Gestion responsable de l’eau : l’approche d’une famille d’éleveurs en matière de conservation dans des paysages en évolution 🎙️
CLIQUEZ SUR LE BOUTON « PLAY » POUR ÉCOUTER CET ÉPISODE (article offert en anglais seulement):
Écoutez d’autres épisodes sur BeefResearch.ca, Spotify, Apple Podcasts, Amazon Music ou Podbean.
Nichée dans la région aride du sud de l’Okanagan, Thomas Ranches est une exploitation familiale multigénérationnelle qui concilie élevage et préservation de la nature. En 2000, la famille Thomas a vendu ses terres à The Nature Trust of British Columbia, préservant ainsi l’habitat naturel tout en poursuivant ses activités d’élevage bovin aux termes d’un bail. Aujourd’hui, Brian Thomas gère un cheptel de 200 têtes de bovins sur 350 acres tandis que les 1 650 acres restants sont consacrés à l’habitat faunique. Dans cette région sèche, une gestion efficace de l’eau est essentielle au maintien du bétail et de l’écosystème environnant.
Concilier les besoins en eau dans un paysage en évolution
Thomas Ranches compte sur un barrage-réservoir alimenté par un ruisseau ainsi que sur un vaste système d’irrigation. Ces infrastructures lui permettent de composer avec les pénuries d’eau dans un climat aride où les précipitations annuelles sont inférieures à 30 cm. Les sécheresses fréquentes ont intensifié la concurrence pour les ressources en eau, tandis que la croissance démographique, le tourisme et les efforts de conservation exercent une pression supplémentaire sur des réserves déjà limitées.
Les feux de forêt constituent également un risque permanent. En 2021, un incendie a ravagé près de la moitié des terres du ranch. Cependant, la diminution du couvert forestier qui en a résulté a finalement permis d’augmenter la disponibilité en eau en réduisant la consommation d’eau par la végétation.
La protection de la faune ajoute une certaine complexité, puisque le terrain accidenté du ranch abrite notamment des mouflons de Californie, des wapitis et des cerfs mulets, ce qui exige une gestion particulièrement rigoureuse de l’eau. Malgré la surveillance étroite de l’utilisation de l’eau à des fins agricoles, Brian souligne que l’utilisation de l’eau par la population en général constitue un facteur important de pénurie, bien davantage que la consommation d’eau par les bovins. Cette réalité renforce la nécessité d’une gestion proactive de l’eau afin d’en assurer la durabilité à long terme. Ces pressions ont façonné l’approche de Brian et l’ont amené à accorder encore plus d’importance à la planification, à la défense des intérêts du secteur et à la préparation.
Stockage et distribution de l’eau
Le barrage-réservoir du ranch, construit à l’origine en 1943 puis agrandi au fil des ans, est essentiel pour garantir la disponibilité de l’eau tout au long de l’année. Ce barrage en remblai de terre forme un réservoir qui recueille et stocke l’eau pendant les périodes plus humides, comme lors de la fonte des neiges au printemps ou en cas de fortes précipitations. L’eau stockée peut ensuite être utilisée pendant les mois plus secs. De plus, des sources et des fossés en bordure de route constituent des sources d’eau secondaires pour les bovins sur les pâturages de la Couronne, où les animaux paissent de mai à octobre.
Afin de réduire le gaspillage d’eau d’irrigation, le ranch a remplacé ses conduites d’aluminium de surface par des canalisations souterraines en PVC, ce qui a considérablement diminué les pertes d’eau causées par les fuites et l’évaporation. De plus, des systèmes d’irrigation à pivot remplacent progressivement les anciens systèmes constitués de conduites déplacées manuellement et d’enrouleurs d’irrigation, améliorant encore davantage l’efficacité. Ces améliorations ont permis de réduire considérablement la consommation globale d’eau et contribuent ainsi à ce que les bovins disposent de l’eau dont ils ont besoin, même pendant les périodes plus sèches.
Ce guide pratique d’analyse de l’eau destiné aux éleveurs de bovins de boucherie présente les questions clés et les éléments à prendre en compte pour faciliter la prise de décision concernant les différentes solutions d’abreuvement des bovins.
Systèmes d’abreuvement du bétail à l’écart des cours d’eau
Autrefois, les bovins s’abreuvaient directement dans les ruisseaux, mais toutes les zones riveraines du ranch sont désormais clôturées afin de protéger les cours d’eau contre la contamination et l’érosion. L’eau est plutôt acheminée vers des abreuvoirs au moyen de conduites souterraines alimentées par gravité, ce qui assure un approvisionnement constant tout en préservant la qualité de l’eau. Ce changement a été rendu possible grâce à du financement fédéral et provincial accordé dans le cadre du programme Espèces en péril, et il profite tant aux bovins qu’à la faune locale. De plus, cette pratique contribue à rehausser l’image du ranch puisque le public apprécie que les sources d’eau naturelles soient protégées.
Accès à l’eau et sécurité
Le ranch détient des licences historiques d’utilisation de l’eau qui remontent aux années 1870 et qui lui garantissent un accès légal à l’eau du ruisseau McLean et du barrage-réservoir. Des difficultés réglementaires subsistent toutefois, particulièrement en ce qui concerne les droits de prise d’eau en Colombie-Britannique, notamment les droits d’abreuvement des bovins sur les terres de la Couronne.
L’Association des éleveurs de bovins de Colombie-Britannique milite en faveur d’une amélioration de la réglementation relative à l’abreuvement des bovins afin d’offrir une plus grande sécurité aux éleveurs et de leur garantir des sources d’eau fiables pour leurs bovins. En collaboration avec des groupes de l’industrie, Brian participe activement aux discussions sur les politiques qui reconnaissent l’importance de l’utilisation de l’eau à des fins agricoles et qui favorisent la santé des bovins et leurs performances.
Principaux points à retenir en matière de gestion de l’eau
- Plan de lutte contre la sécheresse : Les infrastructures de stockage de l’eau sont indispensables pendant les périodes de sécheresse.
- Protéger les sources d’eau naturelles : La mise en place de clôtures autour des ruisseaux et l’utilisation de systèmes d’abreuvement du bétail à l’écart des cours d’eau permettent d’améliorer la qualité de l’eau tant pour les bovins que pour la faune.
- Suivre l’évolution des conditions et s’y adapter : Les feux de forêt, la sécheresse et l’intensification de l’activité humaine exigent des ajustements continus aux stratégies de gestion de l’eau.
- Travailler en collaboration : En unissant leurs efforts, les éleveurs de bovins de boucherie peuvent s’assurer que leurs besoins en eau sont pris en compte et intégrés dans la planification provinciale.
Remerciements
Merci aux personnes suivantes d’avoir consacré temps et expertise à la révision du présent article et des ressources connexes :
- Kaley Segboer-Edge, coordonnatrice de VBP+ et responsable de l’intendance environnementale chez Alberta Beef Producers
- Dre Mary-Jane Orr, directrice générale, Manitoba Beef & Forage Initiatives
- Dwayne Summach, spécialiste de la vulgarisation en élevage et alimentation animale, Ministère de l’Agriculture de la Saskatchewan
- Jaclyn Horenburg, spécialiste des relations avec les producteurs, Beef Farmers of Ontario
- Bree Patterson, spécialiste des programmes de conservation – Agriculture, Canards Illimités Canada
- Katie Trottier, Spécialiste en élevage de ruminants, Perennia Food & Agriculture
- Geoff Larkin, coordonnateur de l’adaptation au changement climatique, Agri-Commodity Management Association
Le partage ou la réimpression des publications du BCRC sont les bienvenus et sont encouragés. Veuillez mentionner le Beef Cattle Research Council, fournir l’adresse du site Web, www.BeefResearch.ca/fr, et nous faire savoir que vous avez choisi de partager l’article en nous envoyant un courriel à info@beefresearch.ca.
Le BCRC est financé par une partie du prélèvement national sur les bovins de boucherie.
Vos questions, commentaires et suggestions sont les bienvenus. Contactez-nous directement ou lancez une discussion publique en publiant vos idées ci-dessous.