Mesure de l'efficacité alimentaire chez les vaches au pâturage

Contexte

L’alimentation constitue le principal coût de la production vache-veau, ce qui signifie qu’il est important de sélectionner des vaches efficaces sur le plan alimentaire afin de réduire les coûts des intrants. De même, les objectifs de réduction de l’impact environnemental des bovins, tels que la diminution des émissions de méthane chez les bovins nourris au fourrage, présentent également un intérêt pour l’industrie. Bien que l’ingestion alimentaire résiduelle (IAR) constitue une mesure efficace chez les animaux en croissance, les vaches nourries au fourrage peuvent voir leur classement changer lorsqu’elles sont mesurées au cours du cycle de production ; ce type de mesure peut donc s’avérer moins efficace pour évaluer l’efficacité alimentaire des vaches à long terme.

Étant donné que les vaches consomment des régimes riches en fibres et de moindre qualité, la digestibilité de ces régimes pourrait être sous-estimée dans les modèles antérieurs élaborés à partir d’animaux en croissance nourris avec des régimes hautement digestibles. Cela pourrait également avoir des implications sur les émissions de méthane entérique, qui n’ont pas non plus été évaluées à long terme. Le méthane et l’ingestion alimentaire sont étroitement liés et pourraient constituer une autre mesure d’intérêt liée à l’efficacité globale pour les bovins nourris au fourrage. De plus, les vaches individuelles peuvent modifier leurs habitudes d’ingestion alimentaire pour s’adapter à ces régimes de mauvaise qualité et maintenir leur absorption des nutriments.

Objectifs

• Identifier, dans l’industrie vache-veau, les caractères associés à une meilleure efficacité alimentaire et à une réduction des émissions de méthane entérique chez les animaux nourris au fourrage
• Déterminer les relations entre les mesures traditionnelles de l’efficacité alimentaire (p. ex., la consommation de matière sèche [CMS], IAR), les échanges gazeux (p. ex., CH₄, O₂, CO₂) et les mesures de digestibilité apparente totale dans le tractus chez les vaches de boucherie
• Déterminer si ces mesures diffèrent selon les différentes phases de production et si les classements sont cohérents pour différents types de régimes alimentaires (c.‑à‑d. régime à base de fourrage digestible vs régime à base de fourrage non digestible)
• Développer un modèle permettant de prédire la CMS et les données relatives au méthane

Ce qu’ils ont fait

Une cohorte de 70 génisses croisées Angus a été utilisée dans le cadre de plusieurs essais. Au cours de la première période de mesure, les génisses ont été nourries à volonté pendant huit semaines, en fin de gestation, avec une ration totale mélangée (RTM) à base de fourrage comprenant de la paille et de l’ensilage préfané de seigle-triticale, puis elles ont été réévaluées pendant 28 jours au milieu de la lactation. Les animaux ont été pesés tout au long de l’étude, et l’ingestion alimentaire, le comportement alimentaire, l’IAR et les performances ont été enregistrés. Les émissions de méthane entérique ont été mesurées à l’aide d’une remorque Greenfeed de C-Lock, et des échantillons de fumier ont été prélevés pour estimer la digestibilité apparente du tractus total (DaTT).

Les génisses évaluées pendant la gestation ont été regroupées en fonction de l’IAR, des mesures relatives aux émissions de méthane et de la digestibilité de la matière sèche. De plus, des corrélations ont été établies entre l’IAR et les émissions de méthane à différentes étapes de la production, avec des mesures de suivi réalisées sur les mêmes animaux lorsqu’ils étaient âgés de deux et trois ans. Dans la troisième expérience, les vaches ont reçu soit un régime alimentaire riche en FDN, soit un régime pauvre en FDN. Leur poids, leur ingestion et comportement alimentaires, leurs performances, leurs émissions de méthane ont été mesurés, et des échantillons de fumier ont été prélevés pour déterminer la DaTT. Une approche de modélisation a été utilisée pour identifier les caractéristiques clés liées aux émissions de méthane, et une approche d’apprentissage automatique a été employée pour déterminer si les informations relatives aux émissions de gaz et aux paramètres alimentaires pouvaient servir à prédire l’ingestion alimentaire. Cela pourrait s’avérer utile dans les systèmes de pâturage, où l’ingestion alimentaire individuelle ne peut pas être mesurée.

Ce qu’ils ont appris

Les génisses à faible IAR (les plus efficaces) ont consommé environ 2,5 kg de moins (sur la base de la matière sèche) et ont émis environ 25 grammes de méthane de moins par jour ; des résultats similaires ont été observés lorsque les animaux ont été classés en fonction de leurs émissions quotidiennes de méthane. Alors que les génisses en lactation ne présentaient pas de différence au niveau des émissions quotidiennes de méthane, les émissions de méthane par rapport à l’ingestion alimentaire différaient chez les vaches en lactation selon la classification d’IAR des génisses.

L’efficacité alimentaire (IAR) mesurée pendant la gestation n’était pas corrélée aux mesures d’IAR pendant la lactation. Cependant, les différences d’ingestion entre les quartiles d’efficacité persistaient. La plupart des mesures de la digestibilité apparente totale dans le tractus n’étaient pas liées à l’efficacité alimentaire, à l’ingestion ou aux émissions de méthane en fin de gestation ou pendant la lactation.

Pendant la gestation, les génisses les plus efficaces se rendaient moins souvent à la mangeoire. Lorsqu’elles étaient regroupées en fonction de leurs émissions de méthane, les génisses qui en émettaient moins passaient également moins de temps à la mangeoire et avaient des prises alimentaires moins importantes. Pendant la lactation, aucune différence dans le comportement alimentaire n’a été observée selon la catégorie d’IAR, bien que le nombre de prises alimentaires et la taille des repas aient été plus faibles chez les animaux émettant moins de méthane.

La modélisation a permis d’identifier l’ingestion alimentaire, l’IAR et l’ingestion en pourcentage du poids corporel comme les principaux facteurs prédictifs des émissions de méthane, suivis par les caractéristiques des repas et le poids corporel. La digestibilité n’était pas fortement corrélée à l’efficacité. Les émissions de méthane ont montré une répétabilité modérée de la fin de la gestation jusqu’à la lactation et chez les vaches âgées de trois ans, mais elles étaient moins constantes chez les génisses plus jeunes jusqu’aux vaches âgées de deux ans.

Ce que cela signifie

Dans l’ensemble, ce projet a démontré la relation étroite entre l’ingestion alimentaire, l’efficacité alimentaire et les émissions de méthane entérique chez les bovins de boucherie nourris au fourrage. Cela signifie que les activités qui améliorent l’efficacité alimentaire au pâturage peuvent également réduire les émissions de gaz à effet de serre, ce qui signifie que ce qui est bon pour les résultats financiers peut aussi l’être pour l’environnement.

Cette étude a également montré que la production de méthane pourrait être un caractère héréditaire ; elle pourrait donc être prise en compte à l’avenir pour sélectionner des animaux plus efficaces sur le plan fourrager.