Un taureau représente un investissement important pour le troupeau et nécessite une gestion adéquate afin d’assurer une performance et une longévité optimales. Les taureaux jouent un rôle essentiel dans l’atteinte des objectifs d’élevage du troupeau afin d’assurer sa durabilité environnementale et économique à long terme. Les taureaux représentent 50 % de la génétique du troupeau et influencent la génération actuelle de veaux ainsi que le futur troupeau reproducteur pendant plusieurs générations.  

Sur cette page :

• Gestion de la reproduction
  • Examen d’aptitude à la reproduction pour les taureaux 
  • Réduction des risques de faible fertilité  
    • Vaccination des taureaux  
    • Boiterie
    • Nutrition 
    • Logement
    • Biosécurité
    • Maladies vénériennes (transmises sexuellement)   
  • Insémination artificielle
• Sélection des taureaux
  • Les EPD
  • Évaluation de la valeur des taureaux

Gestion de la reproduction

Une gestion à l’année est nécessaire pour garantir que les taureaux soient performants pendant la saison de reproduction. Les taureaux ont deux rôles principaux : améliorer les caractéristiques reproductives du troupeau reproducteur et transmettre, par le biais de leur progéniture, des caractéristiques génétiques souhaitables pour le troupeau à long terme. Il est important, afin de maximiser leur longévité, de veiller à ce que les taureaux soient en aussi bonne santé que possible à l’approche de la saison de reproduction et qu’ils disposent du temps nécessaire pour récupérer après la reproduction. 

La gestion des taureaux se déroule en trois phases :  

• Pré-reproduction ou préparation (deux mois)
• Saison de reproduction (deux à trois mois)
• Post-reproduction (sept à huit mois)  

Un ratio taureaux:vaches efficace se situe entre 1:20 et 1:30, les taureaux plus jeunes se rapprochant davantage de 1:20. Une règle empirique courante estime qu’un taureau est capable de féconder autant de femelles que son âge en mois (c’est-à-dire qu’un taureau de 18 mois peut s’occuper de 18 femelles). Cependant, ces recommandations ne font pas l’unanimité, car des cas de ratios plus faibles, avec davantage de vaches par taureau, se sont révélés efficaces.¹ L’observation des taureaux pendant une à deux années de reproduction devrait donner aux responsables de la reproduction une idée de la capacité de copulation de leurs taureaux, afin qu’ils puissent adapter leurs plans de reproduction en conséquence.   

La durée recommandée par l’industrie pour la saison de mise bas est de 63 jours (soit trois cycles). Ce chiffre est souvent arrondi à 60 jours pour les vaches et à 42 jours (soit deux cycles) pour les génisses. Cela signifie mettre les taureaux avec les vaches pendant 60 ou 42 jours au total afin d’avoir une saison de mise bas concentrée, une production de veaux homogène et suffisamment de temps pour que les taureaux et les vaches se remettent complètement avant la prochaine période de reproduction. La gestion de la période de reproduction dans un délai précis met également en évidence l’intérêt de la gestion de la reproduction au-delà des taux de gestation. Bien qu’un taux de gestation élevé soit souhaitable, des pertes économiques potentielles peuvent survenir si au moins 60 % des vaches ne vêlent pas au cours des 21 premiers jours (c.-à-d. le premier cycle).   

Compte tenu du niveau d’effort requis pendant la saison de reproduction, il est recommandé de laisser aux taureaux une période de récupération de quatre à huit mois entre deux saisons de reproduction.²

VIDÉO : Comment accroître vos profits en améliorant la répartition des vêlages

Essayez l’outil « Valeur de la répartition des vêlages » du CRBB

Le calculateur de la valeur de la répartition des vêlages du CRBB permet aux producteurs de bovins de boucherie de visualiser leur répartition de vêlages actuelle ainsi que les avantages économiques à court terme liés au passage à l’objectif sectoriel de 60-25-10-5. Cet objectif prévoit que 60 % des femelles vêlent lors du premier cycle, suivies de 25 % qui vêlent entre les 21e et 42e jours, 10 % entre les 42e et 63e jours et les 5 % restants lors du quatrième et dernier cycle. Cela condense la reproduction et les vêlages en une saison de trois cycles. 

Les modifications apportées à la gestion de la reproduction avant, pendant et après la saison de reproduction peuvent entraîner des changements substantiels des taux de gestation. Les producteurs ne devraient pas exclure des facteurs tels que le ratio taureaux:vaches adapté à l’âge des taureaux, la taille des pâturages, le type de terrain ou les maladies sexuellement transmissibles s’ils constatent une baisse des taux de gestation. Les examens d’aptitude à la reproduction pour les taureaux (EART) réalisés pendant la période de préparation peuvent fournir des informations précieuses sur la capacité des taureaux à faire face à la saison de reproduction à venir et identifier des problèmes évitables avant qu’il ne soit trop tard.  

Examens d’aptitude à la reproduction pour les taureaux  

La mise en service d’un taureau stérile ou physiquement incapable de s’accoupler, quelle qu’en soit la cause, représente un risque considérable pour les producteurs vache-veau. L’aptitude physique à la reproduction d’un taureau peut être évaluée à l’aide d’un examen d’aptitude à la reproduction pour les taureaux (EART) réalisé par un vétérinaire. Cet examen permet également de détecter tout signe de maladie susceptible de limiter les performances du taureau.

Aperçu de l’EART

L’EART évalue les caractéristiques physiques nécessaires à la mobilité et aux performances athlétiques dans les pâturages, la solidité structurelle et la conformation générale, le développement reproductif, la taille et la santé des testicules, ainsi que la qualité du sperme (motilité et morphologie).

De nombreux facteurs peuvent influencer la fertilité, tant pendant la saison de reproduction qu’en dehors de celle-ci, notamment les maladies, les blessures, les gelures, les difficultés nutritionnelles ou l’âge avancé. Les examens annuels permettent d’identifier les taureaux dont la fertilité a diminué ou qui ne sont plus fertiles.

Les taureaux plus âgés et dominants peuvent empêcher les taureaux plus jeunes de s’accoupler avec plusieurs vaches. Les taureaux dominants ne présentent pas toujours la meilleure qualité de sperme ni la meilleure libido. Par conséquent, un EART permet d’identifier les taureaux dominants mais peu fertiles, évitant ainsi les pertes économiques causées par des vaches vides ou une saison de vêlage prolongée.

Un EART réalisé chaque année avant la saison de reproduction offre une méthode standardisée pour évaluer les taureaux et identifier ceux qui sont susceptibles de féconder 25 à 35 vaches au cours d’une saison de reproduction de 65 à 70 jours.

Étapes d’un examen d’aptitude à la reproduction pour les taureaux

Les EART comportent cinq volets. Les vétérinaires consignent les antécédents pertinents et procèdent à un examen physique afin d’évaluer le potentiel reproducteur de chaque taureau.

1. Identification et antécédents du taureau

Avant l’examen physique, les vétérinaires consignent les informations suivantes :

2. Examen physique

L’évaluation la note d’état corporel (NEC) des taureaux est un moyen efficace de s’assurer qu’ils sont en bonne condition physique à l’approche de la saison de reproduction. Idéalement, les taureaux devraient présenter une NEC comprise entre 3 et 3,5 (sur une échelle de 1 à 5) au moment où ils sont mis au pâturage avec les femelles. Les taureaux peuvent perdre entre 100 et 200 livres pendant la saison de reproduction ; il est donc important de s’assurer qu’ils sont en bonne santé et en bonne condition physique avant de les mettre au service. De plus, il a été démontré que lorsque l’épaisseur de la graisse dorsale d’un taureau dépasse une NEC de 3,5, sa fertilité diminue, ce qui souligne la nécessité de veiller à ce que les taureaux soient en bonne condition physique au début de la saison de reproduction.

• Les taureaux doivent présenter une bonne conformation et une bonne vue, être capables de parcourir de longues distances, de localiser les femelles, de les monter et de mener à bien l’acte de reproduction.
• Les problèmes musculo-squelettiques courants à surveiller comprennent la fourbure, une conformation à jarrets droits et les onglons en tire-bouchon.
• Certains traits de conformation peuvent être héréditaires et entraîner des conséquences négatives sur le troupeau.
• Les taureaux présentant des anomalies physiques graves devraient être éliminés, quelle que soit la qualité de leur sperme.

3. Examen de l’appareil reproducteur

Examen interne (transrectal)

• Cet examen évalue les glandes sexuelles accessoires telles que les vésicules séminales, la prostate, les ampoules, les canaux déférents, l’urètre pelvien et les anneaux inguinaux.
• L’anomalie la plus courante est la vésiculite séminale, qui peut réduire la fertilité.
• D’autres infections ou anomalies peuvent parfois survenir.

Examen externe

• Au cours de cet examen, on examine le scrotum, les testicules, les épididymes, le fourreau et le pénis.
• La forme du scrotum a une incidence sur la thermorégulation et la production de spermatozoïdes.
• On recherche :
  • des cicatrices ou des lésions pathologiques sur le scrotum, ainsi que la taille et l’état du fourreau
  • la présence de sang, d’exsudats ou de matières sableuses dans les poils préputiaux (pouvant indiquer une lithiase urinaire)
  • une enflure, une fibrose ou des hématomes au niveau du pénis ou de la flexure sigmoïde
  • des lacérations, des anneaux de poils, un frein persistant, des fistules urétrales, des cicatrices et des papillomes péniens (verrues)

4. Circonférence scrotale

• Mesurer au niveau du point le plus large.
• Les valeurs minimales varient en fonction de l’âge (normes du Western Canadian Association of Bovine Practitioners).
• Une circonférence scrotale plus importante est associée à une production de spermatozoïdes accrue, à une meilleure qualité du sperme et à une puberté plus précoce chez les filles.
• La qualité du sperme augmente avec la taille du scrotum jusqu’à environ 38 cm, sans bénéfice supplémentaire au-delà de cette valeur.

Tableau 1 : Circonférence scrotale minimale en fonction de l’âge*

*Remarque : suivez toujours les recommandations du vétérinaire concernant les normes spécifiques à chaque race.

5. Évaluation du sperme

Motilité

• La motilité globale est fonction de la concentration, du pourcentage de spermatozoïdes à motilité progressive et de la vigueur du mouvement des spermatozoïdes.
• Les taureaux devraient produire un sperme dont la qualité et la motilité globale atteignent au moins 60 % ou obtiennent la note « Bonne ».

Morphologie

• Évaluer la forme et la structure des spermatozoïdes.
• Défauts primaires : se forment dans les testicules ; une proportion supérieure à 18-20 % réduit la fertilité.
• Défauts secondaires : se forment après le stade testiculaire ; leur incidence est généralement moindre, sauf s’ils sont nombreux.
• Le stress ou l’immaturité peuvent entraîner des anomalies telles que des gouttelettes proximales/distales, un réflexe distal de la pièce intermédiaire (DMR), des têtes détachées, des pièces principales enroulées, des acrosomes bosselés ou des vacuoles nucléaires.

Classification et recommandations relatives aux EART

À la suite de l’examen, les taureaux sont classés comme suit :

• Reproducteur potentiel satisfaisant (potentiellement fertile) :
  • ≥ 70 % de spermatozoïdes morphologiquement normaux
  • ≥ 30 % de spermatozoïdes à motilité progressive
  • Conformation adéquate
  • Absence de défauts oculaires ou musculo-squelettiques
• Classification reportée (hypofertile) :
  • Affections temporaires susceptibles de se résoudre (p. ex. : immaturité, blessure, boiterie, dégénérescence cau­sée par la chaleur)
  • Date de réévaluation recommandée
• Reproducteur potentiel insatisfaisant (potentiellement stérile) :
  • Défauts héréditaires permanents
  • Circonférence scrotale inférieure à la taille minimale pour l’âge
  • Blessure ou maladie invalidante
  • Dégénérescence testiculaire permanente
  • Devrait être éliminé

Moment d’un EART

De nombreux producteurs inscrivent les EART au calendrier six à huit semaines avant la saison de reproduction. Il est important de tester les taureaux suffisamment tôt pour remplacer ceux qui ne répondent pas aux critères avant la reproduction, mais d’éviter de les tester trop tôt, afin d’éviter que des gelures ou des problèmes de santé liés à la fin de l’hiver ne compromettent leur fertilité.

Importance d’EART annuels

• La qualité du sperme et la fertilité peuvent varier d’une année à l’autre.
• Sans évaluation, les maladies, les gelures ou les blessures peuvent passer inaperçues.
• Les tests annuels garantissent que les taureaux restent aptes à la reproduction, même s’ils semblent normaux.
• Les examens réduisent le risque de vaches vides et de saisons de vêlage prolongées.

Le Dr Roy Lewis aborde l’importance des EART lors du webinaire du CRBB intitulé Setting Bulls Up for Success – The Importance of a Bull Soundness Evaluation.

VIDÉO : Setting Bulls Up for Success – The Importance of a Bull Soundness Evaluation

La réalisation d’un EART avant la saison de reproduction permet aux vétérinaires et aux producteurs de normaliser l’évaluation des taureaux, d’identifier ceux susceptibles de saillir les vaches avec succès et de mettre en œuvre des stratégies de gestion du troupeau et d’amélioration génétique.

Réduire le risque de faible fertilité    

Les taureaux devraient faire l’objet d’une surveillance afin de détecter toute perte de poids excessive ou toute maladie. La détection des chaleurs, les tentatives d’accouplement et la qualité du sperme peuvent être réduites chez les taureaux dont l’état corporel est insuffisant ou qui sont malades. La boiterie due au piétin ou à une blessure peut être une cause importante de faibles taux de gestation au pâturage, car les taureaux sont moins enclins à rechercher les vaches en chaleur.  

Les taureaux sont parfois négligés en matière de vaccinations régulières. Les vaccins contre les clostridies, ainsi que ceux contre le virus de la diarrhée virale bovine (BVD), la maladie respiratoire bovine (MRB) et la rhinotrachéite infectieuse bovine (RIB), sont importants pour la protection des animaux reproducteurs de valeur. 

Les producteurs devraient également être conscients des maladies vénériennes (transmises sexuellement) potentielles qui pourraient réduire la fertilité du troupeau reproducteur. Une chute brutale du taux de gestation, sans autre explication plausible, pourrait être le résultat d’une maladie vénérienne et justifie une consultation vétérinaire.

Il est important d’observer fréquemment les taureaux pendant la saison de reproduction afin de détecter toute boiterie, tout manque de libido ou toute incapacité à monter ou à procréer qui pourrait être causée par des blessures aux pattes, au dos ou au pénis du taureau. Cela est particulièrement crucial dans les pâturages où un seul taureau assure la reproduction. Les taureaux blessés, s’ils sont détectés, peuvent être remplacés avant que trop de temps ne soit perdu pendant la saison de reproduction.  

Vaccination des taureaux

Les producteurs peuvent consulter un vétérinaire afin de déterminer quel protocole de vaccination est le mieux adapté à leur troupeau reproducteur et à leur environnement. Alors que la plupart des producteurs affirment vacciner pour prévenir les problèmes avant qu’ils ne surviennent, une enquête menée dans l’ouest du Canada a montré que, bien que la quasi-totalité des producteurs (97 %) vaccinent leurs vaches avec au moins un produit, seuls 72 % ont déclaré vacciner leurs taureaux.⁴ Cependant, les taureaux ont tout autant besoin d’être protégés contre des maladies potentiellement dévastatrices que le reste du troupeau.  

Les taureaux devraient suivre le même programme/calendrier de santé que le troupeau de vaches. Il est essentiel que les taureaux soient vaccinés contre les maladies clostridiennes (p. ex. charbon symptomatique), le virus de la diarrhée virale bovine (BVD) et d’autres virus respiratoires bovins. L’infection par la BVD peut entraîner de faibles taux de conception, et tant la BVD que la rhinotrachéite infectieuse bovine peuvent provoquer des avortements chez les bovins. L’exposition à ces maladies est courante dans les troupeaux non vaccinés.  

Les vétérinaires recommandent de vacciner les taureaux trois à quatre semaines avant la reproduction afin de permettre au système immunitaire de développer une protection. Les taureaux non vaccinés risquent de succomber à la maladie, entraînant une performance réduite et pouvant aller jusqu’à la mort. Les taureaux non vaccinés courent également le risque de transmettre la maladie au troupeau de vaches, ce qui peut entraîner une baisse des taux de conception et une augmentation des taux d’avortement. La vaccination du troupeau de vaches seul ne suffit pas pour atteindre l’immunité collective. En cas de suspicion de BVD au sein du troupeau, le dépistage et l’abattage des animaux porteurs infectés de manière persistante peuvent être envisagés comme un outil de gestion supplémentaire.  

Le calculateur coûts-bénéfices de la vaccination contre la MRB du CRBB permet aux producteurs de bœuf de saisir les données relatives à leur propre troupeau afin d’évaluer les économies potentielles liées à la vaccination des bovins contre cette maladie qui nuit à la fertilité. Des données suggèrent que ces vaccins sont efficaces.

En ce qui concerne la BVD, une diminution moyenne de 85 % des infections fœtales et une diminution de 45 % des avortements ont été signalées.⁵ Le vaccin contre la RIB réduirait le risque d’avortement de 60 % en moyenne.⁶  Des études sur le terrain menées dans l’ouest du Canada ont montré une amélioration significative des taux de gestation et une diminution des taux d’avortement chez les vaches vaccinées par rapport aux vaches non vaccinées sur les pâturages communautaires.^7,8 Dans l’ensemble, on observe généralement une augmentation de 5 % des taux de gestation chez les troupeaux vaccinés par rapport aux troupeaux non vaccinés.⁵

La BVD et la RIB étaient les types de vaccination les plus courants chez les vaches adultes et les taureaux, selon une récente enquête menée dans le cadre du Réseau ouest-canadien de surveillance vache-veau. La vaccination des taureaux constitue un moyen important de réduire le risque d’échec de reproduction. Par exemple, le tissu testiculaire des taureaux peut potentiellement rester infecté par la BVD pendant de longues périodes et constituer une source du virus aux vaches et génisses sensibles.⁹ 

Chaque fois que les éleveurs font passer leurs taureaux dans le couloir de contention, ils devraient vérifier si ceux-ci doivent être vaccinés et agir en conséquence. Il peut également être utile de consulter un vétérinaire afin d’identifier quels vaccins supplémentaires spécifiques pourraient être ajoutés au protocole de vaccination en fonction de la situation géographique, des antécédents sanitaires des animaux (avortements) et du risque d’exposition à des bovins provenant d’autres troupeaux.  

BOITERIE CHEZ LES TAUREAUX

La boiterie peut constituer une cause importante de faibles taux de gestation au pâturage, car l’augmentation de la température corporelle due à une infection, au stress et à la douleur réduit la propension des taureaux à rechercher les vaches en chaleur et peut également diminuer temporairement la production de sperme. La boiterie peut avoir de nombreuses causes potentielles liées à la génétique, à l’environnement, à l’alimentation, aux blessures, aux infections ou à une combinaison de ces facteurs.  

Le piétin est la cause la plus courante de boiterie dans les exploitations bovines canadiennes. Un vaccin commercial contre le piétin est disponible et une enquête récente a révélé que 40 % des éleveurs l’utilisent sur leurs taureaux,⁴ bien que l’efficacité de ce vaccin soit variable. Un vétérinaire peut apporter son expertise pour déterminer si la vaccination contre le piétin convient à un troupeau donné.

Un diagnostic précis est important pour le succès du traitement et de la prévention de la boiterie. Une surveillance régulière et un traitement rapide sont essentiels pour réduire les répercussions à long terme que la boiterie peut avoir sur le troupeau. Afin d’éviter l’administration inutile d’antibiotiques, les producteurs ne devraient pas supposer que tous les bovins boiteux souffrent du piétin : un diagnostic précis nécessite une inspection attentive.

NUTRITION DES TAUREAUX

Il est essentiel de maintenir les taureaux en bon état corporel pour maximiser leurs performances de reproduction. Les taureaux devraient faire l’objet d’une surveillance visant à déceler toute perte de poids excessive ou tout signe de maladie. La détection des chaleurs, les tentatives de reproduction et la qualité du sperme peuvent être réduites chez les taureaux en sous-poids ou qui sont malades. À l’inverse, les taureaux en surpoids présenteront davantage de dépôts graisseux au niveau du cou et du scrotum, ce qui peut nuire à la régulation de la température (et surtout au refroidissement) des testicules.

La spermatogenèse (c.‑à‑d. la production de spermatozoïdes) chez le taureau dépend du maintien de la température des testicules à quelques degrés en dessous de la température corporelle. Des mécanismes de refroidissement altérés peuvent entraîner une diminution de la quantité d’oxygène disponible pour les testicules, ce qui peut, au bout du compte, réduire le taux de testostérone, entraînant une baisse de la production de spermatozoïdes et une augmentation des anomalies spermatiques. Les régimes alimentaires riches en énergie ont également été associés à une diminution de la production, du stockage et de la motilité des spermatozoïdes, ainsi qu’à une augmentation des anomalies spermatiques, par rapport aux taureaux nourris avec des régimes alimentaires à teneur énergétique moyenne. 

Il est essentiel de veiller à ce que les taureaux aient une alimentation équilibrée pendant la période hors saison, comprenant notamment du sel et des minéraux, afin de les préparer pour la prochaine saison de reproduction. Cela est particulièrement important pour les taureaux adultes, dont l’état corporel peut se détériorer rapidement. Les taureaux en sous-poids ou en surpoids peuvent voir leurs performances diminuer, ce qui peut entraîner une baisse des taux de conception. L’analyse des aliments est le meilleur moyen de s’assurer que les besoins nutritionnels sont bien satisfaits.    

LOGEMENT DES TAUREAUX

Le logement pendant les mois d’hiver peut entraîner des conséquences importantes sur la capacité d’un taureau à se reproduire lors de la saison suivante. Une litière adéquate est essentielle pour éviter les gelures testiculaires, qui peuvent nuire à la fertilité.

Après la saison de reproduction, plutôt que d’introduire un nouveau taureau dans un groupe déjà établi, le fait de placer tous les taureaux dans un nouvel environnement en même temps peut réduire les combats pour la domination sociale. Par ailleurs, le fait de regrouper des taureaux plus jeunes avec des taureaux plus âgés, plutôt que de former des groupes par tranche d’âge, peut également réduire les combats (les taureaux d’âge et de taille similaires ont tendance à se battre davantage entre eux que ceux présentant des différences d’âge ou de taille plus importantes, bien que les taureaux plus jeunes puissent tout de même défier les plus âgés s’ils leur semblent « plus faibles »).

Le fait de leur donner plus d’espace peut également réduire les bagarres. Si possible, laissez les taureaux établir leur hiérarchie sociale avant de les mettre au pâturage pour la reproduction. Lorsque vous mélangez et regroupez des taureaux, il est important d’observer comment ils s’adaptent. Surveillez-les de près pendant les premiers jours suivant leur regroupement et intervenez en cas de bagarres excessives afin d’éviter les blessures et les dommages importants.

Partout au Canada, les taureaux utilisés pour la saillie naturelle sont exposés à des environnements variables pendant la saison de reproduction. Le temps passé avec les femelles, le ratio taureaux:vaches et d’autres facteurs liés à la gestion de la reproduction peuvent devoir être ajustés en fonction de l’espace disponible, du terrain, de l’âge et de l’état corporel du taureau. 

BIOSÉCURITÉ

La biosécurité est importante dans la gestion des taureaux au sein du troupeau et lors de l’arrivée de nouveaux animaux. Elle constitue la première ligne de défense des producteurs de bœuf pour prévenir les épidémies, en réduisant le risque d’apparition de nouvelles maladies et en limitant au maximum la propagation des maladies existantes au sein du troupeau. Prendre les précautions nécessaires lorsqu’on assiste à des ventes de taureaux, lorsqu’on ramène des taureaux à la ferme, lorsqu’on met des taureaux au pâturage avec les femelles reproductrices, et veiller à ce que l’équipement soit correctement nettoyé et désinfecté peut contribuer à réduire les maladies et à prévenir les perturbations reproductives.    

Voici quelques mesures de biosécurité à considérer lors de l’intégration de nouveaux taureaux dans un troupeau existant :  

• Assurez-vous que les taureaux proviennent d’une source connue et réputée, disposant d’un historique détaillé, notamment en matière de vaccination et de traitements de santé.
• Gardez les nouveaux taureaux dans un enclos séparé pendant au moins deux semaines à des fins d’observation. Au cours de cette période, vous pourrez détecter tout problème de santé évident devant être traité avant de les mettre au pâturage avec les autres taureaux ou vaches.
• Vaccinez les taureaux trois à quatre semaines avant de les mettre au pâturage avec les femelles.
• Évitez de partager des taureaux avec des troupeaux voisins ou de les placer dans des pâturages communautaires.
• Achetez des taureaux vierges afin de vous assurer que les nouveaux taureaux ne sont pas porteurs de maladies vénériennes susceptibles de se propager au reste du troupeau. 

Avant leur mise en pâturage, les taureaux devraient être vaccinés et ne présenter aucun signe de mauvaise santé. En cas de doute quant à l’état de santé d’un taureau, celui-ci devrait être retiré du troupeau et soigné dès que possible, puis, si possible, remplacé par un autre reproducteur.

Le partage de taureaux avec des troupeaux voisins ou leur utilisation dans des pâturages communautaires peut poser un problème de biosécurité. Il est utile de discuter des risques sanitaires pour le troupeau avec un vétérinaire et d’envisager de prendre des précautions supplémentaires dans ces situations. Cela implique notamment de vacciner le troupeau reproducteur contre les maladies courantes et les maladies de l’appareil reproducteur, de tester les taureaux provenant de l’extérieur pour la trichomonose, d’assurer un contrôle parasitaire adéquat, de disposer d’un plan d’atténuation pour des maladies telles que la maladie de Johne et de mettre en quarantaine les vaches et les taureaux à leur retour d’un pâturage commun.  

Les producteurs devraient également être conscients des risques liés à des mélanges imprévus avec d’autres troupeaux lorsqu’ils mettent en place des programmes de test des taureaux et de vaccination contre les maladies vénériennes et autres maladies de l’appareil reproducteur. L’entretien des clôtures et l’éloignement le plus rapide possible des animaux qui « visitent » en provenance d’autres troupeaux sont essentiels pour protéger la santé du troupeau. Cependant, il peut s’avérer très difficile de garantir qu’un troupeau soit totalement isolé de toute exposition extérieure. 

MALADIES VÉNÉRIENNES (TRANSMISES SEXUELLEMENT)

La plupart des troupeaux de bovins de boucherie au Canada continuent d’utiliser des taureaux pour la reproduction de leurs femelles et sont donc susceptibles d’être touchés par des maladies vénériennes. Parmi les maladies vénériennes les plus courantes chez les bovins, on trouve la trichomonose (trich), la vibriose et la leptospirose (lepto). Bien que ces maladies soient rares, les conséquences d’une infection peuvent être dévastatrices, entraînant des avortements, l’infertilité et, dans certains cas, la mort.  

Causes des maladies vénériennes chez les bovins

• La trichomonose est causée par un parasite protozoaire appelé Tritrichomonas foetus (T. foetus). 
• La vibriose est causée par une bactérie appelée Campylobacter fetus subsp. venerealis. 
• La leptospirose est causée par des bactéries pathogènes de Leptospira spp. 

La trichomonose et la vibriose se transmettent par contact physique lors de l’accouplement entre un taureau et une vache. Une fois infectée, la vache devient une source d’infection pour les autres taureaux non infectés du troupeau, qui propagent ensuite la ou les maladies à d’autres vaches. Les vaches présentes dans ce pâturage de reproduction qui tombent enceintes et mettent bas avec succès ont peu de chances d’être porteuses de l’infection. Si un taureau est testé positif à l’une ou l’autre de ces maladies, il restera très probablement infecté à vie.

La leptospirose se contracte généralement par contact direct entre animaux ou indirectement par contact avec de l’urine infectée ou des produits issus d’un avortement. Les animaux sauvages constituent souvent une source d’infection pour les bovins, par contact direct ou par le biais de sources d’eau contaminées. Les bactéries responsables de la leptospirose peuvent survivre dans les eaux de surface, les étangs stagnants, les cours d’eau ou le sol pendant des semaines, voire des mois.

Les vaches qui contractent la maladie constituent un risque pour les bovins non infectés et peuvent transmettre la maladie à d’autres espèces – notamment les porcs, les chevaux, les chiens, les rongeurs, la faune sauvage et les humains – ou la contracter auprès de celles-ci.¹⁰ Les souches qui ne sont pas spécifiquement adaptées aux bovins (c.‑à‑d. les souches adaptées à d’autres espèces) sont susceptibles de provoquer des éclosions au sein du troupeau, tandis que les souches spécifiquement associées à la leptospirose bovine (p. ex. celles du sérogroupe Hardjo) peuvent coloniser l’appareil reproducteur des taureaux et des vaches et entraîner des pertes d’embryons et des retards de conception.    

Symptômes des maladies vénériennes chez les bovins de boucherie

Les faibles taux de gestation dans les troupeaux de bovins de boucherie inséminés par des taureaux peuvent être dus à des maladies vénériennes. Aucune de ces maladies ne provoque de signes cliniques chez le taureau.Le sperme des taureaux atteints paraîtra également normal lors d’un examen d’aptitude à la reproduction. Cependant, les éclosions de maladies vénériennes peuvent entraîner un taux de vaches non gestantes pouvant atteindre 50 %¹¹ bien que certaines études de cas suggèrent que ce taux pourrait être bien plus élevé. À noter que certaines souches de leptospirose mènent à des animaux malades qui présentent des signes cliniques variés au sein du troupeau.

Conséquences des maladies vénériennes dans un troupeau de bovins de boucherie

Les troupeaux infectés par la trichomonose ou la vibriose présentent généralement :

• Des taux de gestation faibles ou très faibles en raison de décès embryonnaires précoces 
• Un nombre élevé de vaches vides au moment du vêlage dans les troupeaux qui ne procèdent pas à des tests de gestation
• Des avortements précoces  
• Une saison de reproduction prolongée, avec des vaches qui conçoivent bien plus tard que prévu (c.‑à‑d. que les vaches peuvent perdre leur première gestation et être saillies à nouveau plus tard dans la saison de reproduction — en particulier dans les troupeaux qui n’ont pas de saison de reproduction définie)

Les vaches nouvellement infectées peuvent encore concevoir, mais la gestation qui en résulte se termine généralement entre 40 et 70 jours après la saillie. Les vaches ayant avorté recommencent généralement à avoir des cycles, mais souffrent d’une infertilité temporaire pendant un à cinq mois pendant qu’elles éliminent l’infection.  

Les troupeaux infectés par la leptospirose présentent généralement :    

• De faibles taux de gestation
• Un nombre élevé de vaches non gestantes
• De l’infertilité
• Des veaux faibles
• Une diminution de l’état corporel
• Des avortements à n’importe quel stade de la gestation
• Une forte fièvre
• Une insuffisance rénale
• Dans de rares cas, la mort    

Diagnostic des maladies vénériennes dans un troupeau de bovins de boucherie

Des tests préventifs peuvent être effectués par un vétérinaire en même temps que l’EART, avant la mise en pâturage des taureaux. La plupart des pâturages communautaires ou à plusieurs utilisateurs exigent que les taureaux soient soumis à des tests de dépistage des maladies vénériennes afin de réduire le risque de transmission. Ces tests peuvent contribuer à éviter une éclosion avant qu’elle ne se produise. Toutefois, ces tests peuvent être effectués à tout moment et devraient être envisagés en cas de suspicion d’éclosion, ainsi que pour s’assurer que le problème ne se reproduise pas les années suivantes.   

Dépistage de la trichomonose

Les producteurs devraient faire tester les taureaux et réformer pour l’abattage ceux qui sont infectés, plutôt que de les revendre à un autre producteur.

Pour les taureaux pouvant faire l’objet d’un dépistage, un échantillon de grattage doit être prélevé sur la surface interne du fourreau, appelée prépuce (grattage préputial). Pour la trichomonose, l’échantillon de grattage est introduit dans une pochette contenant un milieu de culture afin de permettre la prolifération du parasite. Ce test est réalisé par un vétérinaire et peut être effectué lors d’un EART.

Les troupeaux présentant une suspicion ou un cas confirmé de trichomonose devraient tester leurs taureaux au moins trois fois à une semaine d’intervalle, par culture ou par PCR, avant de les considérer comme négatifs. Pour le dépistage de routine des plus grandes batteries de taureaux présentant un faible risque de maladie, il a été démontré que  l’utilisation de la PCR sur des échantillons regroupés provenant d’au plus cinq taureaux individuels permet d’identifier un taureau positif dans plus de 90 % des cas.¹² Ce taux est comparable à celui obtenu avec une seule culture ou un seul test PCR réalisé sur un taureau individuel.  

Dépistage de la vibriose

Le dépistage de la vibriose consiste généralement à prélever et à mettre en culture un échantillon de grattage du prépuce d’un taureau. Cependant, les bactéries responsables de la vibriose sont très sensibles à la température et meurent souvent pendant le transport vers le laboratoire de diagnostic si le transport dure plus de 24 heures. Des tests PCR de dépistage de vibriose ont été mis au point et évalués : ils présentent une précision de 85 % pour identifier les taureaux positifs et négatifs lorsque les prélèvements sont effectués sur le terrain. Bien qu’ils ne soient pas parfaits, ils constituent une amélioration par rapport aux méthodes traditionnellement à la disposition des vétérinaires praticiens. Ce test est actuellement recommandé pour les enquêtes sur une faible performance reproductive plutôt que pour le dépistage des taureaux à faible risque, et son utilisation est optimale lorsque d’autres causes ont été écartées.  

Dépistage de la leptospirose 

L’analyse par PCR d’échantillons d’urine est la méthode la plus couramment utilisée pour diagnostiquer la leptospirose chez un animal, qu’il s’agisse d’une souche causant une infection accidentelle ou d’une souche adaptée à l’hôte. La méthode la plus précise pour dépister la leptospirose consiste à réaliser une culture bactérienne. Malheureusement, cette méthode est coûteuse et très technique. L’infection par la leptospirose peut également entraîner le développement d’un nombre détectable d’anticorps, qui peuvent être détectés dans le sang à l’aide d’un test de microagglutination (MAT). Les vaccins contre la leptospirose peuvent également entraîner la présence d’anticorps sériques détectables. Un titre d’anticorps > 800 suggère une infection récente. Cependant, certains animaux peuvent excréter la bactérie sans présenter ces titres détectables. 

Autres tests 

Si les taureaux ne sont pas disponibles pour le dépistage, un diagnostic de trichomonose, de vibriose ou de leptospirose peut être établi à partir de fœtus avortés ou même des sécrétions vaginales de femelles porteuses. Cependant, il est rare de trouver un fœtus avorté atteint de trichomonose ou de vibriose, et la courte durée de l’infection chez les femelles peut rendre le dépistage difficile. Le prélèvement d’échantillons à des fins d’analyse chez les femelles présentant des infections évidentes de l’appareil reproducteur (p. ex. une pyomètre) est le plus susceptible de fournir des informations utiles. 

Prévention et maîtrise des maladies vénériennes chez les bovins

Les vaches et les taureaux devraient être vaccinés contre la vibriose avant d’être envoyés dans les pâturages communautaires à des fins de reproduction.    

Les animaux infectés par la trichomonose, la vibriose ou la leptospirose doivent être abattus. L’identification et le remplacement des taureaux positifs par des taureaux vierges restent la pierre angulaire de la lutte contre ces deux maladies vénériennes. En cas de suspicion d’éclosion de maladie vénérienne, les vaches vides ou ayant conçu tard dans la saison de reproduction doivent également être retirées du troupeau, surtout s’il a été prouvé qu’un taureau était positif. On considère généralement que les vaches accompagnées d’un veau sont peu susceptibles de propager davantage la maladie.

Des vaccins contre la vibriose sont disponibles et devraient être administrés aux vaches et aux taureaux avant leur mise en pâturage communautaire à des fins de reproduction, ainsi que dans les pâturages privés où il existe un risque d’infection au sein du troupeau ou provenant d’un troupeau voisin. Un vaccin contre la trichomonose est disponible aux États-Unis, mais pas au Canada. Les données suggèrent qu’il offre une certaine protection contre les pertes fœtales, mais qu’il ne prévient pas efficacement l’infection. Un vaccin contre la leptospirose est disponible et recommandé dans les zones à haut risque, car il s’agit du moyen le moins coûteux de contrôler la propagation de la maladie. Les vaches et les taureaux des zones à haut risque doivent être vaccinés deux fois par an, car cela prévient les avortements et les problèmes de reproduction et met généralement fin à l’excrétion de bactéries dans l’urine.   

Pour les troupeaux à risque, les vétérinaires recommandent d’adopter une approche multidimensionnelle afin de prévenir une éclosion de leptospirose. La vaccination est recommandée, ainsi que des pratiques de gestion telles que la lutte contre les rats, la mise en place de clôtures autour des sources d’eau potentiellement contaminées, la prévention du mélange entre espèces et le traitement des animaux infectés par des antibiotiques. Toutefois, l’efficacité des mesures de lutte dépendra de la souche responsable de l’infection.

La mise en place d’un programme d’insémination artificielle à temps fixe est une méthode permettant de prévenir les maladies vénériennes, mais elle nécessite tout de même soit la détection des chaleurs, soit un taureau de rattrapage et davantage de main-d’œuvre.  

Insémination artificielle

Bien que l’insémination artificielle (IA) des bovins soit possible depuis 60 ans, cette technologie n’a pas été largement utilisée dans les troupeaux commerciaux de bovins de boucherie au Canada. L’évaluation génétique des taureaux de boucherie s’est considérablement améliorée ces dernières années, rendant la sélection des taureaux plus objective et plus fiable. Le sperme sexé, les écarts prévus dans la descendance (EPD) et la capacité de sélectionner des caractères spécifiques identifiés grâce à des marqueurs ADN (sélection génomique) sont désormais également disponibles, ce qui accroît l’utilité de l’IA pour les éleveurs sans compromettre les taux de gestation.

Si l’on tient compte des coûts liés à la saillie naturelle et des opportunités génétiques perdues, l’IA peut s’avérer rentable, même dans les troupeaux commerciaux de bovins. 

Une critique courante de l’IA chez les bovins de boucherie est que toutes les femelles ne tombent pas enceintes, ce qui rend toujours nécessaire le recours à des taureaux de rattrapage. Cela n’est pas tout à fait vrai ; des protocoles de resynchronisation ont été mis au point, donnant lieu à des schémas de gestion exclusivement pour l’IA à temps fixe, éliminant ainsi le besoin de taureaux de rattrapage. Dans une étude menée au Brésil, un taux de gestation cumulé de 87,4 % a été atteint après trois inséminations à temps fixe au cours d’une saison de reproduction de 64 jours. À titre d’autre solution, il est possible de réduire considérablement le nombre de taureaux nécessaires, surtout dans les grands troupeaux.¹³  Par exemple, pour 100 génisses et un taux de gestation de 60 % après une insémination artificielle à temps fixe, seulement un ou deux taureaux sont nécessaires pour les saillies de rattrapage, comparativement à au moins quatre en l’absence de synchronisation et d’IA. Une autre critique est que tous les veaux naîtront le même jour. Ce n’est pas vrai ; les vaches synchronisées mettent généralement bas sur une période de deux à trois semaines. 

Coût de la saillie naturelle

Les coûts réels liés à la saillie naturelle sont souvent sous-estimés. Des facteurs tels que les frais d’entretien annuels, les intérêts et les performances du taureau devraient tous être pris en compte. Par exemple, un taureau censé sevrer 21 veaux pesant en moyenne 550 livres par an représenterait un coût estimé à 1 394 $ par an. Les frais d’entretien annuels du taureau — comprenant les coûts d’alimentation hivernale, les frais vétérinaires, les charges fixes et les pâturages — s’élèvent à 850 $ par an. La valeur de récupération du taureau est de 2 375 $ et, sur l’ensemble de sa durée de vie, le coût de son entretien pendant six ans s’élève à 7 549,71 $.

Si le taureau engendre avec succès 144 veaux au cours de ces six années, le seuil de rentabilité (ou le prix que vous devriez être prêt à payer pour le taureau) s’élève à 4 824,71 $, ce qui correspond à un coût de 52,43 $ par veau. Étant donné que toutes les femelles ne sèvreront pas un veau et que de nombreux taureaux peuvent être perdus ou abattus avant d’avoir été utilisés pendant six saisons, les coûts réels peuvent facilement dépasser 60 $ par gestation.

Économie de l’IA

Selon le protocole utilisé, on estime que l’insémination artificielle à temps fixe devrait coûter entre 20 et 30 dollars par femelle. À cela s’ajoutent les frais liés au sperme, dont le prix varie généralement entre 10 et 30 dollars par dose d’insémination. 

Le calcul du coût réel d’un programme de synchronisation doit inclure les coûts suivants : 

• Consommables
• Main-d’œuvre embauchée (p. ex. inséminateur)
• Temps supplémentaire nécessaire à la gestion
• Coûts du sperme
• Manipulation des animaux (y compris la perte de poids et l’utilisation des installations) 

Du côté des revenus du bilan, il convient de prendre en compte : 

• La durée de la saison de vêlage
• Ses effets sur le fait de fournir une surveillance et d’une assistance pendant le vêlage
• Ses effets sur l’uniformité des poids au sevrage (en fonction à la fois du père et du jour de naissance)

Réservoirs de sperme pour l’IA 

Une sélection appropriée des géniteurs pour l’IA peut entraîner une réduction considérable des dystocies (problèmes de vêlage) chez les génisses et, par conséquent, moins d’interventions, un plus grand nombre de veaux sevrés et une amélioration des performances reproductives post-partum (après le vêlage).

De même, la sélection de géniteurs présentant des poids supérieurs au sevrage et à l’âge d’un an, de meilleures performances en parc d’engraissement et de meilleures caractéristiques de carcasse peut améliorer la rentabilité d’une exploitation vache-veau. Ces avantages profiteront particulièrement aux producteurs vache-veau qui conservent la propriété de leurs bovins ou qui sont en mesure de convaincre les acheteurs de leur verser une rémunération à la hauteur du potentiel génétique du bétail. 

Avec la reproduction au pâturage, il est difficile pour un taureau d’engendrer plus de 40 veaux au cours d’une période de vêlage de six à huit semaines. Grâce à l’insémination artificielle à temps fixe, le nombre de femelles pouvant être saillies par un même géniteur en une journée est pratiquement illimité. Il est possible d’acquérir, auprès d’un fournisseur de sperme, une génétique de haute qualité et très recherchée, ce qui permet aux producteurs astucieux de constituer un cheptel plus homogène que jamais. Une autre solution consiste à acheter un seul taureau présentant une très grande valeur génétique et à l’utiliser, grâce à du sperme frais dilué, dans le cadre d’un protocole d’IA à temps fixe, ce qui lui permet d’engendrer un nombre pratiquement illimité de descendants. 

Gestion des taureaux pour l’IA 

La fertilité dans un programme d’IA résulte de la fertilité des femelles, de la qualité du sperme, des compétences de l’inséminateur et du moment choisi pour l’insémination. Il est essentiel de comprendre qu’une déficience dans l’un de ces éléments, ou des performances sous-optimales dans deux ou plusieurs d’entre eux, réduira considérablement les taux de gestation.

Le sperme devrait être examiné avant utilisation ou acheté auprès d’un fournisseur de confiance, et manipulé correctement (notamment en matière de stockage et de décongélation). En cas de tout doute quant à la viabilité du sperme, celui-ci doit être examiné avant utilisation.

De bonnes pratiques de gestion sont nécessaires tout au long de l’année, en plus de juste avant la saison de reproduction. Une bonne planification et une bonne communication, y compris des protocoles écrits et des consultations fréquentes avec un vétérinaire, sont essentielles. Un producteur de bœuf doit prendre en compte ses ressources, ses capacités, ses intentions et ses objectifs de reproduction afin de choisir le protocole le plus approprié. 

SÉLECTION DES TAUREAUX

La sélection des taureaux est une décision importante pour les producteurs vache-veau qui a des répercussions sur la rentabilité à court et à long terme. Le choix du taureau par un producteur dépendra des objectifs de l’exploitation, du budget et des caractères préférés. Avant d’acheter un taureau, il est important de définir les objectifs à long terme du troupeau afin d’assurer le meilleur choix de taureau capable de contribuer à l’atteinte des résultats souhaités.   

Une tenue de registres rigoureuse permet d’identifier les points faibles et les points forts du troupeau et peut orienter le type d’améliorations génétiques souhaitées au sein de celui-ci. Que l’objectif soit d’améliorer la croissance et les performances des prochaines générations de veaux ou d’optimiser des caractères maternels tels que la fertilité et la longévité des femelles de relève, la sélection des taureaux est un élément essentiel à l’atteinte des objectifs d’élevage tout en respectant le budget prévu.  

Écarts prévus dans la descendance (EPD)

VIDÉO : Comment interpréter les EPD

Les écarts prévus dans la descendance (EPD) constituent une prédiction du potentiel génétique qu’un parent est susceptible de transmettre à sa descendance. La précision d’un EPD, ou de la prédiction, augmente à mesure que les données de performance d’un plus grand nombre de descendants sont suivies. La précision de la prédiction du potentiel génétique d’un animal peut également être améliorée grâce à des tests ADN ou au génotypage, en particulier chez les animaux plus jeunes pour lesquels aucune donnée n’a encore été recueillie auprès de leur descendance.

Il existe plusieurs EPD disponibles pour évaluer les caractères d’un taureau, mais leur interprétation en tenant compte des interactions entre les caractères sélectionnés peut s’avérer difficile. La plupart des associations de race et d’autres organisations ont mis au point des indices de sélection axés sur des caractères économiquement pertinents pour des objectifs opérationnels spécifiques afin de faciliter et de simplifier quelque peu le processus de décision en matière de sélection (p. ex. la taille de la vache adulte, la longévité de la vache, la croissance, la valeur de la carcasse, le poids au sevrage, l’efficacité alimentaire). Il est toutefois important de tenir compte de l’héritabilité des caractères lors de la prise de décision, car certains caractères répondent bien à la sélection génétique, tandis que d’autres sont davantage influencés par les pratiques de gestion.

Évaluation de la valeur d’un taureau

Déterminer un prix juste lors de la sélection d’un géniteur contribue à améliorer l’efficacité et la rentabilité de l’exploitation. Dépenser des sommes considérables ne permet pas toujours d’atteindre les objectifs de reproduction souhaités ni de maximiser le rendement financier du troupeau. Selon les objectifs de l’exploitation, différents caractères auront une incidence variable sur le résultat net d’une exploitation bovine. Il est important d’évaluer la valeur qu’un taureau particulier représente pour votre ferme ou votre ranch, et de déterminer un prix d’achat qui permettra d’obtenir un rendement significatif du capital investi.    

La valeur d’un taureau dépend :  

• de ses performances individuelles  
• de l’environnement (productivité des pâturages)  
• de la gestion (ratio taureaux:vaches) 
• des marchés (prix des veaux)    

Par exemple, les taureaux de grande ossature peuvent avoir des coûts d’entretien plus élevés, mais ces coûts peuvent être compensés par des veaux plus lourds au moment de la vente.

VIDÉO : Comment calculer la valeur d’un taureau

Essayez le calculateur d’évaluation de la valeur d’un taureau du CRBB

Le calculateur d’évaluation de la valeur d’un taureau du CRBB est un outil de décision à la disposition des producteurs de bœuf pour estimer le prix d’équilibre d’un taureau à partir de chiffres propres à leur exploitation.  

Les facteurs qui ont une incidence considérable sur le prix d’un taureau
comprennent :  

• Nombre d’années de service 
• Ratio taureaux:vaches 
• Prix prévu des bovins d’engraissement  
• Coût d’entretien du taureau

La valeur déterminée par le calculateur n’est qu’une estimation et peut ne pas refléter le véritable prix d’équilibre. Toutefois, cet outil peut servir de ligne directrice, en montrant comment la modification des variables peut affecter le coût et la valeur d’un père de troupeau.  

Les taureaux représentent un investissement important, tant en termes de capital initial que d’impact sur l’avenir du troupeau. Il est donc essentiel de protéger votre investissement par une gestion adéquate, afin de garantir que les taureaux atteignent leur plein potentiel productif et de maximiser leur longévité grâce à la biosécurité, à la nutrition et à l’entretien.

REFERENCES

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Ce contenu a été révisé pour la dernière fois en Mars 2026.