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Le maïs sur pied : une option de pâturage hivernal à haute valeur énergétique et à faible coût

Avec une planification et une gestion adéquates, le pâturage du maïs sur pied peut constituer une option fourragère rentable pour les exploitations vache-veau, tout en réduisant la dépendance envers les aliments stockés et en prolongeant efficacement la saison de pâturage. Cette pratique peut contribuer à réduire les coûts d’alimentation, à mieux exploiter les terres disponibles et à offrir un abri contre les intempéries, tout en donnant aux bovins un accès direct à une source de nourriture. Cependant, le pâturage du maïs n’est pas une solution universelle. Le succès dépend du choix de la bonne variété, de l’ensemencement, de la gestion de la culture et de la surveillance des bovins.

Dans quels cas le pâturage de maïs est-il judicieux ?

Cattle grazing corn winter

Le pâturage de maïs ne convient pas nécessairement à toutes les exploitations bovines ; il est important de tenir compte de vos objectifs. Le pâturage de maïs est idéal pour :

  • les systèmes de pâturage prolongé ou à l’année visant à réduire les coûts d’alimentation d’hiver;
  • les exploitations ayant une superficie limitée de prairies de fauche ou celles qui cherchent à augmenter la production fourragère à l’acre;
  • les régions aux hivers froids et secs, où le maïs peut rester au-dessus de la neige et être brouté sur place.

Quelle variété devrais-je choisir ?

Grazing corn varieties are not the same as those used for grain or silage production. Select early-maturing, silage-type hybrids that align with the corn heat units (CHU’s) in your region to increase the chance of a high-yielding, high-quality crop. These varieties typically offer a good balance between moderate grain yield and high biomass, which helps reduce the risk of acidosis by limiting the proportion of energy-rich cobs relative to the overall plant.

Unité thermique du maïs (UTM) :
C’est une mesure de chaleur accumulée, plutôt que le nombre de jours civils, pendant la saison de croissance qui indique à quel point le maïs poussera bien dans une région donnée. Des UTM plus élevées signifient des conditions plus favorables à la maturation du maïs, ce qui aide les producteurs à choisir leurs hybrides et à prévoir la disponibilité alimentaire pour l’ensilage ou le pâturage.

Comment semer du maïs pour le pâturage

Tenez compte des recommandations ci-dessous pour optimiser le rendement et l’efficacité du pâturage.

  • Profondeur de semis : visez une profondeur de 1,5 à 2 pouces dans les provinces de l’Ouest (de la Colombie-Britannique au Manitoba) et de 1,5 à 3 pouces dans les régions de l’Est (de l’Ontario à l’Île-du-Prince-Édouard). Semez toujours dans un sol chaud et humide dont la température est d’au moins 10 °C.1
  • Écartement des rangs : un écartement de 30 pouces est préférable pour permettre un développement optimal des plantes et faciliter l’accès des bovins.
  • Matériel de semis : pour obtenir les meilleurs résultats, les producteurs peuvent utiliser un semoir à maïs qui favorise une meilleure levée et permet de produire 15 à 20 % de biomasse en plus par rapport aux semoirs pneumatiques.
  • Lutte contre les mauvaises herbes : il est recommandé d’appliquer un traitement avant le semis, puis à nouveau aux stades quatre feuilles et huit feuilles.
  • Fertilisation : environ 80 livres d’azote par acre sont généralement nécessaires pour répondre aux besoins de la culture et maximiser la productivité.

Considérations relatives à la gestion du pâturage

Les bovins peu habitués au pâturage de maïs ont besoin de temps pour apprendre à paître les tiges hautes et pour permettre à leur rumen de s’adapter à ce nouvel aliment. Tenez compte des conseils de gestion ci-dessous :

grazing corn considerations
  • Commencez lentement lorsque vous faites passer vos bovins au pâturage de maïs.
  • Prévoyez de petites zones de pâturage dont l’accès est limité à seulement trois ou quatre jours de fourrage.
  • Fournissez du foin ou un autre fourrage familier en complément du maïs afin de faciliter la digestion et de réduire le risque d’acidose.
  • Surveillez attentivement les bovins, en particulier ceux qui n’ont jamais pâturé dans des champs de maïs et assurez-vous qu’ils ne sélectionnent pas seulement les épis à manger, ce qui pourrait augmenter le risque de troubles digestifs.
  • Déplacez la clôture électrique tous les quelques jours pour limiter la surconsommation d’épis et éviter le piétinement.
  • Prévoyez une source d’alimentation de secours, comme le pâturage de balles, si le pâturage de maïs devient inaccessible.
  • Il est essentiel de surveiller la note d’état corporel (NEC) et les conditions météorologiques pendant le pâturage de maïs. Les vaches en mauvais état
  • (NEC 1-2) sont plus vulnérables au stress dû au froid, ce qui signifie qu’elles peuvent avoir besoin d’une supplémentation ou d’un retrait précoce.

Gestion des clôtures, de l’eau et des abris

corn field after being grazed
  • Le pâturage rationné avec des clôtures électriques est le moyen le plus efficace de réguler l’accès au maïs et de favoriser un apport uniforme en nutriments.
  • Un accès fiable à l’eau est essentiel. Assurez-vous que les bovins peuvent atteindre des points d’eau courante, des mares-réservoirs ou de la neige poudreuse, en particulier lorsqu’il fait très froid.
  • L’un des avantages du pâturage de maïs est que les tiges de maïs peuvent offrir un abri contre les intempéries si le pâturage se fait du centre du champ vers l’extérieur. Cependant, la configuration du pâturage et les températures plus froides peuvent nécessiter la mise en place d’abris supplémentaires, tels que des brise-vent.
  • Une neige profonde ou des champs croûtés peuvent réduire la capacité des bovins à accéder au maïs sur pied. De plus, les conditions météorologiques hivernales imprévisibles peuvent à la fois affecter la disponibilité des aliments et réduire la consommation.

Considérations relatives à la santé animale

L’acidose constitue une préoccupation majeure lors du pâturage de maïs, car les vaches ont tendance à consommer en premier lieu les épis très riches en énergie. Un apport énergétique excessif peut également entraîner un engraissement excessif des vaches.

Bien que le maïs sur pied réponde souvent aux besoins énergétiques des vaches en milieu de gestation, il est pauvre en protéines, en calcium et en autres minéraux. C’est pourquoi il est important de procéder à des analyses des aliments pour déterminer les suppléments nécessaires. Le maïs devrait également faire l’objet d’analyses visant à détecter la présence de mycotoxines, un groupe de toxines nocives pouvant entraîner divers problèmes chez les bovins de boucherie, notamment des troubles de santé et une baisse de productivité.

Conclusion

Le pâturage de maïs peut constituer un ajout précieux à votre programme d’alimentation, ayant une haute teneur énergétique, réduisant les coûts d’alimentation et offrant une grande souplesse dans les systèmes de pâturage prolongé. Une planification soignée est essentielle, de la sélection de la bonne variété à la gestion de la santé des animaux et des conditions des champs, pour garantir le succès.

References

Manitoba Agriculture, Crop Management. Corn Seed Bed Preparation

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