Déchiffrer le code de l’héritabilité — Choisir les caractères qui rapportent

Pour améliorer le patrimoine génétique de votre troupeau de bovins de boucherie, il faut d’abord savoir quels caractères vous pouvez modifier par la génétique et lesquels réagissent mieux aux pratiques de gestion. Comme les bovins ont un long intervalle entre les générations, chaque taureau ou génisse de remplacement que vous choisissez a une incidence sur votre troupeau pendant des années.

C’est pourquoi la compréhension de l’héritabilité — et de la façon dont les caractères interagissent entre eux — aide à faire en sorte que vos décisions de sélection orientent votre troupeau vers vos objectifs de production.

Ce que signifie réellement l’héritabilité

L’héritabilité indique dans quelle mesure un caractère est déterminé par la génétique plutôt que par l’environnement et/ou les pratiques de gestion. Elle s’exprime par une valeur comprise entre zéro et un :^1,3

• Héritabilité élevée (supérieure à 0,40) : Les caractères sont fortement influencés par la génétique, ce qui signifie que vous pouvez apporter des changements plus rapidement en sélectionnant les bonnes femelles de remplacement et les bons taureaux. Exemples : surface du faux-filet, persillage, poids et caractères de croissance.
• Héritabilité modérée (0,15 à 0,40) : Caractères pouvant être améliorés à la fois par la génétique et par la gestion. Exemples : production laitière et facilité de vêlage.
• Faible héritabilité (inférieure à 0,15) : ces caractères sont principalement influencés par les croisements (p. ex. l’hétérosis ou la vigueur hybride) et par la gestion (p. ex. l’alimentation, le colostrum, la vaccination). Exemples : fertilité, efficacité reproductive et résistance aux maladies. 

Le poids au sevrage a une héritabilité de 0,24 à 0,30, ce qui signifie que de 24 % à 30 % des différences observées dans les poids au sevrage entre les bovins d’un même troupeau sont attribuables à la génétique. Le tableau 1 présente un résumé de l’héritabilité de caractères courants. Plus l’héritabilité est élevée, plus les progrès réalisés par la sélection seront importants. Les caractères à faible héritabilité demeurent importants; ils nécessitent simplement une gestion ciblée qui accompagne les décisions génétiques.

À titre d’exemple, l’amélioration des taux de gestation chez les bovins de boucherie ne peut être obtenue uniquement par la génétique. Cela s’explique principalement par le fait que les caractères liés à la fertilité présentent une faible héritabilité et sont fortement influencés par des facteurs de gestion tels que la nutrition, l’état corporel, la santé et la gestion de la saison de reproduction. Tant que ces aspects n’auront pas été optimisés, la sélection de nouveaux génotypes ne suffira pas à faire la différence.

En revanche, la facilité de vêlage est un caractère modérément héréditaire et ces informations peuvent être utilisées de manière stratégique lors de la planification d’un programme de reproduction des génisses. La sélection de taureaux présentant un bon potentiel génétique en matière de facilité de vêlage peut contribuer à éviter les difficultés de vêlage.

Tableau 1. Héritabilité chez les bovins de boucherie

Corrélations entre les caractères : lorsqu’une modification d’un caractère en influence un autre 

Les caractères n’agissent pas de façon isolée. La sélection pour un caractère peut entraîner une augmentation ou une diminution de l’expression d’un autre, parfois d’une façon indésirable. Les corrélations entre les caractères sont exprimées par une valeur comprise entre +1 et –1.

Une corrélation génétique positive (+) signifie que lorsqu’un caractère augmente, l’autre a tendance à augmenter également. Une corrélation négative (-) signifie que lorsqu’un caractère augmente, l’autre a tendance à diminuer. Malgré ces qualificatifs « positif » et « négatif », aucun des deux n’indique automatiquement si la relation est bénéfique. Une corrélation est considérée comme favorable lorsque la sélection d’un caractère entraîne un changement souhaitable dans un autre². Le tableau 2 présente des exemples de corrélations entre certains caractères.

Tableau 2. Corrélations génétiques entre les caractères sélectionnés^1,2,4

*Une corrélation génétique positive (+) signifie que lorsqu’un caractère augmente, l’autre a tendance à augmenter également. Une corrélation négative (-) signifie que lorsqu’un caractère augmente, l’autre a tendance à diminuer.

La compréhension de ces relations aide à éviter les conséquences indésirables. Par exemple, les caractères liés au poids et à la croissance ont tendance à être corrélés positivement. Ainsi, une sélection fortement axée sur de faibles poids à la naissance finira par produire des génisses plus petites qui pourraient être plus sujettes aux difficultés de vêlage, ou des veaux dont la croissance n’atteint pas le niveau souhaité. De même, une sélection privilégiant un poids élevé au sevrage ou à l’âge d’un an produira à terme des vaches adultes de plus grand format, qui coûtent plus cher à nourrir.

Ces relations impliquent que les décisions de sélection doivent être prises en tenant compte des objectifs de votre exploitation. Un élevage conservant des génisses de remplacement peut privilégier une croissance équilibrée et une taille moyenne à l’âge adulte, tandis qu’une exploitation vache-veau vendant tous ses veaux au sevrage peut mettre davantage l’accent sur la croissance et le poids au sevrage, car elle ne conserve pas de génisses de remplacement.

Questions clés à se poser lors de la gestion de la sélection des caractères : 

• Ce caractère est-il quelque chose que je peux améliorer par la génétique (p. ex., croissance, caractères de carcasse), ou bien le croisement et/ou la gestion constitueraient-ils une stratégie plus efficace (p. ex., fertilité, caractères liés à la santé) ?
• L’amélioration de ce caractère contribuera-t-elle à la réalisation de mes objectifs généraux (p. ex., la fertilité, l’efficience alimentaire, la qualité de la carcasse) ?
• Quels caractères faut-il équilibrer pour éviter de créer des problèmes ailleurs (p. ex., un poids élevé au sevrage conduit souvent à des vaches adultes de grande taille) ?

Utilisation des indices de sélection pour réaliser des progrès équilibrés

Les indices de sélection aident à simplifier les décisions génétiques en combinant plusieurs caractères en une seule valeur qui reflète vos objectifs de sélection, tout en tenant compte des corrélations entre les caractères en arrière-plan. Ils permettent ainsi d’éviter plus facilement les compromis involontaires et contribuent à prévenir la sélection fondée sur un seul caractère. On peut comparer un indice de sélection à un indice financier : au lieu de suivre chaque caractère, ou chaque « action », séparément, l’indice les combine en une seule valeur en fonction de leur importance économique.

Tout comme les écarts prévus dans la descendance (EPD), les indices sont spécifiques à chaque race ; ils ne peuvent donc pas être comparés d’une race à l’autre, à moins que l’évaluation génétique ne contienne des informations provenant de plusieurs races. Savoir quels indices correspondent à votre exploitation peut simplifier l’achat de taureaux et le rendre plus rentable.

Bien que les indices soient extrêmement utiles, ils devraient être utilisés conjointement avec l’évaluation visuelle, la solidité structurale et de bonnes pratiques de gestion afin de prendre les décisions de sélection les plus éclairées possible.

Voici quelques exemples d’indices de sélection :

• Indices polyvalents
  • Conviennent surtout aux troupeaux où les génisses sont gardées et les bouvillons sont commercialisés à partir de la même production de veaux de l’année.
  • Équilibrent les caractères maternels et les caractères terminaux.
  • Exemples : l’indice canadien équilibré (CBI) de la Canadian Angus Association et l’indice polyvalent (API) de la Canadian Simmental Association. 

• Indices maternels  
  • Conçus pour produire de meilleures vaches mères 
  • Donnent la priorité à la fertilité, à la production de lait et à la longévité 
  • Exemple: l’indice de productivité maternelle de la Canadian Hereford Association 

• Indices terminaux 
  • Utilisés lorsque tous les veaux sont vendus et qu’aucun n’est gardé comme sujet de remplacement 
  • Axés sur la croissance, l’efficience alimentaire et les caractères de carcasse comme le persillage et la surface du faux-filet 
  • Exemple : l’indice des taureaux terminaux de la Canadian Charolais Association 

Pour constituer un troupeau plus productif, il faut d’abord comprendre quels caractères sont déterminés par la génétique et lesquels dépendent davantage de la gestion. Connaître l’héritabilité des principaux caractères et la manière dont ceux-ci interagissent permet de s’assurer que les décisions en matière de sélection orientent votre troupeau dans la bonne direction, sans créer de difficultés indésirables.

References

• Rolf, M. (2015). Genetic Correlations and Antagonisms.
• Beef Improvement Federation. (2010). Guidelines for Uniform Beef Improvement Programs. 
• Koots, K. R., Gibson, J. P., Smith, C., and Wilton, J. W. (1994). Analyses of Published Genetic Parameter Estimates for Beef Production Traits – Heritability. Anim. Breed. 62: 309-338 (Abstr.). 
• Koots, K. R., Gibson, J. P., and Wilton, J. W. (1994). Analyses of Published Genetic Parameter Estimates for Beef Production Traits – Phenotypic and Genetic Correlations. Anim. Breed. 62: 825-853 (Abstr.). 

Remerciements

Nous remercions les personnes suivantes d’avoir consacré leur temps et leur expertise à la révision de cet article et des ressources connexes :

• Karin Schmid, Beef Production and Extension Lead, Alberta Beef Producers
• Chelsey Siemens, Livestock and Forage Extension Specialist, Saskatchewan Ministry of Agriculture
• Macy Liebreich, Chief Executive Officer, Canadian Beef Breeds Council
• Stephanie Lam, Director of Research, Livestock Research Innovation Corporation

Le partage ou la réimpression des publications du BCRC sont les bienvenus et sont encouragés. Veuillez mentionner le Beef Cattle Research Council, fournir l’adresse du site Web, www.BeefResearch.ca/fr, et nous faire savoir que vous avez choisi de partager l’article en nous envoyant un courriel à [email protected].

Le BCRC est financé par une partie du prélèvement national sur les bovins de boucherie.

Vos questions, commentaires et suggestions sont les bienvenus. Contactez-nous directement ou lancez une discussion publique en publiant vos idées ci-dessous.

• écart prévu dans la descendance
• génétique
• Sélection des taureaux