Traitez-la comme une vache : élevez des génisses fertiles et rentables
« Plus vous la traitez comme une vache, meilleur sera son rendement. » C’était l’un des messages marquants du webinaire du Beef Cattle Research Council intitulé « Raising Heifers for Reproductive Success ». S’appuyant sur des recherches et des résultats obtenus dans des ranchs, Dre Elizabeth Homerosky, de Veterinary Agri-Health Services, et Stephen Hughes, du ranch Chinook dans le sud de l’Alberta, ont partagé des stratégies pratiques pour développer des génisses de remplacement efficaces, conçues pour la longévité et la rentabilité.
La discussion a porté sur les aspects économiques de l’élevage des génisses, les systèmes de développement fondés sur la recherche, la gestion de la reproduction et la manière dont les producteurs peuvent appliquer des systèmes de pâturage extensif afin d’identifier les femelles les plus fertiles et les plus efficaces pour leurs troupeaux.
La courbe de valeur des vaches
Dre Homerosky a commencé par présenter le concept de la courbe de valeur des vaches qui illustre comment les coûts d’alimentation et la dépréciation sont les deux principaux facteurs qui influent sur la rentabilité. Une génisse non gestante qui quitte le troupeau avant d’avoir été rentabilisée contribue fortement à la dépréciation. Des stratégies telles que la commercialisation des vaches avant que leur valeur ne diminue ou l’allongement de leur durée de vie productive contribuent à faire évoluer cette courbe en faveur du producteur.
Visionnez l’enregistrement complet du webinaire (article offert en anglais seulement) :
Développement des génisses après le sevrage
Les recherches montrent qu’il est possible d’amener les génisses à seulement 50 à 55 % de leur poids vif adulte sans nuire à leur santé ni à la facilité de vêlage. Le moment et la façon dont les génisses atteignent cette cible sont déterminants.
Trois systèmes de développement ont été étudiés :
- Gains précoces : alimentation fortement intensive en début de période, puis maintien du poids
- Gains réguliers : gains modérés et réguliers tout au long de la période
- Gains tardifs (systèmes extensifs) : gains compensatoires précoces, à faible apport au pâturage
Les résultats montrent que :
- les taux de conception étaient similaires, mais les génisses à gain tardif ont eu 15 % de plus de gestations au premier cycle ;
- le groupe à gain tardif a également consommé 12 % moins d’aliments ;
- au fil du temps, les génisses à gain tardif sont restées plus longtemps dans le troupeau, améliorant ainsi leur longévité.
Pourquoi les systèmes intensifs fonctionnent
Les systèmes à gestion intensive ou à gain tardif peuvent sembler plus risqués à première vue, mais les recherches montrent qu’ils peuvent améliorer les taux de conception, la longévité et l’efficacité globale.
Les génisses gérées de manière intensive obtiennent de bons résultats parce qu’elles :
- apprennent les comportements de pâturage auprès de leur mère ;
- elles sont mises à l’épreuve très tôt, ce qui permet d’identifier les femelles les plus fertiles et les plus efficaces ;
- profitent du gain compensatoire sur l’herbe ;
- évitent ainsi les problèmes auxquels sont confrontées les génisses surconditionnées.
Gestion avant et pendant la reproduction
Une fois que les génisses ont atteint le poids cible, l’étape suivante consiste à les préparer à la reproduction de manière à leur assurer un succès à long terme.
Six semaines avant la reproduction, les meilleures pratiques consistent à :
- évaluer le cycle et l’état corporel ;
- soumettre les génisses à une alimentation intensive avec de l’herbe printanière pour stimuler la fertilité ;
- les vacciner avec des vaccins vivants modifiés comportant une allégation de protection fœtale.
La recherche met en évidence la valeur à long terme des premières gestations :
- Les génisses qui vêlent au cours du premier cycle restent dans le troupeau un an de plus en moyenne.
- Leurs veaux sont systématiquement plus lourds au sevrage, ce qui constitue un avantage économique.
- Des saisons de reproduction plus courtes (30 à 42 jours) concentrent les gestations du premier cycle, ce qui renforce la dynamique du troupeau et sa rentabilité.
La synchronisation et l’astuce du « cycle court »
Les protocoles de synchronisation œstrale, tels que le protocole Co-Synch + CIDR/PRID de 5 jours, permettent de concentrer les gestations sur une période de 30 jours. Pour un système plus pratique, Dre Homerosky a décrit l’astuce du cycle court :
- Les taureaux sont mis à l’extérieur pendant cinq jours.
- Les génisses restantes qui ne sont pas gestantes reçoivent de la prostaglandine (PGF2) afin de réinitialiser leur cycle.
- Au neuvième jour, presque toutes les génisses ont eu une chance de concevoir.
- Avec les taureaux restés en place pendant 21 jours de plus, les producteurs peuvent atteindre un taux de conception d’environ 85 % en 30 jours avec un minimum de manipulations.
Conseils pratiques tirés de l’expérience du ranch
Stephen Hughes, du ranch Chinook, a partagé son expérience en matière de pâturage tout au long de l’année et d’élevage de femelles performantes. Les pratiques clés comprennent :
- hiverner les jeunes bovins d’un an avec des rations équilibrées mais modestes pour développer leur structure, et non leur condition physique ;
- sélectionner les génisses en éliminant les moins performantes plutôt qu’en sélectionnant uniquement les meilleures ;
- utiliser un programme de marquage violet pour éliminer les veaux femelles présentant des caractéristiques indésirables ;
- garder les génisses après le sevrage pour profiter du gain compensatoire et réduire l’écart de prix avec les bouvillons ;
- mettre l’accent sur les saisons de reproduction courtes et le contrôle précoce de la gestation pour une sélection et une commercialisation efficaces ;
Hughes a insisté sur la valeur cumulative du fait de « superposer et combiner des décisions judicieuses de gestion », depuis les programmes minéraux jusqu’au moment de la mise à la reproduction, afin de constituer un troupeau de vaches efficaces et ayant une bonne longévité.
Messages à retenir
- Les gestations de premier cycle ont des effets positifs sur la longévité, le poids des veaux et la dynamique du troupeau.
- Les systèmes extensifs permettent de produire des vaches plus fertiles, plus efficaces et plus rentables.
- Les saisons de reproduction courtes accroissent la rentabilité en augmentant la pression de sélection.
- Traitez les génisses comme des vaches dès le début ; l’efficacité et la fertilité augmentent lorsque l’on évite de les dorloter.
Dre Homerosky et M. Hughes ont tous deux insisté sur le fait que la gestion des génisses de remplacement devrait être abordée comme une opération agricole rentable, la gestation étant le résultat d’un pâturage efficace et d’une gestion saine.
POUR EN APPRENDRE PLUS :
- Heifer Development (Page thématique du BCRC; article offert en anglais seulement)
- Replacement Heifer Calculator (outil du BCRC, article offert en anglais seulement)
- Sélection des génisses de remplacement : augmenter la longévité et le retour sur investissement (publication du BCRC)
- Raising Replacement Heifers- What Does it Cost? (publication du BCRC, article offert en anglais seulement)
- Replacement Heifers- Money, Management and Momentum (publication du BCRC, article offert en anglais seulement)
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