Implants de croissance dans les exploitations de vache-veau

Au fil des ans, l’industrie canadienne du bœuf a réalisé d’importants progrès en matière d’efficacité alimentaire, de gestion et de génétique. Il reste toutefois place à l’amélioration^1,2, notamment par une adoption accrue de technologies encore sous-utilisées, mais dont il a été démontré qu’elles procurent des rendements élevés moyennant des intrants modestes. Les implants favorisant la croissance constituent un exemple de technologie sûre, rentable et nécessitant peu d’intrants.

Bien que cette pratique existe depuis des décennies et soit utilisée par la quasi-totalité des exploitations d’engraissement au Canada, seul le quart des éleveurs-naisseurs recourent à l’implantation chez les veaux allaités, ce qui pourrait entraîner une perte de 20 % du poids au sevrage. Une grande partie de ces éleveurs-naisseurs estiment manquer de connaissances et de confiance en ce qui concerne les implants et la manière de les administrer. Cette ressource se veut un guide sur l’utilisation des implants et sur les avantages qu’ils peuvent apporter à votre exploitation.

Vue d’ensemble

Les implants de croissance sont de petites pastilles sous-cutanées contenant des hormones synthétiques ou naturelles, qui sont placées à l’arrière de l’oreille de l’animal. L’hormone est libérée lentement sur une période de 100 à 120 jours et permet d’augmenter de manière économique les taux de croissance et l’efficacité. Il n’y a aucun temps de retrait car les oreilles sont toujours retirées au moment de la transformation et n’entrent jamais dans la chaîne alimentaire. Les implants constituent l’une des technologies les plus rentables disponibles dans l’ensemble de l’industrie canadienne du bœuf, de l’élevage vache-veau à l’engraissement intermédiaire, en passant par l’engraissement final. Bien que les implants soient couramment utilisés chez les bovins en semi-finition et en parc d’engraissement, ils le sont moins dans le secteur vache-veau, malgré des avantages comparables sur les plans des performances et de la rentabilité.

Depuis plus de 50 ans, la science a démontré l’innocuité et l’efficacité de l’utilisation d’implants de croissance chez les veaux sevrés ou non.³ Les producteurs vache-veau canadiens peuvent utiliser des implants de croissance pour améliorer le taux de croissance et l’efficacité alimentaire des veaux avant le sevrage. Des études indiquent que la pose d’implants à ce stade peut accroître le gain moyen quotidien de 3 % à 18 % par rapport aux veaux qui ne reçoivent pas d’implant.^{3,4,5,6,7,8,9,10} Les implants améliorent la croissance tant chez les bouvillons que chez les génisses; toutefois, comme on l’observe naturellement, les génisses continuent de grandir plus lentement que les bouvillons du même âge, de la même race et ayant reçu l’implant au même moment.¹¹ Les implants améliorent la croissance tant chez les bouvillons que chez les génisses; toutefois, comme on l’observe naturellement, les génisses continuent de grandir plus lentement que les bouvillons du même âge, de la même race et ayant reçu l’implant au même moment.11 Cette amélioration de l’efficacité de croissance se traduit par un poids supérieur de 15 à 40 lb chez les veaux au sevrage par rapport aux veaux n’ayant pas reçu d’implant, ce qui génère un gain de 20 $ à 40 $ par veau à la vente, alors qu’un implant typique ne coûte que 1,50 $ par tête.^4,12,13

Utilisation actuelle des implants

Selon l’Enquête canadienne sur la production vache-veau de 2022-2023 ¹⁴, 24,7 % des répondants ont posé des implants à leurs veaux nés en 2023. Toutefois, on observe des variations régionales : le taux d’utilisation des implants dans le secteur vache-veau varie de seulement 5,5 % en Ontario à 38,8 % en Saskatchewan. Des études récentes apportent davantage de précisions : parmi les producteurs qui utilisent des implants, de 21,5 % à 31,0 % des répondants indiquent en poser aux veaux au pis, tandis que de 10,5 % à 18,0 % déclarent en poser au moment du sevrage.^14,15

Tableau 1.  Résultats de l’Enquête canadienne sur la production vache-veau de 2022-2023  (BCRC 2024).

De quoi ai-je besoin pour commencer à utiliser des implants de croissance ?

Avant d’intégrer la pose d’implants au système de gestion d’un troupeau, il faut faire l’inventaire de l’équipement et des installations disponibles ainsi que de la main-d’œuvre accessible afin de s’assurer que les producteurs sont en mesure de poser les implants aux veaux de façon sécuritaire et efficace.

Exigences :

• Installations ou dispositifs de contention appropriés : Il peut s’agir d’une cage de contention munie d’une porte cornadis, de tables basculantes, de dispositifs Nordfork, de lasso ou d’une contention physique appropriée. Plus la contention est maîtrisée, mieux c’est, afin d’assurer une pose adéquate de l’implant ainsi que la sécurité de l’animal et de la personne qui le manipule.
• Implants: Quatre implants sont approuvés pour une utilisation chez les veaux au pis : Ralgro (Merck), Synovex-C (Zoetis), Compudose (Elanco) et Component E-C (Elanco). Consultez votre vétérinaire pour déterminer lequel convient le mieux à votre exploitation. Les étiquettes des produits sont disponibles dans le Compendium of Veterinary Products (anglais seulement). 
• Pistolet à implants : Chaque type d’implant dispose de son propre applicateur ou pistolet à implants spécialisé non interchangeable. Assurez-vous d’utiliser le bon.
• Aiguilles de rechange : Assurez-vous de toujours avoir à portée de main des aiguilles stériles pour les remplacer régulièrement ou lorsqu’elles sont émoussées ou endommagées.
• Contenant pour objets pointus et tranchants : Un contenant destiné à l’élimination des aiguilles usagées.
• Éponge ou rouleau : ces accessoires servent à nettoyer les aiguilles entre chaque pose d’implant. Les éponges ou les rouleaux imbibés d’une solution de chlorhexidine permettent d’éliminer les résidus et de désinfecter l’aiguille. Il est également possible de tremper directement les aiguilles dans la solution désinfectante; toutefois, l’utilisation d’éponges ou de rouleaux est recommandée pour éliminer plus efficacement les résidus.
• Brosse : Ayez une brosse à portée de main pour nettoyer les oreilles sales avant la pose de l’implant.
• Poste de travail propre : quel que soit le lieu où se déroule la pose de l’implant, veillez à disposer d’un espace propre où pouvoir entreposer le désinfectant, les éponges, les pistolets à implants, ainsi que les aiguilles et les implants stériles.

Utilisation adéquate des implants

Pour les veaux de boucherie au pis, Ralgro® et Synovex® C sont les implants hormonaux recommandés, bien qu’il existe d’autres implants destinés aux veaux pesant moins de 400 lb¹¹ (Tableau 2). Chaque implant est muni d’un applicateur spécifique, communément appelé « pistolet à implant », indispensable pour administrer l’implant de manière sécuritaire et efficace. Pour une utilisation optimale, suivez les directives figurant sur l’étiquette de l’implant de votre choix. La plupart des implants sont recommandés pour une administration entre l’âge de deux et quatre mois. Toutefois, les veaux doivent être âgés d’au moins 30 jours pour Ralgro® et de 45 jours pour Synovex®-C. Le marquage au fer constitue donc un moment approprié et pratique pour poser les implants aux veaux.

Les implants conçus pour les veaux au pis libèrent l’hormone sur une période de 100 à 120 jours. Certaines études font toutefois état d’effets résiduels — c’est-à-dire d’avantages sur le plan de la croissance qui se maintiennent au cours d’une phase d’alimentation subséquente grâce à l’implant administré lors de la phase précédente — allant du sevrage jusqu’à 60 jours plus tard¹⁰ voire jusqu’au poids de la carcasse.⁸ Cependant, d’autres études indiquent que cet effet résiduel n’est pas significatif.^16,17

Tableau 2.  Implants destinés aux bovins de boucherie dont l’utilisation est approuvée chez les veaux au pis pesant moins de 400 livres (d’après Beck et al., 2022).

Les implants sont conçus en fonction de la gestion. Ainsi, à mesure que les veaux passent de la période où ils sont auprès de leur mère au sevrage, puis à une nouvelle ration, la puissance des implants utilisés augmente et les proportions des différentes hormones sont modifiées.

Tableau 3.  Implants approuvés pour l’engraissement de semi-finition des veaux de boucherie au Canada.

Emplacement de l’implant

Le seul emplacement approuvé pour les implants de croissance chez les bovins de boucherie est sous-cutané (sous la peau et au-dessus du cartilage), dans le tiers médian de la face arrière de l’oreille.

Figure 1: Seul emplacement approuvé et approprié pour la pose d’implants de croissance. Beck et coll., 2022

Comment utiliser les implants chez les bovins

• Suivez toujours les instructions figurant sur l’étiquette concernant l’entreposage et l’administration appropriés.
• Assurez-vous que les aiguilles, l’oreille du veau et vos mains sont propres.
• Nettoyez les aiguilles entre chaque pose d’implant.
• Évitez les abcès en posant les implants les jours où le sol est propre et sec, et dans des endroits où ces conditions sont réunies.
• Immobilisez correctement l’animal afin d’assurer une pose appropriée de l’implant et de réduire les risques de blessures pour l’animal et la personne qui le manipule.
• Ne posez pas d’implant à la naissance.
• Évitez les étiquettes d’oreille, les trous laissés par celles-ci et les endroits où elles seront posées.
• Prenez votre temps– La pose d’implants n’est pas une course. Il est essentiel de s’assurer que les implants sont correctement mis en place afin de maximiser la productivité, la santé et le bien-être des animaux ainsi que la sécurité des personnes 

11 étapes pour la pose d’un implant

1. Préparez-vous avant de commencer¹¹.

• Lisez les instructions figurant sur l’étiquette de l’implant et de l’applicateur choisis.
• Procurez-vous les produits nécessaires au nettoyage et à la désinfection.
• Assurez-vous de bien connaître l’applicateur d’implantation et de savoir l’utiliser en toute confiance.
• Chargez le pistolet à implants et placez-le dans le bac de désinfectant.

2. Immobilisez correctement le veau.

3. Inspectez l’oreille.

• Assurez-vous qu’il n’y a pas déjà un implant.
• Vérifiez s’il y a des abcès ou des trous d’étiquettes d’oreille.
• Assurez-vous que la surface est propre et exempte de saleté ou de fumier.

4. Essuyez ou nettoyez vos mains si elles sont sales avant de manipuler l’applicateur. La boue, la saleté, le fumier ou le sang peuvent nuire au bon fonctionnement interne de l’applicateur et causer des problèmes par la suite.

5. Passez l’aiguille sur l’éponge pour la désinfecter. Faites glisser la pointe de l’aiguille sur l’éponge (le biseau tourné vers le bas, en direction de la surface de l’éponge) afin d’éliminer tout résidu qui pourrait s’y trouver.

6. Pincez le haut de l’oreille du veau entre votre index et votre pouce. Placez la pointe de l’aiguille de l’applicateur contre l’oreille en lui donnant un léger angle, le biseau vers le haut (à l’opposé de l’oreille), sur le bord externe de la zone d’implantation.

7. Insérez l’aiguille à angle plat et faites-la glisser complètement dans l’oreille, entre la peau et le cartilage dur. Éviter de perforer le cartilage. Si l’aiguille perfore le cartilage ou traverse l’oreille, revenez à l’étape 5 afin d’éviter d’introduire des tissus biologiques en même temps que l’implant lors de la tentative suivante.

8. Retirez l’aiguille de l’oreille en la faisant glisser vers l’arrière (sur une longueur équivalente à celle de l’implant). Certains applicateurs effectuent cette opération automatiquement; assurez-vous donc de bien connaître le fonctionnement de l’appareil.

9. Appuyez sur la gâchette pour injecter l’implant, puis retirez complètement l’aiguille.

10. Palpez le site d’implantation pour vous assurer que la pastille est correctement insérée. Vérifiez qu’elle n’est ni regroupée en amas ni écrasée. Si c’est le cas, faites glisser l’aiguille un peu plus loin (étape 7) sur le veau suivant.

11. Après chaque pose d’implant, nettoyez l’aiguille en la trempant dans la solution de chlorhexidine ou en l’essuyant avec une éponge ou un rouleau imbibé de cette solution.

Nettoyage et désinfection adéquats lors de la pose d’implants

L’hygiène est probablement l’étape la plus souvent négligée, alors qu’elle peut avoir de graves répercussions sur la santé et le bien-être des animaux auxquels on pose des implants. Un nettoyage et une désinfection inadéquats du matériel, de l’oreille et de l’aire de travail peuvent entraîner des infections et des abcès qui, en plus de causer de la douleur et d’augmenter les coûts de production en raison des traitements nécessaires, réduisent également l’efficacité de l’implant lui-même.

Prenez les mesures suivantes pour assurer une bonne hygiène pendant la pose des implants :

• Utilisez du matériel propre. Entreposez les implants, les pistolets, les éponges et les rouleaux dans un endroit propre, et veillez à ce qu’ils demeurent propres et exempts de saleté, de fumier et d’autres débris.
• Gardez les mains propres. Lavez-vous soigneusement les mains avant de poser les implants et chaque fois qu’elles sont souillées par de la saleté, du fumier, du sang, etc. L’utilisation d’un désinfectant pour les mains entre chaque veau contribue également à prévenir les risques d’infection.
• Remplacez les aiguille lorsqu’elles sont visiblement émoussées ou endommagées.
• Désinfectez les aiguilles dans une solution de chlorhexidine à 2 % préparée à l’avance, ou essuyez-les avec une éponge ou un rouleau imbibé de cette solution entre chaque pose d’implant.
• Maintenez l’aiguille stérile. Évitez tout contact avec des surfaces non stériles après avoir désinfecté l’aiguille.
• Remplacez la solution désinfectante lorsqu’elle devient trouble ou entre chaque groupe de veaux.

Une bonne hygiène constitue le meilleur moyen de prévenir les infections et les abcès. Certains implants contiennent un antibiotique destiné à réduire l’incidence des abcès. Il peut s’agir d’une option à envisager pour les producteurs qui ont déjà éprouvé des problèmes d’abcès, en plus de revoir leur technique de pose des implants et de renforcer leur protocole de nettoyage et de désinfection.

Considérations relatives à la gestion et à la commercialisation

La pose d’implant chez un veau au pis n’aura pas d’incidence négative sur le rendement en parc d’engraissement, le comportement de l’animal ou la qualité de la carcasse, à condition d’utiliser un implant destiné aux veaux. Les veaux au pis ne tirent aucun avantage des implants plus coûteux et plus puissants conçus pour les bovins en semi-finition ou en finition. Si les producteurs conservent leurs veaux après le sevrage en vue de la semi-finition, de la finition ou des deux, la gestion des implants dépendra de la manière dont les bovins seront commercialisés.

Considérations relatives à la commercialisation avant de poser un implant aux veaux :

• Coût des aliments pour animaux
• Valeur du poids supplémentaire au sevrage
• S’il est possible d’obtenir une prime en commercialisant des veaux n’ayant pas reçu d’implant

Considérations relatives à la gestion

Général : Il est ESSENTIEL de choisir le bon moment (âge du veau) et le bon emplacement. Suivez les instructions figurant sur l’étiquette. Ne posez pas d’implant chez les veaux à la naissance. N’utilisez pas d’implants chez les vaches laitières ni chez les veaux de boucherie.

Bouvillons : Peut augmenter la fréquence des comportements consistant à monter d’autres bouvillons ou à se laisser monter.

Jeunes taureaux : Ne posez jamais d’implant à des jeunes taureaux destinés ou susceptibles d’être destinés à la reproduction. Castrez-les au moment de la pose d’implant. Les implants peuvent entraver le développement du scrotum, ce qui peut compliquer la castration à mesure que l’animal grandit. Si vous avez l’intention de conserver un veau comme taureau pour la reproduction, NE LUI POSEZ JAMAIS D’IMPLANT.

Génisses : Malgré certaines inquiétudes, les génisses qui servent ou pourraient servir d’animaux de remplacement peuvent recevoir un implant en toute sécurité, sans incidence notable sur le taux de conception ou la facilité de vêlage, à condition que l’implant ne soit administré qu’une seule fois dans les délais recommandés par l’étiquette (généralement au moins 45 jours) et jamais après le sevrage, bien qu’il soit tout à fait acceptable de l’administrer au moment du sevrage.^18,19

Les génisses ayant reçu un implant à la naissance, à plusieurs reprises avant le sevrage ou après le sevrage ont présenté des taux de conception nettement inférieurs à ceux des génisses n’ayant pas reçu d’implant et à ceux des génisses n’ayant reçu qu’un seul implant avant le sevrage.¹⁸ Les implants administrés au mauvais moment ou trop fréquemment peuvent entraîner l’apparition de signes d’œstrus, des prolapsus vaginaux ou rectaux, des problèmes mammaires ou d’autres troubles de la reproduction.

Par où commencer ?

Vous connaissez les étapes, les méthodes et les raisons, mais vous hésitez à mettre en place un programme complet d’implant pour tous les veaux l’année prochaine? Ce n’est pas grave. Mieux vaut commencer modestement puis élargir le programme que de tout faire d’un seul coup. Voici quelques options à envisager pour votre première année du programme :

Option 1 : Ne poser des implants qu’à une partie du troupeau afin de comparer les résultats.

• Le fait de poser des implants à un certain pourcentage de vos veaux lors des manipulations printanières vous permet non seulement d’adopter progressivement une nouvelle pratique, sans pression, tout en vous donnant le temps d’apprendre et de vous perfectionner, mais aussi de comparer directement les performances des veaux ayant reçu un implant et de ceux n’en ayant pas reçu, élevés exactement dans les mêmes conditions.
• Si cette méthode est utilisée, il est important de connaître le poids initial et le poids au sevrage des deux groupes (veaux ayant reçu un implant et veaux n’en ayant pas reçu) afin de pouvoir tirer des conclusions valables.
• Si vous utilisez à la fois des génisses et des bouvillons, assurez-vous que la proportion par sexe est semblable dans les groupes avec et sans implants afin d’assurer une comparaison cohérente, compte tenu des différences probables entre les sexes et du fait que les génisses présentent une réponse de croissance aux implants plus lente que les bouvillons du même âge et de la même race.

Option 2 : Implants réservés aux bouvillons

Les producteurs hésitent à recourir aux implants chez les génisses de remplacement, par crainte d’effets négatifs sur la reproduction. Bien qu’il soit sans danger de poser un implant une seule fois aux génisses de remplacement avant le sevrage, le fait de réserver les implants aux bouvillons permet de dissiper ces inquiétudes tout en tirant parti du potentiel de croissance supplémentaire offert par le troupeau de bouvillons.

Incidences des implants sur la qualité du bœuf

Bien que les implants offrent des avantages notables sur le plan de la production, il a été démontré qu’ils réduisent certaines qualités de la carcasse, telles que le persillage et la tendreté. Les répercussions importantes sur la qualité de la viande sont généralement associées à des programmes hormonaux intensifs dans les parcs d’engraissement et peuvent être atténuées par une gestion responsable.²⁰ Bien que les recherches indiquent que la pose d’implants chez les veaux au pis n’a pas d’incidence négative sur les performances ultérieures ni sur la qualité de la carcasse, il s’agit tout de même d’un facteur important à prendre en compte lors de la planification d’un programme hormonal à la ferme.^6,8 Assurez-vous que le programme hormonal suit une courbe ascendante surtout si les veaux sont destinés à la semi-finition ou à l’abattage.

Dans l’ensemble, les hormones ont tendance à réduire la teneur en graisse intramusculaire (persillage), un facteur déterminant de la qualité de la viande. Des études indiquent que les bovins ayant reçu des implants sont de 5 à 8 % plus maigres que ceux n’en ayant pas reçu, et ce, à n’importe quelle étape de la période d’engraissement ou du cycle de production.²¹ Cependant, pour un producteur qui vend ses animaux en fonction de leur poids, le gain de poids supplémentaire attribuable aux hormones peut tout de même se traduire par un revenu plus élevé par tête et compenser le manque à gagner lié aux occasions perdues.²²

L’effet des hormones sur la tendreté est toutefois plus nuancé. Bien que certaines études fassent état d’une diminution de la tendreté, mesurée au moyen de tests de force de cisaillement, directement attribuable aux implants hormonaux, cet effet n’a pas pu être décelé par le jury d’évaluation sensorielle.²³

Références

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2. Canadian Cattle Association. (2022). Canadian Beef Industry Goals 2030.

3. Mader, T. (1997). Implants. American Association of Bovine Practitioners Conference Proceedings.

4. Bagley, C.P., Morrison, D.G., Feazel, J., Saxton, A. (1989). Growth and sexual characteristics of suckling beef calves as influenced by age at castration and growth implants. Journal of Animal Science. 67(5):1258-1264. 

5. Mader, T. (1998). Veterinary Clinic of North America: Food Animal Practice. 14(2):279-290.

6. Duckett, S., Andrae, J. (2001). Implant strategies in an integrated beef production system. Journal of Animal Science. 79(SupplE): 110-117  

7. Stewart, L. (2010). Implanting beef cattle. https://hdl.handle.net/10724/11988 

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9. Reinhardt A., and Thompson, D. (2016). Growth promotant implants in suckling calves and stocker cattle. Bovine Practitioner 50(1):40-46. 10.21423/bovine-vol50no1p40-46. 

10. Lasso-Ramirez, S., Medeiros da Silva, G., Moya, D., Lardner, H., Londono-Mendez, M.C. (2024). Using growth implants in suckling beef calves enhanced vaccine response against Infectious Bovine Rhinotracheitis. Journal of Animal Science. 102:170-171. https://doi.org/10.1093/jas/skae234.197 

11. Beck, P., Reuter, R., Lalman, D. (2022). Implants and their use in beef cattle production. Oklahoma State University Extension.   

12. University of Nebraska-Lincoln, UNL Beef. (2020). Implants in nursing calves.

13. Manitoba Beef and Forage Institute. (2024). Demonstration Study at Brookdale Farm.

14. Beef Cattle Research Council. (2024). 2022-23 Canadian Cow-Calf Survey Summary Report. Calgary, AB: Canfax Research Services.

15. Lazurko, M.M, Erickson, N.E.N., Campbell, J.R., Larson, K., Waldner, C.L. (2024). Technology adoption and management practices used in Canadian cow-calf herds. Canadian Journal of Animal Science 104(4): 524-539. https://doi.org/10.1139/cjas-2023-0080 

16. Reuter R.R., and Beck, P.A. (2013). Southern Section Interdisciplinary Beef Symposium: Carryover effects of stocker cattle systems on feedlot performance and carcass characteristics. Journal of Animal Science. 91:508. 

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18. Selk, G. (1997). Implants for suckling steer and heifer calves and potential replacement heifers. In Symposium: Impact of implants on performance and carcass value of beef cattle (pp. 40-50). Stillwater: Oklahoma Agricultural Experiment Station. 

19. Rasasco, S., Schmitz, L.H., Cox, S.H., Dunlap, R.C., Hallford, D.M., Summers, A.F., Scholljegerdes, E.J. (2018). Effects of growth-promoting implants administered during the suckling phase on growth, conception rates, and longevity in replacement beef heifers grazing native range. Transatlantic Animal Science: S180-S184. 

20. Barham, B., Beck P., Gadberry, S., Apple, J., Whitworth, W., Miller, M. (2012). Effect of age entering the feedlot and implant potency on animal performance, carcass quality, and consumer acceptance of beef. The Professional Animal Scientist. 28:30-31. 

21. Hamlyn-Hill, F. (2019). Hormonal Growth Promotants (HGPs): growth and carcass responses. Future Beef.

22. Gonzalez, P, Draughon, B. (2024). The Pros and Cons of Implementing Beef Calves: A Tool for Performance and Profit. North Carolina State University Cooperative Extension.

23. Lean, I.J., Golder, H.M., Lees, N.M., McGilchrist, P., Santos, J.E.P. (2018). Effects of hormonal growth promotants on beef quality: a meta-analysis. Journal of Animal Science. 96(7):2675-2697. 

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Ce contenu a été révisé pour la dernière fois en Octobre 2025.