Calm, Cool and Collected – Prepare for a Smooth and Healthy Calving Season
Le début de la saison de vêlage pour les éleveurs canadiens de bovins de boucherie s’accompagne d’un grand nombre de nuits blanches. Les vaches vont vêler 24 heures sur 24, ce qui laisse peu de marge de manœuvre en cas de problème. Une planification minutieuse devient importante, non seulement pour aider les veaux à atteindre le sol en bonne santé, mais aussi pour aider les producteurs, tant physiquement que mentalement, à faire face au stress de la saison de vêlage.
Cynthia Beck, éleveuse de bovins active, psychologue agréée provisoirement en Saskatchewan et directrice bénévole du Sask Ag Matters Mental Health Network, affirme que prendre le temps de se préparer avant la saison chargée en vaut la peine. « Pour de nombreux producteurs, moi y compris, le vêlage est une période difficile, et je pense que la plupart d’entre nous attribuent cette difficulté au stress et à l’épuisement. Pourtant, peu de producteurs savent qu’il y a des choses que nous pouvons faire pour nous aider de manière proactive à passer le cap du vêlage tout en préservant notre santé physique et mentale », explique-t-elle.
Prenez le temps de bien vous préparer
Mme Beck gère avec son mari un troupeau de 400 têtes de bovins dans le sud de la Saskatchewan. Prendre le temps de se préparer peut réduire une grande partie du stress et de la charge de travail de cette saison chargée, dit-elle. Il suffit de prendre 10 à 15 minutes pour trouver les accessoires nécessaires en cas de vêlage difficile, de les désinfecter et de les ranger dans un endroit central connu de tous. Testez les outils tels que les lampes de poche et assurez-vous que la vêleuse fonctionne correctement.
La préparation des sites de vêlage à l’avance réduit la charge de travail au moment du vêlage et contribue à préserver la santé des vaches et des veaux. Étant donné que les installations de vêlage n’ont pas été utilisées au cours des 9 à 10 derniers mois, il est recommandé de vérifier tous les équipements et de réparer tout ce qui doit l’être. Les installations de vêlage doivent être propres et sèches et suffisamment éclairées.
Une protection adéquate contre le vent doit être fournie, ainsi qu’une litière fraîche, car les conditions humides et boueuses créent un environnement stressant pour la vache et le veau. De même, les agents pathogènes, tels que ceux responsables de la diarrhée, peuvent s’accumuler dans ces conditions. Prévoyez une quantité suffisante de litière ou disposez-la et entreposez-la dans un endroit facile d’accès. La disponibilité des aliments et de la litière a été un défi ces dernières années pour les producteurs dans certaines régions du pays en raison de conditions météorologiques extrêmes ou de la sécheresse. Cependant, une litière propre et sèche est un aspect important de la biosécurité pendant le vêlage.
Pour les producteurs qui procèdent à des vêlages pendant les mois d’hiver, il est essentiel de mettre en place un plan pour réchauffer les veaux par temps froid. Le froid et l’humidité peuvent rapidement conduire à l’hypothermie. Par conséquent, le fait de disposer de l’équipement et des outils nécessaires pour faire face à ce type de situation permet de minimiser rapidement les pertes de veaux.
Les veaux n’ont pratiquement aucune immunité propre à la naissance, ce qui signifie qu’ils doivent recevoir leur immunité initiale grâce à un colostrum riche en anticorps. Par conséquent, un veau nouveau-né doit recevoir un colostrum adéquat dans les 12 premières heures de sa vie. Selon M. Beck, le fait d’avoir sous la main les fournitures nécessaires, telles que les suppléments de colostrum et/ou les produits de remplacement, contribuera à réduire le stress, car de nombreux producteurs doivent parcourir de longues distances pour acheter ces articles.
Soutenir l’actif agricole no 1
Prendre soin de soi n’est peut-être pas au premier plan des préoccupations de nombreux producteurs lorsqu’ils se préparent pour la saison de vêlage et qu’ils s’y retrouvent. Toutefois, Mme Beck informe les producteurs qu’ils « sont le principal actif de la ferme et que sans eux, la machinerie ne fonctionne pas et les vaches ne se nourrissent pas elles-mêmes ».
« Les producteurs sont le principal actif de la ferme et sans eux, la machinerie ne fonctionne pas et les vaches ne se nourrissent pas elles-mêmes. »
— Cynthia Beck, directrice de l’Ag Matters Mental Health Network en Saskatchewan
Ses trois principaux conseils pour prendre soin de soi pour les producteurs afin de protéger leur bien-être physique, émotionnel et mental pendant le vêlage sont les suivants:
- Buvez beaucoup d’eau.
- Nourrissez votre corps avec des aliments nutritifs.
- Dormez quand vous le pouvez.
« Ces mesures de base pour prendre soin de soi aideront les producteurs à faire face à de nombreux problèmes pendant le stress du vêlage », explique Mme Beck. Par exemple, elle souligne que lorsque les individus sont correctement hydratés, ils ont automatiquement les idées plus claires, contrôlent mieux leurs émotions et améliorent leurs capacités de prise de décision. Il en va de même pour le sommeil, car le manque de sommeil est lié à une augmentation des comportements à risque et à une diminution des comportements de sécurité, ainsi qu’à une baisse de la productivité, explique-t-elle.
La planification des repas est un autre moyen de réduire le stress et l’anxiété. Lorsque les gens se sentent dépassés, leur capacité à faire des choix sains peut être compromise. Cela est d’autant plus important lorsque les producteurs gèrent seuls leur exploitation. « Dans ce cas, ils sont non seulement responsables de l’alimentation du troupeau, de sa santé, de son entretien et du vêlage, mais aussi de leur propre alimentation », explique Mme Beck. Elle suggère à ces producteurs de prendre le temps d’acheter de la nourriture ou de préparer à l’avance des repas équilibrés prêts à être consommés pendant la saison de vêlage.
Mme Beck souligne que la communication est un autre aspect essentiel de l’amélioration du bien-être des producteurs, en particulier s’ils travaillent avec d’autres personnes. Selon elle, il est important de se rappeler que d’autres personnes peuvent aider. Être capable de s’exprimer et d’expliquer les domaines où l’on rencontre des difficultés et où l’on a besoin d’un coup de main présente des avantages dans de nombreux domaines de l’exploitation bovine.
Soyez proactif mais flexible
l est essentiel d’être proactif. Toutefois, selon Mme Beck, il est important de se rendre compte qu’on ne peut pas tout prévoir. Et lorsque les choses ne se passent pas comme prévu, cela peut créer un autre niveau de stress pour les producteurs. En se préparant à l’avance, il est possible de minimiser les pertes de veaux et de réduire le stress de ceux qui participent à cette saison chargée.
Parfois, l’aide n’est pas seulement nécessaire pour votre troupeau. Lorsque le stress de la saison des vêlages devient écrasant, n’hésitez pas à faire appel à votre communauté ou à des professionnels pour obtenir un soutien en matière de santé mentale. Le site Web de la Fondation Do More Agriculture propose de nombreuses ressources intéressantes, des numéros de téléphone et des groupes de soutien agricole.