l’ensilage d’orge et abaisser la teneur en grains d’orge roulée à 77 %. La concentration d’amidon dans l’alimentation était ainsi similaire à celle du contrôle. Le reste de l’alimentation était composé de calcaire, d’urée et d’un supplément de minéraux/vitamines. Les bouvillons ont été abattus après 99 jours (année 1) ou 72 jours (année 2) d’alimentation. Le poids vif, le gain quotidien moyen, la consommation d’aliments, le rapport gain/alimentation, la teneur en amidon dans les selles, les abcès du foie et les données relatives à la carcasse ont été mesurés.

Ce qu’ils ont appris

Performance de croissance: La consommation de matière sèche, le poids final, les gains quotidiens moyens et le ratio gain/alimentation des bouvillons nourris avec le régime témoin standard à base d’orge n’étaient pas statistiquement différents de ceux des bouvillons nourris avec l’un ou l’autre des trois régimes à base de maïs. Bien que l’amidon fécal ait été très faible dans cette étude, la teneur en amidon fécal était plus élevée chez les bouvillons nourris à l’orge et au maïs à forte teneur en eau (2,2 contre 1,4 %) que dans le cas du régime témoin à base d’orge.

Mesures de la carcasse: Les bouvillons nourris avec l’orge et le maïs à haute teneur en eau ont eu des poids de carcasse chaude statistiquement plus élevés (895 vs 884) et des rendements de carcasse plus élevés (59,7 vs 59,0) que les bouvillons nourris avec le régime témoin à base d’orge. Cela s’est traduit par des poids vifs finaux ajustés à la carcasse (1 508 vs. 1 486 lb) et des gains quotidiens moyens (4,2 vs. 3,9 lb/jour) supérieurs à ceux des bouvillons nourris avec le régime de contrôle à base d’orge. Cela suggère que le niveau d’amidon plus élevé du régime à base d’orge et de maïs à haute teneur en eau (56 contre 52 % dans le régime témoin à base d’orge) était suffisant pour compenser l’amidon perdu dans les fèces tout en favorisant un poids de carcasse plus élevé. Ni le régime à base d’ensilage de maïs, ni le régime à base d’ensilage épi-hampe ne différaient du régime de contrôle à base d’orge. Il n’y a pas eu de différence de rendement ou de qualité.

Abcès du foie: Dans l’ensemble, les proportions d’abcès du foie mineurs ou graves étaient les mêmes pour les quatre régimes (74 %). Les abcès du foie graves étaient moins fréquents chez les bœufs nourris avec le régime à base de grains d’orge et d’ensilage épi-hampe que chez les bouvillons nourris avec le régime témoin à base d’orge (10 % contre 26 %). Ce résultat a été attribué à la teneur plus élevée en « fibres physiquement efficaces » du régime à base d’ensilage épi-hampe (5,3 % contre 4,5 % pour le régime à base d’orge), qui peut avoir contribué à maintenir la santé du rumen et à modérer le pH du rumen.

En bref

Le remplacement de l’ensilage d’orge par de l’ensilage de maïs, ou le remplacement complet de l’ensilage d’orge et d’une partie de l’orge roulée par de l’ensilage épi-hampe de maïs, n’a pas eu d’impact négatif sur les performances des bouvillons de finition ou sur la valeur de la carcasse. Le remplacement de la moitié de l’orge roulée par du maïs à haute teneur en eau a produit certains avantages.

Alors, qu’est-ce que cela signifie (ou NE signifie PAS) … pour vous ?

Le maïs est une pratique courante dans l’Est du Canada. Mais si vous débutez dans la culture et l’alimentation du maïs dans l’Ouest canadien, rappelez-vous que les variétés et les conditions de croissance sont importantes! Le maïs à forte teneur en eau a généralement une teneur en amidon plus élevée que l’orge. Les variétés de maïs denté (comme celle utilisée dans cet essai) ont généralement plus de protéines et d’amidon digestibles que les variétés de maïs corné. Le maïs denté est plus couramment cultivé aux États-Unis et dans l’Est du Canada. La majeure partie du maïs de saison courte cultivé dans l’Ouest canadien est du maïs corné. Mais la teneur en amidon et le rendement diminuent lorsque le maïs est soumis à une sécheresse, comme c’était le cas dans cette étude. En fait, la sécheresse était suffisamment grave en 2021 pour que ni l’ensilage de maïs ni l’ensilage épi-hampe ne puissent être produits, et la deuxième année de l’étude a utilisé l’ensilage de maïs et l’ensilage épi-hampe restant de la campagne agricole 2020. En revanche, le grain et l’ensilage d’orge ont été cultivés au cours des deux années de l’étude. Le maïs de culture locale présente un potentiel important dans le secteur des parcs d’engraissement de l’Ouest canadien, mais il faut faire plus pour éliminer les risques liés à la production.

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La luzerne peut être pâturée en toute sécurité : points à considérer avant d'envoyer les vaches dans des pâturages à forte teneur en légumineuses

Il est logique d’inclure de la luzerne dans un peuplement de pâturage. Parmi les avantages potentiels, on peut citer l’augmentation de la fertilité du sol grâce à la fixation de l’azote, l’amélioration de la biodiversité végétale, l’augmentation des rendements fourragers et l’amélioration des performances des animaux. La luzerne peut également être utilisée pour créer une couverture contre une faible production de fourrage pendant les saisons de croissance sèches, car elle est naturellement tolérante à la sécheresse. Des recherches canadiennes récentes ont examiné de plus près les moyens d’améliorer la résilience de la luzerne dans des environnements difficiles.   

Même si les rendements et la productivité des fourrages peuvent être augmentés, les producteurs hésitent souvent à semer de la luzerne à des fins de pâturage par crainte du ballonnement. Les experts s’accordent à dire que la mise en œuvre de quelques principes de production clés et une attention particulière portée au troupeau de pâturage peuvent réduire considérablement le risque de ballonnement et permettre aux producteurs de profiter des avantages de cette culture de légumineuses.  

Voici quelques conseils de gestion pour réussir à faire pâturer le bétail sur de la luzerne :  

• Éviter de mettre le bétail sur un nouveau pâturage lorsqu’il est mouillé par une forte rosée, des précipitations ou de l’eau d’irrigation. Pâturer la luzerne lorsqu’elle est mouillée augmente le risque de ballonnement. 
• Effectuer les rotations de paddocks en milieu de journée ou plus tard afin de minimiser l’humidité et d’augmenter la concentration en glucides des plantes.  
• Ne pas laisser les animaux rester affamés avant de les mettre dans un pâturage de luzerne, car cela peut entraîner une surconsommation de luzerne fraîche et augmenter le risque de ballonnement. 
• Attendre que la luzerne soit en pleine floraison avant de faire pâturer. Le risque de ballonnement est le plus élevé lorsque la luzerne est au stade végétatif ou au début de la floraison. Lorsque la luzerne atteint le stade de la pleine floraison ou de la postfloraison, elle devient plus fibreuse et le taux de digestion ralentit.   
• Ne pas faire pâturer la luzerne pendant les trois jours à deux semaines suivant une gelée meurtrière. Le gel peut augmenter l’incidence du ballonnement en rompant les parois cellulaires de la plante, ce qui entraîne un taux initial élevé de digestion. Retarder le pâturage de la luzerne jusqu’à ce que le peuplement soit sec.
• S’assurer de surveiller fréquemment l’état des bovins et tout signe de ballonnement ou de maladie, et adapter les plans de pâturage en conséquence.  

• Faire pâturer les animaux qui ont une plus petite capacité de rumen, comme les jeunes d’un an et les veaux, plutôt que les vaches adultes. 
• Discuter avec votre vétérinaire de la pertinence d’utiliser un produit comme Alfasure (à mélanger avec de l’eau pour prévenir l’indigestion gazeuse aiguë du rumen).  

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Choisir des variétés fourragères sans se perdre dans les mauvaises herbes 🎙️

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Cet article rédigé par Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été publié à l’origine dans le numéro de mai 2024 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.

Henry Ford a dit cette phrase célèbre : « Tout client peut avoir une voiture peinte de la couleur qu’il veut, à condition qu’elle soit noire. » Les véhicules d’aujourd’hui offrent une infinité d’options en termes de couleur, de style de carrosserie, de moteur, de transmission et de tout ce que vous pouvez imaginer. Certaines personnes se délectent de ces options infinies, aiment les mélanger et les assortir, et « construire » exactement ce qu’elles veulent. D’autres sont rebutés par tous les tracas supplémentaires que cela implique, juste pour le plaisir de payer une rançon de roi pour un nouveau véhicule, et décident qu’il leur reste probablement quelques années et quelques milliers de kilomètres à parcourir avant que les roues ne se détachent de leur véhicule actuel.

Les spécialistes du marketing appellent ce phénomène la « paralysie du choix ». Elle peut poser d’énormes problèmes aux producteurs qui souhaitent réensemencer des pâturages vivaces cultivés et des prairies de fauche.

La production de fourrage diminue généralement à mesure que les prairies cultivées vieillissent, en particulier si l’humidité, la fertilité ou la gestion des pâturages sont limitées. Avec le temps, les légumineuses meurent et les espèces moins désirables comme le pâturin, les pissenlits et les chardons augmentent. Finalement, le mélange ne ressemble plus au mélange « luzerne-graminées » qui avait été semé à l’origine. Mais le réensemencement des fourrages est coûteux et peut être risqué, et il n’est pas toujours facile de savoir quels fourrages ou quelles variétés semer ensuite. L’Agence canadienne d’inspection des aliments n’exige plus de données expérimentales sur le rendement, la qualité ou l’agronomie avant d’enregistrer de nouvelles variétés de fourrage. Souvent, la seule information disponible provient de l’éleveur ou de la société semencière, basées sur un nombre limité de sites et comparées à une variété « témoin » historique qui n’est peut-être pas la norme de l’industrie. Comment savoir ce qu’il faut semer ? Vous pourriez être tenté d’acheter un mélange de semences fourragères disponible dans le commerce, en espérant que certaines des semences du mélange germeront, s’établiront et pousseront là où vous en avez besoin. Mais les mélanges du commerce n’ont pas été conçus pour répondre à vos besoins précis – ils ont été conçus pour l’exploitation « moyenne », afin de respecter un certain niveau de prix. Si cette approche standard du commerce de détail ne répond pas aux exigences de votre situation, la germination, l’émergence et l’établissement pourraient en pâtir, vous ramenant à la case départ et vous faisant perdre de l’argent.

Il est difficile de déterminer les espèces fourragères et les mélanges qui conviennent à votre situation. Cela dépend de la zone de sol, de l’écorégion, de la texture du sol, du pH du sol et des conditions de salinité. Cela dépend de l’usage que vous voulez en faire (par exemple, foin, pâturage ou les deux). Il peut être difficile de trouver des comparaisons directes entre différentes variétés de fourrage, et elles sont souvent très spécifiques à chaque site. Les taux de semis recommandés varient en fonction de la taille des graines des différentes espèces fourragères. Les taux de semis varient également selon que vous semez dans un peuplement existant (et comment – par exemple, semis en sol gelé ou sursemis) ou que vous démarrez un tout nouveau peuplement sur un sol nu. Quelles sont les mauvaises herbes auxquelles vous êtes confronté et quelle est la meilleure stratégie pour les combattre dans un peuplement mixte ?

Les réponses à toutes ces questions (et à bien d’autres) sont disponibles. Mais si vous devez trouver chaque réponse, déterminer celles qui sont crédibles et pertinentes pour votre type de sol, votre paysage et votre climat, et les rassembler par vous-même… c’est beaucoup de travail ! Il serait peut-être plus facile de simplement laisser cette vieille pâture ou cette ancienne prairie en l’état et de se plaindre des rendements.

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des solutions à ce problème. Des outils comme le « Saskatchewan Dryland Forage Species Selection Tool » (début des années 2000) et le « Peace Forage Tool » (2014) ont été développés pour aider les producteurs à faire un choix éclairé sur les espèces fourragères vivaces qui conviennent à leur combinaison spécifique de type de sol, de conditions de salinité et de systèmes de production et de gestion en Saskatchewan et en C.-B. Ces outils ont été bien accueillis, mais n’ont pas aidé les producteurs ailleurs dans l’Ouest canadien.

En 2018, le BCRC a financé un projet dirigé par le Saskatchewan Forage Council visant à combiner les outils existants de la Saskatchewan et de la Colombie-Britannique, à les élargir pour inclure d’autres variétés fourragères adaptées à un plus grand nombre de régions, à tenir compte des conditions pédoclimatiques de l’Ouest canadien et à en faire un outil en ligne. L’outil « Forage U-Pick » a été lancé en 2020. Il a également été bien accueilli. Mais il ne répondait pas aux besoins des producteurs du Canada central et du Canada atlantique.

En 2020, le BCRC a donc financé un projet de l’Ontario Forage Council visant à développer l’outil Forage U-Pick et à le rendre pertinent à l’échelle nationale. Ce n’était pas une mince affaire, étant donné que les régions du Canada central et atlantique n’ont pas de zones de sol officielles, font face à des défis différents en matière de sol (par exemple, des sols acides au lieu des sols alcalins ou salins de l’Ouest canadien), à des conditions climatiques différentes (par exemple, l’humidité élevée et la saturation du sol sont plus fréquentes, et la sécheresse est moins fréquente) et à des variétés de fourrage différentes (par exemple, la fléole des prés, le lotier corniculé et le dactyle, etc.) Le projet a été achevé en 2023 et peut être consulté à l’adresse upick.beefresearch.ca. Il est également disponible en français sous le nom de Boussole fourragère.

Qu’est-ce que cela signifie… pour vous ?

Votre prélèvement finance de nombreux travaux de sélection fourragère à travers le Canada. L’outil de sélection des fourrages peut vous aider à évaluer si ces nouvelles variétés peuvent s’adapter à votre situation.

En bref

Décider de réensemencer ou non un pâturage ou une prairie de fauche peut être compliqué, coûteux et risqué. L’outil Forage U-Pick peut vous aider à faire des choix plus judicieux et moins risqués, plus facilement.

Le Beef Cattle Research Council est une organisation à but non lucratif financée par le prélèvement national sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie du bœuf et aux gouvernements pour faire progresser la recherche et le transfert de technologie à l’appui de la vision de l’Industrie canadienne du bœuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur privilégié de bœuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Pour en savoir plus sur le BCRC, consultez le site www.beefresearch.ca/fr.

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La meilleure attaque, c’est la défense : 15 stratégies pour protéger votre troupeau bovin 🎙️

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À mesure que l’humanité est passée d’une société nomade de chasseurs-cueilleurs à des populations sédentaires vivant de l’agriculture, ce n’est pas un hasard si les bovins domestiques ont joué un rôle majeur en tant qu’espèce d’élevage. Les bovins sont robustes et résistants, capables de se défendre contre de nombreux virus, bactéries et parasites potentiellement dangereux. Cela dit, en tant que responsables de leur bien-être, les éleveurs de bovins de boucherie peuvent, dans certaines situations, contribuer à alléger ce fardeau en mettant en place quelques mesures simples de prévention contre les maladies, afin de préserver la productivité et la santé de leurs troupeaux.

1. Terres de pâturage louées et pâturages partagés

Les éleveurs peuvent jouer un rôle proactif dans les situations de pâturage communautaire en veillant à ce que les animaux   ayant une faible note d’état corporel ou présentant des signes de maladie potentielle ne soient pas envoyés dans un pâturage communautaire. Pendant qu’ils s’y trouvent, le personnel en charge du pâturage devrait suivre un protocole normalisé pour la vaccination, le dépistage et le traitement des maladies et il doit travailler en étroite collaboration avec un vétérinaire dès que la situation semble préoccupante. 

N’oubliez pas que les bovins provenant de pâturages communautaires ou de location de terre de pâturage peuvent introduire dans votre exploitation des maladies indésirables, telles que celles provoquant des pertes fœtales, comme le virus de la diarrhée virale bovine (BVD) ou la rhinotrachéite infectieuse bovine (RIB), même s’ils semblent en bonne santé. Pour éviter de transmettre ces maladies au troupeau principal, il est recommandé de les isoler pendant 3 à 4 semaines avant de les réintégrer au groupe principal.

2. Contact avec la faune

Identifier les zones clés de l’exploitation agricole où les bovins de boucherie sont susceptibles d’entrer en contact avec la faune est un élément essentiel pour évaluer le risque de transmission de maladies infectieuses au troupeau. Par exemple, lorsque les bovins partagent des pâturages et des points d’eau avec d’autres ongulés, tels que les chevreuils et les wapitis, des maladies comme la tuberculose peuvent se propager entre les troupeaux. De plus, il convient également de limiter autant que possible tout contact étroit avec les oiseaux sauvages et les autres animaux sauvages, ainsi qu’avec leurs déjections, afin d’éviter toute contamination croisée entre les espèces. 

3. Remorques et équipement partagés

Les agriculteurs travaillent souvent en collaboration pendant les périodes de forte activité afin d’optimiser leur temps et leurs ressources. Lorsque vous convenez avec un voisin de travailler ensemble, pensez à discuter des facteurs de risque liés à une éventuelle contamination croisée entre les exploitations et mettez tout en œuvre pour réduire ces risques au minimum. Parmi les mesures à prendre, on peut citer le fait de s’assurer que les deux troupeaux présentent un statut vaccinal et sanitaire similaire, ainsi que de nettoyer soigneusement le matériel partagé entre chaque utilisation.   

4. Prêt de chevaux

Lorsque nous rendons service à nos voisins, nous pensons souvent à nettoyer nos remorques et à laver nos bottes, mais qu’en est-il des chevaux ? Lorsqu’un cheval a passé du temps au sein d’un troupeau voisin, il convient de prévoir suffisamment de temps et de prendre les mesures nécessaires pour s’assurer qu’il ne ramène pas d’agents pathogènes sur ses sabots ou dans ses voies respiratoires ; c’est pourquoi une certaine période de quarantaine est recommandée.

5. Expositions de bétail

La cohabitation de personnes, d’équipements et d’animaux lors d’événements 4-H, de foires locales, d’expositions de bétail et des marchés aux enchères représente un risque important pour les exploitations agricoles. Tout animal ou équipement revenant de ces événements doit être soigneusement nettoyé, désinfecté et mis en quarantaine. 

6. Colostrum cru provenant d’autres exploitations

Le colostrum des vaches de votre propre troupeau présentera le meilleur profil d’anticorps pour protéger vos veaux contre les maladies présentes dans votre environnement. Le colostrum cru provenant d’autres exploitations, en particulier des exploitations laitières, peut ne pas contenir tous les anticorps nécessaires pour protéger votre troupeau contre les maladies qui le menacent.

Pire encore, il pourrait également contenir des virus, des bactéries ou des parasites dangereux qui ne sont pas encore présents dans votre environnement. L’introduction d’agents pathogènes tels que la grippe aviaire hautement pathogène, la paratuberculose, le Cryptosporidium et les organismes responsables de la diarrhée peut entraîner des conséquences désastreuses. Si vous avez des veaux qui ont besoin de colostrum mais que vous n’en disposez pas dans votre troupeau, optez plutôt pour du colostrum en poudre pasteurisé. 

7. Travailleurs indépendants

Les prestataires de services agricoles se déplacent souvent d’une exploitation à l’autre pour fournir leurs services. Bien que cela soit pratique et permette souvent aux producteurs de gagner du temps, cela comporte également un risque si le prestataire ne respecte pas les recommandations en matière de biosécurité. Assurez-vous que tous les prestataires connaissent vos protocoles de biosécurité et qu’ils s’engagent à les respecter. Cela peut notamment impliquer de désinfecter les pneus, d’utiliser des bains de pieds et de porter des surchaussures dans l’exploitation. 

8. Visiteurs de l’exploitation

Les proches et les amis qui ne vivent pas en milieu agricole sont souvent impatients de découvrir la ferme, et les éleveurs de bovins sont accueillants et aiment donner un aperçu de leur mode de vie. Lorsqu’on accueille des visiteurs à la ferme, il est tout aussi important de veiller à ce que des mesures simples soient prises pour protéger les animaux. Il peut s’agir notamment de laver ses bottes, de se changer de vêtements et de se laver les mains.

9. Veaux orphelins

Les conséquences économiques liées au fait d’avoir une vache tarie pendant la saison sont importantes. C’est pourquoi il est tentant d’adopter un veau provenant d’une autre exploitation pour le confier à une vache prête à l’accueillir. Cependant, les risques l’emportent sur les avantages.

Les veaux orphelins sont porteurs de tous les agents pathogènes auxquels ils ont été exposés dans leur exploitation d’origine. Ces agents pathogènes ne nuiront peut-être pas au veau orphelin, car celui-ci bénéficie d’une immunité acquise grâce à son contact avec le troupeau d’origine. Ces mêmes agents pathogènes peuvent toutefois être inconnus de votre troupeau et entraîner des conséquences dévastatrices pour vos vaches et vos veaux, sous la forme d’épidémies de diarrhée ou de problèmes de reproduction.  

10. Prestataires de services

Les vétérinaires, les conseillers en alimentation animale et les nutritionnistes ont les meilleures intentions lorsqu’ils vous prodiguent des conseils essentiels pour aider votre troupeau à rester en bonne santé et à assurer la rentabilité de votre exploitation. Comme ils se déplacent souvent d’une exploitation à l’autre, il est crucial qu’ils respectent les protocoles de biosécurité lorsqu’ils entrent et sortent de l’exploitation. 

11. Bétail loué

L’engraissement à forfait et le bétail loué peuvent contribuer à accroître les revenus au besoin. Les animaux qui ne proviennent pas de votre troupeau devront être mis en quarantaine et soumis au même programme de vaccination que le reste du troupeau, en consultation avec votre vétérinaire, avant d’y être pleinement intégrés. 

12. Achats d’animaux

Les taureaux, les génisses de remplacement et tout autre animal nouvellement acheté ne bénéficieront pas de la même immunité que votre troupeau habituel. Ils doivent être correctement vaccinés et mis en quarantaine afin d’éviter qu’ils ne transmettent des maladies à votre troupeau, ou inversement.

13. Vaches nourrices empruntées ou achetées

Les vaches nourrices peuvent constituer une menace importante pour la santé de votre troupeau en introduisant de nouveaux agents pathogènes auxquels vos veaux et vos vaches pourraient ne pas être immunisés. Lorsque vous acquérez une vache nourrice provenant d’une autre exploitation, il est essentiel de prévoir suffisamment de temps pour la mettre correctement en quarantaine et évaluer son état de santé. 

14. Différentes espèces d’animaux d’élevage

Ce n’est pas parce qu’un animal appartient à une espèce différente qu’il ne peut pas être porteur de maladies ou les transmettre au troupeau de vaches. Il convient donc de faire preuve de prudence lors de l’introduction de nouvelles espèces dans l’exploitation, telles que des petits ruminants comme des moutons et des chèvres ainsi que des porcs et des chevaux.

15. Contact au niveau de la clôture et partage des points d’eau

Si vos vaches partagent une clôture ou un point d’eau avec un troupeau voisin, leurs problèmes deviennent les vôtres. Il faudra tenir compte de tout bovin se trouvant de l’autre côté de la clôture ou s’abreuvant au même point d’eau lors de l’évaluation des risques et de l’élaboration des protocoles de vaccination.

Même s’il n’est pas possible de toujours protéger votre troupeau contre tous les risques, le fait d’identifier les failles potentielles de votre plan de biosécurité peut vous aider à mettre en place des changements raisonnables dans la gestion de votre élevage et à élaborer des protocoles sanitaires et de vaccination qui protègent efficacement votre troupeau.   

POUR EN APPRENDRE PLUS :

• Think You Have a Closed Herd? (article de blog du CRBB; actuellement disponible qu’en anglais.)
• Biosecurity (page thématique du CRBB; actuellement disponible qu’en anglais.)
• Until the Cows Come Home: Five Strategies to Stop Sickness Before It Starts This Fall (article de blog;  actuellement disponible qu’en anglais)
• La fièvre aphteuse (page thématique du CRBB)
• Stopping Johne’s Disease in Its Tracks: What’s the Best Testing Strategy for Your Herd? (article de blog du CRBB;  actuellement disponible qu’en anglais)
• Bovine TB: Understanding the Disease and How It Is Managed in Canada (article de blog; actuellement disponible qu’en anglais)
• Getting the Dirt on Cleaning vs. Disinfecting (article de blog; actuellement disponible qu’en anglais)
• Vaccination Resources (article de blog; actuellement disponible qu’en anglais)

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911 pour veaux - Comment évaluer les veaux nouveau-nés à l'aide du système de notation VIGOR ▶️

Idéalement, après la naissance d’un veau, tout se passe bien et la vache et le veau nouveau-né se portent bien. Cependant, il est important que les producteurs sachent comment évaluer les veaux pour détecter les signes subtils de détresse ou de traumatisme qui peuvent survenir à la suite d’un vêlage difficile. 

Une bonne vigueur est une caractéristique essentielle. Un veau nouveau-né vigoureux a les meilleures chances de rester en bonne santé et d’être productif au sein du troupeau. 

Le système de notation VIGOR pour les veaux est un examen standardisé qui a été mis au point pour aider les producteurs à évaluer les veaux nouveau-nés et à déterminer si des mesures d’intervention préventive sont nécessaires.

Dans la vidéo suivante, Christine Murray-Kerr, PhD, de l’Université de Guelph, explique aux producteurs chaque étape de l’examen.

VIGOR est un acronyme pour les cinq mesures objectives de la vitalité du veau :

• V – Visual Appearance (Aspect visuel) : La coloration jaune du méconium sur un veau ainsi que l’enflure de la tête et du visage peuvent indiquer un vêlage prolongé. (0:50)
• I – Initiation of Movement (Initiation du movement) : La capacité d’un veau à se lever et à bouger permet de prédire sa capacité à se faire materner et à recevoir un colostrum adéquat. (1:27)
• G – General Responsiveness (Réactivité Générale) : Des réflexes comme la succion, le secouement de la tête, le retrait de la langue et le réflexe oculaire reflètent la vigueur du veau. (1:50)
• O – Oxygenation (Oxygénation) : La couleur des muqueuses ou des gencives est une bonne indication de la façon dont le veau reçoit et utilise l’oxygène. (2:35)
• R – Respiratory and Heart Rates (Fréquence respiratoire et cardiaque) : Les performances du cœur et des poumons peuvent être facilement évaluées en comptant les battements du cœur et les respirations en 15 secondes, puis en les multipliant par 4. (3:00)

Un score de la vigueur du veau inférieur à 20 indique qu’il est nécessaire d’intervenir immédiatement pour s’assurer que le veau reçoive une alimentation adéquate :

• colostrum,  
• gestion de la douleur,  
• traitement de l’acidose respiratoire et
• une surveillance étroite de toute autre affection courante chez les nouveau-nés. 

Connaître les résultats des tests de VIGUEUR de chaque nouveau-né aidera à déterminer si une intervention précoce est nécessaire et quelles stratégies adopter pour maximiser ses chances de survie et assurer une bonne productivité jusqu’au sevrage.  

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911 pour veaux - Comment repérer une acidose respiratoire chez un veau nouveau-né ▶️

Ne m’appelez pas « Dummy »

La plupart des producteurs de boeuf connaissent la frustration qu’engendre le misérable     « dummy calf » (terme anglais qui veut dire « veau idiot » — en français, le terme est « veau amorphe »). Ces veaux ne tètent pas, ne s’assoient pas, ne se tiennent pas debout et regardent dans le vide avec ce qui semble être un manque de volonté et d’intelligence pour survivre malgré tous vos efforts. Ce manque de coordination des mouvements est souvent dû à une acidose respiratoire.

Dans la vidéo suivante, le Dr Gabriel Jantzi de Metzger Veterinary Services explique les mécanismes à l’origine de ce type d’acidose, les moyens de la prévenir et les mesures à prendre lorsqu’elle se produit.   

Qu’est-ce qui provoque l’acidose respiratoire ?

Le processus normal de respiration

Lorsqu’un veau est in utero, le placenta est attaché à la fois à la mère et au veau. Ce lien permet à la mère de transmettre de l’oxygène au fœtus et d’éliminer le dioxyde de carbone, qui est le déchet de la respiration. Une fois que la deuxième phase de l’accouchement a commencé, le veau entame son voyage vers le monde extérieur. Pendant cette période, la respiration du veau n’est pas soutenue par la mère, et il est incapable de respirer seul. À ce stade, le veau transforme encore l’oxygène qu’il avait dans son système, créant du dioxyde de carbone, mais il n’a pas de moyen de l’expulser de son corps. Ce dioxyde de carbone s’accumule dans le sang, le rendant acide. 

Lorsque le processus de mise bas se déroule comme prévu, cette acidose respiratoire momentanée peut servir de déclencheur pour que le veau cherche de l’air après la naissance. Cette initiation de la respiration permet d’expirer le dioxyde de carbone accumulé, et le corps peut corriger l’acidose par une respiration normale.  

Complications chez les veaux nouveau-nés

Le problème survient lorsque le processus normal de naissance est retardé. Dans ce cas, le veau se trouve dans une phase prolongée d’incapacité à éliminer le dioxyde de carbone de son corps. Cela continue à créer un état d’acidose, et le résultat est un « veau amorphe ».    

Quels sont les symptômes de l’acidose respiratoire ?

Un veau dont on sait qu’il a subi une mise bas tardive et qui obtient un faible score dans le système de notation VIGOR, est susceptible de souffrir d’acidose respiratoire. Les symptômes d’un veau en acidose peuvent être les suivants : 

• Faible score VIGOR
• Faible réflexe de tétée
• Apparence de « veau amorphe » ou stupeur
• Faiblesse
• Manque de coordination et/ou titubation
• Coma 

Comment traiter l’acidose respiratoire ?

Le meilleur traitement de l’acidose respiratoire est la prévention. De bonnes pratiques de gestion permettent d’éviter les difficultés de mise bas et sont essentielles pour minimiser le nombre de veaux nés avec ce problème difficile.    

Lorsque des difficultés de mise bas surviennent, il est crucial d’intervenir rapidement pour s’assurer que le veau commence à respirer normalement le plus tôt possible. Des techniques de réanimation appropriées suffisent à provoquer une respiration spontanée chez les veaux qui en sont capables. Cependant, pour les veaux qui ont besoin de plus d’aide, l’utilisation d’une aide respiratoire telle qu’un masque Ambu ou un masque respiratoire est nécessaire. 

Une fois l’acidose établie dans la circulation sanguine, des électrolytes sont nécessaires pour corriger les niveaux de pH du sang.  Cependant, les électrolytes oraux administrés à l’aide d’une sonde gastrique n’agissent pas assez rapidement. Un vétérinaire devra être contacté pour obtenir des conseils sur l’administration d’électrolytes par voie intraveineuse dès que possible.

Télécharger le guide sur l’acidose respiratoire

TROUVER D’AUTRES RESSOURCES « 911 POUR VEAUX

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An Ounce of Prevention 🎙️

This article written by Dr. Reynold Bergen, BCRC Science Director, originally appeared in the February 2024 issue of Canadian Cattlemen magazine and is reprinted on the www.BeefResearch.ca with permission of the publisher.

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Vaccines are an important tool to help minimize pre-weaning calf illness and death early in life, reduce the risk of reproductive failure in the breeding herd and help improve colostrum’s ability to protect next year’s calf crop when it hits the ground.

Vaccine technology, programs and practices are constantly evolving. All the options can be confusing, but more options can also make it easier to customize and combine those options in a way that optimally protect your herd against the diseases that are most important to you.

Dr. Cheryl Waldner and coworkers at the Western College of Veterinary Medicine studied vaccination practices from coast-to-coast in 2020 (“Vaccine use in Canadian cow-calf herds and opportunities for improvement”; DOI 10.3389/fvets.2023.1235942).

What They Did

Cow-calf producers from BC (6), Alberta (38), Saskatchewan (27), Manitoba (18), Ontario (20), New Brunswick (2) and Nova Scotia (2) were surveyed about which vaccines they used and when they were using them in different groups of cattle.

What They Learned

Vaccination rates have improved nationwide in recent years.

Breeding herd: Overall, nearly all producers gave cows (97%), replacement heifers (95%) and bulls (83%) at least one vaccination in 2020. 92% of producers vaccinated their cows and replacement heifers against IBR, BRSV, PI3 and BVD. These “core vaccines” help protect against viruses that contribute to reproductive failure and pneumonia. Vaccination against clostridial diseases (e.g., blackleg) was less common (~50% of herds), possibly because some producers elect to use those vaccines every other year. Vaccination rates were still lower for bulls; sometimes they’re overlooked, sometimes they’re simply less pleasant to deal with. Vaccination against footrot was most common in bulls (31% of herds), presumably because sore bulls on pasture are even less pleasant to deal with.

Nursing calves: Nearly all (99%) producers gave calves at least one vaccine in 2020. Core viral vaccines against IBR, BRSV and PI3 (all 92%) and BVD (78%) were used most frequently. Calves were also often vaccinated against clostridial diseases (87%). Vaccination against BRD bacteria (pasture pneumonia) was also relatively common (e.g., 56% of herds vaccinated against Mannheimia).

But booster vaccinations were given less often (e.g., 47% for IBR, BRSV and PI3, 30% for BVD, 26% for clostridial diseases and 4 to 27% for BRD bacteria). The booster shot recommended by the label is essential to get the most protection the vaccine can provide. Neglecting boosters is probably about logistics – producers give vaccines when the facilities, time and labor are all available at the same time.

Other lessons: Intranasal vaccines are becoming more popular, especially for newborn calves. Injectable vaccines are largely ineffective until the antibodies from the mother’s colostrum have waned, so they are not usually given before calves are a few months old. Intransal vaccines do not have this limitation – they provide protection even in newborn calves. But there are several things to be aware of. Intranasal vaccines provide protection earlier in life, but they may not last as long, so boosting with an injectable vaccine a few months later during spring processing is particularly important. Secondly, current intranasal vaccines cover three of the core viruses (IBR, BRSV and PI3) but not BVD. That means that the calf still needs an injectable BVD vaccination during spring processing (when the IBR, BRSV and PI3 are being boosted). Research to identify the optimal combinations and timings of various intranasal (“mucosal”) and injectable (“systemic”) vaccines for optimal immune protection is underway.

Vaccines against clostridial diseases like blackleg were used much more widely in Western than in Eastern Canada, even though these bacteria are a threat across the country.  Western producers were also more likely to vaccinate their calves against BRD bacteria than Eastern producers. BRD (pneumonia) is not just a feedlot disease; it’s also the most common reason for antibiotic treatment of calves before weaning. Vaccinating all the calves at spring processing will help reduce the number of calves you need to chase, catch, tackle, stress and treat on summer pasture.

So What Does This Mean… To You?

Work with your veterinarian to make sure that your vaccination program includes all the core vaccines and other important diseases facing your herd (or neighborhood) and production system. They can look at the vaccines you’ve used recently and point out new alternatives that may be a better fit for your needs (e.g., killed vs. modified live). Make sure they understand your entire operation so that the vaccination and booster schedule fits with fieldwork, pasture turnout dates, community pastures, pregnancy checking, etc

Bottom Line: Vaccines can help your cattle resist common diseases, but they’re not a magic bullet. Vaccines won’t overcome poor management. Cattle can’t take full of advantage of the protection vaccines can offer if nutrition (e.g., protein, energy, vitamins, minerals) is lacking or disease pressures are too high (e.g. excessive mud, manure or overcrowding).

Speaking of surveys; we’d really appreciate it if you could take some time to participate in the Canadian Cow-Calf Survey. This survey will help the BCRC refine our research priorities and producer extension efforts. You can find it at BeefResearch.ca/survey.

The Beef Cattle Research Council is funded by the Canadian Beef Cattle Check-Off. The BCRC partners with Agriculture and Agri-Food Canada, provincial beef industry groups and governments to advance research and technology transfer supporting the Canadian beef industry’s vision to be recognized as a preferred supplier of healthy, high-quality beef, cattle and genetics. Learn more about the BCRC at www.beefresearch.ca.

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Calme et Sérénité – se Préparer à une Saison de Vêlage en Douceur et dans de Bonnes Conditions 🎙️

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Le début de la saison de vêlage pour les éleveurs canadiens de bovins de boucherie s’accompagne d’un grand nombre de nuits blanches. Les vaches vont vêler 24 heures sur 24, ce qui laisse peu de marge de manœuvre en cas de problème. Une planification minutieuse devient importante, non seulement pour aider les veaux à atteindre le sol en bonne santé, mais aussi pour aider les producteurs, tant physiquement que mentalement, à faire face au stress de la saison de vêlage.  

Cynthia Beck, éleveuse de bovins active, psychologue agréée provisoirement en Saskatchewan et directrice bénévole du Sask Ag Matters Mental Health Network, affirme que prendre le temps de se préparer avant la saison chargée en vaut la peine. « Pour de nombreux producteurs, moi y compris, le vêlage est une période difficile, et je pense que la plupart d’entre nous attribuent cette difficulté au stress et à l’épuisement. Pourtant, peu de producteurs savent qu’il y a des choses que nous pouvons faire pour nous aider de manière proactive à passer le cap du vêlage tout en préservant notre santé physique et mentale », explique-t-elle. 

Prenez le temps de bien vous préparer 

Mme Beck gère avec son mari un troupeau de 400 têtes de bovins dans le sud de la Saskatchewan. Prendre le temps de se préparer peut réduire une grande partie du stress et de la charge de travail de cette saison chargée, dit-elle. Il suffit de prendre 10 à 15 minutes pour trouver les accessoires nécessaires en cas de vêlage difficile, de les désinfecter et de les ranger dans un endroit central connu de tous. Testez les outils tels que les lampes de poche et assurez-vous que la vêleuse fonctionne correctement. 

La préparation des sites de vêlage à l’avance réduit la charge de travail au moment du vêlage et contribue à préserver la santé des vaches et des veaux. Étant donné que les installations de vêlage n’ont pas été utilisées au cours des 9 à 10 derniers mois, il est recommandé de vérifier tous les équipements et de réparer tout ce qui doit l’être. Les installations de vêlage doivent être propres et sèches et suffisamment éclairées.   

Une protection adéquate contre le vent doit être fournie, ainsi qu’une litière fraîche, car les conditions humides et boueuses créent un environnement stressant pour la vache et le veau. De même, les agents pathogènes, tels que ceux responsables de la diarrhée, peuvent s’accumuler dans ces conditions. Prévoyez une quantité suffisante de litière ou disposez-la et entreposez-la dans un endroit facile d’accès. La disponibilité des aliments et de la litière a été un défi ces dernières années pour les producteurs dans certaines régions du pays en raison de conditions météorologiques extrêmes ou de la sécheresse. Cependant, une litière propre et sèche est un aspect important de la biosécurité pendant le vêlage.

Pour les producteurs qui procèdent à des vêlages pendant les mois d’hiver, il est essentiel de mettre en place un plan pour réchauffer les veaux par temps froid. Le froid et l’humidité peuvent rapidement conduire à l’hypothermie. Par conséquent, le fait de disposer de l’équipement et des outils nécessaires pour faire face à ce type de situation permet de minimiser rapidement les pertes de veaux.   

Les veaux n’ont pratiquement aucune immunité propre à la naissance, ce qui signifie qu’ils doivent recevoir leur immunité initiale grâce à un colostrum riche en anticorps. Par conséquent, un veau nouveau-né doit recevoir un colostrum adéquat dans les 12 premières heures de sa vie. Selon M. Beck, le fait d’avoir sous la main les fournitures nécessaires, telles que les suppléments de colostrum et/ou les produits de remplacement, contribuera à réduire le stress, car de nombreux producteurs doivent parcourir de longues distances pour acheter ces articles. 

Soutenir l’actif agricole n^o 1 

Prendre soin de soi n’est peut-être pas au premier plan des préoccupations de nombreux producteurs lorsqu’ils se préparent pour la saison de vêlage et qu’ils s’y retrouvent. Toutefois, Mme Beck informe les producteurs qu’ils « sont le principal actif de la ferme et que sans eux, la machinerie ne fonctionne pas et les vaches ne se nourrissent pas elles-mêmes ».

« Les producteurs sont le principal actif de la ferme et sans eux, la machinerie ne fonctionne pas et les vaches ne se nourrissent pas elles-mêmes. »

— Cynthia Beck, directrice de l’Ag Matters Mental Health Network en Saskatchewan

Ses trois principaux conseils pour prendre soin de soi pour les producteurs afin de protéger leur bien-être physique, émotionnel et mental pendant le vêlage sont les suivants: 

• Buvez beaucoup d’eau.  
• Nourrissez votre corps avec des aliments nutritifs. 
• Dormez quand vous le pouvez.  

« Ces mesures de base pour prendre soin de soi aideront les producteurs à faire face à de nombreux problèmes pendant le stress du vêlage », explique Mme Beck. Par exemple, elle souligne que lorsque les individus sont correctement hydratés, ils ont automatiquement les idées plus claires, contrôlent mieux leurs émotions et améliorent leurs capacités de prise de décision. Il en va de même pour le sommeil, car le manque de sommeil est lié à une augmentation des comportements à risque et à une diminution des comportements de sécurité, ainsi qu’à une baisse de la productivité, explique-t-elle. 

La planification des repas est un autre moyen de réduire le stress et l’anxiété. Lorsque les gens se sentent dépassés, leur capacité à faire des choix sains peut être compromise. Cela est d’autant plus important lorsque les producteurs gèrent seuls leur exploitation. « Dans ce cas, ils sont non seulement responsables de l’alimentation du troupeau, de sa santé, de son entretien et du vêlage, mais aussi de leur propre alimentation », explique Mme Beck. Elle suggère à ces producteurs de prendre le temps d’acheter de la nourriture ou de préparer à l’avance des repas équilibrés prêts à être consommés pendant la saison de vêlage.   

Mme Beck souligne que la communication est un autre aspect essentiel de l’amélioration du bien-être des producteurs, en particulier s’ils travaillent avec d’autres personnes. Selon elle, il est important de se rappeler que d’autres personnes peuvent aider. Être capable de s’exprimer et d’expliquer les domaines où l’on rencontre des difficultés et où l’on a besoin d’un coup de main présente des avantages dans de nombreux domaines de l’exploitation bovine.  

Soyez proactif mais flexible  

l est essentiel d’être proactif. Toutefois, selon Mme Beck, il est important de se rendre compte qu’on ne peut pas tout prévoir. Et lorsque les choses ne se passent pas comme prévu, cela peut créer un autre niveau de stress pour les producteurs. En se préparant à l’avance, il est possible de minimiser les pertes de veaux et de réduire le stress de ceux qui participent à cette saison chargée.   

Parfois, l’aide n’est pas seulement nécessaire pour votre troupeau. Lorsque le stress de la saison des vêlages devient écrasant, n’hésitez pas à faire appel à votre communauté ou à des professionnels pour obtenir un soutien en matière de santé mentale. Le site Web de la Fondation Do More Agriculture propose de nombreuses ressources intéressantes, des numéros de téléphone et des groupes de soutien agricole.   

La Science Confirme les Avantages Environnementaux de l’Industrie Bovin

Les producteurs de bœuf canadiens continuent de faire des progrès significatifs pour rendre leurs opérations plus durables sur le plan environnemental grâce en partie aux efforts de recherche et de vulgarisation.  

« Nous avons fait beaucoup de travail pour quantifier la manière dont les producteurs de bœuf réduisent leur empreinte environnementale », explique le Dr Kim Ominski, citant des résultats montrant une diminution des émissions de gaz à effet de serre, de la consommation d’eau et des émissions d’ammoniac par kilogramme de bœuf produit. Ominski est professeur au département des sciences animales de l’Université du Manitoba et récipiendaire cette année du Prix de l’industrie canadienne du bœuf pour la recherche et l’innovation exceptionnelles . 

Elle affirme que des améliorations ont eu lieu dans la productivité animale (efficacité de reproduction, poids au sevrage, poids carcasse) et dans les rendements des cultures (grain d’orge, ensilage d’orge, grain de maïs et ensilage de maïs). L’amélioration de la productivité permet de produire davantage de viande bovine à partir de moins de bovins, de moins d’aliments, de terres et d’eau, et de réduire les émissions par kilogramme de viande bovine. 

Dans une étude qu’elle et ses collègues ont publiée en 2015, ils ont découvert qu’en 2011, la production canadienne de bœuf n’avait besoin que de 71 pour cent du cheptel reproducteur et de 76 pour cent des terres nécessaires pour produire la même quantité de poids vif destiné à l’abattage qu’en 1981. En même temps, pour chaque kilogramme de bœuf, les producteurs de bovins canadiens ont :

• réduit les émissions de GES de 15 pour cent ,
• a réduit la consommation d’eau de 17 pour cent et
• diminution des émissions d’ammoniac de 20 pour cent . 

Ominski dit également que les terres dont les producteurs ont besoin pour élever leur bétail sont extrêmement importantes en termes de séquestration du carbone . Les fourrages et les prairies utilisés pour le pâturage captent le dioxyde de carbone (CO ₂ ) de l’atmosphère, le carbone au-dessus du sol dans la croissance des plantes et le carbone sous le sol dans les racines.  

« Ces paysages jouent un rôle essentiel dans le maintien des stocks de carbone et de la biodiversité. Non seulement ils sont importants pour le bétail, mais ils fournissent également un habitat à de nombreuses espèces végétales et animales, y compris la faune », dit-elle.  

View from the ranch

Ryan Beierbach est d’accord. 

« Prenez des aspects comme la faune : les producteurs sont désormais plus disposés à fournir un habitat, même si cela leur coûte un peu », explique Beierbach. Lui, son épouse Tania et sa famille exploitent 750 bovins et possèdent un magasin de fournitures et d’accrochage pour ranch près de Whitewood, en Saskatchewan. Beierbach est l’actuel président de la Table ronde canadienne sur le bœuf durable et l’ancien président du Beef Cattle Research Council. 

L’attitude des producteurs à l’égard de l’environnement constitue le plus grand changement dont il a été témoin au cours du dernier quart de siècle dans l’industrie bovine canadienne.  

Cela s’explique en partie par le fait que les producteurs sont fiers d’être les gardiens de l’environnement, et en partie par le fait que les gouvernements se sont associés à des programmes pour aider les producteurs à compenser une partie des coûts financiers.  

Il y a aussi le rôle de la recherche et le fait que les producteurs comprennent désormais mieux comment pousse l’herbe et comment la gérer.  

« Nous comprenons mieux le sol et les microbes et la manière dont le bétail interagit avec lui, ainsi que la capacité de la terre à séquestrer le carbone », dit-il, ajoutant que cela améliore également la production afin que les éleveurs puissent faire paître davantage de bétail tout en aidant l’ensemble du système à devenir plus efficace. résistant à la sécheresse . 

Il dit que les éleveurs ont toujours voulu léguer des terres meilleures à la prochaine génération, mais qu’ils sont désormais plus conscients de ce qui se passe avec l’environnement et de la façon dont ils peuvent le rendre plus résilient.  

Il attribue les améliorations apportées au Beef Cattle Research Council (BCRC), et en particulier à son accent plus récent sur la vulgarisation – apportant des résultats de recherche pratiques et de solides conseils de production aux éleveurs. 

« Le gouvernement s’est en grande partie retiré du secteur de la vulgarisation et le BCRC a eu plus d’argent à dépenser au cours des dernières années depuis l’augmentation du prélèvement à la source canadien pour les bovins de boucherie », dit-il. « Grâce à cela, nous pouvons effectuer des recherches et assurer le travail de vulgarisation. Cela a fait une grande différence en permettant aux producteurs de mieux comprendre le pâturage en rotation et des éléments tels que la qualité de l’eau . »

Dans son propre ranch, il pratique le pâturage en rotation depuis 15 ans – déplaçant le bétail tous les deux à quatre jours au printemps et tous les trois à cinq ou six jours à l’automne. Il a également installé des auges solaires et des conduites d’eau. 

« Faire partie du BCRC m’a convaincu que je devais dépenser de l’argent pour améliorer la qualité de l’eau et que j’en tire un retour », dit-il.  

Avant d’installer son pipeline, le bétail devait marcher un mile et demi pour aller chercher de l’eau à travers plusieurs champs, ce qui signifiait qu’ils étaient pâturés plus qu’ils ne le devraient et pendant des périodes plus longues qu’ils ne le devraient. L’utilisation d’auges solaires à proximité des pirogues a permis que celles-ci ne sèchent plus autant qu’avant. 

« Il y a trois étés, nous avons connu une longue période de sécheresse et la plupart des autres pirogues étaient sèches – et j’ai à peine pu passer la saison de pâturage grâce aux abreuvoirs solaires », dit-il.  

Il y a vingt et un ans, lorsque Beierbach a acheté son ranch, il s’agissait de terres agricoles marginales et il a continuellement fait paître son bétail pendant les cinq premières années. Grâce au pâturage en rotation et aux autres méthodes utilisées depuis lors, Beierbach a remarqué qu’il y a plus de saules, qui offrent un bon abri au bétail pour se protéger du vent et un habitat pour les oiseaux et les cerfs. 

Faire passer le message

Ominski souligne que de nombreux sous-produits du secteur de la transformation alimentaire – qui autrement pourraient être envoyés à la décharge et créer leurs propres gaz à effet de serre – sont utilisés par l’industrie de l’élevage pour créer des protéines de haute qualité. 

« Nous possédons ici, au Manitoba, la plus grande usine de transformation de pois au monde, et les coproduits qui en sortent occupent une place idéale sur le marché des aliments pour ruminants, qui peut prendre ces produits hautement fibreux et les transformer en lait et en viande. , » elle dit.  Ominski est un ardent défenseur de la fourniture aux consommateurs d’informations solides sur les impacts environnementaux de l’industrie et des producteurs de bœuf.

« Ce qui est important, c’est que la production de viande bovine nécessite moins de ressources – en termes de terres et d’eau, mais cela signifie également moins d’émissions par unité de viande produite », dit-elle.  

Non seulement les mesures de durabilité sont difficiles à mesurer, mais elles sont également difficiles à communiquer au grand public. Elle considère que le rôle des scientifiques consiste à générer des informations scientifiques et à engager des conversations avec les consommateurs afin qu’ils puissent faire des choix alimentaires qui leur conviennent.  

« Ces informations sont également importantes pour les producteurs : elles leur permettent de montrer les changements qu’ils ont apportés et comment ils produisent plus de nourriture avec moins de ressources », dit-elle.  

La recherche est également très importante pour générer des données scientifiques solides qui éclaireront l’élaboration des programmes et des politiques du gouvernement, ajoute Ominski. En raison de la complexité du système de production bovine, les chercheurs doivent travailler avec les producteurs pour développer des pratiques de gestion efficaces, pratiques et rentables.  

Tracer l’avenir

L’industrie canadienne du bœuf s’est fixée des objectifs environnementaux ambit

ieux pour 2030. 

Un certain nombre d’organisations, dont la Table ronde canadienne pour un bœuf durable, la Canadian Cattle Association et le BCRC, ont élaboré une série de 10 objectifs spécifiques à l’industrie, notamment la réduction de l’intensité des émissions de gaz à effet de serre de 33 pour cent et l’augmentation de la séquestration du carbone de 3,4 millions de tonnes par an. . Ils se sont également fixés pour objectifs de maintenir les 35 millions d’acres de prairies actuellement utilisées par les producteurs de bœuf et de maintenir et d’améliorer 68 pour cent de la capacité de l’habitat faunique.  

Pour y parvenir, il faudra un effort de collaboration – ce que Ominski souligne souvent. 

« Il n’y a pas de solution miracle – les améliorations viennent de nombreux endroits différents – sélection et gestion des animaux pour une production et une reproduction améliorées, amélioration de la qualité des fourrages et changements dans les pratiques de gestion des terres pour préserver les terres fourragères pérennes », dit-elle.  

« Pour atteindre ces objectifs, nous devons travailler ensemble à de nombreux niveaux différents pour développer les meilleures pratiques de gestion, ainsi que des programmes et des politiques visant à garantir la durabilité environnementale et économique de nos systèmes alimentaires. » 

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Genetic IQ: Defining Traits That Matter in Your Beef Herd and Tracking Data to Make Decisions

In beef production, genetics play a critical role in management and profitability. However, knowing whether you’re on the right track can be challenging. Compared to other livestock species, beef cattle have a long gestation period. Those 283 days, plus the period from birth to weaning or beyond, can seem like a long time to find out if a particular genetic combination is a winner or a bust. 

What tools and technologies exist that can help producers optimize their genetic selection? What traits are more economically relevant than others? How can genetic selection tools be useful for marketing?

Many purebred/seedstock producers use data collection along with DNA testing to generate expected progeny differences (EPDs) to help their customers make decisions. Commercial producers may take advantage of the benefits of cross-breeding, also known as heterosis, using two or more breeds. They may choose to keep track of which breed combinations work best to help them achieve their goals.

Need ideas on how to record genetic information in your farm records? Pre-register for the BCRC’s upcoming online Cow-Calf Record-Keeping Course for Tracking Genetic Improvements, launching in January 2024.

In order to use genetic data as a decision-making tool, you need to start with some form of on-farm record-keeping. The BCRC has a suite of free genetic record-keeping resources available for producers who are at a beginner (Level One), intermediate (Level Two) or advanced (Level Three) stage. 

In the recent BCRC webinar, Keeping Production Data to Improve the Supply Chain, Betty-Jo Almond from AgSights says data has value in both a broad context and on an individual basis. “You may be operating on a herd level, but when you can identify those animals that do a good job, or those silently strong animals, or the ones that are not doing great for you, and cull those, you can see some pretty quick advancements in your profitability,” Almond says. Her company works with producers to analyze data and make on-farm production decisions. 

“Genetic selection is impacted by a lot of different things and a lot of different traits are important to different producers,” explains Sandy Russell, the chief executive officer of the Canadian Beef Breeds Council (CBBC). The CBBC connects Canada’s purebred breeds and genetic industry around the world. 

While commercial and purebred herds may gather and manage their own unique genetic data, most large-scale genetic information is collected and maintained by individual breed associations. Russell acknowledges that keeping this valuable information in silos has made using the data a challenge for commercial producers looking for broader information to make breeding or feeding decisions. 

To address this, the CBBC embarked on an initiative called the Canadian Beef Improvement Network (CBIN) which will help standardize information across breeds.  

https://www.youtube.com/watch?v=xysO0a7TY3o

Click above to watch this webinar in its entirety or jump to each panelist’s presentation:

• (4:02) Bruce Niznik of Niznik Farms shares how he uses careful genetic selection to advance the marketing practices for his cow-calf and backgrounding operation near Brooks, Alberta.
• (16:17) Betty-Jo Almond with AgSights explains how their company works with farmers to enhance data-based decision-making.
• (28:56) Virgil Lowe with Granite Cattle Inc. near Nanton, Alberta, explains how they source, buy and feed cattle based on prior production data.

Betty-Jo Almond and her team at AgSights developed an across-breed selection tool as a pilot project for CBIN. “We’ve created a dashboard in collaboration with the breed associations so that we can start to pull in purebred information, but also commercial information, and connect the data and try to demonstrate the value of having a resource where you can find that superior genetics to incorporate into your breeding program,” says Almond. 

“Part of the dashboard is providing some visuals so you know the strengths of the bulls you are reviewing,” says Almond, who adds that the project is evolving to include a stronger focus on the commercial component across all levels of beef production. 

Russell explains that having a unified approach to genetic advancement will help highlight information in a way that producers can use to inform their decision-making. “It’s not about identifying the perfect cow but about helping producers make decisions using sound data.” 

Beef producer Marlin Leblanc says the concept of building a bi-directional pipeline of genetic information that goes up the chain and back down is the key. 

Leblanc had a long, successful career as a purebred breeder with R Plus Simmentals and recently switched gears to run yearlings following his herd dispersal last winter. He has seen a lot of different aspects of the business and is co-vice chair of the CBBC and a proponent of CBIN and what it might mean for the industry. 

“I bought feeder cattle for years too, and you had five to ten seconds to decide what that calf will yield when it hits 1,500 pounds and decide what you can pay for it,” Leblanc says. “Now if we can prove that those cattle are right, the whole system changes.”

Leblanc adds that cattle are getting marketed differently now, and tracking prior owners of feeder cattle is something many lots are already doing. “Sourcing cattle that yield, that feed from feed-efficient herds — feedlots like data too. We just need someone out there to make that connection to share that data.” 

He believes the purebred industry has an important role to play and getting a seat at the same table as stakeholders at the other end of the supply chain is highly valuable. “The big players realize that genetics are important,” Leblanc explains. “This is an opportunity if they’re willing to share information, which will allow us to breed better cattle and help them get what they want.”

Finding out what might not be working also has value. “The thing we might have to realize is sometimes the cattle we believe are right, aren’t,” Leblanc says. “There’s always a risk with information but if you’re using a bull that doesn’t meet some of these criteria, you aren’t helping your commercial customer. . . . We’ve all used the wrong bull before and the best thing you can do is move on to something else.

“I think CBIN will move the needle,” he says. “When you start working with feedlots and packing plants, that’s real data. When you know what these cattle did, you can make them better and make the customer better.” 

Sandy Russell says that through CBIN, breeders and associations will maintain control of their data. “For individual producers, if you want to share data, that’s your choice,” she says. “But this will make it easier for breeders to do so if they choose.

“Each individual commercial producer has a goal that is unique and evolves over time, and if we can inform those goals and help them achieve results, that is what this is all about.” 

Learn More:

• Genomics and Genetic Testing (BCRC web page)  
• Keeping Production Data to Improve the Supply Chain (BCRC webinar)  
• Genetics Record-Keeping Resources (BCRC) 
  • Level One    
  • Level Two    
  • Level Three  

• Breeding Goals: Practical Genetics for Beef Production (BCRC webinar) 
• Bull Valuation: What is a Bull Worth to your Operation? (BCRC calculator) 
• Buying Power: Bull Selection to Improve Your Bottom Line (BCRC article) 
• Bull Selection: What Are You Looking For? ( BCRC article) 
• EPDs: What Do All Those Numbers Mean? (BCRC article) 
• Advancing Genetic Improvement Across the Canadian Beef Industry (BCRC research fact sheet) 
• The Genetic Evaluation of Cattle Raised Under High vs. Low Input Winter Feeding Systems (BCRC research fact sheet) 

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Les aires de repos pendant le transport mettent-elles à risque la santé des veaux?

Cet article rédigé par Dr. Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialiment publié dans le numéro d’october 2023 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur le site BeefResearch.ca avec l’autorisation de l’éditeur.

L’Agence canadienne d’inspection des aliments a révisé la réglementation sur les animaux en transit il y a quelques années. Entre autres, la réglementation révisée exige des arrêts plus longs et plus fréquents pour l’alimentation, l’abreuvement et le repos des animaux pendant les transports longue distance. Au cours des dernières années, cette rubrique a résumé trois essais de recherche menés par l’équipe de Karen Schwartzkopf-Genswein à la station de recherche d’Agriculture et Agroalimentaire Canada à Lethbridge. Ces résultats ont démontré à plusieurs reprises que les arrêts de repos pendant le transport longue distance n’apportent pas d’avantages mesurables aux veaux de boucherie récemment sevrés.

En fait, de nouvelles données suggèrent que ces arrêts peuvent présenter un risque pour les veaux. Des échantillons nasaux ont été prélevés et analysés pour détecter la présence de bactéries respiratoires au cours des trois essais. Les premiers résultats de ces analyses viennent d’être publiés («Auction market placement and a rest stop during transportation affect the respiratory bacterial microbiota of beef cattle»; doi: 10.3389/fmicb.2023.1192763).

Ce qu’ils ont fait

160 jeunes bouvillons croisés fraîchement sevrés (non préconditionnés) provenant d’un seul ranch ont été répartis en deux groupes de 80 veaux. Un groupe a passé la nuit dans un marché aux enchères (avec de la nourriture et de l’eau) et a été présenté dans la salle de vente le lendemain avant d’être transporté par camion vers le parc d’engraissement de recherche. Un deuxième groupe « directement du ranch » est allé directement au parc d’engraissement de recherche. Des camionneurs commerciaux ont chargé les veaux (au marché aux enchères ou au ranch), les ont transportés pendant 36 heures et les ont déchargés. À ce stade, la moitié des veaux mis aux enchères et la moitié des veaux envoyés directement du ranch ont été immédiatement rechargés et transportés pendant quatre heures supplémentaires jusqu’au parc d’engraissement de recherche. L’autre moitié de chaque sous-groupe a été mise au repos pendant huit heures, puis rechargée et transportée pendant les quatre dernières heures jusqu’au parc d’engraissement de recherche.

Des écouvillons nasopharyngés profonds ont été prélevés sur 48 veaux (12 de chacun des quatre groupes de traitement) lors de leur déchargement au parc d’engraissement de recherche et un, trois, six et 28 jours après leur arrivée. Ces échantillons ont été testés pour détecter la présence de bactéries pouvant avoir un effet protecteur sur la santé respiratoire (par exemple, Lactobacillus), de bactéries pouvant dégrader le mucus protecteur et nuire à la santé respiratoire (par exemple, Streptococcus), et de groupes de bactéries directement impliquées dans la grippe bovine (BRD ; par exemple, Histophilus, Mannheimia, Pasteurella et Mycoplasma).

Ce qu’ils ont appris

Les veaux directement du ranch vs. les veaux de mise aux enchères: Les bactéries les plus souvent associées à la grippe bovine (par exemple Mycoplasma, Pasteurella, Histophilus et Mannheimia) étaient plus fréquentes chez les veaux qui étaient passés par l’enceinte de mise aux enchères que chez les veaux qui étaient passés directement du ranch au parc d’engraissement. C’est un peu surprenant, étant donné que ces veaux de recherche n’ont pas été mélangés avec des veaux provenant d’autres sources. Tout au plus partageaient-ils une clôture et un bassin d’eau avec d’autres veaux, un peu comme dans un centre de repos pour bovins.

Veaux reposés vs. veaux non reposés: Les veaux d’enceinte de mise aux enchères qui ont été déchargés pour être nourris, abreuvés et reposés pendant huit heures portaient moins de Lactobacillus protecteurs que les veaux d’enceinte de mise aux enchères non reposés, à chaque fois qu’ils ont été échantillonnés. Les veaux directement du ranch reposés portaient moins de Lactobacillus que les veaux directement du ranch non reposés lorsqu’ils sont arrivés au parc d’engraissement et 28 jours plus tard.

Les bactéries Streptococcus potentiellement nuisibles étaient beaucoup plus fréquentes chez les veaux d’enceinte de mise aux enchères reposés que chez les veaux d’enceinte de mise aux enchères non reposés, à quatre des cinq points d’échantillonnage. Les veaux reposés provenant directement du ranch étaient également plus souvent porteurs de Streptococcus que les veaux non reposés provenant directement du ranch, et ce à tous les moments de l’échantillonnage.

Les arrêts de repos ont souvent augmenté l’abondance des groupes de bactéries associées à la grippe bovine. Les veaux d’enceinte de mise aux enchères reposés portaient plus de Mycoplasma que les veaux d’enceinte de mise aux enchères non reposés à quatre des cinq moments de l’échantillonnage. Les veaux directement du ranch reposés portaient un peu moins de Mycoplasma que les veaux directement du ranch non reposés à chacun des cinq points d’échantillonnage.

Les veaux d’enceinte de mise aux enchères reposés étaient porteurs d’un peu moins de Pasteurella que les veaux d’enceinte de mise aux enchères non reposés aux cinq points d’échantillonnage, mais les veaux directement du ranch reposés étaient porteurs d’un peu plus de Pasteurella que les veaux directement du ranch non reposés aux cinq points d’échantillonnage.

Les veaux d’enceinte de mise aux enchères reposés étaient porteurs de plus d’Histophilus que les veaux d’enceinte de mise aux enchères non reposés les jours 1, 3 et 6 après l’arrivée au parc d’engraissement. Les veaux directement du ranch reposés étaient plus porteurs d’Histophilus que les veaux directement du ranch non reposés le troisième jour après l’arrivée au parc d’engraissement. Les veaux de l’enceinte de mise aux enchères reposés étaient plus porteurs de Mannheimia que les veaux de l’enceinte de mise aux enchères non reposés le jour suivant leur arrivée, tandis que les veaux directement du ranch reposés étaient plus porteurs de Mannheimia que les veaux directement du ranch non reposés, et ce aux cinq points de mesure.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous?

Bien que le nombre d’animaux et les taux de traitement de la grippe bovine aient été trop faibles (moins de 6 %) pour détecter des différences significatives entre le groupe d’enceinte de mise aux enchères et celui directement du ranch, les résultats microbiologiques suggèrent qu’une halte pendant le transport sur de longues distances peut augmenter le risque de grippe bovine chez les veaux de boucherie nouvellement sevrés. Une halte de huit heures a réduit le nombre de bonnes bactéries (protectrices) et augmenté le nombre de bactéries susceptibles de compromettre la santé respiratoire et/ou de provoquer la grippe bovine.

Conclusion: La recherche canadienne avait déjà montré que les arrêts de repos pendant le transport longue distance n’étaient pas bénéfiques pour les veaux de boucherie nouvellement sevrés. Cette nouvelle étude suggère que les aires de repos peuvent augmenter le risque de grippe bovine et potentiellement la nécessité d’une utilisation préventive ou thérapeutique d’antimicrobiens (l’augmentation du traitement n’a pas été observée dans cette étude). Nous vous communiquerons les résultats des deux autres essais dès qu’ils seront disponibles.

Le Conseil de recherche sur les bovins de boucherie est financé par le Prélèvement canadien sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie du bœuf et aux gouvernements pour faire progresser la recherche et le transfert de technologie à l’appui de la vision de l’industrie canadienne du bœuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur préféré de bœuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité.

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Comprendre le Qui, Quoi, Quand, Comment et Pouquoi des Injections

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Au cours des deux dernières décennies, d’importants progrès ont été réalisés afin de normaliser les techniques et les méthodes d’injection pour les bovins de boucherie. Aujourd’hui, il existe des pratiques exemplaires pour les injections animales qui sont bien connues dans l’industrie bovine comme étant « la bonne chose à faire ». Ces techniques d’injection pour les bovins sont recommandées pour aider les producteurs à produire du bœuf sécuritaire pour les consommateurs et pour maintenir l’excellente réputation du Canada en matière de qualité du bœuf.  

Comment injecter un animal bovin 

• Immobilisez l’animal de manière sécuritaire. 
• Utilisez une aiguille de taille et de longueur appropriée. 
• Utilisez la voie sous-cutanée lorsque l’étiquette du produit le permet. 
• Injectez seulement une dose maximale de 10 ml (cc) dans un seul endroit ou selon les directives de l’étiquette. 
• Changez d’aiguilles lorsqu’elles sont pliées ou émoussée et après 10 à 15 utilisations. 
• Ne redressez ou ne réutilisez jamais une aiguille pliée. 
• Laissez un espace de la largeur d’une main entre les sites d’injection. 
• N’injectez jamais dans l’aisselle de l’animal (p. ex., marquage, traitement au printemps). 

Source : Manuel du producteur du programme Verified Beef Production Plus 

• Une voie d’administration inadéquate pourrait entraîner un sous-dosage, ce qui est une préoccupation de bien-être animal et de production lorsqu’un niveau thérapeutique ne peut pas être atteint. Ceci laissera les bovins vulnérables aux maladies traitées ou prévenues. Le sous-dosage est également une préoccupation d’un point de vue de gérance antibiotique, car le sous-dosage chronique de médicaments antimicrobiens peut entraîner une résistance. 
• La voie d’administration détermine également la capacité d’un bovin à éliminer le produit, ce qui a un impact sur les recommandations de retrait et peut potentiellement entraîner une détection de résidus de médicaments dans la viande.   
• Les injections sous-cutanées sont faites sous la peau, contrairement aux injections intramusculaires, lorsque le médicament est injecté directement dans le muscle. Les injections sous-cutanées sont généralement moins irritantes et elles sont la voie d’administration de choix. 
• Les compagnies pharmaceutiques mettent continuellement à jour leurs produits et leurs étiquettes, donc familiarisez-vous avec les recommandations de l’étiquette et utilisez la voie sous-cutanée lorsque cela est possible. 

Endroits appropriés pour les injections de bovins 

Injectez seulement les bovins dans les zones sécuritaires du cou, jamais sur la croupe ou la longe. Si jamais l’animal a une réaction au produit et qu’il développe une lésion, l’endroit peut être facilement coupé des pièces de viande moins importantes, plutôt que d’endommager des coupes ayant plus de valeurs.  

• Les injections faites à des endroits autres que dans la zone sécuritaire du cou peuvent potentiellement causer des blessures et même le décès de l’animal traité. Le ligament nuchal est responsable de soutenir la tête d’un animal bovin et s’il est endommagé par une injection, l’animal peut souffrir d’une paralysie sévère et permanente. Le même résultat peut survenir si la moelle épinière est touchée par inadvertance. Le sillon jugulaire contient la veine jugulaire et l’artère carotide. Si les médicaments sont injectés par erreur directement dans le sang, les animaux pourraient souffrir de réactions sévères aux médicaments.  
• Un espace d’une main entre les sites d’injection de médicaments assurera que le tissu peut se rétablir adéquatement d’une injection et évitera le mélange de médicaments. Si des médicaments se mélangent au sein de l’animal, ils peuvent interagir et causer des réactions ou même les rendre inactifs et inutiles.    

Meilleures tailles d’aiguilles pour les injections de bovins 

Choisissez la taille d’aiguille appropriée pour assurer que le produit peut être administré tout en causant une distribution minimale au tissu. Choisissez toujours le plus petit calibre d’aiguille pouvant livrer efficacement le type de médicament requis. Des aiguilles jetables avec un raccord en aluminium sont préférables à celles ayant un raccord en plastique.  

Bonnes méthodes d’hygiène pour les injections de bovins 

Gardez l’équipement propre et en bon état pour prévenir des dommages inutiles au tissu et la possibilité d’abcès localisés. 

• Ne faites jamais une injection dans de la peau sale ; cela entraînera des bactéries et des débris dans le tissu et créera un environnement parfait pour les abcès.  
• Les aiguilles abîmées, pliées et émoussée augmenteront également les probabilités de dommages et d’abcès. Ceci peut être évité en utilisant une aiguille jetable de qualité qui peut être changée dès qu’un dommage est évident, soit toutes les 10 à 15 injections et chaque fois que vous utilisez un flacon à doses multiples. 

Immobilisation sécuritaire pour les injections de bovins 

Les bovins qui ne sont pas immobilisés adéquatement sont plus susceptibles de souffrir de dommages aux tissus, de techniques et d’emplacement d’injections incorrectes et ils sont plus à risques de bris d’aiguilles. Assurez-vous que tous les animaux traités sont immobilisés sécuritairement dans une cage de contention permettant un accès facile au cou et empêchant les mouvements inutiles des animaux traités.  

Un peu de connaissances mèneront loin et comprendre le raisonnement derrière chaque recommandation peut aider à inculquer la responsabilité et à assurer que les producteurs sont assidus dans leurs tâches quotidiennes relatives à l’élevage de bovins de boucherie. De petites mesures faites de la bonne manière chaque jour protègent la qualité de la nourriture et assurent que la salubrité alimentaire canadienne demeure à un niveau supérieur.

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Evolution in Cattle Feeding, Management and Consumer Demand

Back in the early 1980s, Beauchemin remembers projects that showed how barley could be fed to cattle while avoiding acidosis. Under-processing the barley reduced its digestibility while over-processing it created greater fermentation in the rumen, producing more acid. Adding forage to the feed optimized rumination, avoiding acidosis.  

“We understood, finally, that we could feed barley safely, but we had to know how to process it properly,” she says, adding that the introduction of ionophores as feed additives also contributed to decreasing the risk of acidosis. 

Barley is now, generally, the grain of choice for feedlot operators across Western Canada, although other grains such as corn and wheat are fed depending on their availability and cost.  

Changes over the years

“Working more closely with nutritionists is the biggest change I’ve seen over the years,” says Jack Chaffe, who finishes about 3,000 head of cattle annually at his operation north of Mitchell, Ontario. He’s a fourth-generation producer who’s also president of the Beef Farmers of Ontario and vice president of the Ontario Cattle Feeders’ Association. 

He says feeding more by-products from distillers means it’s crucial to have a balanced ration as well as to use the expertise of nutritionists. 

Chaffe uses a wet fibre with syrup (FWS) on his operation, which is similar to wet distillers’ grain. 

“It has a little less protein, more fibre and less fat,” he says, adding that he’s also been feeding corn screenings since the mid-1980s. His farm’s location in the heart of southern Ontario’s crop country helps.  

“There are some falls where we’re taking screenings from five different elevators,” he says, noting that the quality can be variable from elevator to elevator, so he gets it tested, especially for protein and energy levels. 

Dr. John McKinnon says that finishing weights are heavier today.  

“In the 1980s, weights were about 1,200 to 1,300 pounds for steers, in the late ‘90s they were 1,350 to 1,400 and today, they’re up to 1,500 pounds and more,” says the professor emeritus at the University of Saskatchewan and consulting nutritionist. 

A lot of the change is related to genetics, “hotter” diets (with higher grain content), and more aggressive implant programs.  

Implants and additives

Growth promoting implants are used to increase cattle’s feed efficiency and weight gain and produce leaner carcasses.  

McKinnon says that, in addition to the 90-to-120-day implants of the past, there are implants now that are active for 200 days in the animal’s ear.  

“That gets us away from some re-implanting programs,” he says.  

One feed additive is used as a repartitioning agent in the last 20 to 40 days of finishing to move the animal’s metabolism away from fat deposition towards making muscle. 

“We’ve been able to have fewer cattle on feed but produce the same amount of beef as in the past, ” McKinnon says. “That means using fewer resources and producing fewer greenhouse gas emissions.”  

Another new feed additive he mentions is unique in that it reduces ammonia gas emissions from finishing animals, contributing to the industry’s environmental sustainability.  

Hotter diets

McKinnon says that, whereas feedlot cattle diets used to be 70 to 80 percent cereal grains, today they are at 80 to 95 percent.  

“We’re able to feed diets that are higher in energy,” McKinnon says. In Ontario today, producers are supplementing feed with corn distillers’ grains (DDGs), which have a higher gross energy content than the original corn used during the fermentation process. These by-products are also higher in protein. While corn is the primary grain, DDGs can also be wheat- or sorghum-based.  

“The feedlot industry in Ontario is almost based around the ethanol mandate, and we really felt it during the pandemic when DDGs were in tight supply,” Chaffe says.  

Corn DDGs are a by-product of ethanol manufacturing. In 2007, the Ontario government mandated that regular gasoline had to have at least five percent ethanol content. That amount was doubled in 2020 and is on track to rise to 15 percent by 2030. 

When COVID-19 hit, people stopped driving cars and buying gasoline, so the market for ethanol dried up too.  

“Producers were constantly on the phone to nutritionists trying to source different feedstuffs to keep a balanced ration,” he says. “There was about three weeks when there was next to nothing coming out of ethanol plants.”  

After a bit of a scramble in which some producers used protein substitutes like soybean meal or wheat shorts and corn for energy, drivers went back on the roads, ethanol plants revved up production again and the supply chain restarted. 

Many research projects into the effectiveness of DDGs as a feed ingredient have been conducted over the years, and many of them were funded by the Beef Cattle Research Council.  

McKinnon says that grain used for feed in Manitoba is mostly corn with some barley, depending on price and supply. In Saskatchewan it’s mostly barley, with some increasing use of corn silage. In southern Alberta, supply and price determines whether corn and/or barley is used.  

“In Western Canada, distillers’ grain is used as an energy and protein source in feedlots,” he says.  

Beauchemin says that cost is a big factor in what producers feed cattle.  

“The feedlot industry is very flexible, and it doesn’t rely on a single ingredient,” says Beauchemin. “The diets are very fluid in terms of price points for these various ingredients.” 

She cites everything from food that would otherwise be wasted from grocery stores and restaurants, to meal made from pressing canola into oil and newer hybrids of corn. 

On the last point, Beauchemin says there’s been a definite shift in Western Canada from barley silage to more corn silage over recent times.  

“In the early 1980s, you couldn’t grow corn silage in the west,” she says. “With climate change causing a longer growing season, along with hybrids that have been developed to grow in more northerly climates, it allows us to grow corn silage, which is higher in energy than barley silage and is generally higher yielding for dry matter.”  

In the last 10 years, a handful of larger feedlots in southern Alberta have begun installing steam flakers in their feed mills to further process both corn and barley. 

Feeding cattle ‘hotter’ or higher grain diets doesn’t come without its problems, and for that, the use of ionophores as feed additives has helped. 

“They help with feed efficiency, preventing bloat and controlling acidosis to some degree,” McKinnon says, adding that antibiotic compounds help control liver abscesses and digestive upsets.  

Feeding and bunk management also has improved over the years, including the number of times of day the cattle are fed, how that feed is put out in the bunk, how the bunks are called (the amount of ration in a particular pen) in terms of the cattle’s intake levels and more.  

McKinnon says that today, there’s a greater appreciation for the role of trace minerals like copper, manganese and selenium in the animal’s general metabolism and its immune response.  

He says the introduction of micro-machines has been a great leap forward in technology, providing an efficient method for adding vitamins, minerals and antibiotic supplements to feed.  

“In the past, they would need separate supplements for steers, heifers and weaned calves,” he says. “Micro-machines are controlled by computer and they mix supplements for every load of feed.” 

Market Demand

McKinnon says that the lean meat yield on carcasses has decreased over the past 25 years. 

“We’re feeding for more marbling, but at the same time, we’re getting carcasses that are overall fatter than what we were seeing 25 years ago,” he says, adding that the market is not looking for either A or AA grade beef, but looking instead for AAA or higher grades. 

Thanks to improved feeding practices in recent decades, beef quality has improved and, consequently, consumer demand for Canadian beef has increased. 

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Producing Dairy-Beef: Starting Off on the Right Hoof

Management of dairy-beef calves is variable from operation to operation; however, a strong focus needs to be placed on the early care of these calves. Practices such as adequate colostrum, early health protocols, proper nutrition and housing are all necessary to develop an animal that is desirable for the beef sector.   

Andrew McCurdy, Bidalosy Farms, Old Barns, NS 

Andrew McCurdy’s family began feeding dairy-beef calves in 2015 to increase the value of his non-replacement calves that would not become replacement females in the milking herd. He started using beef sires through artificial insemination to produce dairy-beef calves. “Determining which bulls to use has been a learning curve. Using EPDs to make sire selections is different from the dairy sector which is strictly using genomics,” Andrew says.  

In 2018, the McCurdys built a calving barn which would allow them to better handle newborn calves (both conventional dairy and dairy-beef) and give them the best start possible. At first, the barn was equipped with an automatic calf feeder to reduce labour costs.

Their operation now uses a scour vaccine in the herd and gives a nasal vaccine to calves under a week old. Until four to five months of age, all of his calves are commingled together. After this age, the calves are sorted into either a replacement or feeder calf group. The feedlot calves are given a modified live vaccine and switched to a feeder diet after they have reach 400 pounds.

In 2020, they converted a previous dairy barn into a slatted floor feeder barn. The facility currently finishes 150 head per year and can hold 60 head at a time. Dairy-beef calves are purchased from other operations that also provide a good start to their calves — “herds that have good management practices such as a herd health protocol, adequate nutrition and good colostrum management,” Andrew says.

The feeders are implanted and weighed every 90 days and are fed a diet containing high moisture corn, grass, mineral with rumensin, roasted beans, soybean oil, barley and corn silage with a gain of approximately four pounds per day. Andrew says, “One of the biggest benefits of doing the 90-day weigh-ins was learning what a finished animal actually looked like. We have also improved our handling capabilities with the dairy herd based on what we have learned with the feedlot.” 

Kurtis Moesker, Shylane Holsteins, Perth County, ON 

The Perth County region of Ontario is home to 325 dairy farms which produces 11% of the province’s milk supply and a large volume of purebred and dairy-beef calves each year, according to the latest statistics from the Government of Ontario.

Kurtis Moesker started feeding calves from surrounding dairy operations in Perth and Oxford counties on a trial basis in 2014. The operation was already feeding dairy cows and replacement heifers. Kurtis noted, “Nobody wanted to feed dairy calves. We were already set up for feeding cows and heifers, so the calves seemed like a logical next step.”

Kurtis starts 5,000 calves per year, meaning the calves are bottle fed using milk replacer until they are old enough to be weaned off the milk replacer. Out of the 5,000 calves, 60% are raised for veal and the remainder are backgrounded for beef feedlots. The feedlot bound calves are sold once they have reached 800 pounds.  

Kurtis starts all calves (both veal and beef) in individual calf hutches. However, as of December 31, 2020, Code of Practice for the Care and Handling of Veal Cattle will no longer allow veal calves to be tethered in their individual housing and they must be housed in groups by the time they are eight weeks of age. For Kurtis, this has resulted in major changes for his management practices.

His operation is currently expanding with the construction of a new 2,000-head calf barn and a 3,500-head feeder barn, which will be completed in 2023. In the new calf barn, the calves will be fed individually using a bucket feeder. “Starting the calves is not a glamorous job, there is a lot of manual labour involved,” Kurtis says.  

Early calf health management is key for the operation. With the support of his veterinarian, a calf record app was developed to track all the calves by linking their data to their RFID and management tags. The app allows Kurtis and his veterinarian to track the health data of calves coming from the various dairies he purchases from. This has supported the identification of any major health issues that may need to be addressed with a producer and has also allowed Kurtis to make economical decisions with health treatments.

“The app has allowed us to make smart decisions about whether an animal is being treated for the first time or the third time,” he says. “This can help determine whether further treatment should take place.” 

Over time, Kurtis has built a good relationship with the nearby feedlots by producing a reliable source of calves that will succeed in a feedlot. “There is an argument for sustainability with the dairy-beef calves,” Kurtis says. “These calves are produced closer to home, which means less trucking and it produces a more efficient [dairy-beef] animal that was going to be produced and fed somewhere. Dairy producers are getting better at selecting their replacements; therefore, there’s going to be more calves to feed.” 

Dairy-beef calves are ultimately a by-product of dairy production that can be viewed as an opportunity for the beef sector. These calves are more efficient and resilient than a purebred dairy calf and they are available year-round, but nothing beats a beef calf. However, with proper and strategic management, these dairy-beef calves have a place in the value chain that supports the entire Canadian beef sector.   

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Succession Planning in the World of Research 🎙️

This article written by Dr. Reynold Bergen, BCRC Science Director, originally appeared in the June 2023 issue of Canadian Cattlemen magazine and is reprinted on BeefResearch.ca with permission of the publisher.

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There’s been a lot of talk about succession planning in agriculture recently. Succession planning is just as important in research.

Here’s an example. Surya Acharya started with Agriculture and Agri-Food Canada in 1989. He and his teammates developed two new cicer milkvetch varieties (AC Oxley II and AC Veldt), two sainfoins (AAC Mountainview and AAC Glenview), five new orchardgrasses (Kayak, Greenview, Chilliwack-VR, Haida-VR and Cheam-VR), ACE-1 perennial cereal rye and Tristar fenugreek, nine native grass varieties and five new alfalfas (AC Blue J, AC Longview, AC Dalton, AAC Bridgeview and AAC Meadowview). In 2021, Surya received the BCRC’s Canadian Beef Industry Award for Outstanding Research and Innovation due to his dedication to applied producer-focused research and extension.

Hiring new researchers ensures that progress continues. New scientists also bring new knowledge, skills, perspectives and energy. But having a PhD doesn’t automatically make someone a good researcher, just like a Class 1 license doesn’t automatically make someone a good trucker, or an agriculture degree doesn’t necessarily make a good farmer. It’s often better if a new, fresh-faced recruit has a chance to work with a grizzled veteran before they retire. Experience is the best teacher, and it’s faster and more efficient for a new researcher to learn the ropes from an experienced hand than to make all the same mistakes and learn all the same lessons themselves. Having experienced researchers available to mentor new researchers helps shorten the runway to productivity and success.

This is especially important when it comes to working with producers. Like everyone else, a group of researchers can be comfortable communicating and working with each other, just like fellow producers are comfortable talking shop, working cattle or pulling wrenches together. But dynamics change when it’s a single producer in a group of researchers or a single researcher in a group of producers. It’s essentially a cultural exchange – different customs and languages mean that it can take a long time to communicate and work well together.

Building these relationships is hard work, and if the first experience isn’t positive, one will be reluctant to try it again. That creates a gap between producers and researchers that doesn’t benefit anyone. We really need researchers to understand the beef and forage sectors, so that they can apply their specialized expertise to the right challenges and opportunities.

To address this challenge, the BCRC started a Beef Researcher Mentorship Program in 2014. This program matches new researchers with beef producers who share similar research interests and bring the practical expertise. The producers serve as mentors for a year, to help the researcher become familiar with the industry and production realities and to begin to understand how to align their skills and interests with industry needs. It also helps them build an industry network and the confidence to get started in producer communication and extension.

A few years before Surya announced his retirement, he recruited a promising young researcher named Hari Poudel into his research group in 2019. Originally from a farm in Nepal, Hari had recently completed his PhD in plant breeding at the University of Wisconsin. Surya and Hari worked together on several industry-funded forage breeding projects aimed at improving the nutritional value of sainfoin and alfalfa, as well at improving sainfoin’s ability to compete and persist in mixed stands with both grass and alfalfa.

Hari was accepted into the BCRC’s Researcher Mentorship program in the fall of 2021. He spent the next year (and since) being mentored by Graeme Finn and Doug Wray, two progressive Alberta grass farmers, becoming familiar with production issues, challenges and opportunities in Western Canada. The mentorship program also gives researchers and their mentors opportunities to attend producer and industry events together, helping the researchers to develop and grow their industry network connections, broaden their perspectives, and become comfortable in non-research conversations.

By the time Surya was ready to retire and AAFC opened their competitive hiring process for a new forage breeder in Lethbridge, Hari was clearly the most qualified candidate for the job.

So, What Does This Mean… to You?

The BCRC funds research projects and develops a lot of science-based decision-making tools for producers. But we also work behind the scenes to make sure that Canada’s beef and forage sectors have the researchers and research programs we need to keep our industry moving ahead. Since 2014, the BCRC has coordinated the mentorship of 36 early-career government and university researchers across Canada. Two-thirds came to Canada from 13 other countries, and over 90% have stayed here. These researchers have been mentored by 80 progressive producers and other industry professionals. Drop us a line if you‘re interested in becoming a mentor for a new and upcoming researcher!

Bottom line: Investing in research is not enough. Facilitating connections between new researchers and industry mentors, and between one generation of researchers to the next, is essential to keep industry-focused research programs progressing. Passing down the knowledge from experienced researchers to new researchers helps them to build relationships with real-life producers and others in the industry to keep the research and knowledge pipeline flowing.

The Beef Cattle Research Council is funded by the Canadian Beef Cattle Check-Off. The BCRC partners with Agriculture and Agri-Food Canada, provincial beef industry groups and governments to advance research and technology transfer supporting the Canadian beef industry’s vision to be recognized as a preferred supplier of healthy, high-quality beef, cattle, and genetics.

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Élaborer un Plan de Pâturage: Tirer le Meilleur Parti du Dont Vous Disposez

L’élaboration d’un plan de pâturage est une première étape importante pour assurer une gestion efficace des pâturages dans une exploitation, et elle peut aider un producteur à économiser sur ses coûts de production à long terme.

Un plan de pâturage qui fait correspondre le nombre d’animaux aux rendements fourragers prévus doit être établi avant la mise à l’herbe des animaux. Un plan de pâturage doit comporter plusieurs étapes clés. Celles-ci comprennent la définition des objectifs et des buts, l’inventaire et l’évaluation des ressources, l’équilibre entre l’offre et la demande de fourrage, l’évaluation des coûts-avantages et des risques, la mise en œuvre, le suivi et, enfin, la mise à jour du plan.   

FIXER DES BUTS ET DES OBJECTIFS 

L’une des étapes clés de l’élaboration d’un plan de pâturage consiste à définir les buts et les objectifs de l’ensemble de l’opération de pâturage. Cela inclut des choix de mode de vie tels que le temps qu’un producteur peut vouloir consacrer à déplacer son bétail chaque semaine, des mesures de rentabilité et des résultats biologiques tels que la production de fourrage, la santé du sol, les performances des animaux et l’impact sur l’écosystème.   

INVENTAIRE & ÉVALUATION DES RESSOURCES  

L’inventaire et l’évaluation des ressources sont essentiels au développement et à la mise en œuvre d’un système de pâturage efficace. Cet inventaire des ressources permet de répondre à des questions telles que:  

• Quelle quantité de fourrage est disponible et à quels moments de la saison de pâturage? 
• La source de fourrage est-elle en mesure de répondre aux besoins nutritionnels des animaux? 
• Combien de temps va durer la saison de pâturage prévue? 
• Quelle infrastructure physique est disponible ou nécessaire? 

ÉQUILIBRER L’OFFRE ET LA DEMANDE DE FOURRAGE  

S’assurer que l’offre et la demande de fourrage sont équilibrées est une étape cruciale lors de l’élaboration d’un plan de pâturage. Qu’il s’agisse de gérer des pâturages indigènes ou des espèces fourragères cultivées, il est important d’appliquer les quatre principes fondamentaux de gestion suivants:  

• le nombre d’animaux est équilibré par rapport à l’approvisionnement en fourrage, 
• la répartition des animaux dans le paysage est uniforme, 

• les périodes de pâturage et de repos sont alternées pour maintenir la végétation, et 
• le type de bétail le mieux adapté à ce fourrage et à cette gestion est utilisé. 

La manière dont l’offre et la demande de fourrage sont équilibrées est liée aux buts et objectifs de la gestion des pâturages de l’exploitation.   

ÉVALUATION DES COÛTS-BÉNÉFICES ET DES RISQUES 

L’évaluation des coûts-bénéfices et des risques est l’étape suivante de l’élaboration d’un plan de pâturage. Une gestion efficace des pâturages garantit un rendement élevé en fourrage, la durabilité ainsi que la santé et la productivité des animaux, autant d’éléments qui ont une incidence sur les coûts de production. La réalisation d’une évaluation des risques en plus de l’examen des coûts-bénéfices peut aider une exploitation à améliorer son plan de gestion des pâturages.  

MISE EN OEUVRE  

La mise en œuvre est la prochaine étape de l’élaboration d’un plan de pâturage. Il existe plusieurs systèmes de pâturage différents qu’un producteur peut choisir de mettre en œuvre en raison des variations climatiques, des espèces végétales, du sol et du bétail. Ces différents systèmes de pâturage comprennent, sans s’y limiter, le pâturage en rotation, le pâturage progressif, le pâturage à la dérobée, le pâturage limité, le pâturage de réserve et le pâturage prolongé.  

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Forage U-Pick: An Interactive Forage Species Selection Tool Now Available Canada-Wide 🎙️

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The Canadian farms producing top-quality beef are as unique as our country’s topography. They do have one thing in common–each uses forages in some way.  

Forage U-Pick–a tool that helps farmers and ranchers from British Columbia to the Maritimes choose forages best suited to their fields, calculate seeding rates and manage forage weeds–is now available online at no cost.  

“Good quality information should not be limited. All producers need information they can take onto their farms and help to make the best decisions possible for good forage production,” Higgins adds. “Straight forage producers, livestock producers or crop producers can now all take advantage of Forage U-Pick.” 

The newly expanded Forage U-Pick is not just Western made to fit the East. While forage species have general characteristics and adaptabilities that are well documented, there are regional considerations that can positively or negatively contribute to selecting the ideal forage species. For example, soil pH is a critical consideration for Atlantic growers. Forage U-Pick walks growers through defining the characteristics of each specific field and matches forages that are best suited to those conditions. It can also provide options to consider that might not have been an obvious choice.  

Higgins is proud that Forage U-Pick captures much of these regional considerations and packages them into one easy-to-use, mobile-friendly site for producers. 

Partnerships make projects like this happen. In addition to funding provided by the Beef Cattle Research Council, the expansion of Forage U-Pick was supported by the 2018-2023 Innov’Action agroalimentaire program under the Canada-Quebec Agreement for the Implementation of the Canadian Agricultural Partnership; Conseil Quebecois des Plantes Fourrageres; Maritime Beef Council; Ontario Forage Council; Ontario Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs, and through Pan-Atlantic collaboration from the provinces of New Brunswick, Nova Scotia and Prince Edward Island with Canadian Agricultural Partnership support. 

Forage U-Pick originally launched in 2020 and was created through the contributions of more than 13 different organizations to help Western Canadian producers select forage species that are a good fit for their individual fields.  

“Saskatchewan Forage Council is proud to have been involved in the development of the original Forage U-Pick concept and its evolution into a valuable tool for all of Western Canada. Watching it adapt for use across the country is exciting and gratifying,” said Shannon McArton, executive director of the Saskatchewan Forage Council. 

For more information about the newly expanded Forage U-Pick tool, contact:  

Amy Higgins 
Maritime Beef Council 
maritimebeefcouncil@gmail.com  

Tracy Herbert, Extension and Communications Director 
Beef Cattle Research Council 
herbertt@beefresearch.ca  

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Forages for Flood Mitigation🎙️

This article written by Dr. Reynold Bergen, BCRC Science Director, originally appeared in the May 2023 issue of Canadian Cattlemen magazine and is reprinted on BeefResearch.ca with permission of the publisher.

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Manitoba’s Hydrologic Forecast Centre predicted a major risk of spring flooding along the Red River a few days before this column was written. Spring floods are an annual concern in Manitoba. High precipitation, heavy soils and a flat topography mean that floodwaters can spread with devastating consequences, especially when ice jams prevent meltwater from flowing into Lake Winnipeg.

A cost-effective tool to reduce the impacts of these regular floods may have been there all along. Together with collaborators in Agriculture and Agri-Food Canada and the University of Saskatchewan, Drs. Marcos Cordeiro and David Lobb of the University of Manitoba are leading a Canadian Beef Cattle Checkoff-funded study looking at how forages influence water and nutrient flows. Some of their initial findings were published recently (Simulating the hydrological impacts of land use conversion from annual crop to perennial forage in the Canadian Prairies using the Cold Regions Hydrological Modelling platform; https://doi.org/10.5194/hess-26-5917-2022).

What They Did

This modeling study focused on part of the La Salle River basin west of Winnipeg, a tributary of the Red River. Nearly 90% of this area is agricultural land, primarily seeded to wheat and canola in rotation with potatoes, carrots, soybeans and forage. Daily streamflow data and hourly weather data collected between 1990 and 2013 were obtained from an Environment and Climate Change Canada monitoring site near the study area’s downstream outlet. Annual cropping data was obtained from Manitoba’s crop insurance database for each parcel of land in the four sub-basins nearest the streamflow monitoring site. The growing seasons and growth patterns of different crops (e.g., plant height, water uptake, leaf area, and evapotranspiration throughout the year) were considered, as well as their impact on soil structure. Relationships between cropping patterns and streamflow were adjusted for weather patterns, and used to predict how changes from annual crops to perennial forages would affect streamflow.

What They Learned

Even frozen soil can absorb moisture. How much additional moisture frozen soil can absorb in spring obviously depends on how much moisture was in the soil to begin with, but also by how porous the soil is. Less disturbed soils, like those under zero or minimum till cropping, develop larger and deeper pores that absorb and retain more moisture during spring melt and runoff. But perennial forage stands have additional advantages over both zero-till and cultivated annual crops. The deep roots of many forage plants significantly improve soil structure and soil moisture absorption and retention. Forages also provide greater year-round vegetation cover and take up moisture (through the roots) and release moisture (from the leaves) for more of the growing season than annual crops.

Not surprisingly, perennial forage stands also trapped and retained more snow than annual crop residue. In spite of this, less water ran off from land covered by perennial forages than from annual cropland every year. On average, 36% less water ran off from forage land than from cropland. Peak daily discharges into the La Salle River were 30% lower from land seeded to forage than from land seeded to annual crops. Overland flow was 53% lower on forage land compared to annual cropland.

Research in Saskatchewan has shown that frozen soils covered with perennial forages can absorb water faster than snow melts, but cultivated soil generally doesn’t. In the Manitoba study, land used to grow perennial forage absorbed 66% more moisture than annual cropland.

To simplify the model, the team did not account for either forage harvest or grazing. But either harvesting or summer grazing would remove nutrients from the land, leaving fewer nutrients on the surface for spring runoff to carry off. On the other hand, manure application or winter grazing (especially bale grazing) may add to the nutrient load. In any case, if there is less water leaving the land, it will reduce the amount of nutrients carried off in that runoff. Reduced nutrient losses benefit soil fertility, increase forage yields and reduce the amount of nutrients available to feed algal blooms in downstream water bodies like Lake Winnipeg. Algal blooms are bad for tourism, water quality, and fish, regardless of whether the nutrients come from upstream cities, cropland, or livestock. Other studies in the same watershed have shown that converting annual crops to perennial forages would reduce sediment loads in runoff by 37%, nitrogen by 58% and phosphorus by 72%.

So What Does This Mean…To You?

Whether producers choose to seed forages or annual crops is largely determined by commodity values. But foodservice and retailers’ perceptions and government policies (e.g., cost-effectiveness of crop and forage insurance programs) and regulations can also influence markets and cropping choices. Solid, science-based information like this is important to support Canada’s beef and forage sectors ongoing efforts to share the positive, factual messages about the environmental benefits of beef and forage production in Canada.

Bottom line: Forages can play a key role in moderating the water cycle and reducing flood risks. Grazing cattle have also been shown to reduce the risk of wildfires in BC, and well-managed rangeland supports soil carbon sequestration across the country. Wetlands support migratory birds, and grasslands support wildlife habitat. Cattle are a nature-based solution.

The Beef Cattle Research Council is funded by the Canadian Beef Cattle Check-Off. The BCRC partners with Agriculture and Agri-Food Canada, provincial beef industry groups and governments to advance research and technology transfer supporting the Canadian beef industry’s vision to be recognized as a preferred supplier of healthy, high-quality beef, cattle, and genetics.

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Rajeunissement des Fourrages : La Fertilisation et l’Influence du pH du Sol

The Rejuvenation of Hay & Pasture page on Beefresearch.ca has been “rejuvenated” to include more content relevant to Eastern Canadian producers. Updated information has also been added for the various methods of rejuvenating forages in regions across the country.

Rejuvenation of a forage stand, whether hay or pasture, involves using one or a combination of methods to increase productivity with a shift towards higher yielding forage species that provide improved nutritional value for livestock. 

If an assessment of the current forage stand shows that there is not enough of a desired plant species, then fertilization can be an effective tool to reinvigorate and increase forage yields. Starting with a soil test, improving nutrient deficiencies can increase forage production. 

Before making the investment in fertilizer, soil pH should be accounted for in conjunction with fertilizer plans—in the event of low soil pH, nutrients may be present in the soil but unavailable for uptake by plant species. When soils are very acidic (pH less than 5.8), soil bacteria and nitrogen-fixing bacteria in legume stands are negatively affected and soil biological activity is reduced. The opposite of this is also true, raising the pH too high can reduce the solubility of aluminum and manganese, which can be potentially toxic to plants at high levels.  

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One Health Strategies Help a Farm Family Navigate a "Winter from Hell" 🎙️ ▶️

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For Tyler and Nancy Haraga, March 10, 2018, will forever stand out in their minds.

“It was forty below with four to five feet of snow,” recalls Tyler. It had been a brutal winter, with unrelenting cold and record snowfall that persisted into March and spring simply refused to come. 

In order to give their expected calves a fighting chance against the cold, the Haragas brought in heavy equipment to clear snow off a large area and packed it with clean, dry straw. (0:16)

As the cold continued and the calves began to come, Tyler started to notice a few sick calves. “There were a couple with scours, and we never have had scours,” says Tyler, who attributed it to the unusually harsh conditions.

At first, the calves seemed to respond to treatment, but as more calves hit the ground, Tyler realized there was a major problem. “We’ve got a wreck,” he said to Nancy, who was home caring for their children nearly three miles from the farm site. 

As the sick calves kept piling up, they had nearly 40 calves on IV therapy at one time. “It was physically and mentally draining. We were so tired, so depressed,” says Tyler, who along with his father, worked around the clock to save as many animals as they could.

Recognize the symptoms of mental fatigue, and seek support when needed.

Seeking Expertise

Despite the numerous offers of help from friends and neighbors, the Haragas were worried that the problem was potentially contagious and didn’t want to risk passing it on to neighbouring operations. “There’s no point in devastating the entire country with it,” explained Nancy.  

Despite the stress the Haragas showed resilience and forward-thinking, seeking out options through the Diagnostic Services Unit (DSU) at the University of Calgary, Faculty of Veterinary Medicine (UCVM). (1:59)

“We have two different ways we can help,” says Dr. Lindsay Rogers, program outreach coordinator of the DSU at UCVM. “One way is with diagnostics and the other way is with veterinarians and animal health experts that can go out on farm.” (2:41)

The DSU works in cooperation with the local attending veterinarian to help in cases where further investigations are required beyond what the local practitioner is able to provide. 

By the time the Haragas had a diagnosis, the environment was already saturated with Cryptosporidium. For that year’s calf crop, supportive care and quickly moving the naïve calves and pregnant cows as far away from that straw pack as possible was the best action to take. 

While it is distressing that lag time in testing causes an illness to spread, getting a correct diagnosis is pivotal. “We are able to do things to help prevent infection in subsequent years in that herd,” says Dr. Jennifer Davies, a veterinary pathologist at UCVM. (3:05)

Once the diagnosis is made, the DSU team can work with the producer and their veterinarian to help make plans for the present outbreak and future management of the herd.  

The Spread of a Zoonotic Disease

Cryptosporidium, like many scour-causing pathogens, is a “zoonotic” disease, meaning the pathogen can infect both animals and human hosts, transmitting from one to another. “As a pathologist, if I diagnose a case of Cryptosporidium in a scouring calf, I’m then making a comment in my note back to the veterinarian: ‘This is a zoonotic disease so if you, or other people such as the producer, have come into contact with these calves and are experiencing any illness it is important to seek medical care and to let them know about the potential exposure’,” says Dr Jennifer Davies. 

When a zoonotic disease is identified in a human, Public Health becomes involved to help identify the origin and prevent possible spread of that disease within the population. “We will help support the producer with strategies and management techniques to try and prevent additional transmission,” explains Theron White, disease control coordinator with Environmental Public Health at Alberta Health Services. (5:06)

In the case of the Haragas, the veterinary team, the DSU and Public Health all worked together in what is now known as the “One Health Initiative”. This model of care has all interested parties working as one in a well-connected cluster of resources, each acknowledging the importance of each other to achieve a common goal. “The One Health Initiative is the understanding that human health, environmental health and animal health are all intricately connected, and we can no longer put each of those in a silo,” says Dr. Rogers. (4:51)

Biosecurity Protocols

One strategy they have implemented since the outbreak is a spring calving program. (6:54) When asked about the results of this decision Tyler says, “Cows are calved out on grass and they get up bouncing.” Tyler and Nancy will never be able to recover the genetics lost in the outbreak. The financial burden of wrecks like this is often felt for years. However, the Haragas family’s cooperation with a One Health approach, including human and veterinary diagnostics teams to create a plan and prevention strategy as well as their willingness to share their experience, has been a silver lining. 

“Don’t be afraid to talk about it,” offers Nancy as her closing advice. “You should be talking about it, because somebody somewhere has gone through it and they’re going to know someone who can help you.” 

A special thanks goes to Dr. Jen Davies, Dr. Lindsay Rogers, Dr. Eugene Janzen, Dr. Vivien Suttorp, Theron White, and Nancy and Tyler Haraga for their collaboration and participation in this project. 

RESOURCES

• Mental Wellbeing in Times of Crisis (CCA webinar)
• The Do More Agriculture Foundation (supporting mental health in agriculture)
• Regional Diagnostic Laboratories:
  • Animal Health Centre (BC)
  • Alberta Agriculture, Forestry and Rural Economic Development (AB)
  • Diagnostic Services Unit – UCVM (AB)
  • Veterinary Diagnostic Services Laboratory (MB)
  • Veterinary Laboratory Services (NB)
  • Animal Health Laboratory (NL)
  • Nova Scotia’s Animal Health Laboratory (NS)
  • Animal Health Laboratory – OVC & Kemptville sites (ON)
  • Veterinary Diagnostic Services Laboratory – AVC (PEI)
  • Laboratoire de santé animale – Québec & St. Hyacinthe sites (QC)
  • Prairie Diagnostic Services – WCVM (SK)

LEARN MORE

• Think You Have a Closed Herd? (BCRC interactive graphic) 
• Plan Ahead for a Streamlined Calving Season (BCRC post)
• Until the Cows Come Home: Five Strategies to Stop Sickness this Fall (BCRC post)
• Calving Seasons (BCRC topic page)
• Calving & Calf Management (BCRC topic page)
• The Sandhills Strategy Can Limit Calf Sickness (BCRC post)
• Getting the Dirt on Cleaning Versus Disinfecting (BCRC post)
• Preparing the Alberta Beef Sector for Disease-Related Sector-Wide Emergencies: Producer Handbook (Alberta Beef Producers)  

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Taking Pain Management Mainstream-- Beef Producers Add Pain Medication to Their Routines and Benefit Their Herds🎙️

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Pain management for beef cattle has evolved significantly in the past two decades. Scientists have gained a greater understanding of what pain looks like in an animal and how reducing pain can affect an animal’s well-being.  

The beef industry has also responded, with the advent of user-friendly, cost-effective pain medications as well as veterinary teams and producers skilled at implementing effective pain mitigation.  

“More veterinarians and producers are recognizing pain in cattle, and we now have a multitude of tools such as nonsteroidal anti-inflammatory (NSAIDs) drugs like Flunixin, Ketoprofen, and Meloxicam, and local anesthesia, such as lidocaine blocks, that we can use to better manage pain,” explains Dr. Jennifer Pearson, DVM, Ph.D. Pearson, a professor at the University of Calgary’s Faculty of Veterinary Medicine (UCVM), studies cow-calf health and reproductive management, including pain mitigation. 

Delivery Discomfort 

Pain in beef cattle is often thought of in the context of tissue damage, such as castration, injury, lameness or surgery, Pearson says. Inflammation from diseases like scours or pneumonia can also cause discomfort. Although calving is a natural process, it can be painful as well. Cows and calves that withstand a difficult delivery may benefit from pain management.  

“Very few studies have looked at the implementation of pain medications in beef cows and calves after a difficult birth,” says Pearson. “Our research at UCVM has shown that calves that receive Meloxicam after a difficult calving gain more weight in the first week of life compared to calves that received a placebo (no medication),” she explains. She adds that preliminary findings from a recent field trial also showed that calves receiving Meloxicam after a difficult calving expressed more play behaviour and were more active, compared to their counterparts that received the placebo.  

“Currently, we are recommending pain medication to be given to cows and calves after a difficult calving, but more research is needed to better understand how this pain medication can mitigate other negative effects of pain in cows and calves,” Pearson describes. 

Pearson says there haven’t been any studies that investigate the economic benefit of using pain medication for a difficult calving, but when speaking with producers she finds they are more than willing to reduce pain or suffering with a quick dose of pain drugs as an act of good stewardship. The cost of the medication doesn’t appear to be a barrier to its use, Pearson observes. 

Cow-Calf Care

Garrett Wolf raises cattle with his wife Jacquelyn near Spruce View, Alberta. On their farm, managing pain is simply a part of what they do when processing calves in the springtime or when treating a sick animal. 

Remember Pain Relief When Treating Foot Rot

Dr. Jacques van Zyl, DVM, a beef veterinarian with Ontario-based Metzger Veterinary Services, says pain management is standard practice for him. Most clients are open to using NSAIDs, he says, and adding a pain control product to a treatment protocol for diseases such as foot rot is manageable.  

“Foot rot is painful, we do know that,” he says.   

The only product labeled for managing pain due to foot rot is pour-on Banamine. “Anything pour-on needs to be absorbed through the skin,” van Zyl explains, noting that there is room for error with administration. “It must be applied to the skin, not just poured on top of the hair. Improper application is a common issue for failure to respond to treatment,” he says. 

Van Zyl acknowledges that pour-on products, particularly in pasture situations, may not be practical for producers to apply. He recommends producers contact their vets for other available pain control options that might be feasible.  

He points out lameness can have several causes and getting an early and accurate diagnosis is key. Veterinarians should lift the foot and inspect the area for swelling, redness, and other signs of infection to rule out injury or a foreign object embedded in the foot that could otherwise cause pain.

“You have to be sharp on the follow-up and look at treatment success rates,” he says, noting that the bacteria causing foot rot, Fusobacterium necrophorum, typically responds to antibiotics very quickly. 

Van Zyl says that there has been an increase in combination drugs that work to manage both pain and infection. “I think that might indicate a change in the market, guys want to give something for a reduction of fever but don’t want to give two needles, so there are more options available that are a one-shot deal,” he explains.  

“Getting more products on label for pain management is the biggest thing,” van Zyl says.

Feedlot Finds Pain Management a Worthwhile Venture 

Experienced Alberta feedlot operator Leighton Kolk has seen a transition in the approach toward cattle care that includes a willingness to incorporate pain management.  

Leighton, who is the CEO of Kolk Farms, based out of Iron Springs, Alberta, has seen the industry prioritize stress reduction and pain management in beef cattle.  

“I guess it’s two-fold,” he explains. “One is recognizing the importance of pain management and the second is then actually having something that we can use,” Kolk says. Having the philosophy that managing pain is worthwhile goes hand-in-hand with producers gaining access to user-friendly products. 

“It’s nice to have a $6 [per head] treatment and we know it works,” Kolk says.  

His pain control go-to is oral Meloxicam. “It’s very economical and easy to use and works really well, we use that for everything,” Kolk explains but adds that Meloxicam has a 35-day pre-slaughter withdrawal period. He has a few other options if animals are getting close to their harvest date. “[Injectable] Metacam works well too and has a 20-day withdrawal,” he explains. Anafen is another pain drug that has a much narrower one-day withdrawal window. 

As prey animals, cattle tend to hide the fact that they are in pain, so the Kolks don’t wait for an animal to show signs of discomfort before they administer pain medicine. “We don’t like to display pain if we don’t have to, and neither do cattle,” he says. They use pain drugs for castrations, prolapses and just about any condition that might potentially cause a feedlot animal pain.  

For lameness, they will also use pain control strategies but first diagnose the underlying cause. “We will use it usually in conjunction in picking up a foot or looking for that injury or rock stuck in their hoof or a toe abscess,” he explains. 

Managing pain is important for staff morale as well. “One thing about our staff, is they do the job because they care about the animal and when they can see an animal that is comfortable, they feel better about their job,” Leighton says.  

“I feel better and can hold my head up proud knowing I’m not causing distress and the side benefit is the cattle perform better,” he explains. “So often in livestock agriculture, doing the right thing seems to almost always be the right thing economically. The big win I see is with animal comfort,” he concludes. 

While pain management is still advancing, producers, scientists, veterinarians and pharmaceutical companies are working together to develop practical, effective pain management solutions. 

Learn More:

• Pain Mitigation in Beef Cattle (BCRC topic page) 
• Canada’s Code of Practice for the Care and Handling of Beef Cattle (National Farm Animal Care Council)
• Can We Reduce Castration Pain in Week-Old Calves? (BCRC post) 
• Pain, Pain, Go Away (BCRC post)  
• That’s Gotta Hurt (BCRC post) 
• Feeling Better About Castration (BCRC post)  
• Practical and Effective Methods of Pain Control (BCRC webinar) 
• Production Practices on Cow-Calf Operations (BCRC post)  

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A Quarter-Century of Progress with Extended Grazing

This is the first in a four-part series celebrating 25 years of industry investment into Canadian beef industry research and extension.  

Putting cattle on extended grazing systems has paid off handsomely for Canadian ranchers over the past quarter-century – mostly by drastically reducing feeding costs, but also in helping the environment.  

“Any time you can graze a blade of grass that you didn’t have to cut, bale, harvest or store, it’s cheaper,” says Trevor Atchison. “Things have been bad enough in the cow-calf sector lately – without what we’ve been implementing over the years, things would be a lot tougher for us having to spend on expensive fuel and equipment.” 

Atchison’s Poplarview Stock Farm calves 750 cows a year, backgrounds the calves over the winter and runs the heifers on grass. When conditions are right, he buys in 250 to 350 feeders, usually heifers. Atchison owns 5,500 acres of land with 3,000 in pasture and rents 8,000 acres with half in pasture. The ranch is in southwest Manitoba, east of Pipestone, and has been in the family for 120 years.  

Atchison started taking over the reins of the business a couple of years after graduating high school in 1993 when his dad got busy with several different boards. Since then, he’s been diligent in keeping up with developments through seminars, trade shows and other learning opportunities.  

Extended grazing means keeping cattle out of pens and corrals as long as possible. Methods include swath grazing, in which grain crops like oats, barley or triticale are swathed in the green stage and left in the field for the cattle. In bale grazing, bales of hay are placed in the pasture or hayfield instead of feeding in barns or yards. Bales are rationed to the cows by using electric fencing and wastage can be reduced by moving the fences every two to five days. Stockpiled perennial forages and crop residues can also be used in extended grazing systems. 

The economic advantages over conventional drylot systems are many, including reduced costs for labour, equipment and transportation, planting, harvest and storage, buildings and managing manure. The manure aspect is actually an environmental boon in extended grazing systems because it naturally restores nutrients back to the soil. 

Drawbacks can include access to water, variable winter weather and snow that prevent the cattle from getting to the feed, shelter requirements, needing a backup for when feed is not available and wildlife damage to the feed. 

Statistics Canada’s 2021 agricultural census had 30,302 Canadian farms using in-field winter grazing or feeding. That’s 41 per cent of all farms reporting cattle, up from 35.4 per cent in the 2016 census. 

More Canadian producers are using extended grazing because they have seen how well it works in real time and because of the 25 years of research that has demonstrated how this practice is practical, economical and environmentally responsible.  

Crunching the numbers 

“By far the biggest cost to producers is winter feeding, especially in cow-calf production,” says Kathy Larson, professional research associate at the University of Saskatchewan, who is also involved with the Canadian Cow-Calf Cost of Production Network.  

In a study conducted by the Western Beef Development Centre between 2001 and 2012, winter feeding accounted for 27 to 34 per cent of overall costs, which included labour, veterinary and medicine, transportation and a number of other inputs. 

“Extended grazing is beneficial to the animal and to the pocketbook,” she says, adding that swath grazing is one of the lowest-cost feeding methods to over-winter cows yet it’s not the most common method used by producers. 

The economic advantages of extended grazing have been researched and well-documented for decades. A study published in 1993 showed that stockpiled grazing fescue was 52 per cent cheaper than alfalfa cubes and silage in drylot. In 2004, Duane McCartney and his research team at Lacombe (see below) found that swath grazing was $70 per cow cheaper over 100 days than drylot and used 38 per cent less labour. And environmentally, a 1997 study showed that pasture growth doubled after just one year of bale grazing.  

Larson had just launched a survey in January 2023 to update knowledge on how producers use swath grazing as well as why some producers prefer not to swath graze or have even stopped using the method. 

Extended grazing in Canada has been used by some producers for decades and research has continued to show its worth.  

History

In 1996, researcher Duane McCartney moved to Lacombe, Alberta, when the beef research program in which he had been working for more than 20 years at Melfort, Saskatchewan, was closed by the federal government.  

There, during the late 1970s and early 1980s, he and the research team had good success with crested wheatgrass – normally grown much farther south than Melfort – for early spring and late fall grazing. In summer, the cattle would be turned out on brome-alfalfa pastures.  

“The longer we could keep them (the cattle) grazing, the better off everybody was,” he says.  

They then moved on to Italian rye grass, which would be underseeded to oats or barley which would be cut and used for silage. The rye grass would then grow and be used for late fall grazing. 

“We could graze cattle right up to and into snow,” he says, adding that during the late ‘80s and early ‘90s, he heard about swath grazing being used by producers in Alberta.  

At Melfort, they successfully used swath grazing with oats and barley for a number of years.  

In the late 1990s, the Western Forage Beef Group was formed at Lacombe with extension people from the province and federal research scientists. Funding from the Canada-Alberta Beef Development Fund enabled the researchers to undertake a large research program on swath grazing.  

“The people at Lacombe have been swath grazing ever since,” he says. 

While barley and oats are the most common grains for swath grazing, there has been good success with triticale and corn, as well.  

Back at Poplarview 

Thirty years ago, calves at Poplarview were born in March and weaned in October. Calves were marketed immediately and heifers were kept as well as some bulls. Cows would go back out grazing after weaning. In those days, most ranchers brought their animals in and started feeding after weaning.  

“As long as the tractor could get around the pasture, we left them out,” Atchison says.  

When Trevor took over, rotational grazing was being heavily promoted and there was lots of information available. 

“In the late ‘80s and early ‘90s, there was a big transition from grain land back to grass,” he says, which prompted a lot of experimentation in grazing. “I spent a lot of time travelling, gathering information, talking to people and trying to get it right,” he says.  

Today, Atchison’s cattle stay out on pasture for the entire year, except for when they are brought in for processing, including pregnancy checks, body condition scoring and vaccinations.  

Based on the body condition score and the age of the animal, he splits the herd into two groups – the ones that need extra nutrition and the ones that are doing fine. He uses a combination of swath and bale grazing and, in the past five years, started feeding silage. Calving now starts in May. 

The cattle are moved every other day in rotational grazing, which provides an opportunity to do health checks. Water sources include snow, aquifer fed dugouts, wells and troughs, and more than 12 miles of pipes. To prevent freezing, he allows water to trickle out of the pipes all the time.  

For more information and production advice, visit the BCRC’s extended grazing webpage.  

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Keeping Calves Healthy 🎙️

This article written by Dr. Reynold Bergen, BCRC Science Director, originally appeared in the February 2023 issue of Canadian Cattlemen magazine and is reprinted on BeefResearch.ca with permission of the publisher.

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Cow-calf margins get tighter each time you feed a pregnant cow through the winter, only to have her calf die before weaning. Three leading causes of preweaning death loss are diarrhea, navel ill and bovine respiratory disease (BRD). Not all calf illness and death can be prevented, especially when the weather gets bad, but remembering some basic principles can help avoid some of them.

Dr. John Campbell (Western College of Veterinary Medicine) led a team of researchers and producers from the 2013-18 Western Canadian Cow-Calf Surveillance Network to study how common calf diarrhea, navel ill and BRD are, how they are typically treated, and to learn which management practices can help avoid them (“Improving beef calf health: frequency of disease syndromes, uptake of management practices following calving, and potential for antimicrobial use reduction in western Canadian herds”; doi.org/10.1093/tas/txac151).

What They Did

Cow-calf operators from Alberta (48), Saskatchewan (24) and Manitoba (17) with 89 to 684 cows were surveyed in 2017 about their calving and herd management practices, when and how often calves were treated for BRD, navel ill and calfhood diarrhea, and how they were treated. The researchers then deciphered what practices were effective at avoiding calf health problems regardless of herd size or geography.

The keys to reducing the risks of these diseases were:

Social distancing: allowing cattle to spread out and calve on clean calving grounds makes it harder for diseases to spread among animals. Calving on pasture decreased the risk of both BRD and calf diarrhea compared to calving in barns or corrals. Similarly, the risk of all three diseases were lower in herds that moved newly calved pairs out of the main herd and to a clean nursery pasture (or vice-versa).

Don’t let germs build up: The risk of calfhood disease was lower in operations that did not calve on the winter feeding grounds. Calving heifers and cows separately also reduced the risks of all three diseases.

Don’t buy more germs (especially close to calving season!): The risk of BRD was lower in herds that did not bring newly purchased cows or calves into the herd during calving or before breeding.

Minimize stress: Stress depresses the immune system. The risks of disease (especially BRD and calf diarrhea) were lower in herds that handled cows and calves less frequently.

Strengthen immunity: The risk of calf diarrhea was lower in operations that practiced body condition scoring (BCS). Heifers and cows that are fed and managed for optimal BCS at calving will produce higher quality colostrum, which is essential to protecting calves against disease early in life. Vaccination is also critical. Most farms vaccinated calves for both bacteria and viruses that cause BRD, and most vaccinated the cow herd for viral pathogens. Only a third of farms also vaccinated the cow herd for the bacterial BRD pathogens, but those that did had a lower risk of BRD in calves.

So, What Does This Mean… to You?

How do your treatment rates compare to these? Which of these management practices are worth adopting or refining on your operation? None of these practices are silver bullets on their own – they work together and add up.

Work with your veterinarian to develop a prevention-based herd health plan tailored to your facilities, landbase, workforce and disease history. Review your vaccination program (calves and cows), and how you usually prevent and treat calfhood diseases when they arise. For example, calfhood diarrhea in the first month of age is usually caused by viruses, and electrolytes are usually the best treatment. Save the antibiotics for the calves that have a fever and have stopped nursing. Don’t mass-treat all calves with antibiotics to prevent BRD unless your veterinarian has recommended it.

Optimal nutrition ensures that cows and heifers are in good body condition score at calving, give birth to a healthy calf and produce high quality colostrum. This will also help cows rebreed sooner after calving. Allow newborn calves to get their fill of colostrum before tagging, vaccinating or castrating them.

You can’t prevent lousy weather during calving, but you can help give your calves a fighting chance.

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911 pour veaux - Comment intervenir lors d'un vêlage difficile ? ▶️ 🎙️

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Le vêlage des vaches est une énorme responsabilité, de nombreux facteurs entrant en jeu pour assurer la naissance d’un veau en bonne santé. Une vache en parfaite condition physique, un bon élevage et une bonne génétique, ainsi qu’un environnement propre, sont autant de facteurs qui contribuent à la naissance d’un veau en bonne santé.

Mais que se passe-t-il lorsque quelque chose ne se passe pas comme prévu ? Que se passe-t-il si un veau arrive par l’arrière ou si une patte est retournée ? Les producteurs doivent être prêts à aider une vache qui a du mal à mettre bas (dystocie), notamment en sachant comment et quand l’aider. Cette vidéo présente aux producteurs les étapes critiques de l’évaluation et de la gestion des vêlages difficiles.

Prenez le temps de vous préparer.

• Lavez la vache et vos mains : La propreté (00:09) est une étape importante qui est souvent négligée alors qu’il est prouvé qu’une mauvaise hygiène lors de la palpation des animaux peut entraîner des problèmes de reproduction à long terme et des retards dans les intervalles de retour à la reproduction.   

• Portez des gants : Le port de gants obstétriques jetables réduit le risque de contracter des maladies zoonotiques (transmises de l’animal à l’homme) telles que la fièvre Q et la leptospirose.  
• Utilisez un lubrifiant : Même le poil d’un bras nu suffit à déchirer les tissus délicats du canal d’accouchement. Une bonne lubrification permet d’éviter que les déchirures et les abrasions de l’utérus n’entraînent d’autres complications et des problèmes de reproduction.   

Matériel de vêlage courant : Survolez les épingles dans l’image ci-dessous pour obtenir une description.

Vérifiez le col de l’utérus.

• Palpez le col de l’utérus Pour qu’un veau puisse être mis au monde par voie vaginale, le col de l’utérus de la vache doit être ouvert ou « dilaté ». (00:47) Si le palpeur a du mal à atteindre le veau ou si sa main se heurte à un cul de sac, il est probable que la vache ne s’est pas correctement dilatée.  

Déterminez l’état du veau.

Rectifiez toute mauvaise présentation.

• Tête vers l’arrière : Les veaux qui ont la tête tournée vers l’arrière devront être doucement repoussés dans l’utérus en exerçant une pression sur la poitrine du veau pendant que la vache est au repos. (2:22)
  • Une fois qu’elle est repoussée plus loin et que le producteur a plus d’espace pour travailler avec la vache, la tête peut être ajustée et rapprochée de l’entrée du bassin. Cela peut se faire en saisissant la bouche d’une main ou en plaçant le pouce et le majeur dans les orbites. Il faut veiller à ne jamais tirer fortement sur la mâchoire inférieure, car elle peut facilement se fracturer ou se blesser.
  • Une corde de vêlage peut également s’avérer très utile pour fixer la tête du veau. La corde de vêlage peut être placée autour de la tête, derrière les oreilles du veau, puis fixée dans la bouche du veau. La tête peut être déviée vers le haut et autour du veau pour le positionner correctement, en veillant toujours à protéger le museau du veau avec votre main pour protéger les tissus mous de la vache des dents incisives tranchantes du veau.
  • Une fois la tête bien positionnée, une traction est exercée sur les pattes pour expulser le veau. Il est important de noter que lorsqu’un veau se présente avec la tête en arrière, c’est souvent parce qu’il n’a pas assez de place pour avancer dans le bassin. Il faut veiller à ce que le veau ne soit pas trop gros pour être mis au monde par voie vaginale. 

• Patte repliée : Patte repliée : Lors de la rectification d’un membre mal placé ou d’une « patte repliée », la même méthode consistant à repousser le veau dans la vache pour créer plus d’espace est appliquée. L’éleveur peut descendre le long de la patte jusqu’à ce qu’il atteigne le pied, puis mettre le pied en coupe pour protéger l’utérus des dommages causés par la capsule du sabot. Une fois le pied fixé, il faut plier toutes les articulations de la jambe, remonter vers la colonne vertébrale et avancer vers le col de l’utérus. (3:13)

La règle de trois :

Une tentative de traction d’un veau ne doit avoir lieu QUE lorsque le veau présente TROIS conditions :

• La tête et 2 pattes avant
• La queue et 2 pattes arrière

Appliquez les chaînes de vêlage.

• Utilisez deux demi-clés : Malheureusement, de nombreux veaux ont les pattes cassées à cause de chaînes de vêlage mal placées. Le placement et l’utilisation corrects de la méthode des deux demi-clés sont décrits dans la vidéo. Cette méthode permet d’exercer une pression uniforme sur les pattes et de diriger les onglons vers le bas à chaque traction, ce qui garantit que les onglons restent éloignés des tissus délicats de la mère. (3:51)

Tirez le veau.

Si une vache a besoin d’aide pendant le vêlage, il est essentiel que les producteurs comprennent les méthodes appropriées pour intervenir. Il est tout aussi important de savoir quand demander de l’aide. 

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Can We Replace Growth Promotants? 🎙️

This article written by Dr. Reynold Bergen, BCRC Science Director, originally appeared in the January 2023 issue of Canadian Cattlemen magazine and is reprinted on BeefResearch.ca with permission of the publisher.

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Hormone implants and feed additives like ionophores (e.g., monensin/Rumensin), beta-agonists (e.g., ractopamine/Optaflexx), and MGA (to suppress heat in heifers) have allowed Canada’s feedlot sector to drastically improve growth rates, feed efficiency and environmental performance. In-feed antimicrobials to prevent liver abscesses (e.g., tylosin) also have an indirect benefit, simply because healthy cattle grow better.

While consumers support reducing the environmental footprint of beef, some international markets and food companies won’t accept these conventional growth or productivity-enhancing technologies.

What They Did

The researchers used data from a Feedlot Health Management Services trial at Cattleland Feedyards (Strathmore, Alberta). Crossbred yearling steers (348 head averaging 1,100 lbs) and heifers (348 head averaging 860 lbs) were fed eight different finishing diets (90% barley grain, 8% barley silage and 2% vitamin and mineral supplement). The control diet contained no feed additives. The conventional feedlot diet contained monensin, a beta-agonist, and tylosin (the conventional heifer diet also contained MGA). The other six diets contained a variety of alternative growth promotants (an enzyme to improve fiber digestibility, an essential oil-spice blend to improve appetite and a direct-fed microbial or probiotic to support rumen function). These were added to both the control diet (three diets) and the conventional diet (three diets). Within each diet, half of the steers and heifers were also given a growth promoting implant (trenbolone acetate). Growth performance and carcass data were collected. The researchers also assessed how these choices would impact greenhouse gas and ammonia emissions and the land and water required to produce each pound of beef.

This approach allowed the researchers to compare what the industry currently does (conventional diet and implants) to what would happen if we didn’t use any growth promoters (control diet, no implants), whether alternative growth promoters could replace current production practices (by adding them to the control diet), whether they could enhance current practices (by adding them to the conventional diet), and how these choices would impact feedlot performance, carcass grades and environmental impacts.

What They Learned

There were no interactions, meaning that the feed additives had the same effect in both implanted and nonimplanted cattle, and the implants had the same effect regardless of the diet the cattle were fed.

Feed additives: Steers and heifers fed the alternative diets generally grew as rapidly and efficiently as cattle fed the control diet, but not as well as cattle fed the conventional diet. Adding alternative growth promotants to the conventional diet did not further improve performance. At the end of the day, steers fed the conventional diet grew at least 7% faster and 5% more efficiently than steers fed the control diet. Adding alternative growth promotants to either the control or conventional diet didn’t change the results. Similarly, conventionally fed heifers grew at least 6% faster and 6% more efficiently than heifers fed the control diets, regardless of whether they were given alternative growth promoters or not.  Carcass yield and quality grade were the same for all eight dietary treatments.

Implants: Implanted steers grew 18% faster and 14% more efficiently than nonimplanted steers, and implanted heifers grew 10% faster and 8% more efficiently than nonimplanted heifers. Implants didn’t affect carcass yields or quality grades in either steers or heifers.

Environmental impacts: The conventional production system had the lowest environmental impact. None of the alternative production strategies produced less greenhouse gas, ammonia, or required less water or land to produce each pound of beef than the conventional system. In fact, removing growth promotants increased both land and water use by 19.5% (steers) and 14.6% (heifers), greenhouse gas emissions by 15.8% (steers) and 10.5% (heifers), and ammonia emission by 11% (steers) and 3.4% (heifers).

So What Does This Mean… to You?  

Growth and efficiency go hand in hand with environmental performance. Cattle that grow faster will reach market weight sooner, so they spend fewer days emitting methane and ammonia. More efficient cattle need less feed to reach market weight. This means less land and less water is needed to grow their feed.

In this study, the conventional feed additives and hormone implants were a more effective way to improve growth rate and efficiency, reduce days to market and improve environmental footprint than the alternative probiotic, direct fed microbial, enzyme and/or essential oil.

The majority of feedlots use implants and conventional feed additives because they are safe and cost-effective, and because the economic benefits of using them outweigh the market incentives to stop using them. Feedlots respond to market signals. If the premiums for “raised without” beef become high enough, or if alternative productivity-enhancing alternatives become as reliable and cost-effective as conventional technologies, feedlots will respond.

The Beef Cattle Research Council is funded by the Canadian Beef Cattle Check-Off. The BCRC partners with Agriculture and Agri-Food Canada, provincial beef industry groups and governments to advance research and technology transfer supporting the Canadian beef industry’s vision to be recognized as a preferred supplier of healthy, high-quality beef, cattle, and genetics.

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Ready or Not, Calving is Coming -- Plan Ahead for a Streamlined Calving Season 

There are many aspects of a producer’s day-to-day life that are out of their control. The weather, including precipitation, winds and plummeting temperatures, can test the best-made plans in the most organized of operations.  

Producers all hope for a smooth calving season with predictable weather conditions and adequate feed inventories, but will sleep easier knowing that they have a plan if things go in a different direction. Long before the first calf hits the ground, there is much that can be done to decrease the stress and workload during a busy season. Focusing on four main aspects of planning can ensure a safe and successful calving season.  

1. Prevent disease before it starts by having a biosecurity plan.

• Avoid comingling any new cattle with pregnant cows and implement strict quarantine times for animals coming back to the main herd.  
• Separate classes of cattle into different areas so you can manage risk based on what group is most susceptible to disease. Naïve animals such as first calf heifers and new calves should be kept in the highest risk category. Consider implementing a calving strategy to help minimize calfhood disease. 
• Print off a Google map of your calving areas so you can strategically plan how to move through groups of cattle in your day-to-day chores to prevent the spread of contaminants to high-risk animals. 
• Eliminate possible contaminants such as old feed piles, manure and deadstock. Think ahead to spring melt and be prepared for wet areas and how drainage can lead to standing stagnant water and disease reservoirs. Always have adequate dry bedding available when it is not possible to move cattle to clean and dry areas. 
• Clean your equipment. Ensure that the loader tractor you used to spread manure in the fall has been properly cleaned and disinfected before using it to bed new calves.  
• Create areas on your farm specifically for sick animals. Ensure those animals do not share water or have cross-fence contact with healthy animals. Never place sick animals in the same area as naïve animals, such as first-calf heifers. 

2. Use your feed wisely and allocate according to animals’ nutritional requirements.

• Evaluate the body condition score of your herd and decide if changes need to be made in order to raise or lower the score.

• Test your feed and use the results. Ensure that you are feeding the appropriate ration as the cow herd enters the production stage with highest nutritional requirements. 
• Review your feed budget. Are you still on track with your fall feeding plan? Measure your inventory, calculate your feed use and make sure you have enough minerals or supplements to get you through the busy season. 
• Consider access to your feed supply. As the snow piles up or the frost comes out of the ground are you able to easily access all feed sources? 

3. Ensure your herd health management is on point; healthy cows make healthy calves.

• Make certain your cows are properly vaccinated to ensure quality colostrum. 
• Discuss your calving plan with your veterinarian. This will ensure that your Veterinary-Client Patient Relationship (VCPR) is current so you can access timely advice and medications if problems arise. 
• Stock your farm’s medicine supply with the appropriate medications in case of illness and develop protocols on how and when to use them. 
• Clean your calving supplies, keep them in good working order and readily available. 
• Stock quality colostrum supplements and/or replacers. 
• Prepare calving sites and plan for adverse weather events.  This includes being able to access handling facilities in case of an emergency. Always have a plan or a readily accessible trailer in case you need to haul an animal to the veterinarian. 

In simple terms, a VCPR means that your veterinarian understands your operation, your management practices, your herd and common health issues well enough to provide meaningful advice and oversight.

4. Set goals and level up your record-keeping.

• Evaluate last year’s calving records. Address the problem areas and refine what went well. 
• Decide what data you would like to capture and what you plan to do with it. 
• Update your protocols including any prescriptions that may be needed. 
• Take the opportunity to train any staff or family members who may not be fully up to date on the record keeping process. Explain any new systems and stress the importance of consistent records. 

Learn More

• Calving Tips to Remember This Season (BCRC post)
• Steps to Reduce Disease in Newborn Calves (BCRC webinar)
• Getting the Dirt on Cleaning Versus Disinfecting (BCRC post)
• How Fresh Pens and Pastures Prevent Calf Losses (BCRC post)
• Feeding Decisions Are Important Breeding Decisions (BCRC post)
• Cattle Vaccines Are Cheap Insurance (BCRC post)
• Protect Your Investments (BCRC post)
• Calf 911 Videos (BCRC videos and checklists)
• Setting Records – Calving Season Data Collection (BCRC webinar)

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Cinq conseils de gestion pour avoir un grand impact sur les petits troupeaux 🎙️

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Il y a beaucoup de producteurs qui ont de petits troupeaux partout au Canada. En fait, en 2021, 31 % des fermes de bovins ont déclaré avoir 32 têtes ou moins et 22 % en ont entre 33 et 72. Mais qu’est-ce qui définit précisément un « petit troupeau »? 

Voici cinq conseils de gestion qui peuvent avoir un impact important sur vos résultats:   

Conseil #1: Tenez des registres. Il est essentiel de connaître son point de départ avant de déterminer où l’on veut aller.

Tenir des registres pour pouvoir prendre de futures décisions et fixer des objectifs clairs et réalisables est extrêmement important. Lorsque le troupeau est plus petit, il est particulièrement important que chaque animal constitue un atout. Il convient d’identifier les vaches agressives, les mauvaises mères ou celles qui n’aident pas à atteindre les objectifs de production, afin de pouvoir les réformer.  En tant qu’éleveur d’un nouveau ou d’un petit troupeau, la tenue de registres détaillés au moment du vêlage, tels que le comportement maternel, les anomalies de conformation et les incidences de dystocie, peut vous aider à prendre de meilleures décisions en matière de réforme et à réduire le risque de prolifération génétique indésirable au sein de votre troupeau. La tenue de registres sur le tempérament au moment du vêlage (et à d’autres moments qui nécessitent une prise en charge), la facilité de vêlage et la performance des veaux vous permet de discerner les animaux performants de ceux qui posent des problèmes et de prendre des décisions de réforme éclairées au profit du futur troupeau.  

En savoir plus et commencer à tenir des registres:

• Farm Record-Keeping: Level One (site Web du BCRC) 
• Keeping Records That Help Make Profitable Decisions (publication du BCRC) 
• Breeding Goals: Practical Genetics for Beef Production – Utiliser vos propres registres pour comprendre votre exploitation (webinaire du BCRC) 
• Setting Records – Calving Season Data Collection (webinaire du BCRC) 
• Record Keeping for Forage and Grassland Management (webinaire du BCRC) 
• Calculateur d’indicateurs de production vache-veau  (calculateur du BCRC) 

Rappelez-vous les indicateurs de gestion GOLD : Growth of calves (croissance des veaux); number of Open cows (nombre de vaches non gestantes); Length of calving season (durée de la saison de vêlage); et  calf Death loss (taux de mortalité des veaux). 

Voici ce qu’un éleveur a déclaré sur Twitter (maintenant appelé X):

Mark Hoimyr, @boxhfarm

« Les compétences en matière de gestion et de manipulation de l’herbe sont importantes », explique Mark. Mais il insiste sur le fait que la tenue de bons registres financiers et économiques vous donne « la carte routière qui vous permet de savoir où vous devez consacrer votre temps et votre attention. Je pense que cela est d’autant plus important pour les petits troupeaux. » 

Conseil # 2: Élaborez un plan de pâturage. Sachez ce que vous avez et utilisez-le pour maximiser le potentiel futur.  

Lorsqu’il s’agit de faire paître des bovins, de nombreux facteurs doivent être pris en compte afin d’utiliser la terre au maximum de son potentiel, année après année. Il est important de connaître la capacité de charge de votre champ – combien d’animaux peuvent être maintenus sur cette surface et pendant combien de temps ? Connaître la quantité de fourrage disponible permet d’éviter le surpâturage et d’optimiser l’utilisation des aliments. Cette information vous permet de mieux concevoir un plan de pâturage afin de tirer le meilleur parti de vos pâturages pour la santé du troupeau et du peuplement fourrager. Des stratégies telles que les clôtures temporaires vous permettent de diviser votre champ et de faire pâturer les animaux sur une zone désignée sans avoir à investir dans une clôture permanente. 

Pâturages 101 couvre un large éventail d’informations et d’outils pratiques à prendre en compte lorsque vous réfléchissez à vos objectifs en matière de pâturage. En matière de gestion des pâturages, il faut savoir ce que l’on a et établir un plan.  

Ressources du plan de pâturage: 

• Carrying Capacity Calculator (calculateur du BCRC) 
• Cracking the Code on Grazing Management Terminology (publication du BCRC 
• How to Develop a Grazing Plan (Webinaire du BCRC)  
• Farm Resilience Mentorship Program (Association Canadienne pour les Plantes Fourragères) 

Voici ce que les producteurs ont déclaré sur Twitter (maintenant appelé X): 

Trevor Branvold, @gbtangus

« Une bonne gestion [des pâturages] équivaut à tripler votre surface réelle. Une génétique efficace adaptée à votre environnement constitue un autre avantage. Les frais généraux doivent être réduits au strict minimum (l’achat d’aliments pour animaux n’est pas aussi coûteux qu’il n’y paraît à première          vue). » 

Dwane Morvik, @DwaneMorvik

« Une meilleure gestion de l’herbe et des pâturages, des enclos de manutention des bovins bien construits/conçus et l’achat du meilleur cheptel reproducteur que vous puissiez vous offrir. Le reste, vous pouvez le sous-traiter pour la plupart des choses. »

Conseil # 3: Concentrez-vous sur la manutention des bovins. Votre temps est précieux et votre sécurité n’est pas négociable.  

De nombreux éleveurs aiment travailler avec les bovins, mais d’autres (et leurs familles) peuvent trouver que c’est là que les tensions sont les plus fortes. Garder son sang-froid, son calme et sa sérénité lors de la manipulation des bovins permet non seulement de réduire le stress des animaux, mais aussi celui de toutes les personnes qui travaillent. Lorsque les animaux sont stressés, ils libèrent davantage d’hormones de stress, ce qui peut masquer des problèmes sous-jacents. De bonnes pratiques de manipulation améliorent la santé et le bien-être des animaux. En réduisant le stress, les animaux sont plus calmes, ce qui permet aux éleveurs d’accéder plus facilement aux bovins et de les évaluer. 

Conseils pratiques – Rester silencieux peut être le meilleur moyen de réduire le stress des bovins. Bien que la mise en place d’un bon système de manutention puisse représenter des frais généraux importants, de nombreux éleveurs ont constaté les avantages considérables qu’ils retiraient de l’existence d’installations de manutention adéquates. Ces changements ne se font pas du jour au lendemain, mais les avantages pour vous, votre famille et vos animaux de rester calmes et en sécurité valent bien l’investissement.  

Voici ce qu’un éleveur a déclaré sur Twitter (maintenant appelé X): 

Tracy Doonan, @outinthefield

« Nous n’avons jamais regretté d’avoir investi dans un enclos pivotant et une cage de contention. Cela semblait beaucoup d’argent, mais comme mon père me l’a dit, c’est moins cher qu’une semaine à l’hôpital. » 

Conseil # 4: Définissez la saison de vêlage. L’établissement d’une période de vêlage claire peut profiter à la fois à votre gestion et à vos résultats.  

Une vache devrait avoir un veau chaque année. Bien que cette affirmation soit simple et directe, les éleveurs de bovins savent qu’il faut des efforts, de la planification et de la gestion pour y parvenir. L’un des moyens d’atteindre cet objectif est d’établir des saisons de reproduction et de vêlage bien définies. Par exemple, il a été démontré que définir une période de vêlage contrôlée de 60 à 90 jours améliore l’uniformité de vos bovins à des fins de commercialisation, donne à votre troupeau reproducteur suffisamment de temps pour se rétablir avant de se reproduire, réduit la main-d’œuvre, améliore le poids au sevrage et vous donne le temps de vacciner avec plus de précision. Une production de veaux de l’année plus uniforme offre également la possibilité de vendre des veaux par l’intermédiaire de clubs de vente de veaux afin de commercialiser des groupes de veaux plus importants et plus attrayants pour les engraisseurs.  

Conseil # 5: Investissez dans la constitution d’une équipe. L’agriculture ne doit pas être l’affaire d’une seule personne. 

Les spécialistes de la vulgarisation, les nutritionnistes, les vétérinaires, les comptables ou les spécialistes d’exploitations agricoles, parmi d’autres professionnels de votre région, peuvent constituer des ressources inestimables pour vous aider à réussir. Investir du temps dans ces relations permet à ces personnes de connaître votre troupeau, de comprendre vos besoins et de vous aider à relever les défis.   

Par exemple, établir une relation avec votre vétérinaire local constitue la base d’une relation vétérinaire-client-patient (RVCP). Le fait d’avoir un vétérinaire qui vous connaît et qui connaît vos objectifs, ainsi que votre troupeau et votre environnement, l’aide à mieux diagnostiquer les problèmes potentiels, à élaborer un plan de gestion des traitements et un programme de vaccination spécifiques, adaptés à vous, à votre ferme et à vos animaux. 

En outre, il convient de travailler avec des nutritionnistes qui connaissent les carences nutritionnelles régionales et peuvent vous aider à équilibrer votre régime alimentaire. Les spécialistes de la vulgarisation ou les associations locales de fourrage et de prairies peuvent aider à mettre en évidence les défis communs à votre région. Les spécialistes de l’exploitation agricole peuvent examiner les livres de comptes et éventuellement identifier les possibilités d’améliorer vos résultats que vous n’auriez peut-être pas envisagées auparavant. Même les voisins et les autres éleveurs peuvent vous aider à simplifier la gestion de votre exploitation et vous donner des idées. Le développement de ces relations favorise une dynamique d’équipe qui vous soutiendra lorsque des questions se posent et vous aidera à identifier les opportunités clés.  

En savoir plus sur l’approche d’équipe: 

• Implementing Management Practices that Pays Off (publication du BCRC)   
• Until the Cows Come Home: Five Strategies to Stop Sickness this Fall  (publication du BCRC)  
• Looking to Cut Costs? Think Twice Before Cutting Nutrition & Vaccinations  (publication du BCRC)  

Les meilleurs conseils des éleveurs 

Les producteurs de bœuf canadiens ont une variété de suggestions différentes pour faire fonctionner efficacement les petits troupeaux. Voici quelques idées partagées avec @beefresearch via Twitter: 

De nombreux éleveurs ont prodigué des conseils sur la façon d’investir dans les immobilisations plutôt que de faire appel à la sous-traitance. Le producteur ontarien, Barry Potter, @PotterBarry, a déclaré :   « Nous sous-traitons tous nos travaux qui nécessitent des équipements. J’ai la chance d’avoir des fermes à proximité qui le font pour moi, ce qui constitue une source de revenus pour elles. » 

Keith Guy, @7barlivestock, éleveur de la Saskatchewan, a partagé un conseil pour les petits et les grands troupeaux. « Il n’est pas nécessaire de posséder tout l’équipement. Certains travaux peuvent être confiés à des sous-traitants efficaces. Par exemple, le camionnage et la construction de nouvelles clôtures sont les deux travaux les plus faciles à sous-traiter. Cela vaut également pour les grands ranchs. » 

Barb Kristjansson, @bkristjansson1 éleveuse certifiée VBP+, a partagé quelques idées sur Twitter : « L’économie d’un petit troupeau (50-60) ne permet pas d’acheter de nouveaux équipements. Tracteur de la série 40, andaineur de 15 ans et presse à balles 535 fonctionnent très bien quand ils sont bien entretenus ». Elle ajoute également qu’il est utile de développer des relations. « Une bonne relation avec quelqu’un qui a du foin à vendre ou de la paille à mettre en balles n’a pas de prix. Ne cherchez pas le moins cher chaque année, établissez une relation et entretenez-la ». La commercialisation de lots plus petits peut être un défi ou une opportunité. « Nos bovins sont commercialisés localement lors de vente par lots anonymes afin de profiter des grands groupes. Nous nous occupons nous-mêmes du transport, les pâturages et l’encan sont à proximité.» 

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Sept conseils pour le pâturage du maïs

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Avec l’arrivée de l’hiver dans les Prairies et dans certaines régions de l’Est du Canada, vous vous tournez peut-être vers le pâturage prolongé pour aider les bovins à rester plus longtemps dans les pâturages. Paître le maïs sur pied présente de nombreux avantages, notamment celui d’être un fourrage très énergétique, mais il peut aussi présenter des risques pour la santé des animaux s’il n’est pas géré correctement.

Voici quelques conseils pour vous aider à gérer avec succès le maïs sur pied pour le pâturage.

FAMILIARISER GRADUELLEMENT LES BOVINS AU PÂTURAGE DU MAÏS  

Si c’est la première fois que vous faites paître du maïs, il faudra peut-être un peu de temps pour que les bovins comprennent ce qu’ils doivent faire avec les hautes tiges. C’est une bonne idée de faire passer lentement les bovins du fourrage au pâturage du maïs d’automne ou d’hiver. Quelle que soit leur familiarité avec le pâturage, le rumen a besoin d’un certain temps pour s’adapter à la nouvelle source d’alimentation. Une façon de procéder consiste à ne fournir l’accès qu’à environ deux jours d’aliments et à aussi donner aux animaux une autre source d’alimentation, comme une balle de foin, pour les aider à traverser la période de transition. 

LIMITER LES VACHES À 3-4 JOURS D’ALIMENTS

Inévitablement, lorsque les bovins sont mis à la pâture, ils mangemt d’abord les meilleures parties de la plante (les plus appétissantes), c’est-à-dire l’épi. Si les vaches ont accès à une trop grande quantité de maïs, il peut y avoir des problèmes d’acidose du rumen. Des recherches menées au Western Beef Development Centre, en Saskatchewan, suggèrent de limiter les bovins à trois ou quatre jours d’aliments et de leur fournir une source de fibres (foin ou paille de moindre qualité) afin d’atténuer le risque d’acidose.

AVOIR UN PLAN B

Même avec les meilleurs plans en place, les conditions météorologiques telles que l’excès de neige, l’absence de gel ou même l’excès de pluie peuvent mettre fin au pâturage du maïs. Assurez-vous d’avoir une autre source d’alimentation hivernale au cas où vous seriez obligé de retirer les vaches du maïs plus tôt que prévu.

Vous pensez à l’année prochaine ?

PLANIFIEZ À L’AVANCE

Choisissez une variété à maturation précoce qui correspondra à la cote d’unités thermiques du maïs (UTM) de votre région afin d’augmenter les chances d’obtenir une récolte de maïs à haut rendement et de haute qualité.

La plantation d’une variété de maïs à maturité précoce, de type ensilage, pour le pâturage en fin de saison présente un grand potentiel car la productivité est très élevée et la plante plus haute permet aux bovins de récolter le peuplement lorsque la neige devient profonde.

PLANTER POUR RÉUSSIR

Il est très important de choisir la bonne variété de maïs pour éviter que les bovins ne souffrent de surcharge par les céréales ou d’acidose. Apprenez-en davantage de ce producteur.

Lisez 10 conseils pour planter du maïs, comprenant un aperçu du choix du site et de la variété, de l’équipement d’ensemencement, de la lutte contre les mauvaises herbes et de la fertilité.

Le maïs à pâturer peut être semé à l’aide d’un semoir pneumatique, d’une planteuse en lignes ou d’un semoir à houe conventionnel. Du Manitoba à la Colombie-Britannique, la profondeur de semis recommandée est de 1,5 à 2 pouces, de préférence dans l’humidité, à une température du sol d’au moins 10 degrés Celsius. De l’Ontario à l’Île-du-Prince-Édouard, la profondeur de semis recommandée est de 1,5 à 3 pouces. Un espacement de 30 pouces entre les rangs est recommandé.

EN SAVOIR PLUS

Pour obtenir d’autres conseils sur le pâturage du maïs et un excellent aperçu des considérations à prendre en compte lors de l’utilisation de systèmes de pâturage prolongé, visionnez le webinaire du CRBB, Refining Corn Grazing Recommendations (« Affinage des recommandations sur le pâturage du maïs »), présenté par le Dr Bart Lardner. Des points saillants comprennent la compréhension des unités thermiques du maïs (22:48), les aspects agronomiques de la culture du maïs (23:55), la gestion du pâturage (30:35) et des résultats de recherche (33:00). 

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Until the Cows Come Home: Five Strategies to Stop Sickness Before It Starts This Fall  

Biosecurity hazards on beef operations are sometimes overlooked, however the risk of introducing disease onto your farm is real and relatively common. It can be especially prevalent in the fall when cattle return from various community pastures, grazing leases or even pastures that border neighbouring livestock.  

Other common fall practices such as borrowing stock trailers or outsourcing transport, sharing chutes or buying in replacement breeding stock can bring more risk than what producers bargain for. Fortunately, there are some practices that producers can implement to help manage their biosecurity risks.  

Producers first have to accept and be aware of biosecurity risks that exist. “No animal industry can claim to be a closed industry,” explains Dr. Blake Balog.  

Balog, who practices veterinary medicine out of the Bow Valley Veterinary Clinic at Brooks, Alberta, says visiting farms and auction marts, hosting tours, attending livestock and 4-H shows, borrowing livestock equipment and even visiting your vet clinic can be risky endeavours. 

Consider outsourced feeds when thinking about disease exposure. “Anthrax has been brought in from baled up feed or silage,” Balog says, adding that feeds can also contain mycotoxins or ergot and cause problems. “These too have to be part of your biosecurity radar,” he says.

Daniel Pecoskie, DVM with Metzger Veterinary Services out of Linwood, Ontario, says bringing replacement stock on-farm is a common risk producers must address. “I think a lot of times replacement cattle coming in get overlooked, or on the side of the bull, the potential to bring in disease with new arrivals,” Pecoskie explains.  

A great place to start developing a biosecurity plan is with your veterinarian. Though an established veterinary-client-patient relationship, you can work to identify risks and mitigate hazards. Having a comprehensive on-farm vaccination protocol is essential to mitigating any potential viruses, diseases and pest problems that a herd is exposed to.  

In addition to effective herd vaccination, there are a few specific practices producers implement:

1. Manage cattle that go into (and come out of) a community pasture strategically. 

Balog says producers should take a proactive stance in community grazing situations. “Be a leader in preventative measures,” he says. “Don’t send those troubled critters so you aren’t the person helping spread,” Balog adds. For example, animals in poor body condition score should not be shipped to a community pasture. 

“Tagging and managing as separate cohorts can be a good management tool,” says Balog, both before and after the grazing season. After cattle return, ideally, they will be kept separate from the main herd until preg-checking. “It really depends what bug we are talking about, but often we are going to see something within a three-to-four-week time frame,” he says. If producers do end up bringing home cows carrying a disease that causes fetal loss such as BVD or IRB, having them apart from the main herd limits that spread. “That three-to-four-week window pays dividends in terms of disease prevention.” 

Balog suggests pasture staff should have a standardized protocol for vaccination, disease identification and treatment. And, they should work closely with a veterinarian when things aren’t looking right.  

Pecoskie adds that community pastures and commingled grazing require everyone to get on board. “It takes a concerted effort on behalf of all parties involved to come up with a protocol to reduce the risk of mixed cattle exposed to other disease,” he explains. 

2. Isolate new arrivals and test target animals. 

“Quarantine new arrivals in a separate pen or field or paddock for three weeks,” recommends Pecoskie, in order to monitor for signs of transmissible diseases and things like visible dermatitis, lameness and ringworm. Isolated new entrants should not have access to common watering points or nose-to-nose contact with other cattle from the main herd. 

When purchasing breeding stock, ask about vaccination status and any historical health issues such as foot rot, pink eye, pneumonia or scours, that the sellers may have had. “Sometimes animals may appear healthy but there are some pathogens that carry over in mucosa and flare up in the year later on,” says Balog. 

Pecoskie says buyers or sellers should consider testing cattle prior to any transactions. “BVD, IBR, reproductive diseases like leptospirosis, Johne’s disease, those are some of the diseases that we can scan for,” explains Dr. Pecoskie.  

Balog says producers should also have a biocontainment plan to isolate sick cattle from within their existing herd. “A lot of the bugs that we think about, things like pneumonia and scours, are already there on your operation, how do you reduce that exposure?” he asks. For example, Balog says producers should avoid bringing home a sick cow and putting her in with replacement heifers. “Now you’re exposing the sick animal to your naïve animals,” he says. “Create true biocontainment and have a sick pen and keep them away from other animals.”

3. Keep it clean.

Cleaning and disinfecting commonly used fall equipment such as portable scales, chutes or transport trailers between farms is key. 

Pecoskie says using farm-specific clothing and ensuring boots are cleaned and disinfected between subsequent farms can also go a long way to preventing the spread of disease. “For other equipment like bottles and tubes, wash with soap and warm water,” he says. “Change needles frequently, clean syringes and make sure they are nice and dry between uses,” he adds, so that subsequent usage for vaccination or treatment is safe and effective.  

“Even sharing equipment within operations on different critters is a risk,” warns Dr. Balog. For example, administering oral meloxicam to a scouring calf, then using the same contaminated tube on calves in a branding pen can result in the spread of disease. 

“With things like drenchers, tubes, bottles, you want to work clean to dirty, from the lowest risk to highest risk animals,” Balog explains. “Have a separate tube for scouring calves and a separate one for newborns.” 

4. Take care if you share.

Pecoskie says it’s best if producers avoid sharing items between farms, however if it is going to happen, it should be well thought out. “There should be a conversation between producers about vaccine protocols in one herd versus the other,” he advises. “Discuss the level of risk and protection between farms sharing equipment like chutes, or animals such as bulls,” he says.  

Good communication can help reduce risks. “If a problem arises, you at least have an idea of what you are dealing with as far as vaccine status and parasite status and what you may be exposing your herd to,” Pecoskie adds. 

5. Know the flow.

On a broader scale, it’s valuable to assess the animal flow on your farm. “How is your operation laid out? What kind of interactions do you have that might be risky? Where does deadstock go? Where are your pastures and do they border someone with a lower biosecurity?” questions Balog.  

Balog suggests taking a Google map of your farm facility to look at drainage, assess potential risks, and consider making changes for pens for different groups or age categories of animals to reduce exposure to effluent or other disease reservoirs. “Look at animal movement through calving season and throughout the year.” 

Pecoskie says that getting back to the basics of making sure yards are clean and producers have adequate bedding will help manage disease during high-risk times such as calving or bringing new animals in.  

Biosecurity on Every Scale 

Whether you have a small-sized farm or a larger operation, biosecurity matters. “The risk of bringing something onto your farm or transmitting a disease to another farm can financially have an impact, as well as a welfare impact,” says Dr. Pecoskie. 

Effective biosecurity also has a global influence. “The threat of foreign animal diseases can have an impact on our beef herds and beef industry and impact trade,” Balog says. Canada’s stringent animal health, food safety and biosecurity standards can instill confidence in our beef sector throughout the value chain.   

There is also a human health benefit to practicing biosecurity measures when it comes to the issue of zoonotic diseases, which are transmissible from animals to people. “Zoonotic diseases are real and exist on our operations, some are scarier than others and some we don’t know if there is a link,” Dr. Balog says.  

Balog says reducing biosecurity risks and planning ahead can take just a few extra minutes each day, and often doesn’t have to cost a lot. “It comes down to a few simple things done right every day.” 

Learn More

• Think You Have a Closed Herd? (BCRC interactive graphic)
• Think You Have a Closed Herd? Think Again. (BCRC post)
• Always Look a Gift Cow in the Mouth (BCRC post)
• Biosecurity During Calving (VBP+ webinar)

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Getting the Dirt on Cleaning Versus Disinfecting 🎙️

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We all know raising animals is a dirty job. The piles of mucky boots at the door and the stacks of laundry that seem to grow out of thin air are all evidence of the constant battle for cleanliness in the day-to-day operations of a cattle farm.  Although we do our best to keep the dirt where it belongs, are we being mindful of the germs that could be lurking within? 

“Germs” or pathogens come in all shapes and sizes, and all can pose risk to the health and wellbeing of both the cattle and the people handling them. These tiny invaders can be transferred around your property in dozens of different ways. This can lead to devastating losses, such as abortion in the cow herd, scouring of calves and even decreased performance of herd sires. It is important to know how to implement best practices to both prevent infections from occurring and eliminate the spread once they are already present.  

The first step in developing any best practice protocol is always to ask the question: “What are we trying to accomplish?” When tackling the job of cleaning and/or disinfecting a particular part of a farm, we need to ask a few basic questions. 

• Are we cleaning or disinfecting, or both? 
• What types of pathogens are we trying to eliminate? 
• What products should we use? 
• What is the contact time needed for disinfection? 

The difference between cleaning and disinfecting 

Disinfection products (such as Prevail, Dettol, or Virkon) are chemical compounds designed to destroy specific pathogens. In order for these products to work, the area to be disinfected must be free from organic compounds (such as manure, dirt, feed and bedding) to ensure the chemicals can come into contact with the pathogens themselves and are not inactivated by any organic materials. We accomplish this by cleaning. Without this step, the time and effort spent disinfecting is money down the drain.  

Cleaning can further be broken down into three steps: 

• Dry cleaning: Physically removing as much of the organic matter as possible prior to applying any detergents or water (e.g., shoveling out the trailer before washing it, or scraping boots before heading to the boot dip). 
• Wet cleaning: The process of applying detergent and water. The detergent can chemically break down the biofilm (a thin, slimy film of bacteria that adheres to a surface) and the mechanical action of scrubbing and water spray will whisk away the organic material that remains in the way of proper disinfection. Rinse all cleaner residues from surfaces using clean water at the end of this step.  
• Drying: All surfaces should be allowed to dry completely before proceeding to disinfection.  

Once your surface is clean and dry, you can proceed to disinfection. 

Disinfection can only occur once the surface is clean. There are three main considerations when choosing a disinfection product:

• What pathogens are you dealing with? Are you trying to prevent as many pathogens as possible when you clean out a neighbour’s trailer for use on your farm? Or, have you had an outbreak in your calving barn and you know specifically what pathogen you are targeting? Be careful to choose a product that covers the types of pathogens that may be threatening your herd. 
• Mixing instructions: Ensure that you are following the product label and mixing instructions. Not mixing strong enough could lead to incomplete disinfection. Mixing too strong could potentially cause health effects from concentrated chemical exposure. Either mistake is a waste of disinfectant and money. 
• What is the contact time to accomplish disinfection? Many disinfectants need upwards of 30 minutes of “contact time” (the amount of time that a chemical must be in contact with a pathogen in order to destroy it). Be sure to double check the recommended contact time on the product label. During this time the surface must be kept wet with the disinfectant, which can be challenging to accomplish, especially with vertical smooth surfaces such as stall walls or trailer walls. Many products or product combinations have taken this obstacle into consideration and will include a foaming action to help the product adhere to surfaces for a longer period of time. Once contact time has been accomplished, most disinfectants will need to be rinsed off and the surface air dried. 

which Disinfectant should you use?

Click for a four-page list of common disinfectants on beef cattle operations.

How to properly clean and disinfect footwear?

Click for the Cleaning and Disinfecting Footwear PDF

The key to good disinfection is certainly cleaning. One can clean without disinfecting, but you cannot disinfect without cleaning. When choosing cleaning and disinfecting products for your farm, make sure you make yourself familiar with the label. Although labels can be daunting it is important to familiarize yourself with the pathogens that the product is effective against, mixing instructions, and the contact time. Just as you would not use an antibiotic without knowing the dose, it is crucial to use these products as directed. When used properly, disinfecting agents can be your first defense against pathogens entering and spreading through your animals, saving you precious time and money. 

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Looking to Cut Costs this Spring? Think Twice Before Cutting Vitamins, Minerals and Vaccinations 🎙️

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With increasing input costs and many regions having poor growing conditions in recent years, there is pressure this spring to reduce input costs wherever possible. It is important to make these decisions carefully – sometimes the short-term savings are out-weighed by much greater long-term costs. Skimping on your cattle nutrition and vaccination programs may save you in the short term, but can set you up for long-lasting negative consequences.  

Not meeting minimum nutritional needs increases treatment and death rates 

While vitamin and mineral supplements may seem like an added or unwanted cost, maintaining or enhancing your nutrition program can help prevent both reproductive wrecks and sickness in the future.  

Vitamin supplementation becomes even more critical during and after drought. Vitamins A and E come from leafy green plants, so these vitamins are likely to be deficient when cows are eating drought-impacted forages.

Calves born the spring following a drought have a much higher risk of vitamin A deficiency. Calves with severe vitamin A deficiency are nearly three times more likely to die than those with higher vitamin A levels. Vitamin A is available in an injectable form, but the typical vitamin A, D and E injectable supplement does not contain enough vitamin E to improve an animal’s mineral status. Vitamin E must be supplemented another way.  

In addition to vitamins, mineral supplementation is also important. Previous work on western Canadian herds has shown that calves with low mineral levels at birth were six times more likely to be treated for pneumonia, scours or navel infection than their counterparts. In the same study, researchers found that calves born to cows with poor mineral status were also more likely to die before weaning.  

Copper deficiency is an ongoing concern, especially in western Canada where soils tend to be deficient in copper. The risk can be even higher during a drought as feed and water both can be high in sulfates, which binds to copper and makes it less available to the animals. Copper deficiency can lead to reproductive wrecks. Adequate copper in your mineral program helps give cows their best chance to rebreed and produce healthy calves next year.  

Talk to your nutritionist, veterinarian or local extension specialist about a vitamin and mineral program that is a good fit for your operation and location.  

In extreme cases, injectable minerals can fix deficiencies much more rapidly than feed supplements. Your veterinarian can provide injectable minerals, but they may need to be imported from the United States or overseas. 

Insufficient vaccination puts you at risk for a disease outbreak 

Vaccinations may be another cost you are considering cutting, but this is risky. A survey of Canadian beef producers showed many producers justify not vaccinating because they believe they have a closed herd. Your herd is not closed and at risk for disease exposure if you:

• buy in any females or bulls,
• have fence line contact with other herds,
• use community pastures,
• expose your herd to wildlife or
• have any exposure to other cattle or places where cattle have been.

While the cost of vaccination may add up, it is cheap insurance to prevent large scale disease outbreaks and expensive losses associated with disease. The cost to treat a small number of calves or the death loss associated with even a small disease outbreak often outweigh the cost of a vaccine.  

It’s tempting to cut corners on vaccinations, but consider the financial risks of taking that chance. On a 150-head cow-calf farm that fails to vaccinate, an “average” outbreak of bovine viral diarrhea virus (BVD) with 20% of the herd aborting will result in a financial hit of nearly $50,000. If the outbreak is severe and 59% of cows abort, that farm sustains an estimated loss of $138,500. Input your own on-farm numbers in the BCRC Cost-Benefit BVD Calculator to see how vaccination impacts your bottom line.

Here are some things to consider when talking to your veterinarian about a vaccine program for your herd:

• If you will be using a community pasture or other commingled grazing situation, reproductive diseases like vibrio or campylobacteriosis become more of a risk. Ask your vet about protecting your herd from these (and other) diseases.  
• There is increasing evidence that providing intra-nasal vaccinations to calves at birth reduces the chance of sickness and death when calves go out to pasture.  
• Pre-breeding is the ideal time to vaccinate your cow herd. However, other times of the year may be more practical for you and fit within the allowable times for vaccination. If you didn’t get around to vaccinating pre-breeding, or won’t have time, discuss alternative vaccination timing with your veterinarian.  

Avoid long-term problems caused by short-term solutions 

Beef producers continue to prove their resilience and creativity during challenging times. Reducing expenses can be a helpful management strategy, but choose wisely. Avoid cutting back on cattle nutrition and vaccination programs that can have dramatic, long-lasting and costly consequences. 

Additional cattle nutrition and vaccination Resources  

• Preventing Reproductive Failure (BCRC webpage)
• Nutrition in Beef Cattle (BCRC webpage)
• More Questions on Mineral Nutrition (BCRC article)
• Consequences of Copper Deficiency (BCRC article)
• Drought and Mineral Nutrition (BCRC article)
• Abnormal Weather Doesn’t Grow Average Forage (BCRC article)
• Vaccination of the Beef Herd (BCRC webpage)
• Tips to Make the Most of Your Vaccine Protocol (BCRC article)
• BRD Vaccine Cost-Benefit Calculator (BCRC article)
• Intranasal Vaccines (BCRC article)
• Think You Have a Closed Herd (BCRC article)
• Protect Your Investments with Calf Vaccines (BCRC article)

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Cracking the Code on Grazing Management Terminology: Animal Units, AUMs, & How to Apply Them

Does it feel like grazing management information is shrouded in acronyms and terms that boggle the mind on first glance? Do you struggle to decipher terms like animal unit equivalents? And how does one go about calculating AUMs and then applying those numbers? Be reassured, you’re not alone! There’s a lot going on when sorting through the finer points of grazing management and figuring out how to work through the many calculations.

A good starting point is defining a grazing animal in terms of how much forage it requires to meet its nutritional demands. We know that grazing animals’ forage needs differ depending on class, weight, age and stage of production. And in order to account for those differences, it’s helpful to create a baseline in order to quantify forage demand.

An animal unit (AU) is defined as a 1,000 lb beef cow with or without a nursing calf, with a daily dry matter forage requirement of 26 lbs. By standardizing grazing animals at 1,000 pounds as one animal unit (AU), we are able to use that as a basis for calculating the relative grazing impact of different kinds and classes of livestock. We can work off of one AU to adjust for other animal types.

Use the Calculating Forage Requirements chart to find the Animal Unit Equivalent (AUE) that best defines your grazing animals.

For example, yearlings ranging from 800-900 pounds are considered equivalent to 0.85 animal units (AUs) while a 1,400-pound cow, with calf at side, is considered to be 1.3 AUs. Essentially, the larger the animal and the greater their nutritional requirements, the higher the animal unit equivalent value.

With a clear picture in mind of an animal unit and its equivalents, the leap to quantifying forage demand with measures such as animal unit days (AUDs) or animal unit months (AUMs), is not difficult. If one AU requires 26 pounds of forage dry matter per day, we can then easily extrapolate to calculate the needs of any animal for a longer period of time.

An animal unit month (AUM) is the amount of forage to fulfill metabolic requirements of one animal unit for one month (30 days). Therefore, one AUM is equal to 780 lbs of dry matter forage (26 lbs/day x 30 days).

Think of an AUM as the amount of forage that you need to provide to an animal to maintain them for one month. But remember, that animal weighs only 1,000 pounds. Anything more, or less, has to be accounted for by using animal unit equivalents (AUEs).

Once you are comfortable with these standardized units, they become very useful tools to strategize and plan for various grazing options. Consider the following scenarios as examples of how you might use animal unit equivalents to begin the groundwork for grazing management strategies on paper before applying them in real time.

• A herd of 150 cow-calf pairs averaging 1,400 pounds (1.3 animal unit equivalent; see chart above), equals 195 animal units (150 pairs x 1.3 AUE = 195 AUs)
• A group of 150 yearlings, weighing an average of 850 pounds (0.85 animal unit equivalent; see chart above), equates to 128 animal units (150 yearlings x 0.85 AUE = 128 AUs)
• If you want to graze that 150 pair cowherd (195 AUs) for 6 months, pasture acres must be available that can supply a total of 1170 AUMs (195 AUs x 6 months = 1170 AUMs)
• If grazing 150 yearlings (128 AUs) for 6 months, total forage demand is 768 AUMs (128 AUs x 6 months = 768 AUMs)

Calculating and understanding forage requirements allows us to be able to match that demand up with available forage supply. The BCRC Carrying Capacity Calculator helps with that. It walks users through estimating available forage to determine the number of head and length of time that animals can graze a specific pasture or paddock.

Remember that these values are all approximations and averages; we are using numbers to estimate and standardize what happens in reality to guide informed decision making for your operation. It is important to note that there many factors at play when managing and balancing grazing demand and available forage supply. The real world always overrides what calculations attempt to predict but, they can provide a starting point for planning and forecasting.

You’ve now got a few of the basics in hand to understand the foundations of the art and science of grazing management. It is this critical information that will assist as you navigate real world situations like developing targeted grazing plans, implementing rest periods or managing through drought and recovery.

To take the next steps in applying this information or to expand your knowledge, visit these resources:

• BCRC Carrying Capacity Calculator
• Grazing Management (BCRC webpage)
• Rangeland & Riparian Health (BCRC webpage)

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Two Methods, Four Steps for Calculating Carrying Capacity

Carrying capacity, also known as grazing capacity, is the amount of forage available for grazing animals in a specific pasture or field. Calculating the correct carrying capacity will help you determine a proper stocking rate that maintains productivity of both your animals and forage while encouraging the sustained health of the grassland resources.

When calculating carrying capacity, it boils down to three questions:

• How much forage is available?
• How much of that forage can be used by grazing animals?
• How many animals can graze on that piece of land and for how long?

Method #1 – Use Provincial Guides

The BCRC Carrying Capacity Calculator provides a road map for answering these questions using two separate methods: 1) forage estimates based on provincial guides and 2) field-based sampling, also known as the clip and weigh method. Each method contains four steps.

This method is based on available provincial forage production guides. It is easy to use and works best when the pasture condition (or range health) is similar throughout the field and the forage plant community (or range type) is uniform.

Step 1: Determine Pasture Condition

The tame pasture condition class definitions (Table 1) provide general descriptions in classifying tame pastures (Excellent, Good, Fair or Poor).

Table 1. Tame pasture condition class definitions

Step 2: Estimate Forage Yield

Once the pasture condition has been determined, forage yield can be estimated based on that information and the precipitation zone for the location. For example, if pasture condition is good and precipitation of the zone is at 14-18 inches, the estimated forage yield is 740 lbs/ac.

It should be noted that the estimated forage yield table (Table 2) is based on Alberta tame pasture data and may not be applicable to rangeland (i.e., native grass) and other provinces. These averages assume average inputs and a continuous grazing method. Higher carrying capacities may be achieved when using a fertility program or more intensive grazing methods.

Step 3: Calculate Available Forage

Utilization rates refer to the old adage “it takes grass to make grass.” Allowing sufficient carryover post-grazing will help a pasture recover more quickly and prevent problems such as reduced forage productivity or the establishment of invasive or undesirable plants.

Once forage yield has been estimated, we need to determine the appropriate utilization rate of the forage for grazing. The utilization rate determines how much forage material should be left behind to maintain future production. Utilizing pasture at a rate that exceeds the plant communities’ ability to recover can lead to lower forage production and encourage less palatable/productive forage plants to invade the pasture.

Recommended utilization rates for native pastures vary from 25-50%. For tame pastures, recommended utilization rates range from 50-75% depending on fertility and rainfall.

The amount of available forage is calculated using Animal Units of Animal Unit Months. An Animal Unit (AU) is a standard unit used in calculating the relative grazing impact of different kinds and classes of livestock. One animal unit is defined as a 1,000-pound beef cow with or without a nursing calf, with a daily dry matter forage requirement of 26 lbs.

Animal Unit Month (AUM) is the amount of forage to fulfill metabolic requirements by one animal unit for one month (30 days). One AUM is equal to 780 pounds of dry matter forage.

Pasture size is needed to calculate total forage available in a particular paddock or grazing area. If the pasture size is 160 acres, estimated forage yield is 740 lbs/ac, and utilization rate is set at 50%; total forage available for grazing is estimated at 59,200 lbs. The calculator then determines that this pasture can provide approximately 76 AUMs or 2,277 animal unit days of grazing.

Step 4: Calculate the Number of Animals that Can Graze

Different classes, or sizes, of cattle consume different amounts of forage, with bigger animals eating more available forage. For example, a yearling steer is equivalent to 0.85 AU while a 1,300-pound cow, with calf at side, is estimated at 1.3 AUs. In step 4, we need to know the average weight of the grazing animals to determine and enter their equivalent animal units (AU).

Following is an example using Method 1 to calculate carrying capacity. The example is based on the Alberta tame pasture condition and estimated forage yield tables (Table 1, 2).

Example 1: A 160-acre tame pasture in Alberta

1. Determine pasture condition: Good

2. Estimate forage yield (using Table 2)

• Precipitation of the zone: 14-18 inches
• Estimated forage yield is estimated at 740 lbs/ac
  • How much forage is available?
  • 740 lbs/ac x 160 ac = 118,400 lbs

3. Calculate available forage

• Forage Utilization Rate: 50%
  • How much of that forage can be used by grazing animals?
  • 118,400 lbs x 50% = 59,200 lbs
  • In Animal Unit Days (AUD) 59,200 lbs ÷ 26 lbs/day = 2,277 AUDs
  • In Animal Unit Months (AUM) 2,277 AUDs ÷ 30 days = 76 AUMs

4. Calculate the number of cattle that can graze

• Cow-calf pairs at 1,200 lbs graze this field
• Animal unit per cow-calf pair: 1.3 animal unit equivalent
  • How many cow-calf pairs can graze on that field for one month?
  • 76 AUMs ÷ 1.3 animal units = 58 pairs
  • 58 cow-calf pairs for one month

Method #2 – Field-Based Sampling

This method is also known as the clip and weigh method. It provides greater accuracy but requires more hands-on work. Producers may choose field-based sampling if provincial guides are unavailable for their region or if pasture types or conditions vary within their field. Forage production varies each year, so the Method 2 approach should include multiple years of sampling to estimate the long-term productivity of the pasture.

Step 1: Sampling

Clip samples of forage close to ground level within an area of 50 cm x 50 cm from representative areas of the pasture that have not been grazed. It’s best to clip during the typical grazing season, building up data from a number of years to get a picture of the average forage yield that is representative across varying weather conditions.

The number of samples taken will vary with the size of the field and how uniform or varied the forage production is. The goal is to take enough samples to capture the variation in the pasture to be representative of production across the entire field.

Step 2: Dry, Sort (optional), Weigh and Record

Dry grass clippings in a food dehydrator, or in an oven at about 100-120°F for one day or more, or at room temperature over several days. Make sure to keep sample bags contained and identified.

Weigh each bag for the total weight from each sample.

Sort the litter from the green material. This step is optional. Sorting litter from the green material will give more information and be more accurate compared to using total dry forage weight, but sorting is a time-consuming process. It is important to balance accuracy with time available. If a producer doesn’t have the time to do it or can’t commit to it on a consistent basis then it may not worth the effort. The BCRC Carrying Capacity Calculator uses the no-sort method – forage supply is estimated based on total dry forage weight, not the green material weight.

Record the weight of total dry forage in grams and enter into the yellow cells in the calculator. The record for green material weight is optional. Enter that data only if you went through the sorting process.

Step 3 and 4: Calculate Available Forage and the Number of Pairs or Yearlings That Can Graze

Step 3 and 4 of Method 2 are similar to Method 1.

In Step 3, the calculator coverts average dry forage weight from grams/0.25 square meter to lbs/acre for estimated forage supply. For example, the average dry forage weight of 52 grams/0.25 square meter is converted to 1,851 lbs/acre.

Enter your chosen utilization rate and the pasture size to calculate total forage available in the pasture. Then use the average weight of the grazing animals to determine and enter their equivalent animal units in Step 4 to calculate the number of cattle that can graze on that piece of land.

The following example calculates carrying capacity based on Method 2.

Example 2: A 160-acre pasture

1. Sampling

2. Dry, Sort, Weigh & Record

• Average total dry forage weight is 52 g/0.25 square meter

3. Calculate Available Forage

• Forage yield is estimated at 1,851.2 lbs/ac
  • How much forage is available?
  • 1,851.2 lbs/ac x 160 ac = 296,192 lbs
• Forage Utilization Rate: 50%
  • How much of that forage can be used by grazing animals?
  • 296,192 lbs x 50% = 148,096
  • In Animal Unit Days (AUD) 148,096 lbs ÷ 26 lbs/day = 5,696 AUDs
  • In Animal Unit Months (AUM) 5,696 AUDs ÷ 30 days =190 AUMs

4. Calculate the number of cattle that can graze

• Cow-calf pairs at 1,300 lbs graze this field
• Animal unit per cow-calf pair: 1.3 animal unit equivalent
  • How many cow-calf pairs can graze on that field for one month?
  • 190 AUMs ÷ 1.3 animal unit = 146 pairs
  • 146 cow-calf pairs for one month

It should be noted that the two methods provided in the BCRC Calculator are not the only ways to calculate carrying capacity, and they can provide more robust insight when combined with more detailed management information (e.g., historic stocking rates, precipitation, range health monitoring).

Calculating carrying capacity is the starting point to understand how to balance forage supply and demand. Effective grazing management supports forage yield, animal health and productivity, all of which impact cost of production. It also benefits the pasture ecosystem. For more resources about grazing management and how to develop a grazing plan explore the following links:

• Grazing Management (BCRC webpage)
• Grazing Game Plan – How to Develop a Grazing Plan (BCRC webinar)
• Improving Pasture Utilization with Off-Site Watering Systems (BCRC webpage)
• Grazing Response Index (Agriculture and Agri-Food Canada webpage)
• Management of Canadian Prairie Rangeland (Agriculture and Agri-Food Canada webpage)
• Rangeland and Riparian Health (BCRC webpage)

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911 pour veaux - Comment gérer le colostrum pour permettre aux veaux nouveau-nés de se développer ▶️

S’assurer que les veaux nouveau-nés consomment du colostrum est l’une des stratégies de gestion les plus importantes que les exploitations vache-veau peuvent mettre en œuvre pour favoriser la santé des veaux. Le colostrum fournit des anticorps essentiels (comme l’immunoglobuline G ou IgG) à un veau dont le système immunitaire est pratiquement inexistant. Le colostrum contient également des graisses, des vitamines, des protéines et d’autres cellules immunitaires essentielles pour fournir au veau l’énergie, la chaleur et l’immunité locale dont il a besoin pour se développer au cours des premiers jours de sa vie. Cette immunité initiale protège le veau contre les maladies telles que la diarrhée, les abcès ombilicaux, l’arthrite septique et la pneumonie.

Les veaux qui naissent sans assistance et sans problème se tiennent généralement debout et sont allaités par leur mère une à deux heures après la naissance. Cependant, les veaux dont la naissance a été difficile ou prolongée, qui ont la langue enflée, qui souffrent d’hypothermie ou qui sont jumeaux peuvent être moins vigoureux et incapables de se tenir debout et de téter pendant cette période critique. Une vache avec un gros pis, une mauvaise suspension du pis et/ou de gros trayons peut également limiter la capacité du veau à recevoir un colostrum adéquat.

Il est essentiel que les producteurs observent les veaux nouveau-nés pour s’assurer qu’ils ont reçu du colostrum et pour intervenir si nécessaire. Regardez attentivement pour voir si l’un des trayons de la vache a été tété, sentez si le ventre du veau est plein et vérifiez les sabots pour voir si la capsule caoutchouteuse s’est usée pour indiquer que le veau se tient debout. Vérifier le réflexe de tétée d’un veau en introduisant vos doigts dans sa bouche est également un indicateur simple pour déterminer si le réflexe de tétée est faible et si le veau a besoin d’être supplémenté en colostrum.

Facteurs à prendre en compte lors de l’administration du colostrum à un veau :

• Une intervention précoce est essentielle. L’absorption des anticorps diminue dans les six heures qui suivent la naissance et, à l’heure 12, la capacité de l’intestin à absorber les anticorps diminue de moitié. Au bout de 24 heures, l’intestin du veau est « fermé » et ne permet plus le passage des anticorps à travers la paroi intestinale.
• Les veaux de boucherie devraient recevoir au moins deux litres (ou 8,5 tasses; 0,5 gallons) de colostrum dans les deux premières heures suivant leur naissance. Si vous donnez du colostrum, veillez à ce qu’il soit réchauffé à 38°C (100°F).
  • Un peu de colostrum vaut mieux que rien du tout. Si vous pensez qu’un veau n’a pas reçu de colostrum et que vous êtes dans la fenêtre des 24 heures, donnez-lui du colostrum. Après 24 heures, le colostrum donné ne sera pas absorbé et constitue un gaspillage d’IgG de bonne qualité.
• Essayez toujours de donner le colostrum par biberon d’abord, ce qui permet au colostrum d’entrer dans la caillette où l’absorption d’anticorps est maximale. En revanche, l’alimentation par sonde place d’abord le colostrum dans le rumen, où l’absorption des anticorps est limitée, et le colostrum n’atteint la caillette que lorsque le rumen déborde.
• La MEILLEURE SOURCE DE COLOSTRUM provient de votre propre troupeau. Le colostrum peut être trait sur la vache qui vient de vêler ou prélevé sur une autre vache de l’exploitation, puis congelé et stocké pendant un an. Cela permet de garantir que le colostrum reçu immunise le veau contre les maladies spécifiques à l’exploitation et à l’environnement du veau, tout en maintenant un troupeau fermé.
• NE PAS donner aux veaux du colostrum provenant d’autres exploitations en raison du risque de transmission de maladies telles que E. coli, Salmonella spp, Mycoplasma bovis et MAP (Mycobacterium avium paratuberculosis, précurseur de la paratuberculose).
• Conservez le colostrum en le congelant à plat dans un grand sac Ziplock. Veillez à étiqueter les sacs et à utiliser le colostrum dans l’année qui suit sa conservation.
• Ne décongelez JAMAIS le colostrum au micro-ondes, car cela détruirait les anticorps. Placez plutôt le sac Ziplock congelé dans un seau d’eau chaude et laissez-le décongeler et se réchauffer lentement.
• Les produits de remplacement ou de supplément du colostrum sont suffisants si d’autres options ne sont pas disponibles, mais n’oubliez pas que les produits étiquetés comme « supplément de colostrum » NE fournissent PAS aux veaux suffisamment d’anticorps pour que l’on puisse s’y fier uniquement. Les produits de « supplément » peuvent donner un coup de pouce aux veaux qui ont reçu un peu de colostrum mais qui ont besoin d’un supplément d’énergie, de graisses et de protéines avec un peu d’IgG. Pour les veaux qui n’ont pas reçu d’autre colostrum, utilisez un produit étiqueté « remplacement du colostrum ». Quelle que soit la source, le colostrum doit contenir au moins 100 g d’IgG et jusqu’à 300 g d’IgG. Très peu de produits de remplacement du colostrum fournissent 100 g, il convient donc de lire attentivement l’étiquette.
• NE PAS donner aux veaux de boucherie du colostrum provenant d’animaux laitiers, car la concentration d’anticorps dans le colostrum laitier est généralement plus faible que dans le colostrum de boucherie.