Des bacs au RTM : avantages et inconvénients des stratégies d'apport en minéraux chez les bovins de boucherie
Fournir les bons minéraux au bon moment est l’un des aspects les plus importants — et souvent sous-estimés — de la nutrition des bovins de boucherie. Il existe aujourd’hui une vaste éventail de méthodes d’administration parmi lesquelles choisir, chacune présentant ses propres avantages, limites et répercussions sur les coûts. Les méthodes courantes d’administration des minéraux comprennent :
- Minéraux en vrac, à libre accès
- Bacs à minéraux
- Minéraux incorporés dans une ration totale mélangée (RTM)
- Minéraux injectables
- Bolus minéraux
Étant donné que la « meilleure » option dépend de facteurs tels que la qualité du fourrage, le mode de gestion, la taille du troupeau et les objectifs de production, il est essentiel de bien comprendre les avantages et les limites de chaque système.
Minéraux en vrac, à libre accès
✅ Avantages :
- Des mélanges de minéraux peuvent être formulés sur mesure en fonction du profil nutritif particulier des fourrages ou des ingrédients alimentaires locaux, ce qui permet de corriger les carences et d’équilibrer la ration avec plus de précision.
- Après la mise en place initiale, l’administration des minéraux ne nécessite généralement qu’un réapprovisionnement périodique et des vérifications visuelles, ce qui en fait une option pratique pour les exploitations disposant de peu de main-d’œuvre.
- Ce système offre une grande souplesse d’adaptation aux saisons, à l’état des fourrages et aux différents stades de production, puisqu’elle permet de modifier la formulation sans apporter de changements importants aux pratiques de gestion.
❌ Inconvénients :
- Le vent et la pluie peuvent disperser ou lessiver les minéraux, tandis que les bovins peuvent en renverser ou en gaspiller en grattant le sol avec leurs pattes ou en renversant les mangeoires.
- Les systèmes à libre accès fonctionnent mieux lorsque les minéraux sont toujours disponibles ; il est donc nécessaire de vérifier régulièrement les mangeoires.
- Les vaches dominantes peuvent monopoliser la mangeoire, ce qui réduit les possibilités de consommation pour les animaux plus craintifs, les génisses ou les jeunes bovins.
- Tous les animaux ne se rendent pas régulièrement à la mangeoire, ce qui entraîne des variations imprévisibles du statut minéral au sein du troupeau.
- Lorsque les bovins ont accès à du sel provenant d’autres sources, ils sont moins enclins à consommer des minéraux en libre accès.
Bac à minéraux à libre accès
✅ Avantages :
- Les bacs à minéraux sont souvent conçus et fabriqués pour résister à la pluie, à la neige et au vent, ce qui contribue à éviter le lessivage, le durcissement ou les pertes physiques du produit.
- Ils nécessitent moins de main-d’œuvre au quotidien que les systèmes de minéraux en vrac. Cela les rend particulièrement intéressants dans les exploitations où la main-d’œuvre est limitée.
- Les bacs sont particulièrement adaptés aux pâturages isolés ou aux zones difficiles d’accès.
- Lorsque ces bacs contiennent des protéines ajoutées, ils constituent un outil efficace pour soutenir les bovins qui pâturent des fourrages matures de faible qualité.
❌ Inconvénients :
- Ces produits ont généralement un coût par animal plus élevé que les minéraux en vrac.
- Puisque les bacs de minéraux reposent sur des formulations commerciales prédéterminées, il est plus difficile d’adapter avec précision leur teneur en minéraux aux conditions particulières des fourrages, aux carences propres à une région ou aux besoins spécifiques du troupeau.
- Capacité limitée à intégrer des quantités élevées de macroéléments tels que le calcium et le phosphore.
- Les conditions météorologiques, la formulation du produit et même la dynamique du troupeau peuvent influer sur la vitesse à laquelle les bovins consomment le contenu du bac, de sorte que les quantités consommées peuvent s’écarter de l’objectif prévu.
- Les bacs de minéraux sont résistants mais encombrants, et leur déplacement nécessite souvent l’utilisation d’équipements, notamment sur des terrains accidentés ou vers des pâturages éloignés.
Minéraux incorporés dans une ration totale mélangée (RTM)
✅ Avantages :
- Les MTR permettent d’équilibrer avec précision les macroéléments, les oligo-minéraux et les vitamines en fonction des besoins spécifiques des animaux.
- Ce système permet d’assurer une consommation de minéraux uniforme et prévisible pour l’ensemble du troupeau.
- Les teneurs en minéraux peuvent être facilement ajustées dans la ration afin de répondre aux besoins des veaux en croissance, des vaches en lactation, des animaux malades ou des bovins soumis à un stress environnemental.
❌ Inconvénients :
- Ce système de distribution de minéraux nécessite un approvisionnement quotidien, ce qui le rend moins pratique pour les troupeaux élevés en pâturage extensif ou dans des exploitations de petite taille.
- Il dépend de l’utilisation d’équipement comme des mélangeurs et des balances, ainsi que d’installations d’alimentation fiables.
Minéraux injectables
✅ Avantages :
- Les produits injectables procurent un apport immédiat de minéraux comme le cuivre, le sélénium et le zinc, ce qui aide à corriger rapidement les carences.
- Chaque animal reçoit la même dose contrôlée, ce qui aide à éviter les variations de consommation courantes avec les systèmes à libre accès.
- Les minéraux injectables sont particulièrement utiles lorsqu’ils sont administrés avant la reproduction, le vêlage, le transport, le sevrage ou d’autres situations très stressantes, car ils contribuent à garantir un apport minéral adéquat aux animaux.
❌ Inconvénients :
- Les produits injectables ne contiennent généralement qu’un nombre limité de minéraux, ce qui signifie que certains minéraux devront tout de même être administrés par voie orale.
- Bien que les produits injectables augmentent rapidement les concentrations de minéraux, cet effet est temporaire. À long terme, le statut minéral dépend toujours d’un programme d’alimentation régulier.
- La précision et la rapidité des produits injectables ont un coût élevé, ce qui les rend plus onéreux par animal.
- Plusieurs traitements par année peuvent s’avérer nécessaires, ce qui accroît la charge de travail et exige des installations de contention sécuritaires pour administrer correctement les injections.
Bolus minéraux
✅ Avantages :
- Les bolus sont conçus pour libérer progressivement les oligo-minéraux, souvent sur une période de deux à huit mois, ce qui permet de maintenir un apport en minéraux plus constant sans nécessiter d’interventions quotidiennes ou hebdomadaires.
- Étant donné que chaque animal reçoit une quantité spécifique de minéraux, la consommation n’est pas influencée par les questions de dominance, l’emplacement des mangeoires, la qualité des pâturages ou les conditions météorologiques.
- Les bolus minéraux sont très efficaces pour les bovins paissant dans des systèmes de pâturage isolés, accidentés ou extensifs.
❌ Inconvénients :
- Bien que leur effet soit de longue durée, les bolus nécessitent un investissement initial plus important, qui peut ne pas convenir à tous les budgets ni à tous les systèmes de gestion.
- L’administration des bolus nécessite des instruments d’administration orale et une contention sécuritaire, ce qui peut être difficile en l’absence d’installations appropriées.
- Une fois le bolus administré, le profil de libération des minéraux est fixe, ce qui limite la possibilité de s’adapter à l’évolution des carences ou à l’augmentation de la concentration d’antagonistes comme le soufre ou le molybdène.
- Bien que cela soit rare, les bolus peuvent être régurgités peu après leur administration, ce qui peut entraîner une supplémentation irrégulière si elle n’est pas soigneusement surveillée.
En travaillant étroitement avec votre nutritionniste, votre spécialiste local en vulgarisation ou votre vétérinaire pour évaluer et comparer les différentes stratégies d’administration des minéraux, vous pourrez mieux déterminer celle qui convient le mieux à votre exploitation et aux besoins nutritionnels de vos bovins.
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