When Do I Turn Out My Cows? Managing Spring Pastures During and After Drought
Les producteurs de bœuf vont bientôt établir des plans de pâturage pour envoyer leurs troupeaux dans les pâturages de printemps. Alors que la planification de la sécheresse devrait faire partie intégrante de l’élaboration des plans de pâturage à court et à long terme, de nombreux troupeaux de bovins ont résisté à des années successives de sécheresse. Cela a incité les producteurs à affiner leurs compétences en matière de gestion afin d’utiliser au mieux le fourrage de leurs pâturages et de maintenir soigneusement les stocks de fourrage pour éviter des dommages prolongés. La question de savoir quand je peux sortir mes vaches est importante, en particulier pour ceux dont les stocks de foin diminuent ou pour les producteurs qui achètent des aliments pour animaux.
Dr. Edward Bork est professeur de Gestion des parcours à la faculté des Sciences de l’agriculture, de la vie et de l’environnement de l’université de l’Alberta. Selon lui, outre les précipitations printanières, l’état des pâturages au moment de l’arrivée des bovins à l’automne dernier peut être le meilleur indicateur de leur performance au printemps. « Plus le pâturage était en bon état en octobre, plus il se rétablira rapidement », a expliqué Dr. Bork.
Réduire l’impact à long terme de la sécheresse
Avec les coûts élevés de l’alimentation hivernale, les producteurs peuvent être tentés de mettre les bovins dans les pâturages plus tôt qu’ils ne le feraient normalement, mais Dr. Bork les met en garde contre les conséquences potentielles à long terme. Il souligne que lorsque nous stressons les fourrages, nous n’affectons pas seulement la croissance au-dessus du sol, mais aussi le système racinaire dans le sol.
« Les racines profondes nécessitent plus d’énergie pour être maintenues et sont donc les premières à disparaître », explique Dr. Bork, ce qui signifie que lorsque ces racines ne sont pas maintenues, la plante peut perdre sa capacité à puiser dans les réserves d’humidité profondes du sol. Ces racines profondes stockent l’énergie qui permet à la plante de rester active en cas de sécheresse et sont également importantes pour sa survie à long terme. Les plantes indigènes et les plantes cultivées ont des systèmes racinaires différents. Dans certains cas, les plantes indigènes semblent se remettre plus rapidement de la sécheresse, car tant qu’elles sont en bonne santé, leurs racines sont beaucoup plus profondes que celles de nombreuses espèces cultivées, explique Dr. Bork.
Même s’il est tentant de faire sortir les bovins plus tôt, ou dans certains cas à un moment « normal », les producteurs devraient envisager de ne pas le faire si leurs pâturages ont été stressés récemment. « En gérant prudemment les pâturages à court terme, nous pouvons éviter d’avoir à gérer des problèmes liés à la sécheresse pendant les dix prochaines années », explique Dr. Bork. En évitant d’endommager à long terme la santé des plantes et les systèmes racinaires, on peut prévenir l’érosion et même réduire le risque d’envahissement des pâturages par les mauvaises herbes.
« Quand dois-je mettre mes vaches en pâture au printemps ? »
Dr. Bork donne quelques conseils pour savoir quand il faut mettre les bovins au pâturage et comment prendre des décisions qui soutiendront et maintiendront la productivité à long terme de vos pâturages :
- Connaissez votre capacité de charge: Soyez réaliste quant à la quantité de fourrage dont vous disposez et élaborez votre plan de pâturage en conséquence. Utilisez les lignes directrices régionales sur la santé des parcours ou le calculateur de la capacité de charge du BCRC pour estimer la quantité de fourrage disponible et le nombre d’animaux qu’un pâturage peut supporter.
- Attendez le stade trois feuilles : La hauteur des plantes n’est pas un bon moyen de déterminer si elles sont prêtes à être broutées, car leur hauteur peut varier considérablement, en particulier dans les premiers stades. Attendez plutôt que les plantes aient trois feuilles pour commencer à pâturer. Cela donne à la plante le temps de constituer les réserves dont elle a besoin pour sa survie à long terme. Une règle de base en matière de pâturage est que pour chaque jour d’attente au printemps, vous gagnez deux jours à l’automne
- Adaptez votre plan de broutage au type de pâturage : Si possible, faites brouter les pâturages cultivés avant les pâturages naturels. Les pâturages cultivés sont généralement plus tolérants au broutage et peuvent être plus rapides à verdir au printemps, ce qui permet un pâturage précoce précieux. En revanche, les prairies naturelles mettent souvent plus de temps à atteindre leur pic de production et doivent donc être broutées plus tard si cela est possible.
- Faites attention à la litière: La litière est le résidu de plantes mortes sur pied ou tombées au sol qui reste dans un pâturage. Dr. Bork souligne que la litière remplit de multiples fonctions dans les paysages de prairie en conservant la pluie et la fonte des neiges, mais qu’elle peut aussi faire partie de la réserve de fourrage. Les pâturages où la litière est abondante nécessiteront moins de temps de récupération et seront accessibles plus tôt dans la saison que ceux où il n’y a que peu ou pas de litière. Les prairies sans litière peuvent produire 25 à 60 % de fourrage en moins que les prairies avec une litière adéquate, explique M. Bork. Les pâturages à litière réduite perdent de l’humidité par évaporation et ruissellement et sont plus exposés au soleil et au vent.
- Regardez en arrière: comment vos fourrages ont-ils été gérés l’année précédente? Si certains pâturages ont été laissés en mauvais état à l’automne dernier, prévoyez de les utiliser au cours de la saison de pâturage suivante afin de leur laisser suffisamment de temps pour se reposer et se rétablir.
- Utilisez les chutes de pluie plutôt que la neige comme indicateur de la recharge en eau: Bien que regarder les plantes et les pâturages devrait être votre premier indicateur du potentiel de croissance du fourrage, de nombreux producteurs de bœuf peuvent se tourner vers les niveaux d’humidité du sol pour aider à déterminer le moment de la mise au pâturage. Dr. Bork souligne que si la neige peut contribuer à la recharge en eau, ce n’est pas une certitude et qu’elle peut avoir un effet limité sur la régénération des fourrages en raison de sa tendance à s’évaporer (avec les chinooks, par exemple) ou à s’écouler si les sols sont gelés. « Jusqu’à 70 % des précipitations dans les prairies proviennent des pluies de la saison de croissance et non de la neige, ce qui signifie que chaque année, la croissance du fourrage est étroitement liée aux pluies de mai et de juin. » Dr. Bork s’empresse de souligner que lorsque l’humidité du sol est gravement réduite par la sécheresse de l’année précédente, la croissance printanière dépend encore plus de l’arrivée de pluies en temps voulu.
- Soyez prêt à vous adapter: Reconnaître que les plans de pâturage établis au début du printemps sont une cible mouvante et qu’ils devront être ajustés en fonction des précipitations, de la chaleur et d’autres facteurs environnementaux. Surveillez les pâturages tout au long de la saison de broutage et réfléchissez aux plans de secours qu’il pourrait être nécessaire de mettre en œuvre pour garantir que les pâturages soient gérés de manière à résister à la sécheresse.
« Si le pâturage n’est pas prêt, que dois-je faire ? »
Si les producteurs sont à nouveau confrontés à des conditions de sécheresse, les pâturages bénéficieront d’un temps de récupération prolongé. Il pourrait s’avérer nécessaire de prendre des mesures précoces pour prévenir les dommages à long terme aux pâturages.
- Envisager des aliments alternatifs: Existe-t-il des aliments alternatifs ou des sous-produits tels que les coques de soja, la pulpe de betterave, les granulés, les criblures ou d’autres sources d’aliments qui peuvent être utilisés pour prolonger la saison d’alimentation hivernale ou comme suppléments dans les pâturages ? Lisez cet article sur l’utilisation des sous-produits pour plus d’informations.
- Les fourrages annuels peuvent combler cette lacune: Les fourrages annuels peuvent être broutés quatre à six semaines après l’ensemencement et peuvent souvent faire l’objet d’un stockage important. Cette stratégie peut contribuer à alléger la pression exercée sur les prairies, leur permettant ainsi d’atteindre leur potentiel de croissance maximal, ce qui peut contribuer à remettre votre plan de pâturage sur les rails.
- Déterminer si le déstockage est nécessaire: Il n’est jamais facile de prendre la décision de procéder à un abattage, mais cela peut contribuer à réduire la dépendance à l’égard des pâturages stressés et à accélérer le rétablissement. Cet article prodigue des conseils pour décider quels bovins abattre.
- Raccourcir la saison de reproduction : En écourtant la saison de reproduction et en retirant les taureaux plus tôt, vous sélectionnez des animaux qui se reproduisent plus tôt, vous resserrez votre saison de vêlage et pouvez peut-être profiter de prix plus élevés sur le marché des génisses non saillies. Cela peut vous aider à prendre des décisions en matière d’abattage. Ce récent webinaire fournit des informations supplémentaires sur la réduction de la saison de reproduction des génisses.
Gérer les prairies en période de sécheresse n’est pas une tâche facile, mais il est possible d’éviter le déclin des pâturages en élaborant un plan, en surveillant les pâturages et en étant prêt à s’adapter aux changements météorologiques. En affrontant de front les problèmes de productivité des pâturages, les producteurs peuvent être mieux préparés à la reprise et récolter les bénéfices lorsque l’humidité est abondante.
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