Petits pas, grands gains : comment démarrer en douceur mène au succès des pâturages
Cet article fait partie d’une séries d’études de cas sur les pratiques de gestion bénéfique des fourrages de l’Alberta Agrisystems Living Lab et de Canfax. Il est reproduit sur le site BeefResearch.ca avec la permission de l’auteur.
Le pâturage en rotation peut avoir des significations différentes selon les personnes. Cette pratique de gestion bénéfique (PGB) est souvent adoptée à des niveaux d’intensité variables, en fonction du moment et de la quantité des précipitations, de la source d’eau ou de la disponibilité de la main-d’œuvre. Le pâturage en rotation présente de nombreux avantages, notamment un pâturage plus régulier, une meilleure santé du sol, une meilleure qualité de l’eau et la préservation de la productivité de vos pâturages. Les systèmes de pâturage en rotation peuvent également offrir plus d’options dans des conditions de sécheresse, mais les sécheresses successives, la disponibilité de l’eau, les clôtures et la main-d’œuvre peuvent rendre la mise en œuvre de cette PGB difficile.
Trois producteurs de l’Alberta ont partagé leur expérience de l’adoption du pâturage en rotation et les défis qu’ils ont relevés pour réussir. Ils espèrent qu’en partageant leurs histoires, d’autres producteurs pourront tirer des enseignements et des connaissances de leurs expériences :
- La planification des champs prend du temps
- Clôtures permanentes et temporaires
- Un pâturage intensif pour un pâturage uniforme
Principaux points à retenir pour le pâturage en rotation :
- Commencez lentement : Diviser un pâturage continu en deux parties et laisser une moitié du pâturage se reposer est un bon début.
- Construisez un système autour de la source d’eau : Lors de la mise en place d’un système de pâturage en rotation, ne perdez pas de vue votre source d’eau, que ce soit avec un système d’eau solaire portatif et des clôtures mobiles, ou avec une source d’eau centrale entourée d’enclos permanents.
- Commencez par des clôtures temporaires : Plutôt que de mettre immédiatement en place des clôtures permanentes, les clôtures temporaires peuvent constituer une mesure d’économie à court terme et permettre une plus grande flexibilité.
La planification des champs prend du temps
Kelly et Jill Burkhardt ont commencé à exploiter une ferme de cinquième génération au milieu des années 2000, en commençant par un petit troupeau de vaches et une exploitation de semi-finition. Situés entre Wetaskiwin et Camrose, en Alberta, ils exploitent maintenant un mélange d’activités vache-veau, de semi-finition et de cultures agricoles. Ils ont triplé leur troupeau pour atteindre 175 vaches adultes, et leurs terres ont été agrandies par l’ajout d’acres louées. Ils ont triplé leur exploitation de semi-finition et doublé leurs terres céréalières. L’expansion les a aidés à atteindre leur objectif de rester à plein temps sur la ferme. Kelly et Jill sont tous deux diplômés en gestion des pâturages ; grâce à leur formation et à leur expérience, ils sont extrêmement compétents en matière de gestion des pâturages.
Chez les Burkhardt, le pâturage en rotation fait partie de l’exploitation depuis le début. Kelly a construit des clôtures pour leur système de pâturage en rotation sur l’un de leurs quarts de section alors qu’il était encore étudiant.
Tous leurs systèmes de pâturage rotatif sont entourés d’une clôture permanente, avec des clôtures mobiles pour diviser les parcelles. En général, Kelly et Jill maintiennent un chargement animal inférieur à la capacité des pâturages. Ils ne s’inquiètent donc pas du manque d’herbe lors des années sèches. « On dit toujours qu’on est là pour faire pousser de l’herbe, pas du bœuf. »
Au fil des ans, ils ont augmenté la productivité des pâturages. Leurs rotations sont guidées par la croissance de l’herbe, ce que Jill décrit comme « l’art de la gestion des parcours. » Ils se fient souvent à la hauteur de l’herbe. Par exemple, si leurs vaches pâturent jusqu’à une hauteur de trois pouces, ils attendront pour faire pâturer cette section jusqu’à ce que l’herbe ait retrouvé une hauteur de cinq ou six pouces. Les pâturages et le moment du broutage varient d’une année à l’autre, et il faut du temps pour savoir à quelle vitesse l’herbe repoussera après le broutage.
Récemment, Kelly et Jill ont mis en place un système de pâturage adaptatif à plusieurs parcelles pour l’Alberta AgriSystems Living Lab dans un champ existant qui n’avait pas été incorporé auparavant dans leur système de pâturage en rotation. Cette parcelle de terre n’était pas continuellement pâturée mais ne faisait pas partie de leur système de pâturage intensif non plus. Auparavant, ils avaient deux petites sections d’environ 20 et 60 acres dans ce champ, passant de l’une à l’autre pour leur permettre de se reposer. Une aide financière extérieure a été utilisée pour installer une clôture électrique temporaire.
Ils ont passé du temps à examiner une carte de leurs terres et à essayer de concevoir un système de clôtures et d’abreuvement. Le champ longe un lac, tout comme la terre adjacente appartenant à leurs voisins, et ils ont dû se procurer un système d’eau solaire pour que le pâturage en rotation fonctionne. Concevoir leur système de pâturage en rotation autour d’une source d’eau a été un défi, mais c’était nécessaire. Chaque enclos est en forme de tarte, menant à l’abreuvoir portatif. « Pour obtenir de l’eau, nous déplaçons simplement la clôture autour de l’abreuvoir, ce qui permet aux animaux d’y accéder. » Ils ont également la possibilité de déplacer l’abreuvoir entre toutes leurs parcelles de pâturage en rotation pour de futures installations en rotation.
Kelly et Jill conseillent aux producteurs de « sortir des sentiers battus et de ne pas se laisser limiter par ce que font les autres ». Mettez lentement en place le pâturage en rotation pour permettre à votre terre de s’adapter, même si cela ne fait que diviser une section de pâturage continu en deux parties. De cette façon, vous continuez à aider l’herbe et à la laisser se reposer et se rétablir. Vous éviterez ainsi de vous épuiser. Il faut du temps pour s’adapter aux nouveaux systèmes de pâturage et constater des améliorations.
Principaux conseils
- Sortez des sentiers battus : Lorsque vous concevez votre système de pâturage en rotation, il ne doit pas nécessairement ressembler à ceux que vous avez déjà vus.
- Soyez patient : Il faut du temps pour voir des améliorations.
Clôtures permanentes et temporaires
Assar Grinde et sa famille élèvent environ 300 couples vache-veau dans un système de pâturage en rotation, mis en place à l’origine par son père dans les années 1980. Ce dernier croyait fermement au pâturage en rotation et a rejoint la Grey Wooded Forage Association dans les années 1980, ce qui lui a permis d’en apprendre davantage sur les pratiques de pâturage en rotation et sur la mise en place de son système. Au départ, le père d’Assar avait commencé par le pâturage en bandes avec des bouvillons d’un an.
Assar a mis en place 30 enclos permanents d’une superficie comprise entre 10 et 20 acres, en utilisant une clôture à haute résistance à un seul fil pour un pâturage en rotation à long terme, ainsi que des clôtures temporaires pour un pâturage plus intensif. Ce grand pâturage unique permet aux bovins de se déplacer facilement vers chaque enclos sans avoir à les transporter vers de nouveaux pâturages. L’avantage est qu’il y a moins de groupes de troupeaux et que les parcelles sont plus proches les unes des autres, ce qui permet de déplacer les bovins pour les faire pâturer. Il garde ses paires vache-veau dans un seul groupe, ce qui économise de la main-d’œuvre, et a un groupe séparé de génisses de remplacement. L’avantage de garder les génisses de remplacement séparées est que cela leur permet d’accoupler leurs génisses avec un taureau sélectionné.
Chaque année, ils réservent certaines parcelles afin d’avoir de l’herbe en réserve pour la période de vêlage (entre la fin avril et le début juin). Vers la fin juin, alors que les dernières vaches terminent de vêler, le troupeau est intégré au système de pâturage en rotation. Ils effectuent généralement deux rotations sur l’ensemble de leurs terres de pâturage chaque été. Au cours d’une année normale, Assar déplace les bovins tous les trois ou quatre jours. Il s’agit d’une rotation plus rapide, mais qui permet des périodes de repos plus longues pour la récupération de l’herbe. Assar explique qu’il fait paître l’herbe jusqu’à la moitié de sa longueur avant de retirer les bovins et de laisser l’herbe repousser. Si la repousse est lente, il laisse les bovins dans certains enclos plus longtemps pour laisser aux autres enclos le temps de repousser. De même, à l’approche de l’automne, il laisse les bovins plus longtemps dans les sections de pâturage, ce qui leur permet de brouter davantage.
Un ajout récent à leur système de pâturage en rotation a été la création d’enclos dans 290 acres de pâturages avec une certaine couverture de broussailles. À l’origine, ce pâturage était surnommé « le pâturage des vacances », afin de pouvoir quitter la ferme en sachant que les bovins disposeraient de suffisamment d’herbe. Auparavant, le champ était utilisé pour fournir 12 à 14 jours de pâturage, mais Assar l’a depuis converti pour qu’il corresponde au système de pâturage en rotation existant.
Assar a expliqué : « Cette parcelle que nous avons aménagée dans le cadre du projet Living Labs est traversée du nord au sud par un ruisseau, que nous avons utilisé comme source d’eau. Nous avons installé deux ou trois clôtures orientées est-ouest, et j’ai ajouté de chaque côté du ruisseau une clôture permanente à un seul fil, en fil électrique à haute tension. » Plutôt que de parcourir toute la vallée du ruisseau comme une parcelle de pâturage continue, les parcelles séparées permettent une plus grande rotation et un plus grand temps de repos.
photo courtoisie d’Assar Grinde
Assar a fait remarquer que si un producteur loue ou possède des terres en petites sections et en plusieurs endroits, cela pose des problèmes pour le pâturage en rotation. Cela augmente les coûts du pâturage en rotation en raison de la main-d’œuvre et du carburant nécessaires pour transporter le bétail et peut avoir un impact sur l’adoption de systèmes de pâturage en rotation plus intensifs. En outre, les périodes de pâturage sont généralement plus longues avant de déplacer les bovins vers le pâturage suivant en raison du temps nécessaire pour se déplacer d’un endroit à l’autre.
Depuis qu’Assar pratique le pâturage en rotation, il est difficile de constater des améliorations dans la santé et la croissance des pâturages en les comparant d’une année sur l’autre. Les améliorations sont plus facilement perceptibles lorsqu’elles sont comparées sur une période plus longue. La repousse des pâturages peut être limitée les années où l’humidité est faible. Les précipitations de l’année auront un impact considérable sur le succès d’un nouveau système de pâturage en rotation ou d’un système plus intensif.
Dans l’ensemble, leur système de pâturage en rotation leur permet d’avoir plus de bovins sur leurs terres actuelles. Assar conseille aux producteurs de concevoir leurs clôtures rotatives en fonction de la source d’eau centrale. En outre, le fait d’avoir des enclos pré-clôturés est utile dans le cadre d’un système de pâturage en rotation à long terme pour limiter le temps nécessaire à l’installation et au démontage des clôtures. Comme l’a déclaré Assar, « il est utile de n’installer que quelques clôtures permanentes la première année ». Lors de la mise en place d’un système de pâturage en rotation, il est possible d’utiliser à la fois des clôtures permanentes et temporaires pour ajuster les rotations de pâturage d’une année à l’autre.
Principaux conseils :
- Varier la taille des parcelles : Des enclos de tailles différentes permettent de varier les durées de pâturage, lesquelles peuvent être adaptées à la croissance du fourrage ou à d’autres engagements temporels.
- Utiliser à la fois des clôtures permanentes et des clôtures temporaires : Cela peut aider à maintenir la rotation souhaitée, tout en offrant une certaine souplesse en ce qui concerne la taille des parcelles et la durée des rotations.
Un pâturage intensif pour un pâturage uniforme
Derek Friend, installé dans le centre de l’Alberta, est récemment passé d’un système de pâturage continu à une rotation intensive, déplaçant les bovins aussi souvent que chaque jour. Comme le dit le proverbe, « Un bon éleveur inspecte son troupeau tous les jours », ce à quoi Derek ajoute : « Pourquoi ne pas déplacer quelques clôtures pendant que vous êtes là ? »
Derek fait pâturer intensivement chaque parcelle par son troupeau avant de le déplacer pour obtenir un pâturage uniforme. Avec son ancien système de pâturage continu, les bovins avaient le temps de choisir les meilleures plantes et d’ignorer les moins désirables. Avec ce système de rotation fréquente, les bovins n’ont pas autant de temps pour chercher les meilleures plantes et consomment tout le fourrage disponible. Cela crée également une certaine concurrence pour les plantes les plus savoureuses dans chaque enclos, ce qui augmente la vitesse de pâturage. Derek a remarqué que son troupeau devenait progressivement plus docile après avoir mis en œuvre cette rotation plus fréquente parce qu’il travaillait plus souvent avec ses bovins.
Des clôtures électriques temporaires sont actuellement utilisées pour tous les enclos, mais il envisage d’ajouter des clôtures plus permanentes, en particulier sur les enclos qui bordent les routes. Pour l’instant, les clôtures temporaires offrent une grande souplesse pour déplacer le troupeau. Les clôtures temporaires permettent d’augmenter la taille des enclos pendant les semaines chargées et de la réduire pendant les périodes plus calmes de l’année où l’on peut passer plus de temps à déplacer le bétail. Des fonds externes ont été utilisés pour aider à financer les coûts des clôtures.
Un abreuvoir alimenté par 2000 pieds de tuyau de ¾ de pouce et déplacé dans chaque enclos suffit à fournir de l’eau au troupeau. Derek a estimé que ce système d’abreuvement conviendrait probablement pour un troupeau de 200 têtes, mais qu’ensuite, un système d’abreuvement plus rigoureux serait probablement nécessaire, en particulier si la taille des enclos augmentait.
Comme cette rotation plus intensive n’a été introduite que récemment, on ne dispose pas encore d’une comparaison avant-après de l’état corporel des vaches ou du poids des veaux. Bien qu’une rotation plus intensive exige plus d’heures dans les champs, Derek affirme que le plaisir d’être dehors et de déplacer les bovins fait que le changement en vaut la peine.
Principaux conseils :
- Trouver des options de financement pour les frais de mise en place.
- Utiliser le pâturage en rotation pour gérer les espèces végétales et la diversification des pâturages.
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